作者：初邪乐尔
就这么说吧，震旦公司的棉布售价，甚至可以比玛拉塔帝国的棉花原价更低。
绝望在蔓延。破产的织工变卖了祖传的织机，沦为苦力或佃农。一些城镇的纺织街区，往日里机杼声此起彼伏，如今只剩一片死寂，间或传来妇人压抑的哭泣和孩童饥饿的啼哭。
手工业生产体系，这个马拉塔帝国重要的税收来源和社会稳定器，在廉价的工业品洪流面前，脆弱得如同玻璃，一击就碎。
最南边的几个马拉塔龙王，起初并未过分在意。商税依旧在收，甚至因为南方货物大量输入而短期内有所增加。他们享受着更廉价的纺织品，甚至将其作为赏赐分发给部下。
直到他们治下的城镇开始出现不稳迹象，税收基数的长远隐患浮现，以及更重要的——他们自身掌控的一些手工工场和依附的纺织行会也受到严重冲击，利益直接受损时，怒火才被点燃。
“南方来的奸商！用魔鬼的机器织布，夺走了真神子民手中的饭碗！”
“这是阴谋！迈索尔的那些低贱土著，跟英国人联手，要吸干我们的血！”
“驱逐他们！烧了那些邪恶的布匹！”
民意汹汹，贵族震怒。很快，几起针对南方商队和货栈的抢劫、纵火事件发生。
随后，几条黑龙龙王，在其领地内率先颁布法令：禁止一切南方机制布匹入境，已入境者没收焚毁；驱逐所有来自南方迈索尔王国的商人，没收其货物与资产；悬赏捉拿所谓传播机器邪术者。
冲突迅速升级。一队隶属于朱常洝旗下贸易公司的汉人商队，在试图运出一批被扣押的货物时，被黑龙王亲自伏击，商队护卫人数寡不敌众，悉数被杀，货物被劫，随行的数名汉人商贾及其本地雇员也被处决，首级被悬挂在城门口示众，罪名是经济侵略和施展妖术。
消息传回加里加尔，朱常洝正在审核一份关于新建轧钢厂的成本估算。信使呈上沾着汗渍和尘土的急报，他只看了一眼，便将手中狼毫笔轻轻搁下。砚台里的墨汁平静无波，倒映出他骤然冰冷的眼神。
“死了多少人？” 他问，声音平淡。
“商队护卫二十三人，掌柜、账房等三人，本地脚夫向导十人，合计三十六人。货物全部被夺。”
信使匍匐在地，声音颤抖。
“好好好，杀我商队是吧，传令军队，准备北伐！”
朱常洝也不客气，这玛拉塔帝国，此刻就是他征服印度的最大阻碍。
此刻的莫卧儿帝国，已经完全落魄了，曾经席卷整个印度的突厥马娘，在长久的太平日子中迅速腐化，战斗力暴跌，如今莫卧儿帝国的领土，只剩下恒河两岸。最惨的时候政令不出德里。
而在莫卧儿帝国退潮之后，吃到最大份额蛋糕的，就是最新崛起的玛拉塔帝国，来自中亚的五百龙王联合在了一起，创造了一个封建邦联体质的玛拉塔帝国，决定要继承莫卧儿帝国的天命，让印度再度统一。
而其中最强的五个龙王之一，海得拉巴龙王，那蓝龙王一门心思投了法军，跟法国人混到了一起。
而跟朱常洝在北方边境线起摩擦的龙王，是比贾普尔龙王，一条黑龙，他们背后的，是荷兰人。
朱常洝倒也不怕这些龙，荷兰早就衰弱了，不是海上马车夫了，他立刻点齐兵马，从四个军团中，抽调一万步兵，两千马娘，外加一百二十门3磅野战炮，浩浩荡荡的出战比贾普尔，找那些黑龙，要个说法。
资本和封建王国的不同，正在于此。
封建国家的天然国境线，是山川河流，是各种天险。
而资本国家的国境线，是市场。
迈索尔有矿，有棉花，有工厂，但就是缺乏一个工业品的倾销地。既然比贾普尔不愿意成为倾销地，那就只能打到他愿意了。
第二百三十章：尸潮来袭
印度次大陆的南部，德干高原的群山，在此展开一片难得的开阔地。这里虽不及北部恒河平原那般一望无际，但在山峦起伏的南印，这片位于克里希纳河上游支流冲积出的广阔谷地，已是难得的大规模会战战场。干燥的红土被烈日烤得发白，稀疏的荆棘丛在热风中抖动，远方地平线上，隐约可见西高止山脉青灰色的剪影。
朱常洝此刻一口气带出了十个团，一万人，在平原南缘依着缓坡列阵，背靠刚刚建立起简易堡垒的辎重营地。晨光刺破薄雾，照亮了一片井然有序，而又杀气腾腾的森严阵列。
中军核心，是八个经过严酷训练与多次实战洗礼的广州团。他们已非昔日的绿营降卒，身披震旦工厂最新生产的朱红军装，与不列颠军队的制服军装虽然有差别，但是颜色相差无几，战场上可以轻松辨认，其中每个团都有一个连的士兵为最英勇的掷弹兵，他们都是最强壮的汉人，因此额外装备了一件胸板甲，很轻，但足以保护最脆弱的胸腹，随后在火枪之外，额外装备了三枚手榴弹，一把一米二长的巨斧，专门用来冲锋破阵。
八个步兵方阵如队列森严，如墙而行，整整八十门火炮缓缓向前推进。
而两翼，则是朱常洝的两个突厥马娘近卫团，她们全员装备胸板甲，头戴钢盔，提高生存率的同时，也没降低多少速度，却极大提高了马娘的生存率，以及冲锋的效果，将无甲的轻骑兵，提高到了胸甲骑兵的水平。
而在平原北端，地平线被一片移动的、不祥的黑暗所笼罩。那并非自然形成的云雾，而是一种粘稠、如有实质的黯色灵光，仿佛将夜晚的片段拖拽到了白昼。在这片不断翻涌扩大的黑暗天幕下，比贾普尔的黑龙军团，悄然现身。
一时间，一股混合了硫磺、腐肉、陈年血垢以及某种非人世甜腻香气的怪风，从北方吹来，令人作呕。紧接着是声音——并非战鼓或号角，而是无数低沉嘶吼、尖锐嚎叫、骨骼摩擦、以及粘液蠕动声交织成的、令人心智摇动的亵渎合鸣。
而等他们走的更近了一些之后，朱常洝的军团不禁哑然失声。
那不是活人的军队，而是一片海。
由死亡、腐朽与黑暗灵能强行粘合而成的、无边无际的尸骸之海。
它们自北方的群山中涌现，起初是模糊的潮头，随后迅速扩散、堆叠，直至填满了目力所及的所有空间，并且依旧从后方黑暗天幕中源源不断地流淌而出。一千？五千？两万？根本无法计数。
这些活着的尸骸亡灵彼此摩肩接踵，甚至踩踏着倒下同伴的残躯前进，队列的纵深仿佛没有尽头，一直延伸到视线被灵能黑雾吞噬的远方。这不是一支军队，这是一场移动的、覆盖大地的亡灵瘟疫，一个用死亡堆砌而成的、活着的僵尸海潮！
这些僵尸并非统一的制式亡灵。它们是黑暗灵能在漫长岁月中搜集、拼凑、唤醒的材料。有身披残破莫卧儿帝国锁甲、肌肉干枯贴骨的古代战士；有穿着简陋土布、肢体残缺不全的近代农民；有奇形怪状、明显带有非人特征的野兽或类人生物遗骸；甚至能看到巨大战象的森白骨架，眼眶中燃烧着幽绿魂火，背上驮着腐肉平台，站着手持骨弓的僵尸射手。
但无论如何，这些僵尸灰白色的皮肤紧贴骨骼，在印度的高温暴晒下，不断腐烂流脓，眼窝中是两点摇曳的冰冷魂火；肢体关节以违反常理的角度弯曲、僵直运动；许多躯体上残留着致命的伤口，或干脆由不同尸块粗糙缝合而成，针脚处流淌着黑黄色的粘液，
大军之中，一面面招魂幡冲天而起，下面往往是一台载满尸体，燃烧着冲天酸火的亡灵马车，一个个亡灵法师端坐其中，充当控制节点，遥控着这一眼看不到尽头的亡灵大军。
最令人心悸的，是这数百万大军行进时，除了那单调的“沙沙”声与“喀啦”声，几乎没有其他声响。没有咆哮，没有哀嚎，没有金属的交鸣，甚至没有呼吸。只有一片沉重到令人发疯的、属于死亡的绝对寂静。
朱常洝仔细观察，发现人类部分的亡灵，大部分都是达利特，大部分手、脚、脖子都有镣铐痕迹——还是那句话，印度什么都缺，就是不缺人。
“真是神奇，海得拉巴的龙王凭借大量半龙半其他生物的精锐老兵、战争巨兽对抗火器、比贾普尔的龙王用的是漫山遍野的亡灵来对抗现代化，还真是各有办法。”
朱常洝啧啧称奇，他到不怕亡灵，但麾下即便是最勇悍的老兵，此刻也感到喉咙发干，握紧武器的手心渗出冷汗。他们面对过凶悍的八旗，对阵过严整的英军，但从未见过……如此多的尸骸，而且是会动的尸骸，人类对于死亡的本能恐惧，开始在他们心中泛起。
岳霓裳策马来到阵前，鎏金翅翼微微张开，灿烂的大鹏金翼，在黑暗的天幕下，仿佛一双太阳一般耀眼，驱散着不断迫近的黑雾。她厉声高喝，声音传遍前阵。
“稳住阵列！它们只是会动的肉！炮火准备——开火！！！”
炮位上的军官吞咽着唾沫，嘶声重复命令。火炮的轰鸣轰然响起，震撼着印度的群山，实心弹和开花弹呼啸着砸入那无边无际的尸潮。爆炸的火光与冲击波在密集的僵尸群中撕开一道道短暂的、血肉横飞的缺口，碎骨腐肉如暴雨般泼洒。
但仅仅几个呼吸间，那些缺口就被后方无穷无尽的僵尸重新填满，仿佛从未存在过。炮弹的杀伤，在这片尸海面前，显得如此渺小，如同向大海投石。
不仅如此，那些黑马车上，招魂幡下的亡灵法师，念念有词的施展骤雨，被炮火撕碎的亡灵，竟然开始愈合，冥冥之中，仿佛有无数双黑暗之手，捡起满地被炸散的骨片，肉渣，将他们重新拼合在了一起，无穷无尽的尸潮还在向前奔涌！
“枪械？火炮？不过是欧洲人的奇技淫巧，不如我比贾普尔的亡灵大军一分一毫！”
在亡灵大军头顶的天幕中，一个声音，发出渗人的大笑。
第二百三十一章：亡灵军团
最初的炮火齐射，曾带来片刻虚幻的希望——实心弹犁过尸潮，残肢断臂如枯枝般抛飞。
开花弹在密集处炸开，腐肉与碎骨组成的烟尘升腾起数丈高。
一发发炮弹炸在尸潮内部，仿佛落入无边的海面，掀起数米高的血肉巨浪。
然而，希望迅速被更深的寒意取代：那些被炸碎的、轰倒的亡灵，其空缺几乎在瞬间就被后方源源不绝涌上的同类填平。炮击仿佛只是在无边泥沼中砸出几个浅坑，雨水一落便了无痕迹。
看着不断逼近的亡灵大军，绝望、恐惧如同冰冷的藤蔓，开始缠绕上许多汉军士兵的心头，握火枪的手微微颤抖。无数尸体，无数死亡，如同风暴一般迫近。
朱常洝眉头紧锁，那双锐利如鹰隼的眼睛，穿透弥漫的硝烟与翻滚的黯色灵能雾气，死死锁定了尸海深处某些不协调的节点。
他注意到，在那些盲目拥挤、步调完全一致的普通僵尸浪潮中，偶尔会出现一小片相对“有序”的区域。那里的亡灵动作似乎更协调，甚至能执行简单的侧翼掩护或集中冲击。
而在这片区域的中心，往往隐约可见一个身披陈旧法袍、手持招魂幡，周身魔法波动明显强于周围僵尸的身影——亡灵法师。他们如同隐藏在蜂群深处的蜂后，又如蛛网中央的蜘蛛，以自身为枢纽，用无形的魔法丝线，控制着周围一大片亡灵的行动。
突然，一发炮弹鬼使神差地落在了一名亡灵法师左近。爆炸形成的烈焰云团，瞬间吞噬了那道身影，将他撕成碎片之后，又把每一滴污血蒸发，把每一块腐肉烧尽。
朱常洝清晰地看到，在爆炸发生的瞬间，以那亡灵法师为圆心，半径约数十丈内的数百名僵尸，如同断了线的木偶，齐齐一僵，随即毫无征兆地颓然扑倒，再也没有爬起来！从亡灵生物重新变回了尸体，那片区域瞬间空出一块，虽然很快被其他区域的僵尸淹没，但那个缺口及其形成的方式，让朱常洝恍然大悟。
“传令炮兵指挥！”
朱常洝立刻下令。
“这些亡灵大军是由亡灵法师控制的！那些黑马车之上，招魂幡之下的人就是！那些亡灵法师是控制节点，打死一个，就能废掉一片不死军团！”
命令通过旗语和飞奔的传令兵迅速下达。训练有素的炮队军官们虽然惊疑，但对朱常洝的判断有着近乎本能的信任。一个个炮手抓起望远镜，眯起眼睛，用最快速度，在令人作呕的尸臭和扭曲的亡灵魔法中寻找，标记，炮长们声嘶力竭地调整射击诸元，装填手换上了爆炸覆盖范围最广的榴弹，力求一炮炸碎。
“轰！轰！轰！”
这一次，炮击不再追求面覆盖，而是如同精准的外科手术刀，点对点地刺向那些亡灵法师所在的节点，这些只训练了一两年的汉人炮手虽然经验不足，但奈何榴弹覆盖范围是真的大，好歹也有50%的命中率，更多汉人炮手也拿着这些死灵练手，让自己愈发熟练。
这种炮击的效果立竿见影，且壮观到令人震撼！
一发炮弹正中一名站在破损战车上的亡灵法师。火光与破片将其连同脚下的战车残骸撕碎。刹那间，以其为中心，原本张牙舞爪、疯狂前涌的数百僵尸，仿佛同时被抽走了所有支撑，齐刷刷地、如同被收割的麦秆般向前扑倒！倒地的闷响连成一片，那片区域瞬间为之一空，露出下面被踩踏得泥泞不堪的红土地。倒下的僵尸不再动弹，眼中魂火彻底熄灭，真正变回了无害的死物。
另一处，两发炮弹交叉覆盖了一名躲在僵尸巨人肩上的亡灵法师。爆炸过后，僵尸巨人轰然跪倒、散架，而它周围密集的尸群，则如同被无形镰刀划过的草地，呈扇形倒下一大片，动作整齐划一，充满了诡异的仪式感。
这景象，比任何战前动员都更提振士气！
“看到了吗？！那些亡灵法师是关键！”
“打那个拿杖的！倒了！全倒了！”
“瞄准了打！别浪费炮弹！”
汉军阵中爆发出劫后余生般的欢呼与怒吼。士兵们眼中的恐惧迅速被炽热的战意取代。炮兵们精神大振，瞄准、装填、发射的动作变得更加流畅迅猛。每一发精准命中的炮弹，不再只是消灭一个敌人，而是斩断一片威胁。
炮火开始如同长了眼睛般，在无边尸海中开始点名。每一次成功的斩首行动，都会在汹涌的尸潮中掀起一小片死亡真空，仿佛黑色的海面上突然出现了一个停滞的漩涡。
虽然这些真空很快会被周围更广大的、由其他亡灵法师控制的尸群填补，但亡灵军团那看似不可阻挡、浑然一体的推进势头，明显被迟滞、打乱了。进攻的锋线开始变得参差不齐，漏洞百出。
每一次炮击，仿佛在尸海中炸开一团团由碎骨、腐肉、黑血组成，高达数十米的血肉巨浪！这些尸骸浪花在黯色天幕下轰然绽放，带着亵渎与毁灭的怪异美感。浪花落下后，露出的往往是一小片暂时干净的土地，以及更多彻底失去活动能力的僵尸残骸。
但，就在这时，那黑暗天幕之中，有东西在蠕动，既然亡灵法师能用法术，复活被炸碎的尸体。那黑幕中的龙王，也能用扭曲怪诞的死灵法术，复活死灵法师。
只看一个个死灵法师被复活，拉起，被炸碎的血肉，在无形大手的揉捏下重新归位人形，随后这些死灵法师念念有词，让漫山遍野失去控制的尸体，重新站起，继续向前推进！
此刻，亡灵大军已经进入火枪射击范围了，朱常洝一声令下，全军射击！
命令与枪声以固定的节奏重复着。
训练有素的火枪手们面色紧绷，却动作机械而精准。蹲跪、装填、起身、瞄准、扣动扳机，后退，下一列补上，震耳欲聋的巨响一刻不停，漫天白烟如一道道移动的墙壁，在阵前次第升起、弥漫、又被热风吹散些许，露出其后那片地狱般的景象。
僵尸的冲锋从未停止。它们沉默，僵硬，不知恐惧为何物，只是在本能的驱使或亡灵法师的指令下，迈着蹒跚而坚定的步伐，越过同伴层层堆积的尸骸，向着那道喷吐着死亡的防线涌来，随后如同镰刀下的小麦一样被成片放倒在地。
如此近的距离，滑膛枪的精度和威力足以造成毁灭性打击。冲在最前的僵尸，无论是干枯的莫卧儿老卒，还是臃肿的缝合怪，都在瞬间被撕裂。头颅如熟透的瓜果般爆开，魂火熄灭。胸膛被开出血肉模糊的大洞，露出后面的空洞或暗沉内脏。肢体被齐根打断，残躯在惯性作用下翻滚着向前扑倒。铅弹穿透第一个目标后往往去势不减，继续钻入第二个、第三个僵尸体内，带起一蓬蓬黑血与碎骨。
倒下的亡灵，在二百码线前后迅速堆积，形成一道血肉的斜坡。后面的僵尸便踏着这肉体的斜坡继续向上冲，然后又在坡顶被新一轮齐射打碎，滚落下来，成为斜坡新的组成部分。
但，尸潮深处，那些幸存下来的死灵法师，或者已经被炸死一次，被龙王重新复活的亡灵法师变的狡诈，他们抛弃招摇的黑马车，招魂幡，藏入尸潮之中，与漫山遍野的尸体融为一体，随后开始挥舞骨杖，吟唱亵渎的咒文。黯淡的紫色灵光如潮水般漫过尸堆。
下一刻，令人头皮发麻的景象发生了。
那些刚刚被火枪击碎、打烂、甚至还算完整的僵尸，它们眼窝中熄灭的魂火重新幽幽亮起！断裂的骨骼在灵能作用下咯咯作响，强行接驳甚至增生出骨刺；破碎的肌肉如活物般蠕动，试图弥合伤口；倒在地上的躯体，开始抽搐、挣扎，用残缺的肢体支撑着自己，再一次摇摇晃晃地站起来，拖曳着破碎的身躯，或干脆爬行着，加入新一轮的冲锋！
“他娘的！又爬起来了！”
“打脑袋！打烂它们的脑袋！”
“没用的！碎了也能动！”
汉军阵中传来压抑的惊呼和咒骂。士兵们面对这种超越常理的不死特性，刚刚建立的信心再次动摇。但他们没有退路，只能以更快的速度装填，以更密集的火力倾泻，将那些重新站起的、以及源源不断从后方涌来的僵尸，再次撕碎在二百米线前。
汉军比拼的是弹药存量、士兵的体能与神经、以及火枪炮管的寿命。每一轮齐射都在烧钱，每一次装填都在消耗士兵的精力，持续的高温射击让不少火枪火炮的枪管开始发红、变形，甚至炸膛的风险在增加。
亡灵大军比拼的则是亡灵法师的法力储备，修复亡灵躯体，需要消耗法力，复活一个被炸碎的亡灵，那法力消耗更大。
战场陷入了残酷的僵持与消耗战。一方是纪律与火器铸就的死亡之墙，另一方是魔法与尸体驱动的不竭尸潮。中间，是那道在不断生长又不断被削平的血肉斜坡。
现在，就看谁能先打完手头的资源了。
第二百三十二章：龙与魔
“不能拼消耗，我不知道是我们弹药先打光，还是对方复活尸体的法力先枯竭。”
朱常洝的声音在震耳欲聋的枪炮声中依旧清晰冷冽，他对身旁待命的岳霓裳道。
“既然杀亡灵法师可令尸群瓦解，那么，斩了那藏头露尾的龙王，是否能让这漫天亡灵，一朝尽丧？”
岳霓裳此刻身披一袭秘银板甲，威风凛凛，闻言眼中杀气暴涨，毫无惧色，只有滔天战意。
“末将愿往！为殿下斩此妖龙！”
“别太莽撞，你只需要把情报带回来就行，不要求你能斩杀。”
朱常洝相当谨慎。
“末将领命！”
岳霓裳抱拳，背后那对鎏金双翼轰然展开，金红色灵能光焰冲天而起，将她映照得如同降世战神。她双足猛踏地面，身形化作一道撕裂长空的金红雷霆，悍然撞入前方混乱的战场上空，径直射向那片令人望之生畏的黑暗天幕！
越接近天幕，空气越发粘稠污浊。浓烈的强酸、腐臭几乎凝成实体，不断试图钻入七窍。
下方是翻涌的无边尸海，头顶是低垂的黑暗云团。岳霓裳屏息凝神，将灵能催发到极致，如同一颗金色的流星，将那黑暗天穹撕成了两半！金色强光，亦照亮了黑云中的巨兽。
那是一头黑龙，体长约十米，浑身密密麻麻覆盖满了黑色鳞甲，无数荧绿色的强酸液体，在她血管内部奔涌，流淌，隔着肌肤与龙鳞清晰可见，巨大的膜翼收拢在身侧，边缘是锋利的骨刺。狰狞的头颅上，弯曲的龙角如同王冠，吻部布满匕首般的利齿，黄金色的竖瞳冰冷、残忍，充满了无尽的恶意与对生命的漠视。它仅仅是盘踞在那里，散发的龙威与磅礴的黑暗魔力，就几乎让周围的虚空扭曲、哀鸣！
机不可失！
岳霓裳将周身灵能疯狂压缩，金红光芒内敛，整个人仿佛化作一道无声的暗金闪电，借助天幕内灵能乱流的掩护，将速度提升到超越极限！双翼最后一次全力猛振，撕裂污浊的空气，带着玉石俱焚的决绝，人枪合一，沥泉枪尖凝聚着她毕生功力与夺心魔灵能混合的毁灭性能量，化作一点极致的寒星，精准无比地射向黑龙左胸下方、鳞甲相对细密、传说中巨龙心脏可能所在的位置！
“噗——！”
岳霓裳的速度快的离谱，那黑龙还没反应过来，沥泉枪的枪尖，结结实实地刺中了目标鳞甲！金铁交击的爆鸣与鳞甲碎裂的脆响同时炸开！枪尖深深没入了黑龙坚韧无比的肌肉层，暗红近黑的龙血顺着枪杆飙射而出！
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