作者：顾闻涛
是战场上的劣势，
倒逼着法国一步步精兵简政，终于到了贞德的时代，靠着几千人就足以决定西欧两千万人口的气运兴衰。
如今，职业化、纪律化的体制之下，骑士团再一次扩大军队，预备踏破山河。恰如德 比埃所说，如果对面真是胡斯军，众将在十成认真的同时，未必不会有一二分畏惧。
可意大利人？
意大利人也有死战到底的勇气吗？众将都快活地笑了起来。他们可能确实只能拿出七八成的认真，但绝对毫无畏惧。
“德 梅斯。”布兰度开始点将，应者凛然称是。
计议结果，是德 梅斯和让 布罗领三千人马，佯装万人，经热那亚人的掩护，走罗讷河-地中海路线，然后穿过亚平宁山脉进驻米兰。
这一条路虽然顺畅，但是大半程都在敌人注目之下，等骑士团就位，恐怕敌军早已做出应对。
而布兰度亲领大队，从陆路艰难跋涉，虽然困难，但却是意大利人的视野盲区。他将如一千六百年前的汉尼拔，三百年后的拿破仑一样，翻过阿尔卑斯山。
比起在山道中还会遭到当地部落袭击，而且傲娇的非要带大象翻山的汉尼拔，布兰度的环境无疑要好得多——他招募了四千矮人，几乎涵盖了沿线的所有聚落，不管是伯尔尼的矮人议会，还是乡间的沿途村寨，他都教手下的士兵们帮忙打通了关节。
先前已教拉海尔大张旗鼓地沿海南下，这次再教德 梅斯和让 布罗出动，那一堆金灿灿的青铜炮，足以吸住间谍的眼球。虽然在时间上没有突袭的空间，但在战略上，布兰度却完全可以使联军判错方向，让他们重点戍守南线的亚平宁山脉，而自己却从艰险的阿尔卑斯山上杀出！
虽然确实艰险，不过是将对敌的艰难，分摊到了行军之中，相比起临敌应机的指挥，布兰度更青睐于这种预先的准备。
“不就是咱们骑士团传统的冬季拉练嘛。”德 比埃笑道，“这个咱们熟啊。”
“上一次的劳军物资，是斯特拉斯堡议会帮忙出的。”布兰度点头，“这一次，咱们去请教皇大人慷慨解囊。”
军官们齐齐欢呼起来！布兰度平手虚按两次，才将他们的呼声止住。
“但我要提醒你们，这一次不是出游。大家连英国人都击败了，将来还要去对付胡斯军，不值得在这一个小山沟里摔跤。”布兰度面露难色，“况且，如果我们传出失败的消息，让娜说了，到时候她不管怎样，都会过来接管我的指挥权。”
众人都投来……同情的目光？布兰度挠着头，他们不该就此奋发昂扬，赌咒发誓绝对认真吗？怎么一个个走过来，拍着我的肩膀安慰起来了？
“团长大人，我们会替您多尝尝意大利妞的滋味的。”看看，这说的还是人话吗！
27.既然出现了纰漏，就发出很大的新闻来掩盖吧
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军议之后，出征之前，中层军官们照例有一场小聚。
上层的苗头还影响不到这一级，军官们都还沉浸在一年内连番晋升的喜悦中。让 德 比埃素来会做人，又是布兰度直属，在夏隆有宅邸，加之新娶的寡妇家资丰厚，便主动做了东道。
路程不远，军官们便并肩步行过去，以免招摇。路上还可延续一些军营里未竟的话题。
退尔先生便发问了：“你们这班高个儿，这么编排头领，是不是有些过了，头领这么厉害的高个儿，在家里怎么会没有地位？”
少部分外籍军官抱着同样的疑问，法国人们则相继咳嗽起来。
德 比埃耐心地解说道：“勒曼格尔团长确实是英才，而且贞德大人同他相敬相爱，他们平时的地位应该是相当的，也算是响应布锡考特元帅的号召。只是如今嘛……”
老兵卖个关子，直将矮人气得跳脚。一旁的热那亚人巴雷塔便一竿子戳穿：“只是如今，圣女大人遭了污蔑，她的家人都忧心忡忡地赶来。”
不免仍有老实的矮人发问：“哪又怎样？是担心头领对圣女不够好吗？”
退尔先生两步过去，给自己的后的辈来了个暴栗：“闭嘴吧，头领家里住着那么多圣女，给贞德大人家里看到了，哪里还有安宁？”
“这可真是，遭了哈布斯堡了。”矮人们喃喃念道。
但还有人要抬杠：“贞德大人不是出身农家吗？难道她的父母还能有多厉害，把团长大人按在地上打不成？”
军官们都哄笑起来，德 比埃小心地闭上嘴，也扯着嘴角，陪他们笑。
倘若他说出来此刻脑海里回忆的事，想必会被战友们当作恶魔附体失了神智，当场送进医院吧。
那还是一年多前，团长大人还在巴黎为骑士团攻城做艰苦准备的时候。他曾经见到一位农妇走进军营，指名要见她女儿贞德，卫兵便报到他这一级，却正好被闲来无事的老长官拉海尔听了去……
如果说出来，法国第一勇士被一个平平无奇的农妇三拳打倒……还是让自己被当作恶魔附体吧，否则拉海尔再见到他的时刻，必然是德 比埃的死期！
由此，他对布兰度的敬仰更如高山仰止：有着这样凶悍的丈母娘，团长大人照旧不忘拈花惹草，真是圣米歇尔山还输一分高洁，阿尔卑斯山更输一分宏伟。是每一个法国男人学习的榜样！
希望团长大人没事。在延请各位进入庄园的时候，德 比埃诚挚地想。
倘若布兰度在场，他一定会怒斥这种不切实际的想法：贞德的妈妈也是人，有什么好怕的？
不信便放眼看吧，如今圣殿骑士的拳术大师，伊莎贝拉阁下，正在圣德尼修道院里，低声下气地讨好在场的另一人，后者竟然还一声不吭！
布兰度不由得解气地想，你也有今天！当然，如果此时他没有跪在地上，那就更理直气壮了。
珂赛蒂小心地端着托盘近来，木杯里盛的只是清水，她却如端着昂贵的美酒一般用心，再将水杯呈与来人。
如众星捧月般为众人所尊重的，是图尔城的苦修士，照料珂赛蒂十年的希尔德嬷嬷。在女方监护人面前，即使是贞德的母亲，也要老老实实地为自家女儿毁坏别家修女的贞洁赔罪。
唯一如没事人一般，还没心没肺地躺在椅子上的，大约只有贞德了。她穿着奶白色的丝绸睡裙，笑嘻嘻地靠坐一旁，毕竟该她承担的部分，已由布兰度和母亲分别承受。
希尔德嬷嬷持静默戒，不能开口讲话，遂朝小修女打了阵手势。布兰度本以为她是教珂赛蒂翻译，但小修女只转身离开，很快从夏洛特的屋子里拿了纸笔和写字板跑回来。
接了笔，老修女古井无波的面上终于生出一丝征询之色，伊莎贝拉急忙说：“您尽管写，除了我这不争气的女儿，大家都是识字的。”
“我明明……”贞德轻声抗辩，被赶来的小修女捂住嘴。
希尔德嬷嬷便写道：“两年前，我见到让娜小姐时，没有料想到她会做出这么成功的事业。”
贞德笑了起来：“都是大家帮忙啦，珂赛蒂也帮了我们很多的。”
老修女的嘴角动了动，似乎在笑：“我预料到您注定在生死之间渡过接下来的几年，也没有想过会是这样的形式。”
贞德捧着肚子，不好意思的拍了拍，声音还挺脆。
“我总归是要感谢各位的，我们修道院的修女，都将珂赛蒂看作我们的孩子，希望她能过快乐的一生——她没有遭过我们的创伤，也没有必要一直闭锁在那里。”老修女慢慢写道。
珂赛蒂喊了一声：“嬷嬷！”便说不出话。
希尔德嬷嬷抬起头，看了她一眼，所有人都从她眼里看出怜爱的神情。她继续笔谈：“在这个时代，您动摇过对主的信仰吗，伊莎贝拉阁下？”
伊莎贝拉“呵”了一声。
在普通人看来，他们从过去的数十、一百年，看到的是肆虐欧洲的黑死病，自向分裂丑态百出的教廷，战乱中依
旧脑满肠肥的教士，当然会动摇信仰。
而对于伊莎贝拉，对于希尔德而言，她们的动摇则更甚一层。她们相互能探查到，对方同样具备神术天赋，能感知到主的恩泽，然而她们所感知的，和这个真实世界的一切，全然格格不入。
“男人们，能够利用宗教，以此掠夺权力和财富，我以为女人也是可以的。”希尔德嬷嬷惊世骇俗地写道，“让娜，和珂赛蒂，她们同样奉行着主的道路，行着善举，我认为这便足够了，且不说珂赛蒂还是贞女……”
“呀”的一声，小修女捂住了脸。先前伊莎贝拉阁下来访的时候，贞德正抱着她四下摆弄，顿时就教圣殿骑士生疑，审视得她都自觉不太干净了。再被养育自己多年的老修女申明贞洁，顿时教她羞愧不已。
伊莎贝拉却噫了一声，一拍桌子：“是这样吗？”
旋即，布兰度也一脸惊讶地抬起头：“是这样吗？”
希尔德嬷嬷一脸平静：“我正是为此而来。”
只有贞德还是一脸迷茫：“珂赛蒂，是我认字还不到家吗？为什么感觉他们在说我完全不明白的东西了？”
小修女吞吞吐吐，有些不敢置信地说：“让娜姐姐，我猜希尔德嬷嬷的意思是，她会主持对你的……贞洁检测。”
法国宗教界内，布兰度豢养……或者说相善的教士们，当然都对加布里埃尔主教进行了大量的攻击，只是没有几个直接驳斥的，毕竟事实就在那嘛。
但他们都没想到，这位年高德劭的老修女，竟然打算昧着良心为贞德站台，强行声称这位孕妇是纯洁之身！
倒不是说布兰度没有这么不要脸……如果换一个文化圈，布兰度说不定早就这么做了：想方设法挟制收买几个权威专家，出一份不容置疑的检验报告，这是古往今来百世不易的老法子了。
可这个方法，在天主世界里，不啻于最猛烈的风暴。众所周知，耶稣基督他老爷子，就是圣玛利亚处女怀胎所生，这要论到贞德身上，得给她什么地位才能担的住啊！这生出来的孩子……更不敢想象是什么地位！
一个谎言，要用一个巨大无比的谎言来掩盖，布兰度这时全是一副敬畏至极的神色了，简直是拿核弹开矿洞的壮举！
贞德和伊莎贝拉母女俩就全被炸晕了，只有布兰度还记得问：“这样大的事，只靠您一个人，能做出结论吗？”
“不止。”希尔德嬷嬷草草写道，“本就不只我一个人，我也是被她提醒了才过来的，她还没有到吗？”
“谁？”布兰度迷茫地问。
而这时卡特琳娜正穿着朴素的衣装，在夏隆码头上轻轻颔首。
白圣女，米兰城的苏菲，正望着眼前的城市，发出微不可闻的叹息。
28.逐鹿
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白圣女人如其名，整个人都裹在素白的袍服里，银白的发丝规整地拢入头巾，不急不慢地走着。午后的暖阳从前方铺下光辉，照开她的道路。
眼前是敞亮的街道，行人或忙碌或闲散地走着，眼里都带着旁处所不见的光。新漆的招牌一面面地挂起，讨价还价的声音不绝于耳。个子小巧的老妇人走在当中，不见豪奢的打扮，却平白地教临街的商人们都觉得她的富有，只是又有一种说不清明的神圣气质，竟没人敢向她招揽生意。
卡特琳娜恭谨地跟在苏菲背后，如一个朴素的侍女，随时等待垂询。
苏菲的问题是接踵不断的：
“不是说香槟集市在冬天休市吗？”
“夏隆人口如今增长了多少？”
“新移民和原有的居民是如何和谐相处的？”
卡特琳娜不假思索地作答：
“休市是有的，但是因为众所周知的关系，军需商人先回到了夏隆，最近就又有零散的行商过来开工了。现在街上的有一半是士兵，他们想在走之前给家人多置办点东西。”
“人口大约增长了一万。有小部分是被集市吸引来的，其他的大都是骑士团的家属，酿酒厂、印、刷厂还有其他产业的工人，以及征募来的新兵。”
“整体看来，香槟处在繁荣的上升期，靠着新增的产业链和征募新兵，勒曼格尔大人将当地人绑上了他的战车，当然，反对者还是有的，但我正在负责处理。”
处理。说到这个词的时候，白圣女轻轻巧巧地转过身，凝视着卡特琳娜。
“我还没来得及恭喜你，卡特琳娜。”她抚摸着眼角的皱纹，“听到你平安无事的消息，我很高兴。”
“这不值得高兴，苏菲老师。”高大的侍女垂下头，“我背叛了自己的身份。”
苏菲点了点头：“啊，我倒不介意那个……背叛的事我已经看得太多了，孩子。倒不如说，你现在才醒悟这一点，让我感到非常惭愧。”
卡特琳娜眼睛睁大了一圈：“可您在信上……”
“信。”苏菲耸了耸肩，“大概你还没发觉，我并没有书写自己话语的自由吧。且不说我是他们看不顺眼的老女人，就算我身为男儿，挡在米兰城这个富庶地方，他们一样要教我挪位置的。因为这样的混乱，害你接受了他的命令，我是真的过意不去。”
“他们将您边缘化了吗？”卡特琳娜却没在意自己的境遇，“那这一次，那条威尼斯的蠢鱼，是真的罔顾了您在米兰城的付出！”
老妇人踮起脚，拍了拍学生的肩膀：“这世界上，并不是谁都像他一样尊重女士的。”
卡特琳娜嘴唇蠕动，终究没敢问出，老师所说的究竟是哪一位勒曼格尔。
她们继续在街道上前行，苏菲饶有兴致地打量着债券交易所的布置，还有周边几个不大正规的摊子：“我们在米兰城，是为教皇厅监视意大利的北大门，可这位加布里埃尔先生，偏以为能把这扇门全面收到自己手里，教我们怎么办呢？”
苏菲的语气里终于多了一丝抱怨：“看吧，就连黑死病都进不了米兰，他或许自以为更厉害一些吧。”
抱怨之后，白圣女立即收拾心情：“卡特琳娜，我不知道你现在打的什么主意，但我这次过来，是依照教宗霓下的指示，来阻止这场战争的。我不得不倚仗我教导你十五年的情分，还有我们对天主的虔诚，要求你协助我。”
卡特琳娜定了定神，知道终于进入了正题：“您……霓下打算怎么做？”
“加布里埃尔想要污蔑，圣女贞德的清白，我们便反其道而行之。”白圣女严肃地说，“证明她的清白。”
卡特琳娜禁不住一阵头晕目眩。
“这，这，这也……”她低下头，看着老师眼里燃着的火。
“先说可行性。”苏菲絮絮地说，“首先，贞洁检测只能用女性，在这个立场上，她天然地有优势——新一代的女孩很多的崇拜她，而我这一代的……有很多崇拜那个老鬼。”
卡特琳娜猛烈地咳嗽起来，她从没这么直白地听老师提起从前的感情。
“图尔的希尔德算一个，维斯孔蒂家的老太婆算一个，皮桑家的身体不好了，不然倒是可以拿她威尼斯名媛的身份来堵蠢鱼他们的嘴——”
“然后，我们凑齐这么四五个不要脸的老女人，出具一份关于贞德纯洁性的声明，这当然会引起蠢鱼的质疑，但我们有一个最大的优势。”
苏菲骤然停下，卡特琳娜的大脑便像是接力一样地飞跑起来：“让娜快要生产了，他们没有时间质疑。”
生产会消灭一切证据。
加布里埃尔当然不会认输，他必须持之以恒地往贞德身上泼脏水，否则他就是一个信口开河的小人，这样的争论或许会伴随贞德和那个可怜的孩子一生，又或许不会。
但无论如何，白圣女的目的达到了：加布里埃尔主教原本的目的，是帮助威尼斯攻略波河平原，直到使米兰臣服，而如今他不得不为一场危及他地位的
论战而投入精力，调动教皇国支援战场的资源势必减少。
卡特琳娜震惊地看着老师，她可没忘记最开始所说的，这是奉教宗之命展开的谋略。那位霓下已经虚弱到这种地步，只为了这点利益，牵扯出处女怀胎的巨大漩涡？
可悲的是，以她对布兰度的了解，那个无法无天的坏东西一定会欣然上套。
也就是这个时代了，卡特琳娜想，人们对天主的信仰急剧动摇，马丁五世霓下建立的秩序，眼看又要像走失的鹿一样跳脱起来。难道猎获这头鹿，坐视荒唐【神迹】的，竟是这个坏到流脓的布兰度？
“带我去见见他吧，希尔德应该也到了。”白圣女感慨够了，踱到学生背后，给她轻轻一推，“我是真没想到，你会被他直接放出来。你们……这样了吗？那样了吗？”
她竭力想问的更明白一些，可守贞五十年的她，只能说出一些模糊的字句。
卡特琳娜也顾不得评论老师的纯洁了，她只摇了摇头，便引得苏菲发出感慨的叹息。
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