我在魔幻印度当慈父 第66章

　　“七船合计，十日之期，共需纹银三千六百两。”

　　玛格丽塔一下子就绷不住了，我们的船刚刚进入广州，别说没买东西了，港口都没停泊，你先收我三千六百两白银？？？

第一百六十九章：我大清自有国情在此

　　“此乃公事公办，例所当缴。即刻缴讫，方可系缆停泊，办理后续入港文书。否则——”

　　那账房先生眼看玛格丽塔神色难看，立刻拖长了声调，清吏也适时地抬起眼皮，冷冷扫过甲板上那些明显不属于“商船”配置的炮位痕迹。

　　“否则，即视尔等无照擅闯广州十三行、意图不明，按例当驱离出境，如果你再如此嚣张，我定当将你扣船查办！”

　　玛格丽塔越听，眉头蹙得越紧。她精通多国法律与贸易惯例，从未见过如此明目张胆、名目繁多且数额惊人的贿赂。这分明是敲诈！

　　她紫色的眼眸中闪过一丝寒光，语气依旧保持礼节，但已透着冷意：

　　“我等初来乍到，对贵国章程不熟。然据我所知，国际贸易通例，泊船费用虽有，绝无如此高昂，更无这许多闻所未闻之杂费！这些不应在公事之内。此等数额，恕难从命。我们只愿缴纳合理、有明文规定的泊船费用。”

　　眼看玛格丽塔不上套，那胡委员脸色立刻沉了下来，细长的眼睛完全睁开，射出两道阴鸷而油滑的光。

　　“尔等化外夷妇，懂得什么天朝规矩？此乃历任总督、海关监督定下的成例，往来夷商，莫不遵行。尔等不缴，便是藐视王法，抗纳国税！”

　　他猛地提高声调，对身后兵丁一挥手。

　　“来呀！发信号！召巡船前来，将此等刁顽夷船，一并逐出港口！永不准其入港贸易！！！”

　　两名兵丁立刻挺身上前，手按刀柄，账房先生也“唰”地合上账簿，作势要走。甲板上的气氛瞬间紧绷，马娘们下意识地握紧了武器，看向玛格丽塔，以及肩膀上，朱常洝变成的鹦鹉，等待父亲下达直接动手的信号。这些突厥人也忍不了如此盘剥。

　　就在这剑拔弩张之际，一个内维尔家族的会计眼看不对，连忙跑出来，拦住自家小姐和先生，生怕他俩怒发冲冠，坏了规矩。

　　“哎哟！且慢！且慢动手！官爷！官爷息怒！”

　　那会计快步来到胡委员面前，先是深深一揖，然后不由分说，一把拉住胡委员的袖子，将他稍稍带离玛格丽塔几步，压低声音，用极快的语速、混杂着粤语和英语说道：

　　“官爷！您千万别动气！这船长是我们家的大小姐，第一次出来历练的，不懂规矩！您大人大量，千万别跟她一般见识！”

　　说话间，他那只保养得宜、戴着宝石戒指的手，以娴熟到令人眼花的速度，极其隐蔽地一翻一转，一袋沉甸甸的白银，便悄无声息地滑入了胡委员宽大的马褂袖袋之中。动作之流畅，显然绝非第一次。

　　胡委员袖口微微一沉，脸上那层冰霜肉眼可见地融化了一两分，但依旧板着脸，从鼻子里哼了一声。

　　那亏阿基立刻又凑近些，声音压得更低，语速更快。

　　“官爷，我们交钱，但您让我给我家小姐说一说！她是真的是不懂事。”

　　那会计一边说，另一只手再次鬼魅般一送，又是一袋略小的银子滑入他袖中，账房先生和几个士兵也都收到了一些银卢比。

　　胡委员这次眼皮都没抬，但脸上最后那点厉色也消失了，恢复了那种淡漠的、公事公办的神情。他轻轻清了清嗓子，满意的看了这会计一眼，拖长了声音。

　　“嗯……念其初犯，不谙章程，好吧，那把钱缴了就行。”

　　这英国会计如蒙大赦，连忙转头跟玛格丽谈与朱常洝交谈。

　　“船长，小姐，这里就这样，虽然明面上大清的关税就5%，但是这些广州十三行的商人非常含蓄，他们不会主动收贿赂，但是你要不给，事情他们绝对不会给你们办！他们不是在针对您，所有商人都要被这帮官吏盘剥的。”

　　玛格丽塔胸口微微起伏，紫色的眼眸中怒火与理智激烈交战。她看了一眼肩膀上朱常洝变的鹦鹉，在那微微点头，也只好作罢，乖乖缴纳银子，胡委员这才仿佛完成了什么无聊的公事，一甩袖子，带着手下，又如履平地般顺着绳索滑回自己的小快船，看都不再看他们一眼，仿佛刚才那场剑拔弩张的敲诈从未发生。

　　舰队停泊的波折只是序曲。当贸易的齿轮真正开始转动，玛格丽塔才真正见识到了广州十三行这套在官方税率之外，自成一体的孝敬，贿赂体系，每一笔交易，每一次接触，甚至每一次呼吸，似乎都需要用白银来润滑。

　　她随身携带的魔法备忘录上，很快记录下了令人眼花缭乱的条款，每一笔都对应着真金白银的流逝：

　　想见到真正能签发贸易许可证的海关监督，这种震旦婆罗门，或者本地说法：旗人。

　　首先，英国人需要先给看门的士兵送上不低于五百两银子的见面礼，这才能想办法见到这些旗人的会计、师爷、随后附上至少一千两银子的见面礼。这仅获得一个“可考虑”的资格。

　　随后，海关派出书吏、丈量手、验货员登船。丈量费、验货费、笔墨费都要钱，这些钱好歹还是明码标价的，但暗地里，英国商人必须给所有登船的大清书吏打赏，而且数量不菲，不然你丈量，验货不可能合格，后面别想贸易——这些打赏的贿赂，往往是正常费用的数十倍。

　　随后，广州行商，还要担保使费：外国商船必须由指定的十三行行商作保。行商不会白担保，需支付担保规银，通常为预估货物总值的5%，美其名曰风险抵押。这笔钱很少能全数拿回，一般都会被吃一半甚至更多。

　　货物开始进出，白银的暗流更加汹涌。

　　“秤头”与“舱底”更是两大经典剥削名目。

　　“秤头” 指在称量货物时，借口有所消耗，每一百公斤的货物，硬是按照一百零三公斤来算，要多加税赋。

　　“舱底” 则是在卸载货物时，以清扫船舱残余、地脚损耗为名，再扣下一部分。这两项合计，又能轻松抹去货物价值的5%左右。

　　等货物进入行商仓库，打点并未结束。仓库管理员的“管仓规礼”，守门人的“出门酒钱”，乃至搬运苦力头目的“调度茶资”，无一不是明码标价。

　　如果不给，那你的货物可能会在仓库遗失，守门人当天晚上喝酒没注意盗贼进入，搬运工把你的货物放最后搬，甚至不小心跌落海里，这都是正常损耗。

　　若想加快货物通关速度，需向负责文书流转的书吏支付加急费，当然，支付这笔钱也不一定能加快，还要额外给这些书吏行贿才能真正有效果，不给？那你货物就在码头仓库堆积去吧，发霉，甚至被盗窃都有可能。

　　总之每一个环节都要收费，每一个官员都要收贿，把玛格丽塔折腾的都快疯了。

　　这些还是小头，最昂贵的花费，是要与行商交往的“人情”。

　　首先，英国商人得邀请十三行头目赴宴，席间山珍海味、戏曲堂会都是消费大头，外商还要以“贺仪”或“戏金”名义回礼，通常一次宴会就得孝敬五百两。若不去，便是不给面子，后续交易难免受阻。

　　如果运气不好，遇到震旦本地节日，或者十三行官员和他们父母的寿辰，必须备上厚礼。礼物价值需得体，通常一次节敬不少于二百两，寿礼则需更厚，可能高达五百两甚至上千两。

　　这行贿可不是只给十三行官员，他们下属的师爷、账房、仆役，士兵也都要小费，统称“随封”，每人每次十两至数十两不等。连行商门房传递消息，也需给银子。

　　上述只是十三行的官员，如果碰到广州的大清官吏，那更是要命，上至督抚、海关监督，下至巡检、汛兵，都非常关心外来贸易。

　　任何级别的官员，都会以“巡查火烛”、“防察奸宄”名义来到码头或商馆，商人必须稿劳辛苦。根据官职大小，几十两到数百两不等。他们可能一天来巡查好几次，由不同部门派出。

　　随后是缴纳保护费。如果不打点到位，你的仓库可能会不幸失火，货物在码头被水打湿，或遭遇盗窃，甚至被诬陷为海盗，倭寇，为求平安，每月需向地面上的胥吏、兵丁头目支付一笔平安钱，数额视货物价值而定，等比杀伤。

　　玛格丽塔面色铁青，发现这一趟贸易下来，十万英镑，足足有两万五千英镑，折合二十二万五千两白银，全花在了孝敬上面，25%的关税！四分之一的钱，全消耗在这没完没了的贿赂上面了，只有七万五千英镑，能购买茶叶，丝绸，瓷器等货物，返回欧洲。

第一百七十章：大清种姓制

　　“砰！”

　　玛格丽塔终于忍不住，一掌拍在厚实的柚木桌面上，震得墨水瓶都跳了跳。她一直沉着冷静的面容，此刻因压抑的怒火和某种近乎荒诞的挫败感而微微泛红。

　　“百分之三十？加上明面上百分之五的关税，我们居然在这些无聊的事情上，浪费了百分之三十的资金！”

　　她声音不高，却像是从牙缝里挤出来的冰碴，对着在桌子上练习鹦鹉走路的朱常洝，发出不满的低吼。

　　“这还只是能算得清的！那些永远算不清、给不完的茶资、随份子、红包……天杀的，怎么这么多规矩？！”

　　她猛地站起身，在宽敞舒适的舱室里快速踱步，试图清除脑子里的烦闷。

　　“你知道的，法国是我们的死敌，因此法国对英国的关税，是26%。而震旦是30%！比法国都高！”

　　她转过身，紫色的眼眸里燃烧着两簇冷火。

　　“但是那清清楚楚！写在国王的法令上，印在海关的税则里！该交多少，为什么交，交给哪个部门，一目了然！哪怕……哪怕有些环节需要‘润滑’，通常也只需要一次！对准那个最关键的贵族，一笔足够有分量的谢礼，事情就能以最快的速度，沿着既定的轨道办成！”

　　她的语速越来越快，带着贵族特有的激动与愤怒。

　　“我堂堂大英贵族，女王亲自册封的男爵，给那么多震旦贵族贿赂也就算了，他们的狗腿子、奴才、阉人、我堂堂贵族也要给这些贱民贿赂？！”

　　玛格丽塔走到舷窗边，指着外面那片金碧辉煌的建筑群，声音里充满了难以置信的讥讽。

　　“这里每个人，从戴着顶戴花翎的官员，到穿着号褂的兵丁，再到一脸谄笑的行商通事，甚至端茶倒水的小厮，都像贪得无厌的魔鬼，他们的手永远摊开着，他们的眼睛永远在打量你还能榨出多少油水！没有明文规定，没有固定数额，一切都在空气里，在笑容后，在语气的微妙转折中！全凭‘心意’，全看‘规矩’，全是‘历来如此’！

　　十万英镑，三万就这么没了？！这些清朝官吏，最好别在外海被我看到！我手里也有女王亲自颁布的私掠许可证，我也可以是合法海盗！”

　　“好，我像你保证，有朝一日，我会让他们付出代价的。从账房先生，到两广总督，都会为此付出代价。”

　　朱常洝安慰着自己气呼呼的妻子，目光却投向了更深的地方。

　　这几天，他变成鹦鹉，在天空眺望了整个广州，占据视野绝大部分的，是蔓延到天际线，低矮、杂乱、色调灰暗的普通城区。鳞次栉比的瓦屋挤挨在一起，街巷狭窄如肠，路面是雨天泥泞、晴天扬尘的土路。空气中飘来的，是柴火煤烟、隔夜潲水产生的浑浊人气，以及底层劳作挥之不去的汗味与困顿。

　　隐约可见挑担的贩夫、佝偻的苦力、嬉闹的脏孩、以及蹲在门边神情麻木的老人——这里生活着广州的绝大多数人，他们日出而作，日落而息，为一口饭食挣扎，身影渺小如蚁，构成了这座城市庞大而沉默的分母。

　　紧贴着珠江入海口的，便是那极端刺目、流光溢彩的狭长地带——广州十三行。七彩琉璃反射骄阳，朱漆梁柱鲜艳如血，商馆的飞檐像无数钩吻，贪婪地探向江中往来如梭的银船。这里的空气是香料、茶醇、铜臭与脂粉的混合物，声音是金银敲击、契约翻动、各地口音讨价还价与宴饮笙歌的喧嚣。

　　人物衣冠鲜亮，举止间带着一种用财富堆砌出的从容与傲慢。这里是流动的黄金、具象的欲望、与外部世界进行有限交换的精致窗口。但它如此狭小，如此突兀，仿佛一座用金山银海堆砌出来的、悬浮在灰暗基底之上的华丽琉璃浮岛，与身后的广大城区有着肉眼可见的、难以逾越的鸿沟，与整个广州城天差地别，仿佛是两个世界。

　　朱常洝将目光投向城市西北，景象又是一变。那里矗立着一座壁垒森严、气象巍峨的满城。高大的青砖城墙将其与外界彻底隔开，墙头旌旗林立，角楼森然。城内是棋盘般的街道，规整的官署、营房与满蒙八旗居住的旗营院落。建筑风格是庄重、冷硬、充满权威感的官式风格，色调以青黑、暗红、石青为主，与十三行的炫彩和普通城区的灰褐形成冷酷对比。

　　那里是大清统治的刀锋，秩序的象征，武力与特权的最终堡垒。它沉默地踞于高处，俯瞰着脚下的琉璃浮岛与灰色蚁丘，是维系这一切分野的、最无可动摇的基石。

　　三色拼图，一体共生。

　　朱常洝静静地看着。灰褐色的庞大城区提供劳力和最基础的消费，滋养着城市血肉。

　　刺目的琉璃港口抽取整个广州的血肉，转化、浓缩为惊人的财富，并吸引外部的白银。

　　而玄黑的满城山峦，则用绝对的暴力维持秩序，同时自身也享受着最高的特权与供养。

　　这里一切的一切，跟印度并无区别，苏丹的新皇宫、英军的棱堡、同样建立在一眼望不到尽头的贫民窟之上。

　　满城，便是婆罗门与刹帝利的结合体——天生的统治者与武力阶层，高踞顶端，掌握权柄与暴力，维持秩序，享受最纯粹的供养与尊荣。

　　十三行，便是吠舍中的顶级富豪，乃至部分依附权贵的刹帝利代理人。他们通过商业、中介、服务特权阶层而积累巨富，生活奢靡，但地位并不稳固，其财富与风光依赖于顶端阶层的许可与保护，也需不断“孝敬”以维持这种许可。

　　广大灰暗城区，便是无数的首陀罗与不可接触者，达利特。他们构成社会绝对多数，从事最繁重、最不洁的劳作，被抽取剩余价值，直到死亡。

　　甚至那种无形的壁垒——满城的城墙，十三行的鸿沟——都与印度种姓间那套复杂严密的隔离与禁忌如出一辙！

　　只不过，在这里，“种姓”的标识不是肤色与姓氏，而是旗籍、商籍、民籍，是居住的城墙内外、衣料的材质、出入的场所、乃至呼吸的空气成分。

　　此刻，朱常洝出离的愤怒了，在印度，反正那些达利特也不是他的族人，同胞，他当然可以熟视无睹，可以心安理得的当大英婆罗门，人上人。

　　但是在广州，印度达利特的遭遇与境遇，安在震旦同胞的份上，一种无名的火焰，几乎将他彻底吞噬！

　　“等我积蓄足够的力量，我会打回来的，我一定会杀回来的，让整个满城燃烧。”

　　朱常洝在内心默默发誓，玛格丽塔此刻也感受到了他的愤怒，走到旁边，抱住了朱常洝化身的鹦鹉，无声安抚着自己的丈夫。

第一百七十一章：无尽的贪婪

　　最终，在耗费了整整三个月的时间之后，朱常洝一行人这才走完了所有贸易环节，拿到了在震旦这边，价值七万英镑的瓷器，茶叶，丝绸。

　　朱常洝也凭借飞行能力与超强的记忆力，画了一份广州城的地图，这才准备返航。

　　然而，麻烦如同珠江上的水蚊，总会准时在最后一刻叮咬上来。

　　只看一艘比来时更小、更不起眼的官哨快船，如同嗅到最后一顿腐肉的鬣狗，灵活地穿插过几艘正准备离港的商船，精准地贴靠在了【北极星号】的舷侧。甚至不等放下跳板，一张熟悉的、带着程式化冷淡与贪婪的面孔，便甩着脑袋后面那根长辫，出现在船舷边——正是十三行里的一名官员，姓刘，之前打过几次交道，每次都不空手。

　　“慢着！慢着！玛格丽塔夫人，且慢启航！”

　　刘官员声音尖细，带着一种“公事公办”的急切，他身后还跟着两个抱着空白账簿和算盘的跟班，以及四名按着腰刀的兵丁，架势十足。

　　玛格丽塔刚刚检查完主桅帆索，闻声从舰桥走下。银色长发利落挽起，紫色眼眸在晨光中清澈如冰，也冷冽如冰。连续数月的“孝敬”拉锯战，早已将她最后一丝耐心和礼节性笑容消磨殆尽。

　　“刘官员，何事？”

　　她的声音平静无波，听不出情绪。

　　刘官员脸上堆起那种混合着谦卑与算计的笑容，先是一揖。

　　“给夫人请安。恭喜夫人货殖亨通，即将启航。只是……”

　　他话锋一转，从身后跟班手里拿过一本簇新的册子，煞有介事地翻开，“这离港手续，尚有一二关节需了结，亦是历年成规，不敢怠慢。”

　　玛格丽塔眉梢都未动一下，只是静静看着他。

　　刘官员清咳一声，朗声道：“按《粤海关则例补充细则》及粤省历年惯例，夷船离港，需缴款项如下——”

　　“第一，起锚开航费。巨锚起落，震动水脉，需补偿沿江水族、安抚河神，每锚银一百两，贵舰七艘，计七百两。”

　　“第二，航道清理捐。尔等巨舰离港，搅动江底淤泥，阻塞航道，需缴清淤捐每船三十两，计二百一十两。”

　　“第三，帆影遮天税。尔等帆樯如林，离港时帆影蔽日，有碍两岸风水，需缴遮天税每主桅十两，贵舰主桅二十一根，计二百一十两。”

　　“第四，离港结单费。所有文书票据，需最终用印结单，以防后续纠葛。此乃结单规银，统共三百两。”

　　“第五，各房辛苦钱。大人离港，各房书吏、巡丁、杂役连夜加班，整理文书，巡查火烛，万分辛苦，这稿赏银……就按老规矩，五百两吧。”

　　“六……”

　　“七……”

　　他合上册子，算盘珠子象征性地拨弄几下，笑道：“合计纹银三千两，此乃公事所需，绝非在下有意为难。银子到位，即刻放行旗号，绝无拖延。”

　　他脸上带着那种“你懂得”的笑容，眼神却时不时瞟向玛格丽塔腰间看似普通的空间袋，仿佛能透视其中黄白之物。

　　甲板上忙碌的水手们渐渐停下了动作，目光聚焦过来。不少人脸上露出毫不掩饰的厌恶与怒火。数月来，这种名目翻新、永无止境的索取，早已让这些在海上搏命的汉子忍到了极限，负责安保的马娘也脸上窝火。

　　玛格丽塔静静地听着，脸上没有任何表情，甚至比刚才更平静。只是那双碧蓝的眼眸，颜色似乎深沉了些许，仿佛暴风雨前最后一丝天光被吸入深海。

　　刘官员见她不言，以为又在权衡，便压低声音，上前半步，用只有附近几人能听到的声音说到。

　　“夫人，这可是最后一遭了。打点好了，顺风顺水，直出虎门。若不然……这珠江航道复杂，说不定哪里碰上巡查，海盗，或者风暴，夫人，您也不想您的舰队，在满载而归的时候遇到问题吧？”

　　他伸出手，指尖习惯性地搓了搓，那是讨要银钱的暗示动作。

　　就在他指尖即将碰到玛格丽塔衣袖的刹那，玛格丽塔抬起了手。没有咒文吟唱，没有炫目光芒。只是那只纤白如玉的手，对着他，极其随意地、向外轻轻一拂，动作轻柔得如同驱赶一只苍蝇。