作者：✿墨桐✿
他心想，或许是年和夕不想给黍添麻烦，在他看来，主人热情相邀，于情于理都不该推辞，更何况确实到了饭点，从玉门匆匆赶来，他也有些腹中空空。
于是，夏楠对着黍坦然一笑，客气地回应：“黍小姐盛情难却。说实话，从玉门赶来，确实还未曾进食，那就恭敬不如从命，叨扰了。”
年的表情瞬间垮掉，仿佛听到了末日审判，她绝望地闭上了眼睛，无声地做了个“完蛋了”的口型。
夕则发出了一声轻叹，小脸煞白，仿佛已经预见了即将到来的“灾难”。
黍仿佛完全没有察觉到两个妹妹的异常，见夏楠答应，脸上绽放出更加明媚的笑容：“太好了！走走走，几位请随我来。院子不远！”
年试图做最后的挣扎，挤出一个比哭还难看的笑容，结结巴巴地找借口： “那、那个……黍姐！ ”
“其、其实我和太傅还有合约在身，那个‘十二楼五城’的防线急着要……要不我先去忙正事？吃饭……吃饭下次再说？”
黍停下脚步，转过身，脸上依旧是那副温柔可亲的模样。
她轻轻拉住年的手：“年，再要紧的工期，也不差这一顿饭的功夫。我们姐妹多久没见了？ ”
“还有夏先生这位贵客在，工作的事情，吃完再说，好吗？姐姐最近可是研究了几道新菜，正好让你们尝尝鲜。”
年的反抗在黍温柔而强大的气场下瞬间瓦解，她宜拉着脑袋，有气无力地应了一声：“……好、好吧……”
夕在一旁看着年的下场，彻底放弃了抵抗，认命般地小声对夏楠嘟嚷了一句：“……完蛋了……夏楠……你……你根本不知道……你答应了什么……”
夏楠此刻终于隐约感觉到不对劲了，但为时已晚。
黍已经热情地在前面引路，他只好带着一脸视死如归的年和面如死灰的夕，跟了上去。
黍的居所就在田畴边，一个用篱笆围起来的小院，几间朴素的屋舍，院里种着些常见的蔬菜瓜果，充满了生活气息。
黍招呼三人落座：“你们先坐，喝点水，饭菜马上就好。”
说完，她便转身进了旁边的厨房，很快，里面传来了诱人的食物香气。
起初，一切看起来还很正常。
黍端上来的第一轮菜肴是几碟清爽的凉拌野菜，一盆熬得浓稠喷香的麦粥，还有一碟看起来酥脆可口的烙饼。
味道清淡却恰到好处，确实有安抚肠胃的功效。
夏楠心里还松了口气，觉得年和夕的反应可能过于夸张了。
他客气地拿起筷子，品尝了一口野菜，点头赞道：“黍小姐手艺真好，这野菜清新爽口，很是开胃。”
黍闻言，笑得更开心了： “喜欢就多吃点，田填上多的是，不值什么。”
然而，这只是风暴前的宁静。
随着三人碗中的食物见底，黍脸上的笑容越发灿烂。
她如同变戏法一般，开始源源不断地从厨房端出新的菜品。
桌子很快被摆得满满当当，几乎看不到桌面。
每一道菜都分量十足，散发着“不吃光就是罪过”的强大气场。
黍则不停地为三人布菜，尤其是对夏楠这个“贵客”，更是照顾有加。
“夏先生，尝尝这个，大荒特产的牧兽肉，冬天吃了暖身子。”
“年，你最爱吃的烤饼，姐姐特意多放了辣椒，快吃。”
“小夕，别光看着，这菜汤很鲜，多喝点，你太瘦了。”
“来来来，这米饭是新米，香得很，多吃几碗。”
年的碗里很快堆起了一座小山，她一边艰难地吞咽，一边偷偷在桌子底下踢夏楠的脚，用口型无声地呐喊：“我说了吧！吃不完！真的会死人的！ ”
夕更是早已放弃了抵抗，小口小口地扒着饭，原本就没什么血色的脸此刻更显苍白，眼神空洞，仿佛灵魂已经飘离了身体。
夏楠尝试着委婉地表示：“黍小姐，您的厨艺精湛，菜品非常美味，只是……这分量实在太多了，我们恐怕……”
黍闻言，脸上的笑容更加灿烂，眼神却愈发“和善”，她又夹起一大块肉放到夏楠碗里。
“夏先生别客气，到了我这里就跟到家一样。你看你，一路奔波，肯定消耗大，再多吃点，补充体力。浪费了多可惜，这些粮食长出来不容易啊……”
在她的“慈祥”注视下，夏楠感觉自己如果敢放下筷子，下一秒可能真会被她以“珍惜粮食”为由“种到地里”。
他只好硬着头皮，继续加入年和夕的“光盘行动”。
接下来的时间，成了三人漫长的“受难”时刻。
年的速度最先慢下来，开始打饱嗝；夕则早就停下了筷子，小口喝着水，试图稀释胃里的食物；连夏楠也感到腹中饱胀，动作变得迟缓。
直到夕阳西下，三人都瘫在椅子上，几乎连说话的气力都没有，桌上的菜肴总算被消灭了七七八八。
黍这才心满意足地开始收拾碗筷，脸上露出了无比欣慰的笑容：“看你们吃得这么香，姐姐就放心了。下次来，我再研究几道新菜式给你们尝尝。”
夏楠看着身边虚脱的年和夕，苦笑着低声道歉：“抱歉，年，夕……我现在……完全理解你们之前的眼神了……”
夕连回话的力气都没有了，只是用哀怨的眼神瞥了他一眼。
年翻了个白眼，气若游丝：“……现在……说这些……还有什么用……我感觉……我接下来三天……都不想再看到任何……能吃的东西了……”
第368章你是说大炎的邪魔是他们自己搞出来的?
泰拉历1102年3月，大荒城。
年按照与太傅约定的联络方式，前往城中心的官署，与此次“十二楼五城”防线建设的总负责人万勤城会面。
夏楠和夕则留在黍的田间小院附近等候。
官署的建筑风格也如同这座城一般，讲究实用。
万勤城是位看起来颇为精干的青年官员，衣着得体，脸上挂着恰到好处的笑容，见到年到来，立刻热情地将她迎入内室。
【图：万勤城】
“年小姐，久仰久仰！太傅大人多次提及，此事非年小姐出手不可。”万勤城亲自斟茶，言语间十分客气。
“朝廷对北境防务极为重视，这'十二楼五城、机关三千座、兵俑百万台’的构想，实乃壮举，若能建成，必能极大缓解天机阁压力，泽被苍生。”
年对这些官场客套话向来不太感冒，直截了当地说：“万大人，客套话就免了。图纸、资源清单、工期要求，直接给我看吧。早点开工早点完事。”
万勤城脸上的笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的锐光。
他示意属官取来厚厚一叠卷宗，铺在桌上。
“年小姐快人快语，那下官就直说了。”万勤城指着图纸，“工期方面，朝廷希望能在中秋前完成主体结构。北境邪魔活动近年有加剧趋势，时间紧迫。”
年扫了一眼图纸，眉头微挑：“中秋？万大人，你这图纸上的工程量，光是材料熔炼按正常流程就得大半年。”
“你这工期，是打算让我不眠不休，还是觉得我年大师能凭空变出成品？”
“年小姐说笑了。”万勤城呵呵一笑，“您的手段，太傅大人是极推崇的。非常之时，当行非常之法。朝廷会倾力支持，要人给人，要物给物。”
“只是这工期……实在是北境军情如火，还望年小姐体谅，务必克服困难，按期完成。若有任何延误，下官在朝廷那边，实在不好交代啊。”
年的脸色沉了下来。
她不是听不出万勤城话里的意思，表面上是恳求，实则是施压。
更让年不快的是，对方那看似恭敬的态度下，隐藏着一种对“非我族类”的戒备和利用心态。
仿佛她年只是一个需要严格监控、高效榨取价值的工具，而非平等的合作者。
“万大人，”年的声音冷了几分，“造东西不是捏泥人，讲究的是章法和火候。”
“工期紧可以理解，但若为了赶工而忽略质量，建起来的防线成了纸糊的，到时候邪魔一来就垮，这责任是你担还是我担？”
万勤城面色不变，依旧笑容可掬：“年小姐技艺通神，自然会有分寸。下官只是传达朝廷的期望罢了。毕竟，此事关乎国本，想必年小姐也能理解。”
又交涉了几句，年感到一阵厌烦。
万勤城说话滴水不漏，始终围绕工期和朝廷压力打转，对于技术细节和实际困难则避重就轻。
年强压住火气，硬邦邦地说：“行了，基本情况我了解了。具体施工方案和更详细的资源需求，我后续会让人送来。我先去勘测地形。”
“那是自然，年小姐请便。有任何需要，随时吩咐下官。”万勤城起身相送，礼仪周到。
离开官署，年深吸了一口城外清冷的空气，才觉得胸口的闷气稍缓。
她快步走向黍的小院，远远看到夏楠正蹲在田填边，观察着一种叶片形态奇特的作物。
夕则安静地坐在不远处的一块大石头上，望着无垠的田畴出神。
“气死我了！ ”年人未至，声先到，带着满腔的牢骚，“夏楠！夕！你们是没见到那个万勤城的嘴脸！ ”
夏楠站起身，拍了拍手上的泥土，看向气鼓鼓的年：“怎么了？谈得不顺利？”
“何止不顺利！ ”年走到近前，叉着腰，将方才会谈的经过，尤其是万勤城那绵里藏针的态度，添油加醋地描述了一遍。
“……一口一个‘朝廷期望‘、‘北境军情’，好像我晚一天完工就是大炎的罪人似的！ ”
“那眼神，分明就是把我们当成……当成需要严加看管的危险工具！要用，又怕，还得防着！ ”
夏楠安静地听着，目光平静。
待年发泄完，他才缓缓开口： “他的态度背后，代表的是大炎朝廷内部，尤其是太尉一系对‘岁’及其代理人的主流看法。”
“太尉主张对‘岁’势力采取强硬态度，认为非我族类，其心必异，唯有彻底掌控或根除方能安心。”
“万勤城显然是太尉派系的人，他对你的‘合作'，本质上更接近'监工’。他需要你的能力，但绝不会给予你真正的信任和尊重。”
年踢开一颗石子：“凭什么啊！我们明明是在帮他们！没有大姐在尚蜀挡天灾，没有大哥在玉门镇守，没有黍姐在这里……他们哪来的安稳日子过！ ”
“因为他们恐惧。”夏楠一针见血，“恐惧源于未知，也源于力量的差距。他们无法理解你们，无法掌控你们，所以本能地选择戒备和限制。”
就在这时，一个温和的女声传来：“几位，可是黍的同伴？”
众人转头，只见一位身着素雅官服、气质沉稳干练的女子在一名随从的陪伴下走了过来。
她看起来约莫六十上下年纪，面容端庄，眼神清明，自带一股主政一方的气度。
年认出了来人，撇了撇嘴，低声道：“喏，说曹操曹操到，这就是大荒城的同知，荣晚晴。”
荣晚晴走到近前，目光扫过三人，微微颔首：“年小姐，辛苦您远道而来，为大荒防务出力，荣某代表大荒城百姓，先行谢过。”
【图：荣晚晴（老乡长）】
她的语气客气周到，但年的直觉告诉她，这份客气背后，是比万勤城更深的戒备。
“荣乡长客气了，拿人钱财，与人消灾嘛。”年故意用了一种江湖口气，想打破这层虚伪的客套。
荣晚晴仿佛没听出年的弦外之音，继续用平稳的语调说道：“年小姐率真。大荒城地处北境，条件艰苦，若有招待不周之处，还望海涵。只是……”
她话锋一转，语气加重了几分：“大荒城情况特殊，北有邪魔威胁，内有……重要事务。”
“荣某恳请几位在城期间，能够谨言慎行，安分守己，莫要惹出不必要的麻烦。否则，不仅于几位无益，更可能……牵连他人。”
这话里的警告意味已经相当明显了。
夏楠上前半步，将年和夕稍稍挡在身后，迎向荣晚晴的目光：“荣乡长此言何意？年此行是应太傅之邀，履行合约。”
“我与夕是年的朋友和家人，前来探望，顺便看看有无能相助之处。何来‘惹麻烦‘一说？又为何会‘牵连他人‘？莫非在这大荒城，连访友助人都成了禁忌？ ”
荣晚晴面对夏楠的反问，面色不变，语气却更冷了几分：“夏楠先生是吧？您的名号，荣某亦有耳闻。卡兹戴尔的新贵，与多位特殊存在交往甚密。”
“司岁台对几位的动向，向来关切。黍身份敏感，过多不必要的接触，对她，对大荒城，都绝非好事。几位是聪明人，应该明白荣某的意思。”
她这是在明确划清界限，警告夏楠等人不要与黍走得太近，以免引来司岁台的进一步关注，打破大荒城的平静。
夏楠听出了她的潜台词，心中一股无名火起，他冷笑一声，语带讥讽：“原来如此。探望家人，在荣乡长眼中竟是‘不必要的接触‘？ "
“帮助朋友巩固城防，也会给大荒城'惹麻烦'？真是滑天下之大稽。荣乡长，莫非您自己孤家寡人惯了，便也觉得这世间亲情友谊，皆是多余？ ”
这话说得相当不客气，直接刺破了荣晚晴的心态。
她脸上那层客气的面具终于碎裂，眼神瞬间变得锐利起来，语气也带上了寒意：“夏先生！请注意你的言辞！大荒城有大荒城的规矩！ ”
“此地的安宁，是无数人付出代价才换来的！荣某言尽于此，望几位好自为之，莫要触碰不该碰的底线！否则，后果绝非你们所能承担！ ”
说完，荣晚晴不再多言，深深地看了夏楠一眼，然后拂袖转身，带着随从快步离去。
“啧，这老太婆，比万勤城还难缠！ ”年对着荣晚晴的背影做了个鬼脸，“好像我们是什么瘟疫一样！黍姐为大荒城付出那么多，他们就这态度？”
夏楠没有回应年的抱怨，他的目光投向脚下这片看似肥沃宁静的土地，眉头紧锁。
“年的感觉没错，但原因，可能比我们想象的更复杂，也更……沉重。”夏楠的声音低沉下来。
夏楠转过身，面对二人，缓缓道出了他所知晓的真相：“你们可知，大荒城为何建于此处？又可知，黍为何千年未曾离开？ ”
年和夕都看向他，眼神中带上了一丝疑惑。
夏楠继续道：“千年前，为了寻找对抗‘岁’的力量，炎国朝廷进行了一系列危险的试验。其中一项，便是试图研究和控制邪魔碎片。”
年的脸色变了，她似乎想到了什么古老的传闻。
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