作者：随缘也罢
姬子点了点头，没有继续追问。
她轻轻搅动着咖啡，目光再次投向窗外无垠的星空，而后问道：“流萤小姐，接下来你有什么打算？”
流萤闻言，也露出了纠结的神色。
从感性上，她很想和星待在一起，继续这段开拓之旅，也想保护星。
但理性告诉她，自己毕竟是星际和平公司挂了名的通缉犯“萨姆”，身份敏感，可能会给列车组带来麻烦。
姬子注意到了流萤的表情变化，体贴地说道：“不着急，你可以慢慢考虑。”
虽然流萤是星核猎手，但经过这段时间的相处，姬子对她也有了一定的了解，因此对她并无恶意与偏见。
星也看向姬子，再次问道：“姬子阿姨，是发生什么事了吗？你刚才看起来真的很困扰。”
姬子叹了口气，终于说出了心中的忧虑：“我在考虑，我们的下一站应该去哪里？甚至……我们在当前这个时间点，是否还应该继续坚持‘开拓’的使命。”
“什么？！”星尚未回答，旁边就先突然响起一道惊呼声。
原来，不知何时，三月七、瓦尔特·杨和丹恒他们也来到了观景车厢，恰好听到了姬子最后这句话。
三月七慌忙跑到姬子身边，急切地问道：“姬子姐！为什么你会产生这种想法？开拓可是我们的使命啊！”
姬子看着围拢过来的同伴们，解释道：“不是我动摇了对开拓的信念，而是最近寰宇的大环境……你们也看到了，变得异常混乱和危险。虫群、蘑菇人、仙舟内战、星神陨落……危机四伏。”
“而且，不知道你们有没有注意到一个现象……”她顿了顿，目光扫过众人，“我们列车组最近抵达的每一个世界，似乎都会卷入巨大的风波，甚至引发颠覆性的剧变。”
星摸着下巴，若有所思地点点头：“确实。我参与开拓的四个地方，除了人类帝国本身实力超然没受什么影响，其余三处——贝洛伯格、仙舟「罗浮」、还有匹诺康尼，都出了大事。”
三月七立刻掰着手指头吐槽道：“而且一个比一个吓人！贝洛伯格还只是星球内部的问题，最大的麻烦也就是一颗星核。到了「罗浮」，一开始只是建木复苏以及可能出现的绝灭大君，结果现在仙舟联盟的内部斗争，现在联盟都分裂、解散，一步到打内战了！匹诺康尼更离谱，同谐星神「希佩」都陨落了！这……这怎么感觉我们走到哪儿，哪儿就出事啊？我们该不会是被什么‘灾星’附体了吧？”
第398章 瓦尔特：要回家了，但一点都不开心
“而且，人类帝国也不能说没出事，只不过一直都是他们在给别的势力找事儿……”三月七继续道。
星一把捂住了三月七的嘴巴，急切道：“三月七，你疯啦！有些事心里知道就好，别说出来啊！”
说完，她又左顾右盼，看起来鬼鬼祟祟的。
丹恒抱着手臂，冷静地补充道：“相关并不等于因果。这些事件背后都有其深刻的根源和复杂的势力博弈，并非单纯因我们抵达而引发。但不可否认，我们似乎总是恰巧出现在风暴眼的位置。”
星挠了挠头，试图用轻松的语气化解凝重的气氛：“其实也没那么复杂吧？说白了，就是大哥和阿哈一直在关注着我们嘛。所以我们才会这么‘吸引’麻烦……”
“要不咱们星穹列车干脆改名叫‘帝国开拓先遣队’算了？”她开了个玩笑，但看到大家的表情依旧严肃，便也收敛了笑容，叹了口气：“好了，不开玩笑了。说正经的，如果我们因为害怕惹麻烦而不再开拓，那……我们接下来该干什么呢？”
星的语气中透露出迷茫。
瓦尔特·杨还要寻找回家的路；丹恒的故乡「罗浮」如今的情况，不提也罢；三月七依旧缺失着过去的记忆；而帕姆列车长的存在，本身就与开拓之旅紧密相连。
列车组的每一个人，似乎都有着必须前行的理由。
最终，在经过短暂的沉默和眼神交流后，众人还是达成了共识：开拓之旅将继续，但必须更加谨慎，万事以安全为上，一旦察觉到不对劲，立刻启动跃迁，溜之大吉。
然而，下一个目的地的选择，依旧让众人感到迷茫。
“倘若你们无处可去，不如让我给你们一个建议，如何？”
一个熟悉而带着几分慵懒的声音突兀地在观景车厢内响起，打破了沉寂。
众人心中一惊，循声望去，只见吴用不知何时已斜靠在车厢门口，姿态闲适，仿佛只是来串个门。
“大哥！”星眼睛一亮，一个箭步就凑了过去。
姬子迅速整理了一下仪态，微微躬身，语气恭敬而不失警惕：“不知冕下大驾光临，有何指教？”
“指教谈不上，”吴用随意地摆了摆手，目光扫过车厢内的每一个人，“只不过，接下来一段时间，这片宇宙会变得比现在更乱。所以，看在……嗯，某些缘分的面子上，提前给你们指一个相对安全点的地点避避风头。当然，你们也可以不听，我无所谓。”
“更乱？”这个词让所有人的心都提了起来。
瓦尔特·杨镜片后的目光锐利起来：“冕下此言何意？难道……”
星下意识地脱口而出：“该不会是人类帝国终于要动手，统一寰宇了吧？”
吴用从鼻子里发出一声意义不明的“嗯哼”，既没承认也没否认，但那副理所当然的表情，几乎等同于默认。
统一寰宇！先不说遍布宇宙的各大势力和文明是否会俯首称臣，那些星神们，就绝不会全部都坐视不管！这意味着……
“列神之战……要开启了？”丹恒低声说道，语气沉重。
难怪吴用会说宇宙将大乱！
一旦人类帝国正式开启统一步伐，必然与维护现有秩序或自身理念的星神发生直接冲突。
那种层面的战争，仅仅是余波，都足以震撼寰宇。
星穹列车在其中到处乱逛，确实有极大的概率会死于不明AOE。
想到这里，列车组众人背后都沁出了一层冷汗。
姬子深吸一口气，代表众人问道：“感谢冕下提醒。那么，您建议我们去哪里暂避？”
吴用的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，目光落在了瓦尔特·杨身上。
“去瓦尔特的家乡，如何？”他语气轻松，仿佛在提议一次郊游，“刚好，老杨，你也很久没回家看看了吧？”
瓦尔特·杨闻言，心中瞬间被巨大的欣喜和更深的恐惧所填满。
欣喜的是，故乡的坐标近在眼前，归家之愿似乎终于得以实现；恐惧的是，自己的故乡一旦彻底暴露在如今这个危机四伏、强敌环伺的寰宇格局下，将面临何等未知的命运。
他几乎是下意识地想要开口拒绝这个“提议”。
然而，这个念头刚升起就被他自己掐灭了。
吴用既然能如此轻描淡写地说出他的故乡，就意味着地球的坐标在人类帝国面前早已不是秘密。
此刻的“建议”，与其说是商量，不如说是一种告知。
拒绝与否，都无法改变坐标已被掌握的事实。
‘是福不是祸，是祸躲不过。’瓦尔特只能在心中如此安慰自己。
按照吴用此前对人类帝国那近乎“放养”且不甚在意的态度来看，他或许并不会特意去针对一个偏远星系的小小文明……吧？
但这个想法在看到吴用那似笑非笑的表情时，又变得不确定起来。
想想仙舟联盟如今的凄惨下场，虽然并非他亲自出手，但也和亲自出手差不了多少了。
这位星神的思维方式和行为逻辑，根本无法用常理揣度。
最终，瓦尔特·杨只能压下心中的万般思绪，脸上挤出一个有些勉强的笑容，对着吴用微微躬身：“……多谢冕下告知。我们……会认真考虑这个建议的。”
他在心中默默为自己的故乡祈祷，希望它不会因为自己的缘故，被卷入无法承受的漩涡。
在“好心”地将标注着瓦尔特故乡坐标的星图数据传输给星穹列车后，吴用的身影便如同他来时一般，悄无声息地消失了。
……
回到人类帝国，吴用高踞于王座之上，目光扫过眼前展现着帝国疆域的庞大星图，忽然开口：“普罗米修斯，你不觉得……我们帝国的版图，有些太小了吗？”
侍立一旁的银发萝莉面无表情地回应，声音毫无波澜：“元首大人，如果参照帝国目前的公民总数，我们实际控制的疆域已经远超常规比例，堪称地广人稀。并且，帝国的开拓舰队一直在持续不断地向外扩张，从未停止。”
第399章 吴用：我要为星图重新填色
吴用闻言，摸了摸下巴，表示明白：“嗯，说的也是。”
的确，与正常的、依靠自身缓慢发展起来的星际文明相比，人类帝国的人口数量是一个明显的短板。
这主要是因为他这个“元首”的存在，以近乎作弊的方式将整个文明的科技、武力层次强行拔高到了一个匪夷所思的地步，而人口的自然增长却未能同步跟上。
虽然他完全有能力通过时间加速、克隆技术或其他非常规手段快速增加人口，但他对此一直兴致缺缺，放任自流，这才导致了如今“疆域辽阔，人口稀疏”的奇特局面。
不过，他转念一想，谁规定星际文明就一定要人口稠密了？
我人类帝国自有国情在此！
地广人稀怎么了？
我们人均爆星级战力，平均下来每个公民占有的星域面积大一些，资源丰富一些，这难道不是很正常、很合理的事情吗？
这正说明了我们帝国的强大与高效！
于是，他将那点微不足道的“人口短板”抛诸脑后，对着普罗米修斯，以一种不容置疑的语气下达了新的命令：“传我命令，调整帝国扩张策略，进一步提升优先级，加快帝国的疆域拓展速度！我要看到帝国的旗帜插遍更多的角落。”
普罗米修斯的红色瞳孔中，细微的数据流光瞬间闪过，她微微颔首：“命令已确认，并下达至所有开拓军团及远征舰队。执行优先级已调整至最高。”
处理完指令，她抬起头，看向王座上的吴用，语气中带着一丝“好奇”：“元首大人，您此前对疆域扩张持相对放任态度。此次突然决定加快步伐，是预判到了某些即将发生的重大事件，或是有了新的战略考量吗？”
吴用随意地一挥手，他面前那幅巨大而精确的星图瞬间展开，上面清晰地标注着已知宇宙中各个势力范围，呈现出一种在他看来杂乱无章的“五颜六色”。
他伸出手指，懒洋洋地在星图上划了一圈，语气带着一种孩童般任性的不满：“没什么特别的原因。只是刚才突然觉得，这星图上的颜色太多了，花花绿绿的，看得我眼晕。我不喜欢。”
“而且，你不觉得星际和平公司代表的颜色占比太多了吗？”
他顿了顿，指尖点在星图中央代表人类帝国的、那片相对“纯净”的区域，声音带着不容置疑的意味：“所以，我决定给它重新‘填色’。让帝国的颜色，覆盖掉这些杂色。”
普罗米修斯沉默了片刻。
尽管她的逻辑核心瞬间评估出这个理由的荒谬性与可能引发的巨大连锁反应，但更深层的运算结果告诉她——这完全符合吴用一贯的行事风格。
任性，且拥有将任性付诸实践的绝对力量。
自家的元首，除了顺着他、并确保他的意志得以完美执行之外，还能怎么办呢？
“明白了。目标：为星图重新填色。”普罗米修斯平静地接受了这个理由，仿佛这只是一个再普通不过的行政命令。
至于这个命令可能引发的、席卷整个宇宙的浩劫，乃至与诸多星神的正面冲突？
天幕已经演示过一遍了，那并非需要担忧的威胁。
随着吴用这近乎儿戏的命令下达，人类帝国开始彻底启动，完全的向着这个宇宙露出了獠牙，无数战舰引擎点燃的光芒短暂地改写了星云的色彩。
帝国的扩张并非传统的军团推进，而更像是一次去往无人之地的“插旗”。
数以百万计的战舰、飞船从边境星港悄然出发，每一艘都携带着一支八百人的标准战术小队。
它们如同隐形的墨滴，悄无声息地渗入五彩斑斓的星图。
当一艘战舰抵达目标星系外围，通常会选择一颗气态巨行星的卫星或者小行星带作为临时据点。
随后，一道冰冷、毫无感情波动的信息流，会以该文明所有可能的通讯方式，从量子通讯到原始的电磁波，同时播发，内容简洁至极：“通告。此星系已被纳入人类帝国疆域。你们有两个标准帝国时选择：无条件臣服，或，彻底灭绝。倒计时，开始。”
没有所谓的交涉或理由解释，只有不容置疑的宣告和冰冷的倒计时。
至于那两个标准帝国时？这是给它们最后的仁慈。
帝国允许它们在这段时间内自由商讨或攻击，以此让它们明白双方实力的差距。
只不过，绝大多数文明会心存侥幸，选择抵抗，或是试图沟通。
当倒计时归零的瞬间，裁决便会降临。
如果目标文明尚处于行星束缚时代，那么通常只会有一名帝国公民从隐匿处走出，独自降临其母星。
他/她可能只是抬起手，引动虚数能量，下一刻，整颗行星的地壳板块便会如同被敲碎的蛋壳般剧烈变动，文明痕迹在数小时内被彻底抹去。
若目标已是星际文明，拥有舰队和轨道防御，那么，八百人的小队便会集结。
他们并非进行传统的跳帮战或舰队对决，而是在舰队指挥官的带领下，于虚空之中列阵。
八百人的意志、灵能以及对元首的信仰通过亚空间链接为一体，形成一个强大的能量共振焦点。
紧接着，一道横跨数万公里的虚数能量洪流便会凭空涌现。
这股力量或许会具现为一只覆盖恒星的巨手，轻轻一握，便将整支舰队捏成基本粒子；又或许会化作一道改写物理法则的波纹，让目标区域的光速瞬间降至每秒一米，所有依赖能量的科技造物瞬间变成废铁。
当然，要是对面有着什么“底蕴”，出现了一些手段特殊的种族，又或者是出现了在寰宇中难得一见令使级的存在，那么这支小队便会直接召唤出帝国某位令使的投影，又或者是直接召唤来帝国某位星神的力量，让“土著”见识见识来自天外的“毒打”。
而在抵抗力量被摧毁后，后续程序自动启动。
第400章 暂避锋芒的公司
专门负责“净化”与“重建”的自动化单位会通过短途跃迁抵达，它们如同工蜂，开始系统性地清理所有“非帝国标准”的生命形式与文化痕迹。
星球被重新塑造成符合帝国美学的模样，大气成分被调整，地貌被重塑，巨大的帝国标志被烙在星球表面，甚至在恒星轨道上建造起环绕恒星的巨型结构，作为帝国存在的永恒宣告。
整个星系的光谱特征会在帝国星图上被强制修改，从原本代表“独立”或“归属其他势力”的颜色，转变为帝国独有的颜色。
当然，人类帝国如此不加掩饰、甚至堪称嚣张的扩张行动，其掀起的涟漪，自然迅速被宇宙中其他势力所知晓。
尤其是当那些已经加入了星际和平公司贸易体系、受到公司“商业庇护”的文明，也毫无例外地在帝国的舰队与部队面前收到那份冰冷的最后通牒，并在抵抗后连同其星系被从物理层面上抹去或“格式化”时，公司内部长久以来维持的某种淡定终于被打破了。
一直以来，星际和平公司凭借着其遍布寰宇的商业网络和“信用点”的贸易体系，稳稳当当的占据着寰宇的主流地位，甚至乐于见到诸如仙舟内战这样的冲突，以便从中攫取巨额利润。
但人类帝国这次的行为完全不同，它已经开始“挖掘”公司的根基了，从根本上摧毁市场的行为，让公司高层感到了一阵源自商业模式可能被彻底颠覆的深切不安。
公司董事会又一次召开了紧急会议，这一次的气氛远比应对仙舟内战时要凝重得多。
他们不止一次的向着人类帝国发出询问，措辞极度谦卑，试探着这是人类帝国自己的意思还是他们元首的意思，只是都石沉大海，这无疑让他们感到更加的不安。
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