作者：仲夏夜之梦
“……他没有去救那个老人？眼睁睁看着猎人被鬼吃掉？”
“具体情况，现在已经无从得知了，毕竟就连故事里的老猎人，都有可能是被那家伙虚构出来的。”
姐姐大人如此说道。
“现在的我们只知道，他所描述的‘恶鬼吃人’事件，在当时的村子里引起了轩然大波，一时间人心惶惶，所有人都在畏惧着名为‘鬼’的存在。”
“我明白你的意思了。”
小说家叹了口气。
“虽说我们并不清楚故事中‘老猎人’的下落，但记录此事的人，却能对他刨根问底、有迹可循……我说的没错吧？”
“看来你很懂这方面的事嘛。不愧是我的弟弟。”
“我还知道一件事：如果‘恶鬼’之事只是谣言的话，绝不可能流传如此之久。”
小说家瞟了一眼角落里的孩子们。
“并且，直到今日还被村落里的孩童们所恐惧着。我想，那一定是某种活生生、曾经在这个世界上留下过大量痕迹的东西。”
他转而望向轮椅上的巫女。
“这是本人的经验之谈。”
“的确。”
三日月静流抬起袖筒底下的双手拍了拍，脸上浮现出浅浅的微笑。
“如果只是空口白话，大家当然不会相信如此荒唐的传闻。事实上，依照村子的记载，在‘鬼吃人’的故事传遍神凭村之前，就已经出现了数起村民失踪的案例。”
“另外，不仅仅数十年前那个时间节点，其实在更早之前，此地就出现过有关于非人之物的传闻。我之前有说过吧？神凭村的历史比你想象中的更长。但正是自从那个人之后，才有人将失踪的真相与传说中的‘恶鬼’联系在一起。”
“至于现在嘛，虽然最近十年里确实不曾听闻有类似的事件……但恶鬼给人们留下的印象已经足够深刻，孩子们打小受到这种氛围的影响，就算没亲眼见过还是很害怕。”
“特别是晚上，黄昏过后，千万不要独自一人出门――这可是神凭村家家户户从床头故事开始传承的教诲哦。”
“……请直接告诉我答案吧，姐姐。”
小说家叹了口气。
“传播‘恶鬼’之说的人，是谁？”
“起初那人的名字已经没有人知道了，我个人认为是被特意隐瞒起来……”
――“我知道，是渡边那伙人！”
就在此时，那个兔唇的小男孩突然跳起来，大声回答道；而剩下的孩子们则不约而同地纷纷点头。
“一提起鬼，肯定是要找渡边家的人！”
小说家一时间愕然。
渡边家……
他已经不是第一次听见这个名字了。
之前待在山崖下的时候，他便听附近的村民们聊起过这个姓氏。
从他们的口吻来看，这个家族在村中似乎并不受待见，在提起“渡边”的时候，每个人的眼神中都混杂着厌恶与恐惧――
“……”
被打断了话题的姐姐大人面色不改，继续说道。
“总之呢，阿良，如果你想知道有关于‘鬼’的事情，还是去问渡边家比较好。”
“呃……其实我是想知道关于那个叫‘野上典’的小孩子的事情啦。”
“他不是说被鬼抓走了吗？”
“那是他们……”
小说家有点迟疑。
三日月静流像是看穿了他的想法，摇了摇头。
“我虽然不清楚详情，但有人被鬼抓走这种判断，肯定不是一群小孩子们能下的。你明白我的意思吗？”
第85章 姓渡边的男人
“如何，有收获吗？”
小说家重新回到举行集体午餐的现场后，正好撞见了站在树荫底下，捧着酒杯背靠大树，保持单足而立姿势的水岛舞。
远远的，对方便向他举杯致意，笑容满面地问道。
姐姐大人并没有跟他一起过来。小说家亦没有强求，他知道对方有别的事情要去做。
小说家会来到这个村子，很大程度上就是为了达成姐姐大人的心愿。没有理由在来到此地后，反而选择去阻止她。
“有。不过，仅能算是一个突破口。”
小说家在回答的同时，目光落向前方。
相比起过去宴会场所上一片狼藉的景象，大概是因为那群作为村子领袖的神代家的老头老太太们都在的缘故吧――无论是外来者还是是本地人，态度上都显得比较克制，他们低下脑袋彼此交谈、窃窃私语,或是偷偷摸摸做些自以为旁人注意不到的小动作。
而坐在首席上，本该代表“保守”的老人们，对于年轻人们“不规矩”的行为却是睁一只眼闭一只眼，显然是对此乐见其成。
……
数小时前，草甸铺满的长桌上还四处可见残羹冷炙，被推倒的桌椅酒杯，以及亲密的拥抱在一起的男男女女们。
小说家亲眼见证着十几对年轻男女之间的关系迅速升温的全过程：短短一个小时里，从初次见面的陌生人变成能互相摸摸抱抱、用暧昧的笑话彼此开玩笑的异性“好友”；
他相信，等到之后宴会结束、人群散去后，被酒精激发了性欲，正值欲望勃发的年轻人，注定不会就此满足。他们一定会去找个隐秘的场合，选择继续加深和拓展这段关系……
小说家难以想象，如果神凭村的生育状况在接下来的岁月里仍然得不到好转，以后的一年一度的祭典会变成什么样。
年轻男女们的“无遮大会“吗？
明明是个极为封闭和落后的地方，实行着与世隔绝的统治，却唯有在性观念上如此开放，真是奇妙的倒错感。
……当然，还有一种可能性。说不定不再有“以后”了。
要说理由的话，是因为小说家嗅到了“事情正在起变化”的味道――
他现在称得上“身经百战”，因为见识过数次“大厦将倾”般的变故，所以总能从看似正常的地方，敏锐地察觉到不同寻常的氛围。
死水一潭的小小世界，终究是难以长久延续下去的。
“要喝吗？”
小舞姐笑眯眯地将手中的杯子递给他，这个有些出乎意料的举动，打断了他的沉思。
小说家不动声色接过来。他瞥了一眼杯沿，果不其然，上面残留着一抹淡淡的粉色唇印。
这是……和美丽大姐姐之间的间接亲吻！
对于相当一部分的男子高中生来说，要是他的生活中突然有一位年长几岁的美丽大姐姐登场，恐怕很容易便会失去理智，甚至愿意成为大姐姐挥之即去招之即来的小狗狗；别说是“间接亲吻”，就算是对方的一个微笑一个招手，都足以激动好半天。
虽然在旁人看来不可理喻，但对于年轻人来说，确实是一种难以复制的体验……
而遗憾的是，小说家却过了会为这种小小的暧昧就心神荡漾的阶段。
有时候，确实会很羡慕容易热血上头的同龄人啊――
自认为是个中老手的小说家仰起脖子，将杯中的酒液一饮而尽，并且还在杯子上舔了一圈，最后甚至意犹未尽地舔了舔嘴巴。
“能态度如此自然地做出变态行径，我还是小看你了呢。这简直就和拿着女孩子的内衣在当事人面前自亵一样，男朋友君你还真是了不得呀。”
话是这样说，水岛舞却完全是一副“意料之中”的态度，嘴角的笑意不曾减弱分毫。
“……小舞姐，你不是疑惑为何村子里见不到小孩吗？刚才，我在别的地方见到他们了。”
小说家没有和对方争辩“自己是不是变态”地打算，而是简单粗暴地推进话题。
“凡事身体健全的孩童，目前都在镇上的寄宿学校里；而有先天疾病导致身体畸形的，则是被统一囚禁在某个地方管理起来。”
他向水岛舞描述了一遍牢房里的情境。末了，小说家忍不住感慨道：
“真是一群可怜的小家伙。”
“难道说，你对他们产生了同情心？是因为曾经有过的相似经历产生了共情吗？”
双手环胸，倚靠着背后大树的水岛舞姿态优雅地换了条腿支撑体重。
“你要是真的打算帮那群孩子脱离苦海，可不是件容易事。他们并不是那种一生下来就被人抛弃在福利院门口、无家可归的孩子。就算受到不合理的待遇，陪伴自己一同成长的家人，血脉间的亲情都是难以分割的；更何况，孩子们从小生活在这种环境里，早就习惯了吧，说不定还会不理解你这种外来人的想法……”
“行行行，不用说了，小舞姐。”
小说家有点头疼地扶住额头，赶忙举起手阻止打断她的话头。
“这方面我心里有数。我们来谈谈野上一家的话题吧。你不想知道吗？”
“看来你知道他的下落。是在镇上的学校里吗？”
“不……呃，确切说，是我们来晚了。本该在学校里的野上典，好像是因为犯了什么事，被那群残障儿童关在一起。然后，就在当天晚上――换而言之，就是我们来到村庄的前一天，他被恶鬼抓走了。”
小舞姐眨了眨眼。
“……鬼？”
“不错。而下达这一判断的，是渡边家的人。在这个神凭村里，他们是处理恶鬼问题的权威。”
水岛舞动作轻盈地将小说家手中的杯子重新拿回来，露出若有所思的神情。
“有意思。说起来，我们正好见过渡边家的人。”
“是吗？”
“是啊，而且不止一面。你应该注意到了吧？就是那个身上氛围与村民们格格不入，脸上有刀疤的男人。”
小舞姐提醒道。
“同时，亦是我们在东京的时候，遇见的那个绑走野上女士的家伙。”
第86章 排斥
“果然是那家伙……我之前就觉得那个人很奇怪，神凭村的村民们看待他的目光都很不善。”
“确实。”
水岛舞点点头。
“不过，在刚才的宴会上，无论是谁都没有搭理他。就算那位渡边先生吃相很不雅观，大家却全然当作他不存在。”
“那家伙不但像个野蛮人那样弄得菜汁飞溅，吃饱喝足了还抬起脚放在桌子上，故意说些粗野下流的言辞……他简直就像是在用力嘲笑餐桌上的人们，并且试图激怒村民。真是有够恶趣味的。”
“是啊，明明像这种在集体中招人讨厌的家伙，很容易成为欺凌的对象，特别还是像这种热闹的场合。”
小说家根据自己在学校内的观察经验，如此总结道。
“村民们的表现，不像是在考虑我们这些外来者。这就意味着，他们在针对渡边家族成员的厌恶情绪中，确确实实夹杂着恐惧――所以，才会使得人人都对且敬而远之。”
“这不是让那家伙变得更加肆意妄为了吗？哎呀呀，该如何形容我现在的心情呢，有点不爽哎。”
女孩嘟嘟囔囔地说。
“这男的只是看起来高了点、壮了点、凶了点，又没有哪里显得特别可怕，要是其他人能鼓起勇气，一拥而上的话，姓渡边的难道还能打得过这么多人？”
那倒是。和眼前的小舞姐相比的话，这个世界上确实没有多少男人称得上可怕……
“我不在的时候，确实担心过一阵子，还以为姐姐你会随随便便朝别人发火呢。”
“要是那家伙坐在我旁边，还敢表现得如此没礼貌的话，我确实会动手。”
水岛舞的瞳孔中，闪过一道跃跃欲试的好战光芒。
“不过嘛，既然没惹到我头上，只能算了。这是原则问题，没有理由就随便揍人的话，我岂不是变得和地痞流氓无异？虽然我个人是觉得有一点点可惜啦。”
“特别是在听了男朋友你的话之后，就更感兴趣了。会让从一个古怪村子里长大的人们集体感到恐惧，一定是群古怪到了极点的家伙；从此人的行事作风来看，大概是粗暴的武力类型，我还蛮想见识一下他的手段的。”
“说起来，其他人呢？”
小说家突然想到一个问题：在宴会上，并不是所有人都是神凭村的村民，他们未必了解渡边家的事情，更不用说产生畏惧心理了。
“在场有几个本来就醉醺醺的毛头青年，本来和女孩子卿卿我我很高兴，没想到被突然间跑出来的混账搅和了，肯定会热血上头啊。稍微谨慎点的人注意到村民的反应，可能会觉得不太对劲；但这样的人，在当时的现场一个都没有。”
“所以……？”
“所以，他们差点就打起来了。”
“结果还是没打成。”
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