作者：缘求木
卡缪紧随其后，然后是十几名全副武装、携带圣器的十三科正式成员。
其他运输机当中，维吉尔、谢尔也混在众多十三科的苦修士当中，下了飞机。
维吉尔眼神里此刻满是仇恨的火焰，他已经恨不得立刻找到阿卡多，当场报仇雪恨了。
跑道边缘，一列车队早已等候。
茹达方面显然对此行极为重视。
总统本人站在最前方，他也是刚刚举行完视频发布会，将那些阿萨辛的契约魔人攻击茹达士兵的画面公布了出去，然后就快速到达这里迎接十三科的人了。
他的身后是几名高级将领和外交官员，还有大批安保人员。
见安德森等人走来，总统向前迎了几步，脸上带着恰到好处的庄重和欢迎之意。
“欢迎来到茹达，十三科的神父们。”
总统伸出手，语气看起来相当诚挚，“在这个艰难的时刻，你们的到来让我们深感欣慰，茹达国与父神教的信仰源远流长，我们一直……”
安德森在他话说到一半时便停了下来，目光直接落在总统脸上，没有去看那只伸出的手。
他的声音平静，却没有任何客套的余地。
“好了，总统阁下，这个并不重要，重要的是我们想要立刻知道阿卡多的下落。”
总统的手停在半空，顿了半秒，然后自然地收回。
他的表情没有任何变化，依旧维持着庄重的神色，但眼底闪过些许尴尬。
他身后的官员们交换了眼神，没有人说话。
“我们知道他出现在轧扎，并且公开宣布与阿萨辛组织有联系。”
卡缪上前半步，接过话头，语气比安德森稍微缓和，但同样直接，“我们需要确切的情报，他最后一次被目击的位置，可能藏匿的区域，以及你们掌握的所有信息。”
总统深吸一口气，点了点头。
他当然不敢阻拦十三科，也不可能阻拦。
而且，还是那句话。
总统看着眼前这些气息沉稳、明显拥有超凡力量的苦修士，心中那个念头始终盘旋着……
如果能让十三科在茹达协助培养出属于茹达的苦修士，让他们也获得与神子契约的力量，那茹达的国防实力将发生质的飞跃。
对付使徒，不能永远依赖外人，必须拥有自己的超凡战力。
因此，无论如何，他都必须与十三科保持良好的关系，至少在现阶段。
“请随我们来。”
总统于是侧身做了个请的手势，“情报部门已经整理了完整的资料，我们的指挥中心也可以实时共享前线的侦察信息，我会亲自陪同诸位，全力配合。”
安德森这才微微点了点头，迈步走向车队。
他没有多说什么，但那种对世俗权力的漠然与冷淡，相当明显。
维吉尔和谢尔等十三科的成员也都紧随其后，至于随行的欧盟十三科对策局的武装人员则是被另外安置了下来。
……
而另外一边。
十三科在欧洲的大本营。
里昂神父没有随队前往茹达。
以他的年纪和身份，亲自坐镇后方，应对可能出现的更复杂局面，是更为稳妥的选择。
况且，一旦安德森那边需要他的支援，他手中还有遗忘之契这件能够跨越空间距离、实现瞬间传送的强大圣器。
只要安德森那边给回消息，他就可以用这件圣器在几分钟内降临到战场的任何角落。
但里昂神父并未因此放松对局势的关注，他也是渐渐学会了如何用电子产品关注这些消息了。
只不过此刻，房间内却是一片静谧。
阳光透过高窗的彩色玻璃，落在了……
此刻上身赤着的里昂神父身上那远比安德森身上更要密密麻麻的伤疤……应该说是圣痕上，显露着比树林更斑驳的光影。
里昂神父的皮肤松弛，皱纹深刻，每一道疤痕都记载着逾越百年苦修与战斗的痕迹。
他的右手握着一根用荆棘和细铁链编制的鞭子，末端浸过橄榄油，带着细小的倒刺。
他开始了每日必修的苦修。
深吸一口气，他扬起右臂，鞭梢划过空气，带着低沉的呼啸，狠狠抽打在自己的后背上。
“啪。”
一声脆响。皮肤上立刻绽开一道血痕，细小的血珠渗出。
里昂神父的身体微微颤抖，但他的面容依旧平静，眼神凝视着前方墙壁上悬挂的十字雕像。
他没有出声，只是在心里默念着祷词。
“主啊……”
第二鞭、第三鞭、第四鞭……
每一鞭都落在不同的位置，新鲜的伤口叠加在早已愈合的旧伤疤上。
鲜血顺着脊背的沟壑缓缓流下，滴落在石板上，发出轻轻的声响。
疼痛是剧烈的，如同火焰灼烧，又如同无数钢针在肌肉深处穿刺。
但这份疼痛，在里昂神父的感知中，早已不再是折磨，而是通往神圣的阶梯，是与神子受难相连接的纽带。
他默念着，“主啊，你为我受鞭打，我愿以此身铭记你的痛苦。”
就这样，第十鞭……第二十鞭……第三十鞭……
他的呼吸变得粗重，额头渗出冷汗，与后背的鲜血混在一起。
苍老的身躯在鞭挞下微微佝偻，但每一次扬起的手臂依旧坚定，每一次落下的鞭子依旧精准。
在他的感知里，哪怕他已经是圣徒，可圣徒的身份也从未让他削弱这份疼痛，他也没有用任何方法去逃避。
他承受着，完整地承受着，如同过去上百年里每一个夜晚所做的那样。
第四十鞭、第五十鞭……
他想起年轻时第一次执行苦修，那时他才二十岁，因为信仰加入了十三科。
第一鞭落下时，他差点叫出声来，眼泪和鼻涕糊了一脸。
他的导师，那位已经回归天国的圣徒，只是静静地看着他，说道，“疼痛会让你记住你是一个人，记住你的软弱。但承受疼痛，会让你更靠近神子。”
已经是百年过去了，他早已记不清自己承受了多少鞭打，多少守夜，多少斋戒。
那些痛苦累积成他身体上永不消褪的伤疤，也累积成他灵魂中坚定不移的信仰。
第七十鞭……
他的意识有瞬间的恍惚。
不是因为疼痛，而是因为疲惫。
他能感觉到，这具身体，尽管在神子契约的加持下依然能够爆发出摧毁山脉的力量，但其本质，正在不可逆转地走向衰老。
他已经一百二十八岁了。
这个年龄，对于普通人而言，早已是尘归尘土归土的久远过去。
而他还活着，还能战斗，还能像壮年人一样行动。
但那种极限的感觉，越来越清晰了。
神子契约赐予的力量，终究不是永恒的。
它无法让苦修士长生不死，寿命虽然被大大延长，但终点依然存在。
而且，与那些堕落的使徒不同，苦修士无法通过散播恐惧、吞噬他人来延续生命或增强力量。
他们只能通过苦修，通过奉献自我，缓慢而坚定地走在通往神圣的道路上。
衰老和死亡，是这条道路的终点，也是新的起点。
每一位圣徒死后，灵魂必将归于神子的天国。
这是十三科千年传承中，每一个苦修士都深信不疑的教义。
那不是空洞的安慰，而是最终的终点。
因此，面对死亡，十三科的苦修士从无畏惧。
他们视死如归，视死亡为最终的献祭，最彻底的与神合一。
里昂神父也不例外，他早已做好了准备。
如果伦敦那一战，阿卡多选择死战到底，他会毫不犹豫地执行最终的仪式，化身代行者，与其同归于尽。
但阿卡多逃了，而他，也在那一刻选择了继续活下去。
不然阿卡多哪怕想逃，里昂神父也不可能轻易让他逃了的。
可以说，里昂神父也是有办法可以尝试不让阿卡多就这么逃了的。
但是不让阿卡多就那样跑了的话，里昂神父就要面临一场必死的战斗了。
所以……他还是让阿卡多就那样跑了。
只是……这不是怕死。
而是……十三科目前就还只有他一位圣徒。
他放不下。
他期望着，能在回归神子的天国之前，亲眼看到十三科再次诞生一位圣徒。
那样，他才能心满意足地离开，才能放心地将这维持现世平衡的重担，交到值得托付的人手中。
第八十鞭、第九十鞭、第一百鞭……
最后一鞭落下，里昂神父缓缓放下手臂。
他闭着眼睛，喘息了片刻。
然后，他开始祈祷，声音低哑却虔诚，念诵着那段背诵了无数次的祷文。
随着祷文的进行，他体内的圣痕之力开始涌动，如同温热的泉水，从身体深处流淌而出，覆盖向那些新鲜的伤口。
他能感觉到伤口的愈合，皮肤在肉眼可见的速度下重新生长，血痕干涸、脱落，露出底下略微发红的、但已无大碍的新生皮肤。
疼痛如潮水般退去，取而代之的是一种深沉的、仿佛经过洗涤后的宁静。
他站起身，拿起一旁准备好的干净长袍，缓慢地穿上。
动作依旧从容，但只有他自己知道，这具身体的恢复速度，比十年前慢了。
比十年前，都要慢得更多。
他的时间不多了……
他系好腰带，在心里默念。
不过幸运的是……安德森，应该快能到达那个境界了。
他有天赋，有决心，有对信仰的坚定。
如果他能成功晋升圣徒，那么十三科的传承，便可以延续下去。
这样，里昂神父也就放心了。
里昂神父整理好衣袍，但此时……
只见房间角落那台电视机一直开着，调低音量播放着一个福音频道，柔和的女声正在诵读经文，那是安抚信众心灵的常规节目。
可突然，画面一闪！
福音节目被掐断，紧急新闻的标志跳了出来。
一名穿着正装的主持人出现在屏幕上，表情严肃，语速急促。
“现在紧急插播一条新闻……茹达国方面刚刚召开新闻发布会，总统公开了一段最新获取的视频画面，并发表声明。”
“声明称，轧扎地区的阿萨辛恐怖组织再度进行了大规模、骇人听闻的恐怖主义行为，并且通过最新证据，证实了该组织确实与恶魔势力存在直接关联。”
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