作者：✿墨桐✿
黑色淹没了大片的冻土，视野所及，近乎一半的土地都已被那蠕动的不祥之物覆盖。
“这范围……”夏楠眉头紧锁，凝视着下方，“太异常了。”
“在我们那里，乌萨斯凭借强大的军事力量，始终在北方边境与邪魔污染进行着拉锯战，虽然艰难，但防线大体稳固。”
特雷西斯沉声道：“看来在这个世界并没有博卓卡斯替，也没有那支令邪魔亦要止步的温迪戈军团为乌萨斯戍守北境。”
“失去了这支强大的力量，乌萨斯的北方防线，想必在很久以前就已经彻底崩溃了。”
这解释了为何邪魔的污染能如此长驱直入，几乎侵蚀了小半个冻原。
失去了最强的盾，冰冷的帝国北疆，早已门户大开。
他们在一片看起来相对贫瘠、但似乎尚有人烟活动的丘陵地带降落。
一个小村庄坐落在背风的山坳里，低矮的木屋覆盖着厚厚的积雪，几缕微弱的炊烟升起，带来一丝稀薄的生活气息。
村民们穿着臃肿破旧的棉衣，脸上是被风霜和贫苦刻下的痕迹，眼神麻木而警惕。
夏楠示意特雷西斯和特蕾西娅稍作戒备，自己则整理了一下表情，主动向一位正坐在木墩上抽着旱烟的老人走去。
他拿出随身携带的一些压缩干粮和糖果，作为友好的礼物。
“老人家，打扰了。我们是路过的旅人，想打听点消息。”夏楠尽量让自己的语气显得和善。
老人警惕地打量了一下他以及带着兜帽的特蕾西娅等人，慢吞吞地接过东西：“外乡人？这年头，还敢在外面乱跑的，可不多见了……想问什么？”
通过老人断断续续的叙述，他们得知现在的乌萨斯皇帝是原来的一位集团军司令，通过血腥政变上台。
乌萨斯与西边的卡西米尔战争不断，国内赋税沉重，民生困苦，感染者处境更是如同地狱。
当夏楠试探性地问及“整合运动”时，老人的脸色骤然一变，浑浊的眼中射出深深的厌恶和恐惧。
“整合运动？ ！ ”老人嗥了一口，“那帮不知天高地厚的感染者叛军！早就被大军剿灭干净了！多少年前的事了！ ”
“这些该死的矿奴渣滓，不好好在矿坑里用他们的贱命赎罪，竟然还敢妄想反抗？死得好！死得一个不剩才好！ ” 这番充满恶毒的诅咒，让特蕾西娅的眉头紧紧蹙起。
夏楠也是心中一沉，这个世界的塔露拉和她的理想，看来早已被残酷的现实碾碎。
而真正的威胁——邪魔，却被这些挣扎求生的普通人忽视，或者，他们早已无力去关心比生存更遥远的事物。
夏楠还想再询问一些关于本地感染者处境的消息，但他敏锐地察觉到，周围一些原本在远处观望的村民，眼神变得极其不对劲。
有人开始交头接耳，并且一个半大的孩子，在收到某个村民的暗示后，飞快地转身，朝着村外跑去。
“夏楠，”特蕾西娅低声提醒，身体微微绷紧，“气氛不对，有人去报信了。”
她的预感很快成真。没过多久，村庄外围响起了急促杂乱的脚步声和粗野的呵斥声。
一支装备粗劣防护服、手持锈蚀刀剑和简陋弓弩的乌萨斯纠察队，在一个面色凶狠的小头目带领下，气势汹汹地冲进村子，将夏楠四人包围。
为首的纠察官，目光残忍地扫过特蕾西娅，又恶狠狠地盯住被护在中间的阿米娅，狞笑着喊道：“外乡人！胆子不小啊！ ”
“我们接到举报，你们中间藏匿着感染者！识相的，就乖乖束手就擒，跟老子们回去接受检查！不然，格杀勿论！ ”
显然，村民中有人敏锐地察觉到了阿米娅身上的源石结晶，为了那点可怜的赏金或是恐惧与憎恨，毫不犹豫地出卖了他们。
第556章滚开！我们不需要萨卡兹的怜悯!
面对纠察队嚣张的气焰，夏楠叹了口气，连解释的欲望都没有了。
他甚至没有动用武器，只是心念微动，引动了周围的空间。
下一刻，所有纠察队员脚下空间发生细微的扭曲，惊叫着摔作一团，手中的武器叮叮当当脱手飞出，落在雪地里。
战斗在开始前就已经结束。
眼见踢到了铁板，刚才还气势汹汹的纠察官瞬间变了脸色，连滚爬爬地跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人！大人饶命啊！不关我们的事！ ”
“是……是那些该死的村民！是他们报的信！说你们中间有感染者！我们也是奉命行事啊！ ”
为了活命，他毫不犹豫地指向人群中那个脸色惨白、试图躲藏的半大孩子。
“是他！就是他跑去报信的！大人，您要杀就杀他！饶了我吧！我家里还有孩子和老母要养啊！ ”
与此同时，特蕾西娅和阿米娅几乎同时感受到了来自黑冠的微弱共鸣。
她们“看”到了这支纠察队手上沾满的鲜血，无数感染者在他们的鞭挞中痛苦哀嚎。
她们也“感知”到这个村庄的村民并非无辜，长期的贫困让他们变成了帮凶，通过举报甚至诱骗落单的感染者，换取那点可怜的赏金。
或者更甚……一些黑暗的记忆碎片显示，他们曾将感染者关起来活活饿死。
这里没有无辜者，只有麻木的帮凶和残忍的施害者。
愤怒与悲伤在胸中激荡，特蕾西娅和阿米娅头顶，那顶象征魔王权柄的黑色冠冕无法抑制地显现出来。
“魔……魔王！是萨卡兹的魔王！ ” 一个倒在地上的纠察队员惊恐地嘶吼起来。
“黑色的王冠！萨卡兹的亡灵回来复仇了！ ”
“是你们！都是你们这些恶魔带来了灾难和诅咒！ ”村民们也发出了恶毒的咒骂，将所有苦难的根源，都疯狂地倾泻到那顶王冠之上。
特雷西斯面无表情地听着这些诅咒，眼神如同寒冰。
对于这些双手沾满无辜者鲜血的刽子手，他心中没有一丝涟漪。
特雷西斯迈步上前，剑光几次闪动，伴随着短促的闷响和戛然而止的惨叫，包括那个跪地求饶的队长在内，所有纠察队员瞬间毙命。
村民看到这一幕，更是吓得魂飞魄散，有的瘫软在地，有的磕头求饶，但眼中除了恐惧，依旧残留着难以化解的怨毒。
“让我来吧。"阿米娅轻声说道。
她上前一步，越过了特雷西斯，面对着这些在绝望和罪恶中沉沦的灵魂。
阿米娅无视了那些哭喊、求饶和恶毒的诅咒，缓缓抬起了双手。
柔和而纯净的白光从她手中流淌而出，缓缓漫过整个村庄。
光芒所及之处，哭喊声、咒骂声戛然而止。
村民们，无论男女老幼，他们的动作、表情，连同他们承载的罪业与痛苦，都在这一刻被彻底凝固。
一个个静止的源石之茧，取代了原来的生命，矗立在死寂的雪原上。
阿米娅以她的方式，终结了这个罪恶的聚落，给予了他们一种残酷的安宁。
四人沉默地离开了这个已经不复存在的村庄，继续向南行进。最终，他们找到了一处大型矿场。
还未靠近，一股血腥的气味就扑面而来。
在矿场边缘，一个巨大的深坑赫然在目。
坑底的情景，让即使是见惯了战场的特雷西斯，眉头也狠狠皱起。
坑中层层叠叠，堆满了奄奄一息的感染者矿工。他们骨瘦如柴，衣衫褴褛，很多人身上还带着溃烂的伤口。
大多数已经失去了意识，只有微弱的低吟证明他们还活着。
少数还睁着眼睛的，瞳孔中也只剩下空洞和死寂。
矿场的管理者像处理垃圾一样，将那些失去劳动能力的感染者丢弃于此，任其在严寒和痛苦中自生自灭。
“……”阿米娅的嘴唇失去了血色，眼泪无声地滑落。
她救不了他们，无法治愈他们的伤病，也无法改变这个吃人的世界。她唯一能做的，就是结束他们的痛苦。
阿米娅走到坑边，俯视着下方地狱般的景象，泪水滴落在冻土上。
她伸出双手，耀眼的白光再次亮起，温柔地包裹住整个深坑。当光芒消散，坑底只剩下无数安静的源石之茧。
“等待吧……”阿米娅喃喃道，声音轻得几乎被风吹散。
特蕾西娅上前，将她紧紧搂在怀中，感受着少女无法抑制的悲伤。
接下来的行动带着浓浓的怒火。四人轻易地找到了矿场的守卫和管理层所在。
面对这些以折磨和剥削同类为乐的渣滓，特雷西斯和夏楠没有留手，战斗短暂而血腥。
特蕾西娅也施展源石技艺，瓦解了他们的抵抗。
矿场很快被清剿一空。
他们打开了牢笼，解开了幸存矿工身上的镣铐。
起初，那些侥幸存活的感染者矿工们充满了感激。
他们匍匐在地，向着四人磕头，嘴里念叨着含糊不清的感谢话语。
然而，当最初的激动过去，一些眼尖的矿工借着火光，看清了特蕾西娅和特雷西斯那无法完全掩饰的萨卡兹特征时，气氛瞬间变了。
感激迅速消失，取而代之的是根深蒂固的恐惧和仇恨。
“萨……萨卡兹！ ”
“是你们！是你们这些恶魔带来了源石！带来了所有的灾难！ ”
“滚开！我们不需要萨卡兹的怜悯！ ”
“黑色的王冠……灾厄的象征！离我们远点！ ”
咒骂声此起彼伏。
获救的矿工们惊恐地向后缩，仿佛特蕾西娅他们比那些死去的监工更加可怕。
善意被彻底践踏，希望之火刚刚燃起，就被更加炽烈的仇恨所浇灭。
他们默默地转身，离开了这片充斥着敌视的矿场。
寒风依旧凛冽，吹不散弥漫在空气中的绝望。
走到足够远的距离，确保那些矿工看不到也听不到之后，特雷西斯停下脚步。
“消息很可能已经走漏。这些矿工为了自保，或者出于仇恨，很可能向官方报告我们的行踪。这会引来不必要的麻烦。要处理掉他们吗？ ”
夏楠摇了摇头：“不必了。就算乌萨斯，不，就算这片大地上所有国家的军队加在一起，也不是我们的对手。”
特蕾西娅也轻声开口： “哥哥，我们不能因为恐惧暴露，就去伤害那些我们本想拯救的人。如果那样做，我们与我们正在对抗的黑暗，又有什么区别？”
特雷西斯不再说话，算是默认了。他向来尊重妹妹的原则，尤其是在这种并非生死攸关的抉择上。
第557章堕落的内卫
夏楠、特蕾西娅、特雷西斯以及阿米娅四人沉默地行走在这片苍凉的土地上。自矿场那令人心寒的遭遇后，一种沉重的氛围笼罩着他们。
拯救带来的不是感激，而是根深蒂固的恐惧与仇恨，这让他们对这个世界的病灶有了更深切的认知。
然而，麻烦并未因他们的沉默而远离。
或许是矿场幸存者的报告，或许是其他未知的耳目，他们的行踪终究还是引起了官方的注意。
就在一片相对开阔的戈壁上，两道漆黑的身影如同鬼魅般突兀地出现，拦住了去路。
那是两名乌萨斯内卫。
眼前的内卫，与夏楠等人认知中的存在截然不同。
他们周身弥漫的国度极不稳定，充满了狂躁，仿佛沸腾的沥青，不断翻涌，散发出令人作呕的气息。
他们的姿态也失去了内卫特有的那种气质，面罩下透出的目光混乱而嗜血，理性几乎被侵蚀殆尽。
“清除……异物……反抗者……感染者……”含糊不清的字节从其中一名内卫喉中挤出。
战斗在照面的瞬间爆发。
两名内卫如同失控的野兽，裹挟着极不稳定的国度猛扑上来，攻击毫无章法。
特雷西斯冷哼一声，长剑已然出鞘，迎向其中一人。
随着剑锋与扭曲力场碰撞，他立刻察觉到对方的虚浮。
特蕾西娅纤手轻抬，源石技艺的光芒闪烁，轰击在另一名内卫的胸口。
夏楠眉头紧蹙，敏锐地感知到了对方国度的脆弱。这种状态下的内卫，就像随时可能爆炸的火药桶。
他引动了白冠的力量，将那足以扭曲现实的混乱力场驱散。
战斗结束得很快。
两名内卫重伤倒地，失去了战斗力，他们体内的邪魔气息因核心受创而剧烈波动，却无法再凝聚成有效的威胁。
战斗结束后，气氛并未轻松。
阿米娅在特蕾西娅鼓励的目光下，走上前去。
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