作者：仲夏夜之梦
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很抱歉，刚从老家回来。本来想着起码要发张请假条，结果因为是定时发的，现在才发现搞错时间了……
第9章 雨中洋馆
当小说家将自己的猜测说出来后。
“幽禁的地方……？”
三上泰和笑了笑。
“不会吧。……嗯，不过未必没有可能，这种大家族的事情很难说，恐怕就连买下这里的大高女士都未必清楚吧。”
“但这条唯一通往洋馆的道路路况实在是很差劲，很难相信会有人能忍受这种不方便的生活。以前住在这里的人暂且不论，大高女士自己没有修路的想法吗？”
“那可是一大笔钱。而且路不好的地方，别的无关紧要的观光客之类的人就不容易进来。”
三上回答。
“但立木老师说的确实有道理，大高女士既然会选择在这里招待客人，而且据我所知，经常住上一月半月的时间，说明应该还有其他通往山下村庄和乡镇的道路吧。”
两人正在对话的时候，座椅下方传来的颠簸震动开始慢慢平复下来。汽车在平坦的泥泞中前行，轮胎和地面之间传来“哗啦啦”的水声。而绕过一大片茂密的林木之后――
“那里就是？”小说家趴在车窗旁，正好能看见在漆黑夜色与在风中起伏摇摆的林海掩映下的建筑物的一角。
“是的。”
三上泰和转动方向盘，汽车朝建筑物的方向驶去。
这栋洋馆的尖顶和屋檐部分给人一种“矗立在荒野之中的古堡”的印象，但相较而言没有那种高度。青灰色建筑表面在黑暗中呈现的色彩变得愈发模糊和暗淡。到处是房屋结构在地面和墙壁上投落下来的连绵阴影。
正门和内里的庭院之间显然还有一段距离，能在外面就看到的只是洋馆的其中一部分――一栋三层高的楼房。楼房外墙整整齐齐地布置着三排窗户，每排三扇。底下两层没有丝毫灯光从里面透出来，因此对外的玻璃窗户乍一看就像是摆放在黑白棋盘上的棋子，紧紧闭拢着。只有第三层的最右边那个房间点亮着灯光，窗帘只拉拢了一半，在夜色中燃起温暖的光晕。
小说家的目光不自觉地被那个地方的光亮所吸引。
他很快意识到，有人出现在那里。他本来还以为是有影子在那里一闪而过，但事实并非如此，房间内部的“某人”就这样双手撑在窗台上，俯瞰着远处的森林，一动不动。因为隔着相当一段距离，他并不能分辨对方的视线正在投向何方；因为角度的关系，被阴影所遮挡着看不清人的面容，小说家只是本能地觉得“这个人”正在望向自己，望着这辆靠近洋馆的汽车。
“其他人都到了吗？”
小说家一边注视着窗台边上的人，一边问道。
“您是最晚来的，在由我接待的客人中是最后一位。”
“……喔。”
之前被树木遮挡着他还没注意到，这条唯一通往洋馆的道路，前方竟然有一座桥。外界是通过吊桥与对面的洋馆相连的，这令他的心情更加感到不安。不是由水泥石板或金属支撑，而是木制的桥面。两边通道倒还算宽阔，但在汽车轮胎开上去后，那仿佛置身秋千上似的晃来荡去的感觉实在是心惊胆战，两边只有用粗麻绳子绑成的简易护栏，天上还在下着雨，桥面变得又湿又滑，不小心失去平衡后就这样摔下去都有可能。
桥与两岸之间，是利用工具就能破坏的连接。而这座桥一旦被破坏的话，如果不考虑通完别处的其他山路，这处深山里的洋馆岂不是等于海上的孤岛？
……
小说家眯起眼睛。他注意到了某件事情：在洋馆外的宽阔地面上，空无一物。
“大高女士宴请来的客人，都是由您接待的吗？”
“有一部分人是自己过来的。”
“但这里没有停放其他车辆喔？”
“……那可能是还没到吧。”
三上泰和小心翼翼地驾驶着车辆离开桥面，在洋馆外的空地上缓缓停下。
“下车吧，大家都在等着我们。”
“好。”
小说家拿起随身行李，打开车门。他手中提着伞，没有撑开，而是深呼吸一口湿润的空气。他不经意间望向高处：原来站在窗台那里的人，此时已经不见踪影。
“您在看什么？”
拿着车钥匙的三上泰和在不远处问道。
“不，没什么。”
小说家摇了摇头。
“这里还挺有气氛的，对吧？”
对方笑着说。
“光是这一路上的景色，就足以激发人的灵感了，特别是对于侦探小说而言。”
还没等他们到达洋馆，一路上就发生了相当古怪的状况。虽然到目前为止，还未曾（看似）经历威胁到人命的事件，但光是凝视着这座雨雾朦胧中矗立的洋馆，就已经……
两人一同并肩走向洋馆的正门。三上泰和正准备去敲响门环的时候，小说家却停下了脚步。
“那是什么？”
他皱起眉头。
在靠近门口的地面上有一摊粉白色的灰尘和深色土壤，中间夹杂着大小不一的碎块。而在不远处的草丛中，正静静地躺着只剩下半边的花盆，里面的枯萎盆栽掉落在地。
他抬起头，屋子中只有刚才有人站立在那里的窗户点亮了灯，其余地方都被浸没在黑暗之中。
……是从上面掉下来的？
但他的临时同伴显然并不在意。径直按下了门铃。
不一会儿，门内传来了脚步声。
“您回来了，三上先生。”
推开门的是一位黑发披肩，年龄在二十五岁左右的女性，她额头的鬓角附近佩戴着一朵素色的花瓣头饰，除此之外再没有佩戴其他首饰。身上穿着的则是由黑色长裙和白色围裙构成，全身上下都遮掩的严严实实的传统女仆服。给人一种简朴清爽的印象。
“片山小姐，我将客人带回来了。”
女仆走出门外，目光落在小说家身上。
“欢迎，立木老师。辛苦您远道而来。”
她的语气介于冷淡和热情之间，是一种和熟人打招呼般的平淡感。
“啊，没事……”
此时的小说家正站在摔碎的花盆旁。
“那里我会清理的。”
片山小姐说。
“请您先进来吧。”
第10章 风雨交加
从声音和口吻来看，女仆小姐就是之前那位和自己在电话中联系过的人。按照三上先生的说法，就是聚会举办者大高女士的助手。
“你好，我是立木良。”
小说家礼貌地伸出手。
“不必那么客气，立木老师。先进来吧，外面正下着雨呢。”
女仆小姐抓住了他的手掌，将他拉入门内后，再轻巧地放开。
“我的名字是片山圣，您想怎么称呼我都可以。”
等三上泰和进来后，她在两人背后合拢门扉。
“那……片山小姐？”
“是？”
女仆拿起放在门旁倚靠着玄关的伞，另一只手还拿着扫帚，貌似是正打算出去清扫。
“那里是怎么回事？”
意识到小说家并未打算放弃疑问，片山小姐露出有些为难的表情，过了一会儿才开口回应。
“……因为风雨太大，放在楼上阳台的盆栽掉下来了？”
为啥是疑问句啊。
“相比起过去，现在雨势已经相当和缓了。我刚才观察了一下，那里的石灰和泥土并未完全浸湿。在这样的下雨天，说明摔在地上的时间和我们进来的时间之间相差不远。片山小姐手里会拿着扫帚出来迎接我们，是正准备去打扫吧？这亦证明了这一点。如果真是被暴风雨刮下来的话，应该会提前到我们路上的时候。当然最重要的是……”
小说家指了指门外。
“位于盆栽上方的楼房结构，并没有阳台，不是吗？”
对方沉默了片刻后，耸了耸肩。
“……这种时候，我应该说‘了不起，不愧是专业的推理小说家’之类的话吗？”
片山圣又一次推开门，寒冷的夜风与潮润的水汽即刻一同涌入玄关之中。
“这是什么意思？”
三上泰和露出困惑的表情。
“我想，那个摔碎的花盆恐怕是有人故意扔下来的。我觉得这样比较有说服力。”
“嗯，没有错。就是这样。”
女仆小姐很干脆地点了点头。
“发生什么了吗？”
“就在不久前，大高女士和冈野先生又吵起来了。”
“他们因为何事才吵架的？该不会又是……”
三上先生露出苦笑。看来是已经有猜测了。
“还能因为什么，和以往一样，是在针对某本小说情节的看法上出现了矛盾呗。我在旁边是听不太懂，但他们一旦认真起来，可都是不肯罢休的类型呢。”
“是的。”
三上赞同地点点头。
“这两位的个性都有些顽固，而且又是在文学领域很有见地的人，一旦有了分歧，很难会让步。”
“刚才真的很麻烦。这个花盆就是他们两个在楼上差点吵起来的时候，不小心推落下来的。我现在正准备去清理干净呢。”
“哎呀，真是辛苦你了，片山小姐……”
“那位冈野先生，一样是被大高女士邀请来的吧？”
小说家在旁边插口。
“不错。”
三上泰和回答道。
“但他比我们中任何一人都要来得早。”
“……来得更早？”
“因为冈野先生是上个月就被邀请来做客的。其实是大高女士的上一批来访者，只是他在别人都走后选择继续留在这里，一直待到了本次聚会开始。”
片山圣将一串门钥匙递给了小说家，一边说着“这是您的房间钥匙，在二楼最左边”一边跨过门槛，对两位客人摆了摆手后，便迈入雾气蒸腾的雨夜中。
“二位先进去休息一会儿吧，我马上回来。”
“喔！”
三上泰和先是应了一声，才转过头来说。
“正因如此，所以我们才有机会和他见面。冈野先生和大高女士已经认识很久了，别看他们刚才还在争吵，但其实是关系相当好的老朋友。而在这个圈子里，这两位都是很有资历的前辈。”
“……原来如此。”
小说家点了点头。
“好了，我们一起进去吧。里面那个方向就是楼梯。”
“不用去先拜访主人吗？”
“没事，大高女士不会在意这种事的，她一般只会在晚餐时间出现。等你将行李在房间里放好下来，就到这边的客厅里来，我会为你介绍一下今晚来的客人吧。”
小说家从善如流，拿着行李箱离开玄关。不过，他还在继续思考着一个问题：依然是有关于那盆被摔碎的花盆。他在车上的时候观察过情况，外侧的整栋楼房内只有一个房间亮着灯，其他地方都窗门紧闭；而从盆栽残骸所在的位置看，也只能是从那里掉落下来的。再结合女仆小姐的说法，这就意味着当时大高女士和冈野先生发生争吵的地方，就在那里，他在窗边看到的人影就是其中一人。
没有阳台的情况下，花盆要如何才会落下来？小说家在脑海里构思的场景是：房间中的另外一人在争吵的时候，出于愤怒将花盆朝着倚靠在窗边的人砸过去――
小说家摇了摇头。
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