作者：天锁斩星
吃痛的咆哮震耳欲聋。
老精灵「霍金斯·雷·马尔席」的脸色顿时如遭雷击，身体晃了晃，一口逆血涌上喉头。
他想再搭上一箭，可衰老的身体根本不听使唤，只能僵硬站在原地，眼睁睁看着那只恐怖龙爪，朝着自己当头挥落！
死亡的阴影笼罩而下。
霍金斯绝望地闭上了眼睛，脑海中闪过家人的面容。
永别了……
龙爪携着腥风，已触到他鬓边的白发。
千钧一发时——
唰。
一声轻响在混乱中倏然炸开，时间仿佛被拉长，预想中的剧痛与黑暗并未立刻降临。
霍金斯颤抖着，极其缓慢地睁开了眼睛。
然后，他看到了永生难忘的一幕。
那只足以将他轻易碾碎的狰狞龙爪，竟然……停在了半空。
不，不是停下，是被挡住了。
挡住它的，并非神兵利器，也不是坚固的盾牌。
而是一根……随处可见的树枝？
“！”
树枝的一端，握在一只修长的人类手掌中。
时间仿佛在这一刻凝固。
霍金斯大脑一片空白。
古元手腕轻轻一抖。
砰——！！！
巨响炸开，炎龙当即发出一声痛苦的哀嚎，庞大如山的身躯竟被这股力量带得横着倒飞出去！
轰隆——！！！
它重重摔在数十米外，恰好撞塌了一座木屋，地面传来剧烈的震动，让不少精灵站立不稳，跌倒在地。
“你这家伙……若是把附近可能知情的老家伙们都杀光了，我后续的调查会很头疼的。”
古元瞥了一眼身后瘫坐在地、尚未缓过神来的霍金斯。
精灵一族移民到这个世界，不过两三千年的历史。
换言之，这些亲身经历过帝国战争的老辈精灵，死一个，就永久少一个。
他握着那根完好无损的树枝，缓缓迈步，朝着倒塌处走去。
“……”
炎龙摇晃着晕眩的脑袋，挣扎着从废墟中爬起来。
它粗重地喘着气，鼻翼剧烈张合，死死盯住了古元，最初的暴怒被惊疑不定取代，忌惮之色越来越浓。
它似乎……认出了眼前这个人类。
数周前，神殿外，那个在它吐息下，被迫跳河逃生的、看似毫无威胁的男人？
不对！
当时的他，绝没有现在这般可怕！
野兽的本能让炎龙感知到了死亡的气息，本能向后退缩了一步。
然后，毫无征兆地张开巨口，朝着古元的方向喷出一大团灼热的烈焰！
同时，它庞大的身躯快速调转方向，双翼奋力一扇，扑向村落另一侧的巨大粮仓！
对此刻又伤又饿的炎龙而言，那里是补充能量、然后远遁的最佳选择。
古元随手一挥树枝，无形的屏障瞬间在身前展开，将那团足以熔金化铁的烈焰轻松挡下。
他的目光追随着炎龙扑向粮仓的身影，脸上并无太多波澜。
他只是迈步上前，准备彻底制服这头麻烦的炎龙。
但就在这时，神色微微一动。
一股熟悉的气息，正以惊人的速度往此地逼近。
下一秒。
咻！
一道红黑相间的娇小身影，如同撕裂暮色的箭矢，从村落外围的森林中疾射而出！
人未至，兵器先到！
“恶心的蜥蜴，给我从村子里滚出来！！”
……
萝莉·麦丘利充满不爽的娇喝声划破夜空。
她人在半空，战斧被她以恐怖的力量脱手掷出！
呜——！！！
巨斧高速旋转着，撕裂空气，发出死亡般的呼啸，当场命中了腾飞而起的炎龙侧腹部！
噗嗤！
鲜血狂洒而出。
“……”
古元站在不远处，轻轻“啧”了一声，心中清楚。
神殿被毁之仇，萝莉可是一直记在心里。
她之前匆匆离去，前往门的途中，感应到炎龙在此地作恶，会主动杀过来，实在是再正常不过。
他心念微动，主动将周身那无形却令人窒息的气息收敛得更深。
几乎就在同一时间，周围的精灵们终于从炎龙被二次击落的震撼中回过神来。
他们的目光先是惊疑不定地扫过被烟尘遮蔽的身影，随后齐刷刷聚焦在了古元身上。
古元抬起手，做了一个温和的“稍安毋躁”手势。
……
“那个……这位大人？”
这时，被古元救下的老精灵霍金斯，在两位年轻精灵的搀扶下，重新拄着拐杖，颤巍巍地走到他面前。
他深深吸了口气，挣脱搀扶，郑重弯下腰：
“请问……您是否是某位神明的神官？”
此话一出，周围精灵们的目光顿时变得更加灼热，甚至有人已经下意识地想要跟着行礼。
毕竟灾难中，拯救者的身份总是引人遐想，尤其是展现出如此非人力量的拯救者。
古元回神，看着眼前白发苍苍的老人，笑了笑。
“我是谁，不重要。”
“你们刚才经历袭击，伤亡不小，身心俱疲。眼下最要紧的是处理善后，安抚伤员，让村子恢复秩序。”
他稍顿，话锋一转，目光扫过在场的精灵，语气变得认真：
“实际上，我此次出现在这里，其实是为了另一件事，与附近那扇门有关。”
精灵们面面相觑，脸上露出茫然。
古元继续道：“我想知道，关于千年前，精灵族与帝国在门附近发生的那场战争。有谁亲身经历过？”
“或者，有谁从长辈那里，听说过那场战争更具体的细节？”
人群一阵轻微的骚动。精灵们交头接耳，低声议论，但大多数人脸上依旧是困惑和摇头。
霍金斯的眉头却深深皱了起来，深绿色的眼眸中闪过复杂的追忆与思索之色。
他沉默了片刻，在周围精灵期待与疑惑的目光中，缓缓向前一步，再次对古元行礼。
“大人。”霍金斯的声音低沉了些，“关于那场战争……老朽或许，知道一些。”
古元眼中掠过一丝极淡的亮光。
“很好。”
他满意颔首，同时分出一缕感知，确认远处萝莉与炎龙的战斗虽然激烈，却无恙，这才收回注意力，继续道：
“但这里不是谈话的地方，你家是否还完好？我们去你家中详谈。”
霍金斯迟疑了一下，回头望向周围未熄的火焰、忙碌的同胞，还有那些带着担忧与好奇的目光。
最终，他点了点头。
……
尚且完好的树屋内，霍金斯缓缓点亮油灯。
古元借着光线打量着四周，视线落在墙上挂着的一幅画上。
虽然这个时代的绘画风格有些抽象，但依稀可见画中是一家四口。
一男一女两个成年精灵，其中还有一个梳着羊角辫的小女孩，画面温馨和睦。
背后有几行歪歪扭扭的小字，大概是小孩子信手涂鸦上去的。
其中一个名字，吸引了古元的注意力。
——杜嘉·露娜·马尔席。
眉梢挑动了一下。
这个名字……他有些印象。原著里，因遭遇炎龙袭击，被自卫队从水井里拯救的精灵女孩。
但由于同名同姓的人太多了，且年代似乎有些久远，暂时不能确定。
“你的家人呢？”
对面的霍金斯刚刚坐下，古元便收回目光，语气平和问：“画上的孩子们，如今在哪里？”
霍金斯顺着古元的视线看向那幅全家福，苍老的脸上浮现出一丝复杂的缅怀。
他叹息了一声：“孩子们……都长大成人了，结婚后就搬出了这里，去了更大、更热闹的精灵部落。”
“而老朽我……大限将至，不想成为孩子们的拖累，也习惯了这里的一草一木，就独自留了下来。”
他敛了敛神，不再绕弯子。
“大人，您救了老朽和村子，老朽必定知无不言，只是……老朽心中也有疑惑。”
“您说为了门而来，却又突然询问千年前的战争。这两者之间，究竟有什么关联？您真正想知道的，到底是什么？”
古元双手交叉，随意地搭在桌面上，从容不迫地回答：
“很简单，我只想知道，千年前，精灵族与帝国开战的时候，从是否掌握着某种能让时间暂停的魔法技术？”
霍金斯愣住了。
“时间……暂停？”
这个词组触动了他脑海深处某个几乎被遗忘的角落。
还没等他从混乱的记忆中理出头绪。
一道灵光陡然闪现。
“大人。”
他斟酌着开口，语速很慢，似在追忆：“关于您说的这个技术……老朽似乎，有点印象。”
霍金斯努力搜寻着一千年前的记忆碎片。
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