作者：乐山小李
普雷斯顿重新恢复了那副职业政客的随和模样。
一行人转身，顺着林荫道朝着校门外的汽车走去。
微风依然吹拂着校园。
……
下午一点。
阿尔比恩帝国使团的专列正在铁轨上高速行驶。
艾略特坐在沙发上，拿着刚刚送达的情报简报。
专列的窗外，大片的农田和工厂正在向后退去。
在几天前，阿尔比恩的外交使团先是乘坐轮船，穿越了海峡，抵达了法兰克王国的首都卢泰西亚。
他们在法兰克王国停留了一段时间，进行短暂的官方访问。
访问结束后，他们才登上了这列跨国火车，直接前往奥斯特帝国的首都贝罗利纳。
“上回来奥斯特，我已经觉得这里的工业化很吓人了。”
伯蒂亲王开口说道。
他的脑海里想起了自己年轻的时候。
那时候，现在的奥斯特皇帝也还是皇储。
伯蒂亲王作为阿尔比恩的代表，来过好几次奥斯特帝国。
那个时候的奥斯特，已经展现出了强大的战争潜力和工业基础。
兵工厂里的蒸汽机日夜不停，钢铁产量正在快速攀升。
伯蒂亲王当时就觉得，这个国家是可怕的威胁。
但他当时只是觉得吓人而已。
毕竟阿尔比恩拥有世界上最强大的皇家海军，拥有遍布全世界的殖民地，无尽的黄金和市场。
可是现在……
伯蒂亲王看着窗外那些比记忆中庞大十倍的厂房，以及密密麻麻的铁路线。
“但没想到现在更吓人……”
伯蒂亲王把后半句话说了出来。
现在的奥斯特的工业化，早就不是当年的形态了。
现在，他们生产内燃机，生产复杂的产品。
阿尔比恩本土的工厂已经显得有些老旧了。
艾略特听到伯蒂亲王的感慨，放下了手里的情报简报。
“法兰克王国现在也不错……”
艾略特淡淡地提了一句。
伯蒂亲王愣了一下，回想起了前几天在卢泰西亚的见闻。
“是的，法兰克人也变了……”
伯蒂亲王赞同地点头。
“尤其是他们现在也在弄内燃机。”
在法兰克王国的访问中，他们看到了法兰克的汽车制造厂。
虽然规模还比不上奥斯特，但法兰克人在这方面的投入很大。
他们正在拼命追赶内燃机的技术。
“他们不仅在弄内燃机，还跟着奥斯特一起开发黎波里塔尼亚。”
艾略特继续说道。
这句话点出了阿尔比恩目前面临的最棘手的地缘政治问题。
黎波里塔尼亚，那片位于镜海南岸的土地。
法兰克和奥斯特在那里又达成了合作，两国共同开发那里的资源。
在多年前的印象里，这两个国家因为历史和边境问题，应该永远互相仇视才对。
这也是阿尔比恩一直以来维持大陆平衡的基石，让法兰克和奥斯特互相牵制。
“因为他们找到了更大的利益。”
艾略特解释道。
他知道这两年发生了什么。
法兰克王国已经不再在公开场合提起那些边境的领土争端了。
法兰克的报纸也不再煽动对奥斯特的仇恨。
他们意识到，与其为了几块边境土地和奥斯特死磕，不如大家一起去抢夺全世界的资源。
“两国的煤钢合作，就是一个很明显的信号。”
虽然煤钢共同体从未摆在台面上说过，但是两国的贸易往来是瞒不住的。
两国的重工业基础正在融合。
“还有安南的橡胶……”
艾略特补充了最后一点。
没有橡胶，汽车就没有轮胎，工厂就没有密封圈。
法兰克王国原本控制的安南经营很差，但人家奥斯特又挤了进去。
现在，法兰克的海军天天护送橡胶运输船，将大量的生胶运回旧大陆。
这些橡胶不仅满足法兰克的需求，还大量供应给奥斯特。
煤炭，钢铁，橡胶，内燃机……
法兰克和奥斯特，正在形成工业闭环。
伯蒂亲王听着艾略特的分析，心里的恐惧越来越深。
“我们要被他们甩开了……”
伯蒂亲王语气里带着浓浓的担忧。
阿尔比恩的动作太慢了。
阿尔比恩还在依靠蒸汽机和殖民地的棉花赚钱。
而奥斯特和法兰克，已经大步跨入了内燃机的时代。
如果继续这样下去……
艾略特看着有些失态的亲王殿下，理解伯蒂亲王的焦虑。
“倒也不必过于担心，殿下。”
艾略特安慰着伯蒂亲王。
伯蒂亲王抬起头，看向艾略特。
“我们还能乐观吗？”
伯蒂亲王反问。
“我们手里也有别的筹码。”
“波斯湾？土斯曼？可是，合众国私底下与大罗斯达成了停火。”
伯蒂亲王提醒道。
大罗斯的军队不再进攻。
合众国的军队稳稳地占领了防线。
停火是事实。
他们不会为了阿尔比恩的利益去流尽最后一滴血。
早晚的事情。
“不过，波斯湾的石油利益，我们阿尔比恩也有一份。”
艾略特接着说道。
这就是阿尔比恩的底气。
合众国虽然在前线打生打死，但合众国的舰队想要在波斯湾安全航行，石油想要运回国内，就必须依赖阿尔比恩的全球航线和海军默契。
合众国吃肉，阿尔比恩必须喝汤。
而且是一大口汤。
那里的石油，阿尔比恩已经拿到了一部分开采和运输的份额。
石油，比煤炭更有价值的能源。
只要阿尔比恩掌握了波斯湾的石油份额，就不会在能源上落后。
伯蒂亲王听到石油，脸色稍微好了一点。
“但合众国还是拿到大头了……”
伯蒂亲王还是觉得有些吃亏。
“他们付出了人命和军费，拿到大头是应该的。”
艾略特很客观笑道。
紧跟着，他又提到了另一个关键点。
“关于内燃机的事情，合众国在这方面也走在前列。奥斯特和法兰克有内燃机，合众国也有，而且合众国的量产能力也强。”
“你的意思是，我们去找合众国？”
伯蒂亲王立即明白了艾略特的意思。
“是的，殿下。”
艾略特点头。
既然阿尔比恩自己在内燃机技术上起步晚了，那么就利用现成的。
“两国在这个领域的经济协作会变多。”
阿尔比恩有资本，有市场，有庞大的殖民地需求。
合众国有技术，有产能。
面对奥斯特和法兰克的联盟，阿尔比恩和合众国在经济上必然会越走越近。
阿尔比恩会用合众国的内燃机技术，来升级自己的工业。
作为交换，阿尔比恩会对合众国开放一部分市场和航线。
大国之间的制衡就这样，没有永远的敌人，只有根据实力变化不断调整的盟友。
艾略特已经在脑子里构思好了接下来的贸易谈判策略。
听完艾略特的解释，伯蒂亲王心里的担忧稍微减轻了一些。
但他还是觉得有些不踏实。
借用别人的技术，终究不如自己掌握来得安心。
“希望吧……”
伯蒂亲王耸了耸肩膀。
他转头继续看向窗外。
风景在快速变化。
伯蒂亲王想起了自己的母亲，也就是阿尔比恩的女皇陛下。
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