作者：顾闻涛
在这一瞬间，布兰度脑子里闪过一个滑稽的念头：若将伊莎贝尔身上的长裙作一比喻，那应当是……荆轲献图。
此刻图穷匕见，只听到金属擦出皮套的细微声响。
正逢布兰度激斗后，全无防备接近的瞬间，伊莎贝尔以娴熟的动作，和远不符她虚弱无力模样的速度，抽出了一把玩具样的匕首，没有护手，比通常的制式还要细窄短小几分，但戳进咽喉仍会致命。
这女人胸里藏刀！布兰度惊出一身冷汗，下意识地一仰，却被伊莎贝尔觑得机会，反压倒在床上，泛着诡异寒光的刀刃一击而下。
布兰度停住时间，深深地喘了口气。
他是预料到偷情可能会冒生命危险的，只没想到在贞德回来之前就遇到罢了。稍稍提前一些心理准备，还是可以防住的。
但他只想知道为什么。
见面就给他一刀，或者一早拒绝出现在他床上，布兰度也没有急色到一定要占有她的地步。如前所述，布兰度作为有妇之夫，是很有原则的。
而这样在一次兴高采烈的决斗后，再突然掏出刀来，就教布兰度有些受伤了，如果只是处心积虑的刺杀，试图让圣女骑士团瓦解还好，从政治角度来看，这确实足以让许多人从中渔利，布兰度完全可以理解。
可要是代表对布兰度服务的差评该怎么办啊！到时候布兰度回去说，睡女人睡到别人想提刀捅他，贞德怕是在生气之前，就把刚养好的腰又活活笑到拉伤。
思及于此，他卡住伊莎贝尔手腕，仍在不利的态势下恢复时间流动。
虽然明晃晃的刀刃仍挂在面前，但心态却已大不一样，布兰度一面花七分力挡住伊莎贝尔，维持一个不上不下的局面，另一边他也暗自提防着一旁的安妮。
她是否知情？是否参与其中？她们和她们是不一样的，布兰度可不会浪掷自己为数不多的信任。
摄政王妃当然发出惊呼，冲上来摇晃着她突然行凶的嫂子，伊莎贝尔却对她殊无怜惜，一沉肩就将她撞倒。
得此空隙，布兰度佯装着惊慌大喊道：“为什么？为什么要做这种事？”
伊莎贝尔恨恨地流下眼泪，咬牙切齿地说道：“那有什么可问的，你这淫徒，留在世上只会亵渎天主，祸害别人的妻女！”
“我哪有！”布兰度下意识地反驳。却听到安妮在一旁迷惑地说：“我……和崔丝汀，难道不是吗？”
布兰度一时气结，虽然是装的，但情况这么危急，这女人怎么还在这拆台！
安妮很快也反应过来，又哭喊着扑上去，随即再被伸腿撂倒。
伊莎贝尔愤恨地说道：“果然如此，你这既不圣女又不骑士的骑士团，全都是因为你这淫徒！”
布兰度叹了口气，不装了。
无形的巨人顷刻浮现，一把掰断伊莎贝尔手中利刃，远远扔开，公爵夫人绝望地喊了一声，又被布兰度拽倒床上。
布兰度从床头抽出绑绳，安妮下意识地并拢双手，随即才领悟是要将伊莎贝尔绑住，两人忙了一阵，将放弃抵抗的公爵夫人绑的十分诱人。
“所以是这样的。”布兰度叹了口气，“安妮今天软磨硬泡地找你，并暗示是我的意思，对吗？”
“对不起！”摄政王妃深深地伏在床头，臀部高高抬起，做摇尾乞怜状。
“而你，”布兰度将目光从安妮身上移开，投向愤恨犹存的公爵夫人，“有两种考虑，你自小到大的教育，要你保护自己的贞洁，而这份教育又凌迫你，要你为丈夫做出贡献。所以你既想睡我，又想杀我。”
伊莎贝尔抗议着布兰度的用词，却没有再做过激的辱骂。
布兰度揽着她的腰肢，帮她换了个舒服点的坐姿，旋即双手举起：“我确定了，这是我和安妮的责任，您并不能说是有错，这事咱们就权当都没发生，明天回去，您还是高贵的勃艮第公爵夫人。”
伊莎贝尔惊慌地摇着头，死死盯着他手上拿着的项圈和圆珠。
布兰度顺着她的
目光，笑着解释道
：“啊，这个啊，您放心，不是对您用的，现在绑住您只是为了我的安全，仅此而已。这些都是为了惩罚……一个太过热心的女人。”
安妮匍匐在侧，亲吻着布兰度的脚背，又亲昵地用脸去蹭他的腿，但还是被布兰度粗暴地拽起，套上颈圈，又装上一连串光滑的圆珠，最后还装上一朵货真价实的鲜花，教伊莎贝尔看得目光更直了。
未几，布兰度便抽打着安妮的臀腿，摄政王妃艰难地跪倒，如被鞭策的白马一般，卑微地在布兰度面前爬行，没几步便粗喘着停下来，汗如雨下，花瓣更是不停地颤动。
“这就不行了？看来你需要惩罚呢。”布兰度冷笑着，在摄政王妃的肌肤上劈下触目惊心的鞭痕，安妮哀叫一声，但声音里蕴藏的却是深入骨髓的快乐。
她一路爬行，直爬到房间内的书桌上，半支起身，布兰度走上去，用剩下的绑绳将她的脚踝与桌腿绑在一起，将桌上的红酒取了，淋淋沥沥地洒在她身后，为她雪白的肌肤更添几分殷红。
花被摘落，圆珠也一个个地喷出，布兰度和安妮在伊莎贝尔面前，展开了一场水准极高的交锋，一面攻得刚猛无铸，一面守得柔如清泉。公爵夫人在一旁看着，趁着他们高亢的呻吟，也释放出粗重的喘息。
“我也——”当她醒悟过来自己喊了什么的时候，布兰度已经坏笑着俯身压住了她。
“您也什么？说说看？”
伊莎贝尔张口结舌，面红耳赤，整个人都被布兰度的笑声吞没。
但正当她自暴自弃的时候，布兰度却突然僵住不动。
“是啊，说说看？”
另一个清丽的声音在背后响起，这时候能进布兰度卧室的人不作他想，当然只有一位，布兰度飞速地滚下床，跑到安妮身边，摘下她的项圈，再套到自己脖子上，顺势把另一端塞进贞德手中。
“我这是猜到你可能今天回来找人帮你暖床——请别打脸。”布兰度不疾不徐，从容跪倒，尽显大智慧。
贞德拽了拽项圈，一脸好笑，又看着床上羞耻至极的公爵夫人。
伊莎贝尔一瞬间如蒙大赦，这位圣女宅心仁厚，应该会放自己离开吧。这样，终于能从那种堕落的快乐中再次挣脱出来，免于亵渎。将今天的这一切，和她留在里斯本的恋人都忘掉，重新做一位合格的妻子……
正这么想着，她迷惑地看到，贞德牵着布兰度，一脸跃跃欲试地朝她走来。
60.向世界出发
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七月炎夏，自诺曼底到洛林边区，所有的军事行动都逐步停歇，战俘和使者们也相继返乡。
十八万平方公里，卢瓦尔河以北的肥沃土地上，迎来了一次和平的夏收。
由此向前二十年，足有一代人在战乱中出生成长，阿玛涅克与勃艮第相互的攻杀，英格兰对法兰西无休止的侵夺，以及遍及山林四野，不停滋生盗匪和流民的战乱火种，犹如永不休止的长夜，笼罩着这个国度。
至今，法国人突然看见黎明。
“然后布兰度先生说，要补贴一下各地的磨坊主和贵族，再派人监督他们今年减收磨坊税。因为小麦丰收嘛，就让大家多磨点面粉吃掉，才好让市场活跃起来，不让粮价波动什么的……”
唤来这一黎明的贞德，正抱着幼小的女婴，同夏洛特坐在修道院长廊里，有一搭没一搭地闲谈。
公主一边听着，一边拿笔记述。她终究离开工作很久，正迫切地让大脑活泛起来，跟上布兰度的思路。
少女在一边也不无聊，不停地逗弄着可爱的女儿，直到她哇哇大哭起来，才手忙脚乱地交还给夏洛特。
经过布兰度一番运作，夏隆圣德尼修道院已从法理上变变成了骑士团属地，圣女们也就彻底搬迁过来，将此处作为临时总部。
正逢盛夏，修道院的葡萄园硕果丰盈，远远一望便让人口舌生津，要不是担心蚊虫太多影响孩子，贞德早就拖着一家人去葡萄架下乘凉啦！
万般遗憾的少女只能对女儿投注更多精力，可这孩子像是卯上了劲，撒娇一般地哭闹不休，直到【她】玩得累了，沉沉睡去，夏洛特才终于得到安宁。
公主又坐了一会，看见有人远远过来，便举起女儿的小手，低声笑道：“莎库娅，看，爸爸回来了哟。”
布兰度将外衣递给侍女，嘱托她们注意饮水乘凉，便也走到廊下。
“这个班真是我带过最差的一届。”他忍不住抱怨。目前骑士团最大的缺点便是干部不足，布兰度便主抓起了教育工作，忙到连自己的剩余价值都要剥削，每天上足四堂课的地步。
“嘘。”公主小声道，“她睡了。”
布兰度一拍脑门，他看见莎库娅精力充沛地朝他挥手，而她的贞德妈妈则枕着石栏杆，在下午的阳光里睡得正香。
他叹了口气，近来贞德总是乏累，他只当是她紧绷的弦都松开后的正常表现，便将她在长椅上放平，把脑袋搬到自己腿上枕好。
“一会有客人来。”布兰度小心地触碰女儿，一边低声道。
“明白，我会准备，用什么规格？”
“亲王。”布兰度有些不自在地，“葡萄牙王子佩德罗，还有我们的老朋友，里夏尔神父。”
“奇怪的组合。”公主说着，便吩咐侍女去准备，自己仍留在长廊里，同布兰度静坐到贞德醒来。
未及晚宴，葡萄牙王子便已到访。
“两位好啊！”来人盛情地摇晃着布兰度的手臂，稍有些尖的耳朵惹眼地摇曳，“小妹在信里可是盛赞您二位为当世的英雄，是不逊于阿尔瓦雷斯将军的豪杰，她承蒙了二位的招待，十分感激，叫我必须来看看呢。”
布兰度有些吃不消这样的热情，又为伊莎贝尔这样地称赞自己感到一阵心虚。
眼前的人自不用说，是葡萄牙公主的二兄，佩德罗·阿维什，中世纪末期著名的冒险家。若昂一世宣布以海洋为蓝色领土的国策后，他的长子一心富国强兵，三子开办了大量的船坞和航海学院培养人才，这位佩德罗则是身先士卒地闯荡天涯。
而他用来比喻布兰度的，努诺·阿尔瓦雷斯·佩雷拉将军，则以寡兵重挫卡斯提尔，为葡萄牙独立和阿维什王朝建立立下汗马功劳的名将。就民族的历史地位而言，比起如今当政的若昂一世还要高出几个档次。
“他一定说的是你。”布兰度小声道。
“嗯？”贞德疑惑地看着他。
布兰度不作解释。他自觉如果自己这样的人，走在路上能被人称赞一句“国之栋梁，忠义无双”，犹大和吕布听了怕是要抱头对泣。
里夏尔神父虽委顿瘦削许多，但那股孤拔的气势仍旧不衰，他吃力地拖来一个布袋，放在桌上。
“来都来了还带什么东西啊?”布兰度本来想这么说。虽然以古今中外的礼节，上门都不该空手，但带了一袋尚未成熟葡萄的，还真是不多见。
佩德罗挠头道：“这不是……我上次给小妹和菲利普说亲的时候，没遇上葡萄成熟的季节嘛，路上遇到了，就忍不住买了几串，结果才发现……”
“法兰西的气候更冷，葡萄生长期比葡萄牙更长，现在还很酸。”里夏尔冷冷地说，“但耶稣受五饼二鱼，取之不竭，尚且要让门徒收拾零碎，既然已经摘下，就不能浪费。”
葡萄牙王子苦笑着拈起葡萄：“我就该让你在法王牢笼里多待几年！”
他们一路上已经吃了许多，里夏尔也颤抖着吃了些，但佩德罗始终像下属一般，对里夏尔的指示
言听计从。
这可是罕见的场景，佩德罗王子周游欧洲，不管是宿敌的卡斯提尔宫廷，还是亲厚的英格兰宫廷，或是虚饰威严的神罗宫廷，与奢靡慷慨的奥斯曼宫廷，一律对他以礼相待。听他的口气，是他将里夏尔从法国监牢里拯救出来的。
“另外，我从表嫂那里也听到了你不少好话。”佩德罗又说道，“你真的很受欢迎诶，勒曼格尔大人。”
所谓表嫂，当然就是摄政王妃安妮。佩德罗王子的母亲正是贝德福德的大姑，年纪大了玩累了，便将葡萄牙的小青年若昂当作老实人嫁了，尽享一国之尊的荣华。
通常说来，和长生种搭上关系，伦理一般都乱得不行，可葡萄牙同勃艮第的联姻，却完全都落在同辈间，也算是难能可贵了。
“安妮和我们当然是好朋友啦。”贞德开心地说着，布兰度一时不查，才发现她也吃起了酸涩的葡萄，而且吃得甚是欢快。
“您真是如传闻一样仁慈的圣女！”佩德罗大喜过望，自己也较起劲来，大吃特吃，“里夏尔神父托付给你们，我就放心啦！”
布兰度大约能理解里夏尔神父的逻辑：或许他饥饿过，或许他仍怜悯于饥饿之人。
不过相比起来，佩德罗王子更让人感到可亲，他愿意尊重别人的规则，能轻易同人打成一片，却又明明白白地展示自己的不可动摇。
大约就是这样的人，才能一次次地向未知发起挑战，获得后世的美誉：
佩德罗·阿维什，七次向世界出发之人。
“终于要第七次出海了吗？”在遥远的大陆彼端，同一个夏日下，也有人在作着思考。
“……支钞十万贯与尔为下番之费，其西洋诸番国事皆付托于尔……”内庭之中，一位光明皇帝的阉人使者，正朝着同为阉人的南京副守备官传达皇帝的诏书。
镇守南京的主官，是一位襄城的伯爵，他的父亲追随着皇帝的祖父一同平靖国难，他本人则屡次随征蒙古，是极可靠的勋臣，足以胜任此职。甚至可以夸张些说，有明一朝，没有一位南京守备可望其项背。
于是副守备官便成了闲人，只管理着随他六次出海的兵士水手，坐候逝者如斯，明镜白发。
但在郑和衰老到不能行动之前，皇帝却又改变了心意。
“……于南京内官监或工部支取应用，乃可完备，以候风信开船。故谕。”
尽管命令出海的诏书，已于一个月前颁下，但终究还是拨给钱粮船舶的诏书打动人心。守备府上下都沸腾了，襄城伯爵李隆也对他年迈的副手致以恭贺。
到晚间，郑和醉得半倒，孤零零地靠在墙上，独看眼前仍旧欢庆喧闹的人潮，依然感到从未有过的温暖。
汹涌的海涛始终激荡在他心间，而更让他揪心的是一份古旧的执念，他旅程的一切都很完美，可唯独第一次，第一次走向大海时，追索的那条龙，却像消失了一样，再没有荡起任何回声。
就算是一次以权谋私吧。他暗自下了决定，这可能是他最后一次出航，甚至是这个国度最后一次出航的机会了，他要尽可能走得更远一些，既是为了留下足印，也想了结自己多年的遗憾。
继续向西，超过东方帝国已探明的边境。
那么就不得不利用一下那些色目商人，自称酒色财气的信徒。他想着，端着酒碗，摇摇晃晃地过去，径发高论。
“仁爱者，为天地立心。不朽者，为生民立命。智慧者，为往圣继绝学。勇气者，为万世开太平！”
色目商人们顿时一片称赞，也不知道有几分真心，又或是很快便会有郑和是四神信徒的传言吧，但他也不在意了。
这具衰老的躯体，不知道还能燃烧多久……
“但在烧尽之前，总要抵达大海。”
扬娜·杰士卡翘腿道：“勃兰登堡已经收到重创，不再成为老子的麻烦，接下来就一鼓作气，北上摧毁条顿骑士团，打到波罗的海过圣诞节。能不能做到？”
“能。”众将整齐划一地回答。
用了几个月的工夫，胡斯军的高层就像他们臣服杰士卡一样，又臣服于活在女儿身体内的老爷子。
“先北，后南，在地图上划一个圈，把我们所有的敌人都打败。到那时候，胡斯老师的理想，一定会实现。”杰士卡鼓舞了一阵，众将昂然散去，她绝望地发现，比他本人在场时鼓舞的效果还要好。
“他妈的，这帮混小子，就那么喜欢一个年轻漂亮的女统领吗？这芯里可是一个几十岁的糟老头啊！”杰士卡忿忿地说道。
普罗科普虚弱地解释着：“老爹，他们倒也不是……”
“不是个屁！老子也喜欢！你能不能也变个美少女给老子看啊！”杰士卡一边骂，一边大步流星地走着。
杰士卡很忙，胡斯军的事业千头万绪，比他还在的时候已壮大了十几倍，而其中的麻烦更是以千百倍增长。她便不得不耐着性子，去接见各地的使者。
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