作者：✿墨桐✿
夏楠点了点头，他敏锐地察觉到，这些人在面对特蕾西娅、特雷西斯，乃至刚刚展现出神迹的戈渎时。
虽然依旧紧张，但却并没有流露出之前在乌萨斯矿场时，那些矿工看到萨卡兹特征后所表现出的恐惧与仇恨。
夏楠心中微动，趁着安置的间隙，主动走向几位正在溪边取水的实验者。
“感觉怎么样？这地方虽然简陋，但应该比之前的环境要好些。”
那位名叫保罗的中年男子，也就是在梦境中被多萝西问话的矿工，有些拘谨地搓着手，回答道：“好，好太多了！大人！有遮风挡雨的地方，有干净的水..........
他顿了顿，偷偷看了一眼不远处的特蕾西娅，声音压低了些，“谢谢……谢谢你们救了我们。要不是你们，我们怕是……怕是就在那个美梦里烂掉了。”
夏楠注意到他措辞中的感激，便顺势试探道：“不用谢。只是，你们……不害怕吗？我是指，他们的样子……”
保罗愣了一下，随即脸上露出务实的神情：“害怕？当然……有点。你们的力量太吓人了。但……但你们是好人啊！ ”
“你们把我们从那个铁笼子里弄出来，还给我们找地方住。”他挠了挠头，“萨卡兹……书上说是很久以前只会打仗的坏蛋，都死光了。”
“但那都是老黄历了，跟我们这些平头百姓有啥关系？我只知道，哥伦比亚的老爷们、军爷们，那是真不把我们当人看。你们不一样。”
另一位年轻些的女子，丽莎老师，也鼓起勇气附和道：“保罗先生说得对。历史书上的仇恨，远没有眼前的压迫来得真实。你们展现了善意，这就足够了。”
夏楠将这番对话转述给特蕾西娅和特雷西斯。
特蕾西娅轻轻叹息：“当现实的苦难沉重到足以碾碎历史的记忆时，不知是该庆幸隔阂的消失，还是该哀悼这苦难本身。”
特雷西斯则冷哼一声：“仇恨若不能转化为力量，便是累赘。他们能认清真正的敌人，是好事。”
计议已定，三人开始规划下一步行动。眼前这个初具雏形的据点需要发展和保护，而外界广阔天地的情报也亟需获取。
夏楠目光扫过营地：奎隆负手立于一块巨岩上，眺望远方，气度沉静；
霸迩萨则有些躁动地活动着新获得的躯壳，似乎渴望着找些敌人来验证力量；
戈渎完成建设后，便寻了处僻静角落坐着，与大地隐隐连为一体，守护着这片区域。
其他几位魔王的化身也各具形态，散布在营地四周，无形中构成了一道强大的防线。
有这些古老的存在坐镇，加上多萝西和赫默的安抚与组织，据点的短期安全应该无虞。
况且，夏楠还从白冠空间中取出了大量之前囤积的生活物资、医疗用品，以及数辆性能卓越的越野车，留给了他们。
这些车辆将方便多萝西和赫默后续秘密行动，联络并接回那些分散在各处、可能正处于危险中的实验者家属，进一步壮大这个新生的火种。
“那么，下一步，就是我们向外探索了。”夏楠看向特蕾西娅和特雷西斯，“我们需要了解更广阔的世界局势。”
阿米娅也坚定地站到了特蕾西娅身边，用行动表明了她的决心。
“向东，”特雷西斯沉声道，“去核心圈的那些国家。”
“就先去哥伦比亚特区吧。”夏楠做出了决定，“我们刚从那里的军方基地闹出大动静，某种程度上算是灯下黑。而且，我需要去那里采购一些东西。”
片刻后，弧光号悄无声息地升空，朝着哥伦比亚特区的方向疾驰而去。
舷窗外，大地飞速后退。逐渐地，那座象征着哥伦比亚权力与财富核心的巨型移动城市轮廓出现在地平线上。
夏楠熟练地操控弧光号在一处偏僻峡谷降落。
他收起飞行器，众人一如特里蒙那样，混入了城市之中。
“我们需要装备，尤其是大型载具。”夏楠在一家客人寥寥的餐馆角落坐下。
特蕾西娅立刻明白了他的意思：“你想在这里购买？但这类装备……”
“在别的国家或许是禁忌，但这里是哥伦比亚。”夏楠嘴角勾起一丝讽刺的弧度，“只要价钱合适，没什么是不能卖的。”
“我记得主世界就有不少灰色军火商，这个世界的军事化程度更高，这类交易只怕更猖獗。”
通过终端接入本地网络，夏楠很快锁定了一家名为“堡垒山”大型军用科技公司。
这家公司明面上为军方提供技术支持，但暗地里也从事各种“特殊装备”的贸易，信誉颇佳。
凭借伪造的矿业公司文件和雄厚的资金证明，他们很快被引荐给了一位名叫詹姆斯的销售主管。
“偏远地区的矿产勘探和保卫工作？哦，理解，理解！ ”詹姆斯搓着手，热情地介绍着。
“环境恶劣，还有不开眼的土著和竞争对手，确实需要强有力的保障。我们堡垒山的产品，绝对是您最佳的选择！ ”
接下来的采购过程，顺利得让夏楠都感到一丝荒谬。
单兵用的制式铳械、爆破物、防护服？应有尽有，量大从优。
加强型的动力机甲，号称能正面硬撼小型天灾？只要资金到位，最新型号立马调货。
大功率的通讯干扰设备、环境探测雷达？这些都是“勘探”标配！
夏楠面不改色地签下一张张订单，将大量急需的军火装备收入囊中。
他看似随意地提了一句：“不过，光有单兵装备还不够，我们需要大型载具，最好还有点自卫火力的那种。毕竟，有些矿脉可能在非常危险的区域。”
詹姆斯眼睛一亮，意识到真正的大生意来了。
他压低声音：“先生，您算是问对人了。大型载具……管制确实严格些。不过，我们公司恰好有一批……呃，退役的装备，正在寻求合适的买家。”
夏楠在詹姆斯的引导下，秘密前往城市边缘一个巨大船坞。
当他看到那艘虽然略显陈旧但保养得相当不错的高速战舰时，终于对这个世界的资本力量有了全新的认识。
“这艘‘尖刀’号，虽然退役了，但性能绝对可靠！加装了新型引擎，火力配置也没缩水，正好适合您这种有特殊需求的客户。”詹姆斯卖力地推销着。
经过一番激烈的讨价还价，这艘轻型突击舰最终也成了夏楠的囊中之物。
当庞大的舰体被悄然收入白冠空间时，夏楠忍不住对特蕾西娅苦笑道：“我现在最后悔的，就是没往空间里塞几艘战舰。”
特蕾西娅闻言，想象了一下夏楠疯狂囤积军火的景象，不由得掩口轻笑。
成功的采购暂时缓解了装备压力，但夏楠心中还有一个念头。
入夜，在临时落脚的旅馆内，他取出了那个能与AI总统马克o麦克斯建立联系的终端。
“你想再试试联系这个世界的马克o麦克斯？”特蕾西娅立刻明白了他的意图。
“嗯。”夏楠点点头，“如果这个世界的哥伦比亚还有马克o麦克斯，或许能成为一个突破口。即使不行，也能试探出这个国家最高层的状态。”
第572章阿斯兰和德拉克？谁知道呢?
程序成功启动，信号似乎也被接收了。
然而，通讯接通后，传来的却并非预想中那个充满决策力的电子音。
取而代之的，是一种程序化的回应：【信息接收确认。身份标识：夏楠，权限等级：历史遗留协议，待重新评估。】
【当前请求：高级别会晤。处理建议：转接至联邦商务部对外合作司，或国防部外围联络办公室。请按提示音选择……】
夏楠皱起眉头，尝试直接切入核心：“我们需要与马克o麦克斯总统直接对话，议题关乎哥伦比亚的战略未来。”
终端那头沉默了几秒，随后回应道：【错误指令。马克o麦克斯当前主要职能为联邦政府内部流程优化、大型基建项目模拟运算、社会舆情基础数据分析。】
【马克o麦克斯不直接处理外部政治实体交涉事务。您的请求已被记录，预计反馈时间：15至20个工作日。感谢您的使用。】
通讯被单方面切断了。
夏楠放下终端，脸色凝重地看向同伴们。
“联系上了，但没什么用。这个世界的马克o麦克斯似乎没有被赋予职责和权力。”
“它更像是一个被圈养起来的超级计算工具，其权限被严格限制在技术和数据分析层面，真正的决策权，恐怕牢牢掌握在那些军事工业复合体巨头手中。”
特蕾西娅轻轻叹了口气：“这个国家的扭曲程度，比我们想象的更严重。”
特雷西斯沉声道：“意料之中。当一个体系依靠压迫和谎言维持时，必然会拒绝任何可能动摇其根基的对话。”
“既然取巧的路径已被证明无效，我们便按原计划，继续向外探索，寻找其他可能存在的突破口或盟友。”
“嗯。”夏楠点了点头，“哥伦比亚这里，我们已经补充了必要的物资，也窥见了其权力结构的冰山一角。按照我们之前商定的方向……”
他走到窗边，目光投向东南方。
“接下来，我们去米诺斯。那里曾孕育过独特的文明，或许在当下的困局中，能保留下一丝不同的火种。”
计议已定，四人不再耽搁。
次日，他们悄然离开旅馆，驾驶弧光号，升入高空，调整航向，朝着东南方飞去。
然而，希望再次落空。
抵达大致区域后，下方出现的并非是充满古希腊风情的城邦，而是大片萨尔贡风格的土黄色建筑、圆顶市场和飘扬着沙漠雄狮旗帜的堡垒。
他们降落在一个看似贸易站的地方，向几位看起来已被同化的当地居民询问“米诺斯”。
被问到的丰蹄年轻人一脸茫然，摇了摇头：“米诺斯？没听说过。我们这儿一直都是萨尔贡的行省。”
还是一位在墙根下晒太阳的老年人，在听到夏楠对“有很多神庙、讲述英雄史诗”的描述后，浑浊的眼睛里闪过一丝微光。
他含糊不清地说道：“哦……你说那些老古董的故事啊……我爷爷好像讲过一点……”
“什么史诗啊，英雄啊……早就没人信喽。现在的娃娃，只知道万王之王的功绩，谁还关心那些老掉牙的神话……”
这表明，这个世界的米诺斯，未能成功从萨尔贡的统治下实现文化复兴和独立，其古老的文明早已在漫长的岁月中被同化，最终彻底湮灭。
带着越来越沉重的心情，团队向着泰拉大陆的核心圈飞行。
当弧光号穿越浓厚的工业烟霾，缓缓降落在维多利亚首都——伦蒂尼姆外时，一种与乌萨斯、卡西米尔乃至哥伦比亚都截然不同的繁荣景象扑面而来。
巨大的工厂烟囱如同森林般矗立，不分昼夜地喷吐着浓烟，将天空染成一种病态的灰色。
机械的轰鸣声震耳欲聋，运输车辆川流不息，整个城市仿佛一架开足马力的战争机器，散发着一种畸形的活力。
“这里的……工业生产活动，非常密集。”特雷西斯透过舷窗观察着城市，“几乎看不到闲置的产能。”
特蕾西娅却微微蹙眉：“但这种繁荣……让人感觉窒息。”
阿米娅下意识地掩了掩口鼻，作为医生，她对环境异常敏感。
“空气中的源石粉尘浓度非常高……长期生活在这里，如果不做专业防护，患上矿石病的风险会急剧增加。”
四人走出舱门，一股污浊的空气立刻扑面而来，让几人不禁皱眉。
他们混入城内，街上那些穿着体面些的行人，大多都戴着款式不一的口罩。
街道两旁的布告栏上，贴满了各种工厂的招聘启事。
夏楠驻足在一张巨大的招工海报前，上面用醒目的字体写着：
【维多利亚第三齿轮厂急招普工！】
【工作时间：每日16小时】
【薪资：日结20镑！］
【要求：自备基础防护服，吃苦耐劳！食宿费用另计，从优安排！】
“一天工作16个小时，才20镑？还得自己买防护服？”夏楠看得眼皮直跳，“这剥削程度，比我们当初在伦蒂尼姆看到的还要过分得多！”
“普通工人都这么惨，那感染者呢？”阿米娅忧心忡忡地问。
正好一个穿着工装、满脸疲惫的中年男人匆匆路过，夏楠上前一步，客气地拦住了他。
“这位大哥，打扰一下，请问这附近有感染者做工的地方吗？他们的工钱怎么样？ ”
那工人被拦住先是一愣，警惕地看了看夏楠和他身后气质不凡的几人，见他们不像找茬的，才叹了口气。
他低声说道：“感染者？还能去哪儿，当然是去最脏最累的班次！ 一天干二十个钟头都是常事。”
“工钱？能有一半就不错了！稍微有点发病迹象，监工发现就直接扔出城外自生自灭，免得传染上等人。”
夏楠心中一震，追问道：“为什么会这样？就没有人管管吗？皇帝……或者议会？”
工人脸上露出一丝嘲讽的苦笑：“管？谁管？这都是公爵议会定下的规矩！皇帝？早没了！ ”
“公爵议会？详细说说？”夏楠顺势递过去几枚维多利亚镑。
工人接过钱，眼睛一亮，警惕地看了看四周，语速加快了些：“听说好几十年前，大公爵们联手处决了最后一任皇帝之后。”
“没过多久，好像是商量好了，就成立了个公爵议会，直接把皇位给撤销了。现在啊，就是几位大公爵老爷们在议会里说了算。”
“阿斯兰和德拉克呢？”特雷西斯突然沉声问道。
工人茫然地摇摇头：“阿斯兰？德拉克？谁知道呢……可能早就死光了吧？我们这种小老百姓，哪清楚那些大人物的事情。”
他看了看怀表，慌忙道：“不行了，我得赶紧去上工了，迟到要扣钱的！谢谢几位老爷！ ”
说完，他千恩万谢地揣好钱，小跑着消失在了灰蒙蒙的街道尽头。
看着工人远去的背影，夏楠等人的心情更加沉重。
特蕾西娅喃喃道：“公爵议会……连象征性的皇权都摒弃了，彻底的利益集团统治……”
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