作者：韦拾伍
首先是必备的黄黑交织的作战服将少女的身体包裹了起来，再然后是一套机械外骨骼装置，这套全覆盖式的动力盔甲只有普通成年人体型大小，却足以应付现在的场面，佐仓杏子的长枪并不能击穿她的装甲。
但志筑仁美并不满足这幅装备，一道道纤维束从外骨骼上延伸出来，就像人类的肌肉层一样牢牢地包裹着外骨骼装甲。
这一层是志筑仁美在杂志上看到过的电子肌肉束，那篇文章上大言不惭地声称电子肌肉束代表着工业机械的发展趋势，仿生的肌肉纤维束拥有比传统机械更高的灵活度以及更高的输出功率，志筑仁美并不能完全理解其中的原理，但不妨碍她将其应用在保护自己的装甲上。
而在电子肌肉束的外层，又覆盖上了一层反馈式动力装甲，这幅状态下的志筑仁美才是当初圆滚滚的金属巨人模样。
灯戒带来的变化是瞬间的，佐仓杏子对覆盖着四层防护的志筑仁美感到了无语：“什么啊，这幅样子。”
自己只是拿着一把冷兵器长枪，对方直接来了一套仿佛从科幻电影中走出的高科技盔甲，比起魔女来说，这个被丘比拜托要额外注意的敌人要危险多了。
被魔女吞进过嘴里的经历令志筑仁美产生了一定的心理阴影，贯彻了岳斯一开始向她建议的加厚盔甲的建议，并在这一方面精进了不少。
并且与反馈式动力装甲并不一样，这台多层嵌套的巨型装甲的行动直接由志筑仁美思维活动所操控，行动时迅捷无比，在佐仓杏子还没来得及反应之时就被凶猛的拳头击中了，由电子肌肉束以及装甲动力本身提供的十几吨乃至更高的冲击力，瞬间击溃了佐仓杏子仓促间用魔力构建的屏障。
魔力屏障削弱了动力装甲大部分的动能，但落在佐仓杏子身上的拳头力量依然非常强大，红发的少女撞穿了墙壁倒飞了出去，内脏受伤而流出的鲜血顺着口鼻喷涌而出，在空中留下一道血色的雾气。
但志筑仁美并没有追击，魔女的结界已经彻底展开，将巨型的机甲吞入其中。
多管旋转式机枪具现化在动力装甲的手中，枪身旋转，火舌喷吐而出，不需要瞄准，一颗颗弹丸横扫着结界中的一切，单翼小人模样的使魔四散而逃，但子弹远远比它们飞行的速度更快；魔女将自己的本体隐匿在自己的宫殿与使魔的掩护之中，但志筑仁美并不在乎它的伪装，只需要将整个结界里的一切扫射过一遍就可以了
在火力打击之下，魔女和它的使魔在无限弹药之下一回合都没撑到。
伴随着魔女被扫射成蜂窝的残躯炸开，结界消失了，原本废旧的工厂重新出现在志筑仁美面前，原本被魔女留下印记的人们纷纷晕倒在地上。
没等志筑仁美去检查美树沙耶香的情况，一道人影从佐仓杏子撞出的大洞中飞来，那人手中银色的步枪瞄准着巨型动力装甲，金色的卷发如弹簧一般跳动着。
巴麻美厉声喝问到：“是你把杏子伤害成那副样子的，对吧！”
注意到充满敌意的学姐，志筑仁美在手中具现化一把爆弹枪，同样瞄准了巴麻美：“告诉我，你认识那叫做丘比的存在吗？”
头盔内的变声器将少女温柔的嗓音变得沉重粗哑，并放大了她的呼吸声，完美地掩盖了她原本的声音，令人下意识地会将其幻想成身高两米八、面容粗犷、瘢痕遍布的壮汉。
面对着口径比拟榴弹发射器的爆弹枪，巴麻美巍然不惧：“认识又怎么样。”
巴麻美早已与佐仓杏子相识，早一步成为魔法少女的巴麻美在佐仓杏子的人生中充当过导师一类的角色，红发少女同时也是巴麻美所寻找的第一位伙伴。
但是两个人在某些问题发生了分歧，关系破裂，佐仓杏子去往了别的城市，两人自此老死不相往来。
今天她在和鹿目圆追寻着城市中魔女踪迹的时候，灵魂宝石感应到魔女的存在，便急忙忙地向这边赶来，却看到佐仓杏子被人重伤飞出废弃工厂的情景。
巴麻美瞬间变成魔法少女的姿态，用丝带构建一张大网接住了佐仓杏子，避免其与地面碰撞使伤势变得更加严重。
魔法少女的体质非同一般，令一般人粉身碎骨的打击在佐仓杏子身上只是并不致命的伤害，用魔力稳固住佐仓杏子的伤情之后，巴麻美已经按耐不住自己内心那份冲动，上来质问着穿着动力装甲的人为什么要这样做。
就像当初丘比对晓美焰所说的那样，巴麻美是一个非常容易被情绪影响的人，所遭遇的一切都会对她的行为造成影响，变得疏忽大意或者做出不理智的行为，例如用枪指着根本无法战胜的动力装甲，哪怕对方之前间接地拯救了她的生命。
这一切的一切，都在丘比的计划之内。
第十四章 机械降神
每座城市都会出现魔女，因此，每座城市都有名为魔法少女的存在驻扎着，负责清理那些会造成普通人伤亡的危机，并以此获得悲伤之种来净化灵魂宝石中的污秽。
虽然故事中出现的魔法少女仅有一掌之数，但实际上却是非常多的。
与见泷原相邻的城市有多座，其中活跃着的魔法少女也有不少，但是丘比却选中了与巴麻美相识的佐仓杏子。
并且为了以防万一，巴麻美肯定会带着鹿目圆出现在这里的。
首先是她所寻找的伙伴、美树沙耶香被魔女留下了印记，为了保护她，巴麻美肯定会参与其中，更别提魔法少女那份责任感，都会令鹿目圆这个关键的元素出现在这里。
这些就已经足够了。
丘比只需要埋下几颗种子，之后事情的发展会自动达成它的目的。
佐仓杏子没有受伤，会将志筑仁美的真实身份透露给巴麻美和鹿目圆，再那之后，少女的思维会让她的秘密彻底暴露出来。
而志筑仁美与佐仓杏子大打出手，则会挑起志筑仁美与巴麻美几人之间的矛盾，社会关系上的割裂会对少女的内心产生影响。
拥有强大力量的人，想要打败他们，靠的就是她们各自内心的缺陷。
例如巴麻美的情绪化……
因此，为了防止魔法少女不受控制以及更好地收集情感能量，丘比选中的人选在性格上都有着这样那样的缺陷，例如美树沙耶香为了爱情的奋不顾身。
从宇宙的尺度上来看，爱、怜悯之类的情感都是负面的、不利于种族延续发展的，卑鄙无耻、阴险狡诈才是应当具备的美德，只有与敌人同归于尽的兽性才能让一个文明发展起来。
当然，万事总有意外发生，丘比暗地里观察了志筑仁美不短的时间，对她的活动规律有了大致的了解，因此才谋划了今天的这次事件，不然被魔女控制的美树沙耶香怎么会那么巧地在她回家的路线上与她碰面。
但是，一旦志筑仁美多在图书馆里待上一会儿，完美地与美树沙耶香错过了，那也不妨事，它制定的第二道计划就能奏效了。
佐仓杏子那时就没有了出手的理由，远远地离去，电视机魔女投射出人们内心最为遗憾事情的能力，天然克制内心脆弱的巴麻美，到那时孤身一人的鹿目圆为了拯救自己以及被魔女牵涉进来的美树沙耶香，必然会与自己签订契约成为魔法少女的。
那时它的目的就能达成，拥有强大到足以成为神明潜质的鹿目圆一旦转化为魔法少女，它的任务就可以完成了。
“告诉我，那名为丘比的孵化者，究竟是一种什么样的存在。”
志筑仁美抓住了那一丝线索，急切地追问到。
其他人并不理解她所承受的压力，在不断地学习之余，耳边听到的是地球即将被毁灭的倒计时向着归零跳动的声响，自称为宇宙警备队的那个人带来了拯救世界的希望，但同时他也是覆灭这个世界的人，那足以摧毁星球覆灭文明的造物依然在地球的同步轨道上存在着，在时间到来之时，会投射下毁灭一切的灾难。
面对这一切，志筑仁美并不知道如何做，除了击败两只名为魔女的怪物以及跟踪巴麻美几人，尽可能地提供援助以避免自己的好友转化成非人的姿态，除此之外她毫无头绪。
在图书馆里的苦读，不过是她逃避现实的一种方式，现在她有机会抓住那一抹关键的信息，变得急切起来。
下一秒，一个穿着黑白相间奇特服饰的黑色长发女生出现在志筑仁美面前，她认出来对方是那名为晓美焰的转校生，与巴麻美以及那个红发女生一样，同样是被孵化者欺骗的少女、一具活着的行尸走肉。
“志筑仁美，跟我来，现在不是你和她们大打出手的时候，我需要你的力量，为了人类的未来。”晓美焰依然用着冰山美人的腔调，用绝对号令的语气说到。
志筑仁美听出了晓美焰的意思，她并不想自己与巴麻美等人发生矛盾，她好像预料或者知道些什么。
同时，志筑仁美惊愕地发现，周遭的一切全部凝固了起来，仿佛时间停滞了某一个瞬间……不，不是仿佛，是时间真的停止了。
而晓美焰与自己不知道因为什么原因，在这个时间静止的世界中拥有自由活动的能力。
鉴于魔法少女那种源自灵魂的奇特性质，这估计是晓美焰的能力。
时间再次流动时，巴麻美眼前已经失去动力装甲的影子，只留下晕倒在地上的一众人等与孤零零的悲伤之种。
“可恶！”
从地上捡起悲伤之种，巴麻美对那个神秘的存在无比地愤怒但却无可奈何。
随便从地上晕倒的人身上翻出手机报警，巴麻美看了一眼人群中的美树沙耶香，发觉还是让她远离自己比较好，魔法少女的世界太过危险了，对于有着美好爱情憧憬的沙耶香来说，这种生活并不适合她。
思索之后，巴麻美便纵身从工厂中一跃而出，来到昏迷状态的佐仓杏子身旁。
鹿目圆坐在地上，将佐仓杏子的上半身搁在自己腿上，这样做能让她更好受一点。
巴麻美拿出自己的灵魂宝石，将它半握在掌心，释放出的魔力呈现出一种温和的光，随着魔力的注入，在无法看到的地方，佐仓杏子身上的伤势被迅速修复。
这消耗了巴麻美大量的魔力，原本纯洁的灵魂宝石变得黯淡了许多，肉眼可见的污秽充斥其中，但这并不是问题，电视剧魔女的悲伤之种吸走了灵魂宝石中的污秽。
伤势的修复令佐仓杏子苏醒了过来，看到巴麻美熟悉的脸庞，她首先想到的事情是避开她，但魔力特性并不是治愈类型的巴麻美并没有完全令佐仓杏子的伤势完全康复，少女挣扎了一下却又无力地瘫倒，只能用所生不多的力气说到。
“巴麻美……”
不知道这是红发少女对久别重逢的感动还是因为两人之前隔阂而不满的抱怨。
第十五章 渺小的人类
纯白的世界，单调却又充满科幻感，这里是晓美焰的家。
类似钟表内部齿轮转动那简单而又复杂的结构在头顶悬浮着，是一个替代吊灯的装饰品，类似钟摆却又做出斧头形状的阴影在不断地摆动。
一张张巨大的、类似于油画与老照片、以及手写羊皮纸的巨幅画作缓慢而又沉稳地移动着，上面绘制着信手涂鸦一般的人像，还有古老或者已经失落的文字，充斥着诡异而又具有独特的艺术审美。
那些是高科技的显示屏，将古籍扫描放大后呈现了出来。
除了古籍之外，还有代表着科技的东西，那是见泷原的地图，一片区域被额外的红色标志了出来，象征着危险的红色区域内包括了很多地方，例如间泷原中学、购物中心、以及不少同学的家。
“这个是……什么？”
志筑仁美昂着头，看着其中一副巨型画作，那是一个仿佛屹立于舞台之上的人偶，衣着划归，通体却给人一种惊悚的感觉，仿佛它就是毁灭的象征。
“魔女，从古传诵至今的强大魔女，象征着灾难与破坏的存在，单一的魔法少女无法匹敌的强敌，在典籍中，它被称为魔女之夜。”
晓美焰坐在志筑仁美的对面，为她介绍到。
“和以前的魔女都不同……这家伙非常强大，不需要结界来保护自己的，它的存在就是无与伦比的武器。仅仅是需要现身，就需要数千人作为祭品，并且它依然无法被普通人观察到，所造成的破坏只会被认为是地震、台风一类的自然灾害。”
“在未来的几天，它将会降临我们的城市，被标记出来的那部分，就是它所造成的破坏区域。”
“然后，志筑仁美同学，你，究竟是怎样一种存在，你的力量从何而来，为什么要追查孵化者、或者说丘比。”
“怎么说呢……”
志筑仁美犹豫着，并思考着如何对晓美焰讲述自己所经历的事情，原本因为佐仓杏子的袭击而对于魔法少女的提防，并没有在自己与晓美焰之间出现。
带外人进入自己的家门，是一种程度相当高的示好，就像男女朋友见家长。
家是个人最具有安全感的地方，也是揭去伪装展露个人本质的一个港湾，就像猫狗等宠物的腹部，只有对自己最信赖人才会展现。
甚至在西方民俗里，也有吸血鬼不经邀请，是无法进入他人家门的这一传说。
因此，志筑仁美放下了抵抗心，毕竟只是一个少女，然后将自己那一天与岳斯的相遇以及这些天里的所做的事情大致地讲述了一遍。
“宇宙警备队、情感能量、孵化者……”晓美焰喃喃地重复着自己熟悉或者陌生的词语，感觉到了一种莫名的讽刺感。
宇宙是多么地浩大，人类又是那么地渺小。
强大的宇宙文明，可以不经过任何通知，就可以做出覆灭人类的行为，他们的苟延残喘，不过是其中一个个体的善意，现在就有一个歼星级别的武器悬在人类的头顶上。
这一切的起因，不过是他们或它们的东西被孵化者的文明窃取了一部分，人类只不过是被牵连的一部分。
人类，不过是被饲养着的家畜，被孵化者选取符合它们要求的少女，签订契约成为魔法少女，然后再堕落为魔女，以此产生情感能量供它们使用。
至于在无数个轮回中，丘比对她叙述过的，这项技术是由它们的文明研发的，目的是为延续宇宙的生命……晓美焰将其当成了谎言，比较丘比并不是第一次这样做了，用隐匿一部分真相的事实来诓骗无知的少女。
并且，志筑仁美这个现实的例子就摆在她的面前，不需要签订契约将自己的灵魂从身体中剥离制作成宝石，仅仅获得一个道具，一个并不起眼的戒指，就拥有着无与伦比的力量，甚至将自己心中的思想具现化都不过是寻常之一的能力。
她左手中指上所佩戴的那枚金黄戒指所需要的、使用的、同样是情感能量，不需要复杂的转化过程，自然而然地从游离的情感中汲取能量。
对情感能力应用的成熟，完全是科幻小说中高等文明一样——以超光速武器摧毁星球，生活其上文明种族连发生了什么都不知道就已经步入了毁灭当中。
在人类什么都没察觉到的时候，他们丰富的情感就被外星文明收割走了，成为它们手中强大的武器。
相比之下，丘比的手法无比地粗鄙拙劣，竭泽而渔不足以形容它们的所作所为。
而那她一直为止而准备的、被视为最大敌人的魔女之夜，不过是人类这个种族在孵化者饲养收割过程中产生的一个变量，只是整个人类文明微不足道的一环，只有她因为某个人而那么地忠实。
不过就像她与丘比之间的隔阂，拥有情感的人类会珍视身边的一切，哪怕千万次轮回都要寻找出拯救鹿目圆打败魔女之夜的方法，而丘比，只会以绝对理智，以利弊衡量着它所造成的一切，将少女们的牺牲视为对人类、对宇宙的必然选择。
无论人类的命运将会在这个神秘莫测的宇宙中走向何方，她依然会按照自己一开始的目标行动，志筑仁美就是一个很好的助力，比任何魔法少女更加强大的助力。
有她在，魔女之夜将在这个世界彻底地终结。
至于捕捉丘比的任务，她会为志筑仁美出谋划策的，她对这种没有情感、狡诈无比的生物非常了解。
“志筑仁美同学，你所能够制造出的威力最大的武器，是什么？”
晓美焰问道，在交涉之后，两位基本没有什么交集的少女达成了同盟，分别在对方所要达成的目标中尽可能地贡献一份力量。
虽然就战斗力方面，志筑仁美无与伦比地强大，除了小圆许下愿望转化的魔法少女以及她所堕落而成的救赎的魔女，在二人的协议中，她将出最大份额的力。
“大概，是模拟制造出那种一枚就足以摧毁城市的炸弹。”
志筑仁美不确定地说到。
第十六章 再会
鹿目圆发现自己变得孤独了起来，她的朋友忽然像一夜之间从她身边消失了。
比起箱之魔女更像电视机魔女的魔女引起的事端牵涉了不少人，美树沙耶香也在其中，如果没有佐仓杏子进行干涉的话，那十几个人最多会因为集体癔症之类的名义在医院多做几次检查，但事实证明这一切只是个假设。
仅仅耽搁了很短一点时间，箱之魔女的使魔便对很多人的身体造成了伤害，十几个人都需要在医院里修养一段时间。
而美树沙耶香的伤势最为严重，她的双手被使魔扭断，双腿肌肉拉伤，当时昏迷的情况令她接受治疗之前都没有感受到痛苦。
不知道走运还是不幸的是，因为同样的伤情，美树沙耶香的病房与她心心想念的上条恭介相连，原本美树沙耶香抽空去看望上条恭介，现在的情况是上条恭介坐着轮椅看望美树沙耶香，因为相同而又不同的遭遇，两个少男少女有着共同的语言。
鹿目圆在下午放学之后去看望了美树沙耶香，蓝发的少女双手被石膏固定，走路时一步一颤，用她自己的话说“每一步都像踩着刀子一样剧痛”，但美树沙耶香有上条恭介相伴，却无比地开朗。
志筑仁美也开始陆陆续续地请假，身影消失在了校园当中。
她的理由非常简单，那就是名目繁多的各类考试，茶道、钢琴，也就是志筑仁美平时学习的那些。
还有晓美焰，她当初因为心脏方面的疾病而转学进了见泷原中学，平时都要时不时地进保健室吃药来维持身体，哪怕晓美焰在体育课上表现得比一般人要强大的多。
有着心脏病这个名头，晓美焰的活动轨迹也开始远离了学校。
一时之间，鹿目圆感到了孤独。
但幸好有巴麻美在，温柔而强大的学姐是鹿目圆的一种依靠。
还有那叫做佐仓杏子的少女，她的伤势被学姐以最大的可能修复了，但依然需要静养一个月的时间才能自由地活动，哪怕非常不情愿，红发的少女也只能留在巴麻美学姐的家里。
这个少女身材瘦小，却有着令鹿目圆惊讶的食欲，在相处的时光中，她仿佛一刻不停地在进食。
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