作者：顾闻涛
原本，关于她贞洁的审查早该开始了，四方的贵妇人们，一面出于政治意味的声援，一面出于赶时髦增添谈资的需求，都踊跃地前来夏隆。夏洛特经筹之下，发现贵妇人们带动的消费，居然还能让她们小赚一笔。
不过这不是拖延的理由，审查结果出得越早，教廷就能越迅速地陷入混乱，对骑士团的勤王大有裨益，不管苏菲还是贞德，都是想从速操办的。
但，突然有一位至尊贵的贵妇人送来消息，为了等待这位贵妇的銮舆，会议硬生生地拖慢了一周，却恰好撞上了星辰兵团的殊死一击。
这位至尊于昨天抵达夏隆，并且放下架子，一来就见了贞德一面。只那一面，贞德就感到如临深渊。
对方三十许岁，看着却青春艳丽，浑身流溢的仿佛是诱人剧毒，贞德几乎以为自己面对着一位色孽神选。她对自己的忠贞很有信心，可是鬼使神差地，在看到对方的那一瞬间，她不由自主地担心起布兰度和夏洛特他们。
当面的分明又是基督世界里最尊贵的一位女士，她只能强打精神，礼貌地感谢对方的莅临。
“哎呀，我听西格说你们说了这么久，也想来看看啦。”来人笑吟吟地，以同样欣赏加之戒备的目光打量贞德。
采列的芭芭拉，匈牙利王后，西吉斯蒙德的第二任妻子，龙骑士团大团长赫曼之女。如果不出意外，她也将成为第二十一任神圣罗马帝国皇后——这里的不出意外，指教廷没有继续分裂宕机，胡斯派被迅速剿灭，帝国收复首都布拉格，她更没有在此期间出现打猎事故。
虽然现在看来都挺悬的，教廷岌岌可危，胡斯派如日中天，帝国混乱不堪，幸喜赫曼团长实力强劲，而且是在尼科波利斯救过西吉斯蒙德一命的，芭芭拉个人安全尚不堪忧。
她很快就展示出这一点。
“西格这个皇帝当得很烂啦。”芭芭拉一见面，便自来熟地拉着贞德和夏洛特聊天，听得双方的女仆都眼皮直跳，“汉萨的人把他的使者赶出吕贝克，卢森堡老家的人也不理他，去康斯坦茨会议，还被那帮教士嘲笑他的语法。还好在西欧有你们帮衬，才有点皇帝模样，说起来……勒曼格尔大人不在这吗？”
当时贞德心中就警铃大作。不过她也从王后讲的丈夫笑话里学到了一些，譬如下次就可以说：“我是圣女，我比语法更大”一类的话，来堵布兰度先生的口。
而聊了一阵，夏洛特见她精力不济，便自告奋勇地带芭芭拉去参观……贞德心中的警钟更是隆隆作响。
这下子可算是内忧外患了。她想道，说不得等那伙自由兵团杀过来了，我真要挺着肚子上战场，帮圣彼得点几个能进
入天堂的可造之材呢。
“我衷心期望，家姐没有给你们造成太大麻烦。”
另一边，采列的腓特烈，这位神罗的国舅爷正在布雷西亚，同布兰度亲切会晤。
腓特烈先生一脸郁郁不乐，似乎仍未从妻子被父亲谋杀的阴影中走出。他作为采列伯爵领的继承人，却私下与自己的真爱结婚，致使赫曼大团长为他安排的婚姻落空，严父极为不满，将他们囚禁起来审判，最后直接将儿媳沉入水中淹死。
腓特烈自然找姐夫主持公道，但西吉斯蒙德陛下的话向来没人听，吃了岳丈的几个钉子，也只能回头委屈一下小舅子了。
尔来已过五年，腓特烈年近而立，也按照父亲指示另娶新妻，但那股子求告无门的愤懑阴戾，似乎已刻在他的骨髓之中，最终流传下去，害的采列、哈布斯堡-卢森堡、匈雅提三大家族内斗起来，元气大伤。
这都是后话，按下不表。
“倒是我要感谢，西吉斯蒙德陛下和采列家族，为伸张公义而做出的贡献。”布兰度也没把芭芭拉王后出来给贞德站台这事，说成是自己的人情，而是将证明贞德贞洁的事宜定性为公义。
腓特烈却不在意这顶高帽，只是无所谓地笑笑，布兰度觉得要是西吉斯蒙德一直都这么善于用人，他在各地的影响力虚弱也就不足为奇了。
他不同情腓特烈的遭遇，因为这样的事情在十五世纪业已屡见不鲜。男人和女人可以犯错，但政治角色不行。如果只靠着爱和正义，就能在这个混蛋的时代抱得美人归，他何必还悬师于意大利，同下任教宗为敌呢？
“陛下对您只有一个请求，勒曼格尔大人。”腓特烈意兴阑珊地说，“请不要耽误秋后的十字军。”
布兰度不禁想笑，这些家伙还真是现实，说好的一个个宗教为纲，到同教皇国开战的时候，全都变得世俗起来了。
如今西面连日鏖战，斯福尔扎已经吃不住伤亡，让开了半条路供威尼斯军西窜，反而使他们同教皇国的军队撞在一起，顿兵于帕维亚城下。
帕维亚是米兰公国的副都，将来也要变成兵家必争之地的，至今尚未沦陷。现在南面有桑特拉伊和德 梅斯、让 布罗一众，西面有米兰公爵亲领的萨伏伊援军，北面有重整旗鼓的斯福尔扎，不知不觉间，在这些名将的自主操作下，已经打出了三面合围，中心开花之势。
布兰度所做的，真就只是在布雷西亚一发疑兵，然后按兵不动，做好了威尼斯人再发大军来袭的诸多准备。西吉斯蒙德却一根筋地觉得，这一定是布兰度在背后指挥全局，连发使者教他尽快结束战争。布兰度自然只能打着哈哈，请这位采列家族的继承人同前几位使者一起，也去修道院玩耍。
“修道院有什么可玩的？”腓特烈百无聊赖地问，身体倒被布兰度一路拖走，“我知道胡斯作乱之前，这帮教士原有将教堂开作妓院的，可马丁五世霓下不是已经严令他们整改了吗？”
“是呀，现在他们将妓女集中进修道院，免费给她们作神学知识的培训，赛里斯有句话叫学习的海洋没有海岸，您要不要也下海去学一学呢？”
到这时，腓特烈那张了无生趣的脸上，才多了几分可有可无的神采出来。
42.求雨
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无论腓特烈先生在肉体上是如何地快乐，仍不能掩去他对当前形势的关切。
说到底，同其他拿钱办事的使者不同，采列家族作为后族外戚，是匈牙利王国的大股东，颇有主人翁精神。现今匈牙利南有奥斯曼北有胡斯，渴求十字军直如久旱期许甘霖。尤其父亲谋害了妻子之后，腓特烈对于权力的渴求更进一步，不是布兰度可以轻易拖延的。
也就纵情声色了十来天吧。
就此期间，威尼斯-教皇国联军稳定住了帕维亚岌岌可危的战线，虽然西面的米兰-萨伏伊-法国联军形成三面包夹，但加起来的总人数尚且略逊一筹，各怀心思的诸军自然落入三个主教没水吃的境地，谁也不肯出力猛攻。
但另一面也不好受，内有帕维亚坚城迟迟不落，对外有三面夹攻，加布里埃尔枢机只能连续发信，催促威尼斯人填补战线。
威尼斯算是各方势力中，最行有余力的一家，卡马尼奥拉麾下所统御的，大多是威尼斯出资，一帮米兰叛臣和佣兵凑合成的军队。在至尊共和国治下，还有数万军队散布四方，能投入波河平原的陆军也接近一万。
于是布雷西亚方面也收到消息，大批威尼斯军进驻进克雷莫纳，终于填上了敌军的最大漏洞，沿波河南岸一路行进，帮帕维亚方面军维持了一条安全的退路。
到此，米兰联军聚歼敌军于帕维亚的大战略，算是彻底落空。听到这消息时，腓特烈真不知道是该为之叹息，还是庆贺。
“他就这样坐得住？”腓特烈心中抱着怀疑。倘布兰度抢先南下，截断克雷莫纳，就能拦在威尼斯撤兵的枢纽上，当然，那样的话遭受逃亡和解围的敌军两面夹击，伤亡应该不小。
可他是法国人啊，难道法国人不看菜谱，也开始读兵法了？还是说他带来的全是疑兵，精锐都已经交给那个什么拉海尔还有德 梅斯了？
抱着这种心思，腓特烈沉下心，将骑士团的军队仔细观摩一番，结果尤使他心惊。
打探到的结果，表明这一群被称为【方阵】的军队大部分是新兵，可他们日常操练时的队列，腓特烈全没在自家，或者倒霉姐夫的军队中见到过。
就是连那群无法无天的胡斯派，或许也没有这样刀砍斧凿一般的队列吧。
当然，队列只是冰山一角，可腓特烈又看见，骑士团上下的装备也整齐精良，军装按方阵序号理成统一的颜色。虽然没有大炮，但小炮和重火枪这类新式兵器也保养得极佳。
更可怕的是，腓特烈从没见过不滋扰地方的军队，可布雷西亚人却对法军欢迎有加，甚至还有市民出城，去旁观两群法国大兵对着一个球踢来撞去的活动。
甚至还开了盘口！
本该对邻国殊无好感的意大利人，如今自己分成两伙，为训练场里奔跑的异国人欢呼，仿佛千年前里为角斗士欢呼的罗马公民——也不尽是异国人，大概那个新上场的，穿红色衣服的十号，似乎就是热那亚某个新兴豪门的继承人。
“乔万尼！”有一群市民正喊着这个名字，年轻人便朝场边挥了挥手。
腓特烈站在场边，似乎寻摸到了什么，但周围的场景离他过去经历的一切都大相径庭，他只觉得自己身在梦中。幸好钱袋里多了上一场赌来的几个佛罗林和一堆小银币，金钱的实感将他稍稍拽回现实。
在不同的角度上，布兰度也正观摩着这场不知道是足球还是橄榄球的比赛。中世纪盛期也是公共运动恢复的时间，复兴的市民阶级用各种运动来宣泄情绪，只是统治者和教会并不乐见民众的聚集，英国的足球禁令已经有一个世纪之久。
远征异国，为了消耗士兵多余的精力，又不想终日发训练津贴，布兰度便征集一番意见，再选出自己最想看的项目，教各个方阵自组队伍来打比赛。
唯一教他嘴角抽搐的，大概是场上球门和角旗的位置，都插着各个方阵的军旗，用他们自选的颜色和徽标。
除开两个矮人方阵选了便宜的铁灰色和墨绿色之外，三支人类方阵的选色很让布兰度不适：
第二方阵选了之前法军弃置不用的红色，据说是取自勒曼格尔家徽上的红鹰；第四方阵选的是代表贞德的白色，现今达尔克家的家徽就是白色的百合；第五方阵则是亲近夏洛特的，选的是代表瓦卢瓦的纯蓝，但没用金色的鸢尾点缀。
只把他们当作法兰西三色旗就好了。布兰度暗自说服自己，并努力在脑海中扼杀“正红旗乔老爷”这类的概念。
“米兰公爵有信使。”珂赛蒂一路小跑，将布兰度从潜意识中拯救出来。
随手将她抱到自己座位上，布兰度自去见了信使，不出意料地，仍是对他大加恭维许愿，又送来礼品，期求他出兵进击，并请拉海尔与德 梅斯等一同猛攻的那一套。
战事愈延，法国人的重要性便越大。而且法国人已做了卓越贡献，如拉海尔在洛迪一战的武勇，让 布罗不停地用火炮蚕食推进，即布兰度如今驻跸的布雷西亚，也可以说是从敌军手里收复的。
但这样强大
的军队，停在自己的土地上，似乎只发挥了两三成勇力，总是教米兰公爵心惊的。他大概也渐渐明白，别的雇佣军只是图谋佣金，而这一伙倾团而来的友好客军，图谋的是更可怖的利益。
“比安卡 玛利亚公主同样期待与您的会面。”信使只能一脸悲愤地掷下这句话。
布兰度惊愕地看着对方，这是怎样的流言，竟让米兰公爵觉得自己图谋的是他的独女？
不，这也不是说布兰度完全没有想法，而从结果上看，以米兰公国作为猎物，也绕不开这位公主，但自己这么贞洁神圣的骑士团长，显然不可能亲力亲为啊！
“误会大了。”他只能私下里吐槽，“没想到离夏隆这么远，还有人贪图我布兰度的肉体。”
卡特琳娜鄙夷地看了团长大人一眼：“这不是您自己的问题吗？拿下布雷西亚这么快，再出兵却一拖再拖。现在维斯孔蒂等你出兵，就像是久旱期许甘霖。从萨伏伊到威尼斯，每个了解你的人都会觉得你另有图谋。”
布兰度连连摇头：“卡特琳娜，你是了解我的，本来按我的计划，威尼斯人进驻克雷莫纳就该动手了，现在完全是在等一位专业人士。”
翌日，布兰度出布雷西亚北门，在加达尔湖边，迎到了抱着蛋的崔丝汀一行……
抱着蛋？
布兰度没法躲闪，生怕摔出闪失，生受了精灵这一撞。崔丝汀像一条热切的犬科动物一样在他身上嗅了一转，才满意地拍了拍他的脖颈，放他起身。
珂赛蒂赶忙把布兰度扶起，一边问道：“崔丝姐姐，你来的这么快呀。”
卡特琳娜一旁平静地说：“我看她是饿的极了，可惜不巧，布雷西亚找不到英国厨子。”
崔丝汀昂然道：“我可不护短，英格兰菜不入流，上不得台面。你们人类的菜系里，数得着的就是意大利菜。快在前面领路，我孩子都要馋哭了！”她用力地挥着蛋，似乎想以此增加说服力。
布兰度只觉得好笑，再往她带来的队伍中望了一眼，扶着崔丝汀肩膀问道：“塔尔伯特大人呢？不是说他要跟你一同过来吗？我等他简直像是久旱期许甘霖啊。还有蒙哥马利大人也在是吧……”
崔丝汀的眼神瞬间犀利了起来，并同珂赛蒂对视了一眼。
43.再就业
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所有的圣女，或多或少，在骑士团中都各有背景势力，作为她们和布兰度个人关系之外的权力基础，唯独崔丝汀不然——如果把她被布兰度睡了又睡的继母排除掉的话。
这也是显然的，一个靠抗英起家的骑士团，内部的英国圣女，说白了也就是可以自由行动的俘虏嘛。大家最多看在团长面子上对她尊重些，内里还是不屑的，只将她当作炫耀骑士团武力的摆件。
贝德福德公爵不会放任这种情况延续，而且他的经济实力也不好，付不起一众兰开斯特派的赎金，放着不理又会使他威望大损。
索性便教塔尔伯特、蒙哥马利一众，全将组织关系转到圣女骑士团中去。既可借崔丝汀之名，扩大英国人在骑士团中的影响力，使之远离法国王室；又能省下赎金，说不定这批宿将去给布兰度打工，还能赚到工资和战利品呢。
那么从形式上就是目前这样：听说布兰度对教皇国开战，虔诚不已的贝德福德公爵立即派来人手，让他下手爽利些，尽可能减轻教皇国的痛苦。
塔尔伯特身后还有七八个精灵，十来个人类，个个行动矫健，都是当打之年的军官。即令回到英格兰，除了除内战也没有用武之地。他们望着布兰度，尴尬中也带着一丝敬畏。
对于这时代的人来说，改换门庭通常是不须犹豫的。虽然布兰度的手段是无所不用其极……但贝德福德公爵都选择了原谅，下面的这些军官又何必再抱不满？
至少面前的人，曾经结结实实地击败过他们，而如今委身于他，又不是转回头去对付自己的亲朋故旧，那就足够了。
“出于众所周知的原因。”布兰度将塔尔伯特扯过来，“我很难将诸位派驻到部队中去，你们可能不得不先在我身边担任一阵子的顾问。”
“这便……足够了。”塔尔伯特小心地说道，“我们能得到自由，已经感激不尽。”
“这可不像我认识的塔尔伯特将军。”布兰度笑道，“若是你们不拿出真本事的话，我可要教崔丝汀饿上一顿。”
“你敢！”一直偷听的精灵登时怒不可遏，珂赛蒂花了好大力气才把她拦住。
塔尔伯特皱眉，用指节敲着太阳穴。
布兰度又道：“你看，贵我两国的战争，在意大利也颇受关注，这里有威尼斯史家安东尼奥 莫罗西尼的手稿，他说贞德曾经屠杀了两千名贵国士兵，以及六千名平民，包括您在内有一群英国贵族罹难……您有兴趣看看吗？”
塔尔伯特嗤一声笑：“我明白了，勒曼格尔大人，那请容我这个贞德小姐的手下亡魂，对您不客气地说上一句。”
布兰度点点头，示意他继续。
“您早该出击了。虽然现在也不晚。”塔尔伯特目视着加达尔湖，“您在这里迎接我们，想必就有这方面的考量。”
布兰度这才露出赞许之意：“是的，您看，我本来想向您展示我在这里收集的渡船……”
说这话的时候，他被不耐烦的崔丝汀径扛在肩上，一路拽走。布兰度只能硬撑着对塔尔伯特说：“不过诸位远道而来，我还是先为各位接风洗尘吧。”
精灵们面面相觑，不知道该为自家公主过于热切而感到羞愧，还是因为崔丝汀能压制住布兰度而为自己的前途感到窃喜。
尽管，加布里埃尔枢机曾经对英国抱有善意，但这不代表着英军对这位威尼斯人就会手软。众所周知，法国人把教宗请去阿维尼翁，把持整个教廷的时代，也是教廷对法国收宗教税最狠的时代。真可谓是“唯教廷与小人难养也，近之则不逊，远之则怨”。
推己及人，当教廷遣使登陆英格兰，把广受爱戴的威克里夫大师开棺戮尸，自然也是狠狠地得罪了一番英国佬。作为孤悬海外的岛屿，英国人对罗马教宗的尊重向来不多。
酒足饭饱之后，布兰度和崔丝汀例行还得消失一会，同座的法军代表，那个叫让 德 比埃的，又隐隐透出一丝趾高气昂，塔尔伯特还是去寻蒙哥马利说话。
原本，能与蒙哥马利齐平的英国军官还有几位，但这次既然是追随崔丝汀的名义，那么曾作为公主箭术教师的他地位便拔高一分，成了英军顾问团的副手。
“真没想到，兜兜转转又有和法国人并肩的一天了。”塔尔伯特对他感慨。
蒙哥马利耸了耸脖子：“我年轻，没赶上之前的十字军，不过我有幸跟亨利陛下在普鲁士，和布锡考特并肩对抗野兽人。”
“真是世事无常。”塔尔伯特苦笑。
蒙哥马利也不太自在，他警惕地打量四周：“可我们别无他选，我家里……大家家里都不富裕，这些年的战争，打得我们连自己的赎金都付不起了。要是法国人能对崔丝殿下好些，再给我们去抢劫意大利人的机会，别说让我跪下亲他的靴子了，我甚至能——”
“打住，这话别让崔丝殿下听到。”塔尔伯特警告道，蒙哥马利不知所谓，但他相信这位宿将的直觉，连连点头。
大概是崔丝殿下做了什么圣女，道德水准也要提高，不能在她面前说
抢劫意大利人之类的事？他想。
“法国人还没说明的计划，你怎么看？”塔尔伯特咳嗽一声，直接问他。
“假装从陆路东进，实际上偷渡加达尔湖，直接冲进威尼斯腹地，然后干咱们的老本行——骑行劫掠。”蒙哥马利答道，“湖东的土地好像有几年不着战火了，防备恐怕不密。”
“要点是？”塔尔伯特继续考较。
“机动性，法国人的话，还有一层攻城能力？”
“不好说。”塔尔伯特啧了一下，“虽然还没去查看军备，但他们和我们一样，是从阿尔卑斯山上过来的，那地方……不好带大量牲畜和火炮。”
“汉尼拔不是能带着大象过来吗？”
“咱们认识的老家伙里，连法斯托夫都没有见汉尼拔一面的机会。谁知道迦太基的德鲁伊有多厉害。”
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