作者：未知
“好吧……一切趣味都有结束的一天，我只是没想到这一天来得这么快。”夜女王伸了个懒腰，从王座上站起身，对着芭芭瑞菈笑了笑：“不过我是个永远无法满足的女人……说不定会有那么一天，我的任性还将造成更严重的事件，到时你可一定要来击败我啊。”
“其实不必的……”
芭芭瑞菈可不想为自己搞出个一直想要取她性命的宿敌来，又不是什么漫画主人公。她从腰间的小包里掏出一台跨空间通信设备，将它交给夜女王，说道：“有几个娱乐公司联系我，问我能不能帮着问问你……你有想过在联邦领内开办‘女王水疗’吗？”
夜女王一时没听懂什么意思，眯起眼说：“‘水疗’？玛茨莫斯的能量对人是有害的，只会吸取人的生命力而不会治疗。如果它醒来，那更是会烧掉除我外的一切物质……”
“不不不，只是名义上是水疗啦……你可能不太了解地球联邦的文化。”芭芭瑞菈啧了几声，终于还是凑过来，在夜女王耳边说：“……这么说吧，地球联邦里有那么一种人……是愿意花钱来接受你的辱骂和鞭打的……其他招数他们也乐于承受，甚至还会更兴奋呢。这个价钱可不低。我相信以你的知识与经验，是能做到不给他们留下实质伤害、还能让他们感受到‘痛苦’是什么滋味的。”
夜女王舔了舔嘴唇，看得出十分感兴趣。不过她很快就想到了另一个问题，当即又问：“可我并不只会满足于给他人造成痛苦……也会寻求真正的挑战和心惊胆战的刺激感。”
芭芭瑞菈苦恼地抓了抓头发：“这个我再想办法吧。说实在的，只要你别太任性、不要总想着杀死我或被我杀死，那有个敌人也不错……古旧电影里的冒险家都得有个宿敌，没有敌人的主角算不得主角。”
几分钟之后，那艘烈焰红唇型的飞船也从赛特星空港中起飞了。
夜女王哼着欢快的曲调，袅袅婷婷地从王宫一路向下，来到了梦之匣中。
其实她一直都没说……脚下浅浅的水池，也是玛茨莫斯液态身躯的一部分。在那些陆战队员来到这里、以为自己控制了局面时，她完全可以通过这些特别的水反过来控制局面。但对方的突袭实在玩的太漂亮了，作为一个自认为“玩家”的女王，她认为最体面的退场方式就是愿赌服输。
梦匣的正中央，离她沉睡之处不远的地方，此时又现出了一排操纵杆。
这是梦与现实的交界，她则是为玛茨莫斯织梦的人……这操纵杆，就是她“唤醒”权能的具象化。
“玛茨莫斯，好姑娘……对我温柔点。”
她低声自言自语着，拉动了身前的操纵杆。
停留在赛特星附近的人类们、地球联邦的官方人员们、通过广域超光速通信网络观看新闻的观众们，都在这一刻目睹了此生难忘的景象。
赛特星的星球表面先是有个巨大的火山口冒出了滚滚的浓烟，渐渐覆盖了整个阳面的大气层；然后又过了几分钟，整个星球就突然膨胀了一下，好像个泡泡一样爆开了。
考虑到它不是真正的气泡……这个“膨胀一下”可能就是秒速几千公里的物质喷溅，还在观察的大型飞船们纷纷张开了能量护盾。
不过没多久，这些物质就在赛特星原本所在位置的外围扩张出了几倍于赛特星直径的距离，变成了一圈逐渐稀薄起来的云雾。
一个璀璨的、大概有原本赛特星一半大的半透明液体球出现在云雾中间，旋转，沸腾，在恒星的照耀下反射出金红色的光芒。它的形状仍在不停变化中，完全没有“怪物”该具备的样子，反而特别的漂亮，叫地球联邦的那些热衷复古审美的观众在全息屏幕前兴奋地叫出声来。
“哇，好大的熔岩灯！”
芭芭瑞菈的飞船也停在了与联邦船队并肩的位置上，此时她也正熄了火、隔着舷窗看着那里的一切，目睹了巨大的玛茨莫斯活了过来、不知靠着什么力量在无垠的空间中行动起来，短短几秒钟内就走出了一个天文学距离，向着宇宙的另一个方向漂流而去。
还没来得及感叹，飞船上的通讯器就嘟嘟地响起来。
她接通了讯号，对面出现的是夜女王那张妖媚的脸蛋。
“甜心，我想过了……”全息影像中的她微笑着舔了舔嘴唇，“帮我联系娱乐公司吧，咱们聊聊‘水疗’的事。”
第二十四章 平静的银河
鉴于客人们的爱好差别很大，常一起过来的朋友也比较固定，薛鲤的酒馆里已经渐渐形成了几个区域。
马克斯靠窗的座位那边算是员工区，黛格、奇多、主教没事时都会坐在那，还有偶尔从吧台后走出来的薛老板本人。
吧台正中间一般都会被留给刚走进来的新顾客，阿米莉亚就坐在吧台的一侧、最远端的那张椅子上，假装不关心酒馆里的客人们，其实能看到、听到这里发生的一切。
吧台的另一侧，没有吧台椅的地方，是水龙头、制冰机、咖啡机和电动茶壶，九叔和宁采臣等等这些东方客人最喜欢坐在正对着那边的桌椅区域了，伊卡布最近不常来……新婚燕尔，事业又正在起步期，忙一点也可以理解。
吉布喜欢靠着员工区的另一张桌子，她的姐妹们偶尔会来这里与她碰面、聊天谈笑，坐在那里交头接耳讲一些女孩的话题。
塞勒涅有时也会去马克斯那或者吉布那儿，但更多的时候是坐在门口一侧的那张小桌子旁边，安静地喝着自己的酒。
芭芭瑞菈来这里的时间比较短，还没有自己最喜欢的位置，而且她最喜欢跳到桌子上面了……就像现在一样。
她得意洋洋地拎着一条七彩的绶带，吸引来酒馆里所有客人的注意，同时大声说：“……所以，联邦总统授予了我这个——银河勋章。”
绶带尽头果然挂着一面圆形、正反面微凸的半透明勋章，不知是经过了怎样的特殊处理，里面的点点耀斑真的组成了银河系的形状，还在不停地慢速旋转；正面刻有烫金的芭芭瑞菈的名字，背面则是铭刻着年份和事件：“以此纪念，新纪元127年，太空冒险家芭芭瑞菈拯救赛特星与地球联邦之功绩。事件库存档标记号N127T0001。”
从芭芭瑞菈的兴奋程度看来，这勋章应该不寻常；但酒馆里的其他人完全不能理解这勋章在她的宇宙里有什么特殊意义，也只能礼节性地鼓鼓掌了。
薛鲤在一边沉默了半天，等到芭芭瑞菈向四周鞠了个躬，并且又一次宣布所有酒水由她买单之后，才走上前去，伸手扶着她的胳膊，让她安稳地从桌子上跳了下来。
“谢谢你，芭芭瑞菈。”
“嗯？”芭芭瑞菈狐疑地转头，“谢我干嘛？不是应该我谢你才对吗？幸亏我来到了这，认识了蕾普莉她们，不然可没办法拿到这块勋章、也不一定能解决赛特星的问题。而且，她们的宇宙也挺好玩的。”
“是啊……通常我们的客人都能在这里解决自己的问题，但同时我也在因为这个而找回记忆……我们的酒馆也因此拥有了越来越多的设施。”
薛鲤说，往一边客人比较少的那个方向指了指。
那里本来只是几扇涂满了黑暗的窗……但现在却多了几扇可供一个人通过的拱门。拱门下有那么三五级台阶，铺着细绒的地毯，好像是在邀请酒馆里的人们登上去一样。
马克斯最先站了起来。
酒馆外面是什么？以前你要是问他，他的答案多半就是“是客人的世界”，因为这里除了那扇门之外并没有其他的出入口，他一度以为这个酒馆只有“内部”是有空间的概念的。
“薛，那里是……”
“啊，应该是露台。看来是芭芭瑞菈女士和蕾普莉女士的问题得以解决，所以这个酒馆又变了。那边应该还多了个地窖。”
薛鲤说……马克斯注意到他的表情有点奇怪，也不知道是怎么回事。
突然多出来的东西让大家都异常兴奋，员工们一股脑地向外涌去，连客人们也好奇起来，跟着大家走出了那几扇拱门。
拱门外不出意外地是铺着木地板、围着木栅栏的小型露台，上方是透明的玻璃凉棚，整块区域不算特别大，只摆了三张藤桌、十几张藤椅；在四周黑暗的空间包围中，不知何以竟然有阵阵微风吹过，拂动着两侧花盆里小芭蕉树宽阔的叶片。
再向前看，广阔无垠的夜空中，一道银白色的光带纵贯上下，一直延伸到酒馆的另一个方向。闪烁的星体每时每刻都在运动之中，就好像酒馆本身也在像星球般自转一样。
黛格忍不住走到栅栏边，扶着栏杆往外探出头，朝下方看去。
“你看到什么？”
好姐妹奇多忍不住问她。
“……水。”
这个露台……或者说整个酒馆都坐落在一池平静无波、好像镜面一样的水面上，黛格完全能从水中看见上方星河的倒影，但想要伸出手去时，却发现无论如何也触碰不到。
不仅如此，她甚至连翻越栏杆都做不到，就像酒馆里那个“不得伤害他人”的规定一样，每当她产生这样的念头，身体就已经不能动弹了。
奇多也走上前来，试图把手指从栏杆中间的缝隙伸出，但做了一半动作后也突然停止了。
“别试了。”薛鲤开口说，“有这么个露台已经非常不错了，更不用说还能看到夜空……明天早上我们来这看日出怎么样？”
员工们当然表示同意。
几个人又向侧面探出头去，仔细看了看了一下酒馆的外墙。虽说并没有什么出奇之处，但第一次从“外面”观察这间酒馆还是挺新奇的体验。
落在后面的薛老板也转过头跟芭芭瑞菈说：“你看……我们是互相帮助。我们帮忙解决了你的问题，你给我们带来了银河……”
“哈，真不错。”
芭芭瑞菈点着头，“这个地方真的太神奇了，叫人很想一直留下来……不过我也有我的银河，我的宇宙还在等着我。”
她敲了敲手里拎着的那块勋章，对薛鲤笑了笑，往屋里走去了。
没过多久，另一个银河系中的另一群人也回到了酒馆里。
蕾普莉和杜兰·杜兰来回跑了几趟，不仅是把“阳电子死光枪”的核心部件运了回来，还带来了几十把风暴脉冲步枪和一大批的弹药。
据她本人说，这叫“有备无患”……万一她们一回到地球就被公司解除武装、关押起来，起码几个人还会有最后一个翻盘的机会。
酒馆里，和露台一起出现的地窖立刻就有了用武之地。
就在刚才薛鲤还在想，不是有一个自动补货的酒柜、还有一个冷藏室吗？为什么要再设立一个空空如也的地窖？现在看来，那里的确适合收藏一些……不应该出现在酒馆里的东西。
在马克斯和芭芭瑞菈帮着忙，和杜兰杜兰一起把这些东西从员工走廊尽头的楼梯口抬下去的时候，蕾普莉又把刚刚才被她接走的纽特给带了回来。
“我们谈过了，这孩子不想再留在那个世界。”
蕾普莉搂着纽特的肩膀，对薛鲤说。
薛鲤点了点头，但还是蹲下身子，向小女孩再度确认：“可是纽特，你得知道……这间酒馆里的时间并不是在正常流逝的。客人们也好，我们也罢，在这间酒馆里是不会变老的；对你来说，那就意味着你永远不会成长。”
“可我还要上学啊。”纽特人小鬼大地说，“不管去哪上学，我都得离开这里，到时不就能正常长大了吗？”
薛老板一时卡了壳，仔细想想，发现这小姑娘说得没错。
只不过，目前客人们所在的几个世界都并不像能提供正常教育的样子，甚至学生的人身安全都会成问题。最正常的世界反而是马克斯那里，圣保罗富人区的教育还是不错的。
“……黛格？你有新任务了，回头跟马克斯商量一下，看看怎么帮纽特入学。还有你，小姑娘，虽然21世纪初的教育可能没有你生存的年代那么发达……但人的学习多半还是要靠自己。”他说。
“……我刚才听到有人说要学习？”刚刚帮忙干完体力活的芭芭瑞菈从楼梯口走上来，正好听到薛鲤的最后一句话，立刻回应：“要不要移植芯片膜？很方便的，甚至可以口服。”
“她才12岁。”薛鲤立刻劝阻了芭芭瑞菈，总觉得要是采用了她所说的这种学习方式，就会有极其严重的灾祸发生……太危险了！
“……芯片膜也可以辅助正常的学习过程的。”芭芭瑞菈只能耸耸肩，“帮助记忆、帮助计算、帮助集中精神，也能通过互联网直接下载信息，就像仿生人的记忆体一样。不过……好吧，你说了算，反正我这边随时可以提供。嘿纽特！来看我的勋章！”
蕾普莉看着她们的相处，不由得露出了一丝微笑，然后又是淡淡的伤感。
看到纽特的时候她总是会想到自己的女儿，那个小家伙也曾经像纽特一样活泼可爱，每次来近地轨道站跟她一起住的时候、都会指着窗外的星空不停地问她问题，像是为什么星星不闪了、那颗星星是什么星座什么的。
“哎，多希望我还来得及见她一面啊……”她不由得感慨道。
薛鲤的表情却变了变，站直了身子，对这个命途多舛的女中豪杰说：“我……真不知道应不应该告诉你这个。你的女儿叫阿曼达·蕾普莉，对不对？”
第二十五章 资本
近地轨道站上的讯问室里，蕾普莉端坐在桌子后，一脸不爽地看着面前坐着的、公司的代表。
“我建议你配合我们的调查，蕾普莉女士。你是诺斯特罗莫号事件唯一的直接责任人，如果你不说实话，公司就不会对你客气的……我们会追索赔偿，要求你赔偿诺斯特罗莫号以及LV-426的一切损失！”公司代表拍着桌子威胁道。
蕾普莉咬了咬牙，带着难以控制的怒气开口骂了回去：“去你妈的吧！不管是诺斯特罗莫号，还是LV-426，都是公司的决策出现了失误，才导致了资产的损失和人员的伤亡，叫我赔偿？觉得我好欺负是吧？”
公司代表气焰更盛：“……你好好想清楚，维兰德-汤谷公司这个名字到底代表着什么！我们运营着整个宇宙，而你只是这无垠的空间中微不足道的尘埃、蚂蚁，公司甚至都不用动用真正的实力就能把你踩死碾碎。我劝你最好不要抱着什么不切实际的想法。”
“现在你又开始‘我们’了是吧？你是公司的哪位董事啊？”蕾普莉冷笑了几声，“你跟我一样，只是公司的员工、公司的可以随意处置的‘资产’，今天发生在我身上的事有一天也会发生在你身上！哦，你是公司中层是吧，你的分红权是多少？万分之零点零二？为了这些分红你能付出什么？”
气氛一时又尴尬起来，公司代表突然不知道该说什么。
蕾普莉根本不在乎公司要做什么，她已经受够了，也不想再当什么飞行官、探索什么宇宙，此时她在地球上没有亲人、只有新结识的几个前陆战队员朋友，孑然一身、再无挂碍，誓要跟公司干到底！
而且，维兰德-汤谷虽然是个大公司，但也并不是地球上唯一的公司……在创始人去世之后，这家公司的实力与声势早已大不如前。之所以“维兰德”后面加了个“汤谷”，不就因为普罗米修斯计划的失败让公司差点赔到破产吗？
如果失去了星际殖民地开发业务，或者是这项业务出了什么问题，公司就不一定还能这么强势了……
外层空间的寂静渐渐漫进这间小小的讯问室的时候，忽然又有一个人面色惊惶地冲了进来，凑到公司代表的耳边说了些什么。
公司代表的表情一变再变，狠狠地瞪了一眼蕾普莉之后，跟着新来的这个人冲了出去。
已经没必要再问什么了……自己的身家才更重要。
地球上传来了消息，维兰德-汤谷集团的股价重挫，三小时内跌幅已经超过30%，引发了更大规模的恐慌性抛售。
原因是，今天早上突然有一份公司的商业机密被曝光，据披露内容透露，维兰德-汤谷的生物科技部门在好几个星系外殖民地都进行着各种人体实验，至今已有七百名以上的人类因这些实验而丧命，其中有50%还是公司的员工。
来自各个国家的几百名记者此时正围在公司总部门前，试图抓到中层以上的人员进行采访；原本预定于下个月的新殖民地探索飞船发射计划被取消，许多公益组织对公司“不人道”的运营策略表示关切，甚至已经有民众前往美国政府、议会、公司所有分部门口堵塞交通进行抗议了……
维兰德-汤谷公司的确是个庞然大物，但也树敌无数。当它露出了破绽、即将倒下的时候，所有人都在落井下石。
这个破绽，还是蕾普莉亲手提供的。她的确跟陆战队员们串供了、也修改了苏拉科号的监控记录和航行记录，但在从LV-426离开之前，她已经拜托主教把殖民基地的机密文件下载了一份，复制到了她的芯片膜中。就在回到轨道站之后，她偷偷把这份记录又复制出来，交给了即将退伍回到地球的希克斯。
她只是一个普通人，也许终究无法跟如此庞大、控制了几乎所有空间站和殖民地的公司对抗……但总该给他们一点苦头吃。
希克斯果然是个聪明人，也不知怎么就把一些文件内容突然全球曝光了，果然引发了舆论哗然。对于公司来说，这下的滋味一定不好受吧？哪怕不死也得脱层皮吧？
果然，很快公司就派来了另一位代表。
这次这位的分量就跟之前那个人不同了，坐下后也没有搞什么没用的威逼利诱，只是对她说，公司可以不追究一切，甚至补偿给她一笔让她足以安度余生的财产——唯一的条件是，她不能就诺斯特罗莫和LV-426的事件接受任何形式的采访。
她必须要改名、要改身份，艾伦·蕾普莉已经死在了殖民地，从此不能再存在。
如果她执意要揭发公司害死自己员工、只为了把异形带回来的这件事，那退休金或者说封口费自然就没有了，她接下来的几十年就得面对无穷无尽的法律流程，哪也去不了、什么也做不了，每天都要跟公司的律师团打交道。
“怎么样，蕾普莉女士？如果你同意，我现在就帮你安排飞船，送你回地球去。你从此就是从未离开过地球的传统美国人，可以平静地生活下去，甚至结婚生子、再组建一个家庭，一切痛苦都将远去。”
公司的高层对她这么说。
[52.第52]
蕾普莉叹了一口气，她是要接受的……虽然这位公司高层一说，她又有点看不惯这种高高在上的嚣张了。
不过她还是忍了下来，不为别的，有证据的内容她都已经曝光出去了，还揭发？没什么好揭发的了，剩下的事公司只需要来一句“无证可查”就行了呗，怎么你还能把我股价打成负数啊？公司退市、换决策层、改个名字重起炉灶，你又能如何？
所以……这笔封口费基本就是脱了裤子放屁、多此一举，白给的资金她为什么不拿？
其他账，咱们慢慢再算……早晚还有再见面的机会的，想花点小钱就此甩掉她可不太可能。
这么想着，蕾普莉抬起头，简单地同意：“好。我也不想跟公司闹翻。”
对面的高层露出了一切尽在掌握的笑容，在他看来，这样的表现其实也属正常……一般人都不愿意跟公司站在对立面的，毕竟现实是无法抵抗的，每个人都要生活，谁又愿意放着好好的日子不过、非要争回这口冤枉气呢？一个理性的人，怎么会做这种付出和收益不成比例的事？又没人会感谢你！
“我这就安排飞船，女士。你的新身份、你完美无缺的新生活，都在地球上等着你。”
说完，他就转身走出了房间。
蕾普莉转过身，走到窗前拉开了百叶窗，地平线的光弧正在她的眼前。
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