作者：小明同学
她弄不清楚。
“碧儿？”肖鸟的声音在她耳畔响起来，“你有在听么？”
副官小姐打了个激灵，布彻尔就站在她面前，面带疑惑地望向自己，她回过神来，赶紧回复道：“啊……抱歉，我刚才走神了。”
这对于认真严谨的碧儿来说真的是蛮稀奇的事情，但肖鸟倒也没有没有过多地责怪她，反倒开口重复了一遍之前所说过的话。
“……总之，再过几天我就要离开高庭，”肖鸟说道，“在外奔走很容易就会遇到危险，之后你就留在这里吧。”
碧儿的眉梢低落地垂了下来。
她对肖鸟会做出这样的安排其实已经有了一些猜测，但当这句话真的从小鸟嘴里说出来的时候，她还是不可避免地感到了失落。
就像是在做最后的努力一样，碧儿开口说道：“可我是您的副官，既然您都可以身涉险境，我当然也可以。”
肖鸟摇了摇头：“等到开战之后，高庭就会变成我们的后方，到时候我和格温可能都无暇分神这边，但后方的事务需要有一个足够有经验的人来操持——我向都铎夫人推举了你。”
这算得上是擢升，管理领地的工作向来是大学士和重要官员们的专利，远比担任某个人的副官更加体面尊贵。
“……我不一定能做得好，”碧儿低声说道，“我从没担待过这样大的责任。”
“不要太小看自己了，碧儿，”肖鸟朝自己的副官笑了笑，“你成长得很快，在有些时候甚至考虑得比我更加周全，等我离开之后，你会有能力接手很多事情的。”
事实也确实如此，碧儿已经在着手处理一些十分重要的事务了，之前肖鸟昏迷不醒的时候，就是碧儿果断瞒下了小鸟生病的事情，又以她的名义带领着整支队伍顺利来到了高庭。
她是个很有潜力和天赋的人，迄今为止还从未出过什么错漏。
肖鸟都这样说了，碧儿也再没有了推辞的理由，只能就这样应允下来。
肖鸟见碧儿答应下来，心里也略松一口气，她看了看外面的天色，说道：“时候不早了，今天还有些事情没处理完……我要去趟书房，帮我给都铎夫人带个信，晚饭就不去吃了。”
碧儿点点头，又开口问道：“需要让厨房顺带准备些吃的东西么？坚果和点心之类的东西，很快就能准备好的。”
她知道肖鸟喜欢各种零碎小吃多过正餐，例如那些炸得酥香的小鱼或是烘烤过的坚果。
有的时候小鸟也会在半夜偷吃点心，她不止一次逮到过伟大的帝国首相轻轻翻厨房的罐子，偷拿里面的曲奇饼干——尽管医生并不建议她这么做。
“好啊，谢谢你了，”肖鸟说道，“啊……对了，可以的话再拿一点无花果吧。”
大人什么时候喜欢吃无花果了？碧儿稍微有些奇怪，但也没多问什么，按照小鸟的要求准备了一盘子食物，吩咐女仆送到书房里面。
在大概两三个小时之后，碧儿突然收到了一份加急的信件，需要在今天之内拿给小鸟过目。
她于是放下手中的事情，带着信件匆匆走进书房。
但在敲门之后，非常意外的，里面响起来的声音并不属于布彻尔。
“进来吧。”格温妮丝在门后这样说道。
碧儿依言走进去，房间的窗户敞开着、就像是正在透气一样，但由于壁炉烧得十分旺盛，室内倒是依旧维持着令人感到舒适的热度。
副官小姐一时间没能找到肖鸟的身影，只好对格温说明了自己的来意。
“是信么？”格温妮丝说道，“先放在这里吧，我会转告她的。”
不知道是不是碧儿的错觉，格温说话的声音似乎刻意压低过了，并且显得十分低哑。
见副官小姐投来了疑惑的视线，格温妮丝微微笑了一下。
“……出去的时候小声些，”格温的声音压低了，“利维睡着了。”
那并不是她的错觉，格温妮丝的声音真的有些沙哑。
碧儿突然有些僵硬地抬起头，她看向不远处摆放地较为隐蔽的一张长沙发。
副官小姐刚刚只匆匆瞟了一眼，也就并没能发现那里睡着个人。
肖鸟正睡在那里，身上盖着毯子，肩膀上还搭着件看上去十分眼熟的外套，整个人从头到脚都捂得很严实，只露出半个后脑勺，以及仿佛要往下滴血一般的绯红的耳朵。
她的体质是这样的，耳朵一旦烧起来，热度便很难降下去，在很长一段时间里都会一直保持着红润的颜色。
啊……
她飞快地收回了视线。
副官小姐下意识低头看向眼前的桌案，上面还摆着厨房送来的盘子，里面坚果的部分并没怎么被动过，倒是无花果已经被吃了大半。
格温妮丝见她一直盯着盘子，于是友善地把食物推向她：“你想要尝一点么？”
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变化似乎在不经意间便发生了。
经常被提到的一种观点是结婚后的两个人会变得越来越相似，从早晨起床的时间到对于日用品选择的癖好，都会逐渐趋于一致。
对于肖鸟来说，最深的感触便是不经意间的触碰变得多了。
并排走在路上的时候手肘会不小心撞在一起，商量公务的时候脑袋不知不觉就会靠到肩膀上来，偶尔递过来纸张或是盛了酒水的杯子，指尖也会不可避免地碰到。
这样的事情多了之后就会习以为常，况且肖鸟也并不讨厌这样被她触碰，把玩手指和抚摸羽毛都在她的容忍范围之内，悄悄捏一下耳垂也不会生气，但若是更进一步的行为就会惹来伯劳鸟带着警告意味的视线。
格温妮丝最近更是尤其地粘人，哪怕只有很短暂的一点时间能够相处也想要贴贴小鸟的手背。
格温明白，肖鸟很快就要启程离开高庭了。
现在领地内的事务基本已经处理完毕，叛逆的封臣遭到清剿、游移不定的中间派也在那次会议之后向新任家主倒戈，再加上有两个军团的力量补充，高庭现在已经有了对外征战的资本。
都城在平定了那次军团哗变之后就暂时没了动静，虽然各种宫廷政变暗杀下毒搞得如火如荼，但这是皇室家族内部的权力纷争，跟底层士兵和平民百姓委实没甚联系。
这数月来暂时还没有大规模的战事发生，不过小鸟心里清楚，再过一两个月仗就会打起来,各地领主都会整备出兵，到时候叛乱的叛乱、平叛的平叛，保准比过年还热闹。
肖鸟对几位领主会在什么时候开打基本心里有数：因为在古代农耕社会当中，士兵能够出征打仗的时间往往是比较固定的。
职业化军团还没有出现之前，士兵在不打仗的时候就是耕地的农民，只在战争需要时才会披上甲胄成为士兵，而农业生产的限制使得军队征战的时间较为固定，基本都是在三月左右。
帝国境内唯一拥有职业化军团的汉密尔顿家族在大皇子政变的事件中元气大伤，费了好大的功夫才勉强平息了都城的内乱，这时候他们已经很难再分出心神去攻打蠢蠢欲动的诸侯了。
其余的领主则无力供养为战争而生的职业军人，何况各种物资的筹备也需要时间，他们只能先蛰伏起来，储备粮草筹募兵丁、等待开战时机的到来。
这时候就是拉拢盟友的最佳时机，肖鸟在这之前就已经放出信鸽，把消息送到了每一个可能的盟友手中，根据这些天里传过来的反馈，她对于可以争取的人选已经做到了心里有数。
都铎公爵为自己的女儿留下了宝贵的政治财产，他是一位战功赫赫、卓有名望的公爵，本就有着不少盟友——至少格温母亲所在的家族是很好争取的。
而且在那次的广场演讲后，整个帝国上至公爵下至走卒，都知道了巴努尔将军被查尔斯一世无故谋杀、在死后还被抹黑名声。
人们普遍同情都铎家族的遭遇，认为格温妮丝起义的行为是逼不得已——为父亲和兄长的冤死复仇是正当的理由，并且远比汉密尔顿家族所说的皇室正统性更能引起民众的共鸣。
因着这诸多的因素，愿意站在格温妮丝这边的盟友数量并不算少。
肖鸟把动身启程的日子定在了后天。
她要在战争打响之前为格温妮丝造起声势，越多的盟友愿意站在她们这边，将来格温妮丝登基为皇的道路就会越加顺利。
格温知道她就要离开了，于是越发地不舍起来。
理智上，格温妮丝知道，就当前的局势而言、这样兵分两路的安排才是最高效的，而且她身为领袖，也理当顾全大局。
可在情感上，女孩却只感觉到了难以言喻的委屈。
她们从结婚到现在也不过就两周多些，还没怎么好好相处便要分开，硬要说起来倒也有些残忍。
从布彻尔来到高庭之后她便没再做过噩梦，她躺在充斥着小鸟气息的床铺里，被安心感所包围。
现在，她只需要略略侧身就可以把肖鸟搂进怀里。
伯劳的羽翼轻柔地盖在身上、构筑了她温暖平静的睡眠，那沉重的责任与负担并没有消失，但似乎不再那么难以忍受。
可离别的时间就快要到了，只是想到这一点，格温心里就一阵地难受。
她还没有离开，但自己好像已经开始想念她了。
格温妮丝在被褥下摸索着勾住了肖鸟的手指，她的身体记住了那种略高于常
人的体温。
突然，格温妮丝想起了什么。
她轻轻摇晃手腕，凑近疲累而温顺的小鸟。
“利维，”格温趴在枕头上，小声地说道，“你还没有完成我的请求呢。”
肖鸟对这句没头没尾的话感到疑惑，她低低地“嗯？”了一声，原本已经阖上的眼眸也重新睁开，有些困扰地看向了格温。
她茫然地把脸转过来，望向格温的眼睛里似乎夹杂着一点委屈，像是无故遭了欺负。
那神情叫格温妮丝一边生出欲念，一边又觉得该忍忍。
格温的声音稍微哑了一些，她继续说下去：“……我们还没有跳舞。”
肖鸟回忆了一阵，过了很久才想起来这是之前两个人还在都城的时候发生的事。
自己许诺可以答应格温的一个请求，后来她在宴会厅上提出来：想要和自己跳舞。
那其实是一段不太美好的回忆，那是故事转折的节点，在它之后发生的事情几乎将格温妮丝的整个生活都彻底颠覆过来。
于是那个承诺似乎也就成了留在她心底的遗憾，甚至成了不能轻易提及的隐痛。
因着这个的缘故，格温甚至想也不想地就取消了婚宴中的舞会流程。
直到肖鸟即将再一次从自己身边离开的时候，她才重又想起了这件事。
“利维，”格温妮丝无意识地摩挲着小鸟的手指，她攥得有些紧，“我们重新约定好么？”
肖鸟看着她没有说话，不知道是在想些什么。
“……等你回到我身边之后，就举办一场舞会，”她低声说着，“我们到时候再一起跳舞好么？”
格温妮丝说完之后就默默地等着小鸟的回答。
她本以为自己很快就能得到答案的。
可事实却是，直到她意识模糊到快要睡过去的时候，也没能听到那一句“好。”
格温又觉得，肖鸟最后其实是答应了自己的，因为她一直在回握自己的手掌，甚至在自己睡着之后也没有松开。
在大约十几年后的某段野史之中，记载了一件十分有趣的民间传闻。
据说，当时在都城内，有一位年轻的作家不幸卷入了当时的政治斗争之中，并且因为自己鲁莽草率的举动成为了那场政治斗争中的牺牲品。
按照当时的律法，这位作家会被判处死刑。
对这个可怜的年轻人来说，这种判决似乎有些太过于酷烈了。
但若是你知道他曾发表过怎样桀骜不驯的言论，你又会觉得这家伙被人讨厌和憎恨是非常正常的一件事。
按照传闻的说法，有位大官十分可惜这位年轻人的才华，于是来到监狱将一幅画悄悄地交给了这个年轻的作家，并想办法疏通关系，让他把这副画献给女皇陛下。
这个年轻人看着大官送给他的那副画百思不得其解。
他从没有听说过陛下喜欢画作的传闻，况且他手上的这副画作画手法并不算高明，也没有留下任何名家的标记，就只是一个普通画师的作品。
那画作虽然算得上用心，但怎么想都不会具备救他一命的价值。
但那个年轻作家也没有其他的办法了，就像抱着最后一根救命稻草一样，胆战心惊地将画作献给了女皇。
然而出乎年轻人预料的是，陛下在看到那幅献上来的那副画作之后，沉默了许久，随后便真的开口赦免了他的死罪，改判流放到帝国的偏远地区。
这个年轻人远离了繁华的都城，在那座偏远苦寒的小村庄里笔耕不辍。
他后来写出了一系列传世的作品，这其中就包括那个后来家喻户晓的故事《伯劳与玫瑰》。
这位作家曾在自己的回忆录中写道，他创作这个故事的灵感，就是因为看到了当时的那副画作。
那真的是一副十分普通的画，根本没有任何深刻寓意和特殊的绘画技巧，更像是画师在无意间看到了某个场景，然后直接用画笔给照搬复制了下来。
画作里是华丽恢弘的宫廷，背景是年轻的男男女女在舞池中旋转，画作的重点则集中在一个金发的女孩身上。
她似乎被困在了人群之中，有一个人拉住了她的手腕，把女孩从人堆里拽了出来。
唯一值得一提的是，那个把女孩拽出来的家伙是个半人，只有一只完整的手臂，另一边则是鸟雀般的羽翼。
金发女孩的表情惊讶，而另一个人脸上则带着笑，画面定格在她跌跌撞撞地走出人群的那一刻，两个人的手牵着，像是舞蹈前行礼的姿势。
据说，当年陛下就是在看到这副画之后，赦免了那位年轻人的死罪。
有人说，那天女皇带着那幅画去到了宴会厅里，独自一人，直到天明。
第一百零二章 逐渐失衡的心跳（求月票！）
今年的春天似乎来得格外缓慢，就连植物的种子都埋在泥地下迟迟不肯发芽，天气依然很冷，
风就像是凌冽的刀子一样刮在脸上。
但随着时间一天天过去，冬季到底还是要结束了，各地领主约定俗成的休战期已经接近尾声。
肖鸟站在书房的窗台前看着下方的景色，她静静地呼吸着，空气中传来风和泥土的气味。
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