作者：朝歌子
但天可怜见，艾希发誓，昨晚俩人单独举办的生日宴会虽然持续到很晚很晚，但真的没发生什么，最近距离的接触也就是一个吻，还是吻在额头上。
但这话说出去又有谁信呢？艾希叹了口气，只能无视掉女仆的眼神，反正她们都是从小被家族养起来的，自然知道不会乱嚼舌头。
艾希抬头——十五岁的他身高还是比老师低了半个头——微笑道：“按今天的时间表，您该工作了。”
“……来北方是度假，你就非要说这种煞风景的话吗？”银发女人叹了口气，却没有反驳艾希的要求。
就算在北国度假，整个上午也都是工作时间，艾希整理好文书，交给老师签阅，再记录她的口头指令，等等等等，一系列复杂却有条不紊的程序，操纵着家族庞大的产业势力。
不过，度假毕竟还是度假，相对琐碎的工作都被分散给了智库那边，老师需要着重处理的只有几项重大议题，这些搞定以后，办公室里的气氛就轻松很多了，边看文件，银发女人也有空边跟艾希闲聊起来。
说是闲聊，其实也不是那么闲的事。
“昨晚我问你的事，考虑的如何了？”银发女人轻抿着一杯咖啡，转头望着窗外的飞雪，轻声问道。
“……”
艾希奋笔疾书的动作停下来，神情有些僵硬。
老师所指的，是昨晚生日宴会的最后，她在轻轻地吻了吻艾希的额头、并祝他生日快乐之后，提出的一件事。
也是让艾希思索到现在，都没有想通的一件事。
“……您不是在开玩笑吗？”
艾希犹豫片刻，说道：“我还以为您是喝多了酒，随口一问——”
“我看上去像是几杯红酒就能醉的人吗？”银发女人莞尔道：“这件事我已经考虑很久了，从你还没来意大利，还在上学的时候，我看着基金会给我的观察报告，就在考虑的事，怎么会是随口的玩笑？”
“……”艾希再度沉默下来，片刻后才道：“但我的年龄还太小，这个时候就谈——”
“不算小了，又不是结婚，订婚而已。”银发女人挥了挥手，“这也算是欧洲这边有些年头的家族的传统了，你虽然是平民出身，不过既然是入赘，那也没什么分别了……再说，你也不看看家族里那帮老家伙们天天嚼舌头的样子，你早点订婚，我也好耳边清净些。”
顿了顿，银发女人又微微扬起嘴角，道：“还是说，你觉得德克萨斯不合你的意？”
“……”
艾希沉默不语。
是的，这就是老师跟他提起的那件事了。
——她想让艾希和她家族里最小的表妹“德克萨斯”……订立婚约。
第一百章 混沌冠军
“不，我见过德克萨斯小姐，她很美丽，也很聪明，论结婚对象的话，当然是一个完美的选择……我只是觉得自己配不上她而已。”艾希说。
“哪里配不上她了？你的平民身份？别说笑了，现在都21世纪了，即使是最古老的欧洲家族，也需要从平民阶级里吸收新鲜血液才能勉强维持延续，还是说种族问题？德克萨斯又没有继承权，就算是最顽固的老古董，也不会从你是黄种人的问题上挑毛病，事实上，这些年里社交场上的黄皮肤面孔是越来越多了才对。”
银发女人说道：“你是整个圣都灵基金会这十年里选拔出来的最杰出的种子，以十五岁的年龄就能完美胜任我的秘书，将来不出意外就会担任大中华区的执行董事，怎么会配不上德克萨斯？她虽有着一个显赫的姓氏，但也不过是旁系罢了。”
“不，我……我只是……”
艾希一时有些哑然，说了半天也没再找出个合适的理由来，最后，只得默默垂下头。
“……”
银发女人也不再说话，静静地看着艾希，神色变得有些复杂起来，良久，她轻声道：
“还是说，你想娶的人，是我？”
“不，我哪里敢——”艾希像触电般猛地一惊，抬起头来，却看到银发女人温柔如水的眼眸，他剩下的话顿时被卡在了喉咙里，半晌，才又低头，低声道：
“是有那么想过，尤其……是在您让我跟您住在一起之后。”
顿了顿，他又抬起头来，忍不住大着胆子道：“您……究竟又是怎么看我的呢？当时您让我去您的屋里，我还以为您是那个意思，但……但您没有做什么，现在还撮合我跟德克萨斯小姐的婚姻，这未免有些太奇怪了吧？”
“也是，难怪你会这么想，就跟家族里的其他人一样，确实，让一个小我快十五岁的异性跟我住一起，稍有常识的人，都会以为我是个恋童癖吧。”
银发女人一言不发，默默喝完了杯中剩余的咖啡，长长吐出一口气，看着窗外，笑了起来，轻声道：“你觉得，我像个恋童癖吗？”
“绝对不是。”艾希立刻像拨浪鼓一样摇起了脑袋，“您从来没有对我动过手脚，最多也只是亲一亲额头而已，怎么可能会有那种心思——”
“其实，勉强算是哦。”
然而，银发女人接下来的话，却让艾希瞪大了眼睛。
她扭过头，对少年人微微一笑道：“我其实对你动过那方面的心思，从一年前再一次亲眼见到你时……对14岁的小孩子动邪念，就算在很多国家的法律里都不违法了，也可以称得上恋童癖了吧？”
顿了顿，她又耸耸肩道：“不过，我觉得这也很正常，抛开年龄差不谈，你长得这么可爱，是个不折不扣的天才，又追着我这么多年一路来到异国他乡，比从小跟着我的女仆还要忠诚，不动心思的话，我大概要怀疑自己的性取向了。”
“啊这……”艾希一时呆住，半晌，才小心翼翼道：“那您为什么从来没有表现出来，您要是提出要求的话，我不会拒绝的。”
“因为我不想毁掉你。”银发女人淡淡道。
“啊？”艾希更是茫然起来，憋了半天，面色古怪道：“毁掉？什么意思？我又不是女孩子……就算是最广义上的贞操观里，我们发生了些什么的话，我甚至也不会有一丁点儿吃亏吧——”
“你想到哪里去了，我说的可不是玷污你贞操让你嫁不出去的意思，你想象力真丰富。”
银发女人又哑然一笑，摇了摇头：“我说的毁掉，是毁掉你今后的所有可能性，让你下半辈子都牢牢地被绑死在我的身边，就像被关在笼子里的鸟儿，就像被拴上绳子的猫咪。”
“但我并不介意这样。”艾希听着，微微皱起眉头：“老师，我来到您身边，就是想在您这里永远待下去，一直到老，一直到您再也不需要我为止，因为您给了我新的生命，您——”
“好了，别说啦。”
银发女人伸出一根手指，轻轻按住艾希的嘴唇，轻声道：“我知道你的意思，我很高兴，但我不能那样做。”
“……”艾希张了张口，想继续反驳，但在老师“别说了”的禁令下，他唯有无可奈何的闭上嘴巴，用眼神宣示着自己的坚定。
“你才十五岁，又怎么会真的明白所谓生命的价值呢？”
没有人打扰，银发女人缓缓开始了她的独白，她目光深邃，声线悠远，看着眼前的少年人，却像在穿过他看着他今后的所有人生：
“从九年前我就知道了，你是真正的天才，不单单是所谓的智商和读书的才能，更是你的整个人格，你在最污浊的泥潭里也没有彻底陷进去，依然保持着最旺盛的求知欲和不曾熄灭的希望之火，这样的人，即使没有我出现，你也一定能走出那个小村子的，而且一定能走的很远，很远。”
“我的出现，我给你的所有礼物，不过是在命运的车轮上轻轻推了一把，让你可以免受许多挫折，让你可以不走上邪路，让你或许拥有更美好的结局，仅此而已。”
“你太年轻，所以误把我给你的馈赠当做了生命的全部，把我当作了你一生的目标，所以你的眼界被束缚在了我的身上，就像井底之蛙，再也看不到更广阔的天地。”
“我不想让你止步于此。”
“是的，我可以坐视你的年轻，我可以诱导你为我献出一切，我可以亲吻你，与你结婚，让你沉溺在爱里，让你终其一生变成只属于我的小猫咪，让你永远被囚禁在我身边……我可以从中获得很多很多，你的爱，你的身体，你的未来，你所将立下的事业，都将成为我的。”
“但我不能那样做。”
“因为就像你所称呼的，我是你的老师。”
——老师。
银发女人在最后的字眼上加了重音，她的眼神不知何时已经变得严肃而认真起来，紧紧盯着艾希的眸子，一字一顿道：
“一次偶然的相遇，却让你成为了我一生中唯一也是最为之骄傲的学生，我不容许我亲手毁了你，我想看到你走得更远，而不仅仅只是我的附属品。”
“你，听懂了吗？”
艾希没有听懂。
他怎么可能听得懂，就算再天才，他也不过是个十五岁的孩子，面对老师的话语，他唯有茫然。
但，与此同时，他似乎也感受到了老师心中某种浓烈的、深厚的情感，而且被其感染，胸口愈发沉重，有些窒息般的说不出话来。
“听不懂的话，也没关系。”
看着一脸复杂的少年，银发女人又笑了起来，她倾前身子，轻轻抱了抱艾希：
“你只要知道，这就是我……爱你的方式。”
她轻声开口：
“——在我看来，这，才是真正的爱。”
“……”
艾希的瞳孔微微收缩。
他依然没有听懂老师的最后一句话。
但不知为何，这最后一句，“真正的爱”，却比之前老师的所有长篇大论加起来都要更触动他的心脏，他不知缘由，却为之浑身战栗，像是有某种不可言喻的冲动涌上心头，涌上脑海，令他眼睛一酸，再也无法控制住自己，紧紧搂住了老师。
他流泪了。
“别哭啊……”银发女人无奈地笑了笑，轻轻拍打着艾希的背，头靠在他的肩膀上，对着耳朵，轻轻说道：“总而言之，就算现在不懂，很多年以后，你也会慢慢明白的，到那时，你就真的长大了。”
“那……那我以后就不能跟在老师的身边了吗？”艾希艰难地想要止住眼泪，却多是无用功，最后只得哽咽道：“老师让我跟德克萨斯结婚，就是要把我彻底赶走的意思？”
“当然不是，你怎么跟个二极管似的，总是在极端之间来回徘徊？”
银发女人又是无奈地叹了口气，拿出手帕，细细擦拭着艾希的眼泪：“就算跟德克萨斯订婚甚至结婚，你的主职工作还是在家族、在我身边。”
顿了顿，她耸耸肩道：“毕竟，你的原生家庭决定了你这辈子恐怕都很难形成正确的爱情观，爱谁都会爱得极端到死，真让你跟德克萨斯整天黏在一起，万一你把对我的执着转移到她身上，不照样还是被捆住一辈子不思进取？我最终的目的是，不管你爱上谁，不管你跟谁在一起，你的人生都要活出最精彩的模样，都要……登上最高的巅峰。”
说到这里，她笑了笑，俏皮地用手指刮了刮艾希的鼻子：“要不，跟老师发个誓吧。”
“什么誓？”艾希终于勉强止住哭泣，红着眼睛道：“不，什么誓我都愿意发。”
“很简单。”
银发女人没有搞什么仪式，只是紧紧握住艾希的手，眼神严肃起来，一字一顿道：
“记住，无论你今后爱上谁，爱，都不能成为你前进的障碍，你可以爱一个，甚至可以爱很多，但无论如何，你都不能自甘堕落、溺死在名为爱的温柔乡里、再也不愿意去看外面的世界，你……你要登上巅峰，要成为冠军。”
顿了顿，她又笑了起来，“算了，太长了，你就只重复最后两句吧，前面的记在心里就好。”
“是的……我发誓，我……会登上巅峰。”
艾希懵懵懂懂地点了点头，随即定睛凝神，一字一顿道：
“我……会成为……”
“——冠军。”
第一百零一章 我被我自己绿
当艾希从梦中惊醒时，夜已经很深了，万籁无声的寂静，像是掉入了一个幽深的黑洞，但静下心来，又能听到枕边人有节律的呼吸，让人为之安心。
他怔怔地望着窗外，不夜城的龙门，繁华闹市依旧，霓虹灯印染了大半边天空，让黑天鹅绒幕布上折射出星星点点的烟火，落在他的眼底，伴随着枕边人的呼吸，才勉强让他浑浑噩噩的心绪，渐渐平稳下来。
下一刻，他才察觉枕边湿漉漉的，一摸脸，才发现自己不知何时已经泪流满面。
“呼……呼……”
艾希缓缓坐起身来，尽量不惊动身边的西西里女士，他控制着自己的呼吸节奏，有意识地梳理着梦中发生的一切，良久，良久，才不禁苦笑起来。
“捷径……果然是捷径啊。”
“天下哪有免费的午餐呢？”
耳边幽幽然传来少女的声线，艾希闪电般地转过头去，看到艾弥大大咧咧地坐在他的旁边，也盖着被子，背靠着枕头，手里不知从哪拿的还是变出来的一杯咖啡，津津有味地喝着。
艾希一时错愕，条件反射地望向枕边的西西里女士，却看到她依旧熟睡，浑然未觉。
好吧，这是从一个梦，又来到了另一个梦。
“老实说，我也没想到，‘祂们’会在这条捷径上装上这么一个小机关。”
艾弥的话仍在继续，她像是被热气腾腾的咖啡烫了一下，猫舌头一般吐着热气，“不过，从事后诸葛亮的角度来看，这也很正常，毕竟要是你靠自我催眠爱上了某个人、放下一切杂念跟她过家家去了，这场比赛还怎么玩？所以，肯定要装个保险，让你谈恋爱归谈恋爱，正事还是要办的。”
艾希苦笑起来。
艾弥所说的，正是刚刚他梦里发生的事。
是的，他又一次梦到了老师，十日之后的延续，十年，他从边远村落的六岁孩童长大为十五岁少年的记忆。
不过，说是十年，大部分的时光也都是浮光掠影的碎片，真正令他身临其境的还是只有短短一个上午，他从被窝中醒来，跟老师一起工作，以及最后那段对话。
对话啊……
艾希脑海中又浮现出那段对话的一词一句，他记得格外清晰，而且不同于梦里十五岁少年的懵懵懂懂，现实中的他有足够的阅历听懂这段话，听懂老师对他的期望，听懂老师对他无私的爱。
当然，也听懂最后誓言里的“冠军”二字。
在梦里的艾希听来，这不过是老师简单的期许，但在现实中的艾希看来，这却是再明显不过的暗示——被艾弥早已重复过多次的，所谓色孽之书背后的比赛，与他身为冠军种子的可能。
是的，捷径果然是有代价的，隐藏在色孽之书背后的“祂们”赠予了艾希一条绕过艾弥防线、领悟爱、抵达进阶的捷径，却又顺手在捷径中埋下了伏笔。
祂们不容许艾希因爱而放弃冠军之路。
“只能说，祂们想的还挺周到的，以我的性子，没爱的时候就跟拉普兰德无所事事晃悠了两三年，爱上了老师，下一步当然是跟她去叙拉古当只乖乖的小猫咪了，比赛？比个球的赛。”
艾希叹了口气，虽被摆了一道，却并无埋怨，毕竟祂们一直以来的一举一动都是为他谋划，没有祂们，他上辈子被狙击枪爆头后就死翘翘了，而这辈子的一切成就也几乎都源自色孽之书，每逢危局，也都是祂们留下的后手蹦出来救场……有时候想起祂们，艾希都会下意识地脑补出一堆慈父奶妈的形象，就算明知道祂们另有所图，也很难产生负面情感。
而且，最重要的是，祂们虽高高在上、宛若神祇，每次摆艾希一道时，却都很小心地照顾了他身为人类的自尊心和自由意志——从这个角度上讲，又有些像是把猫当主子养的铲屎官？
就像这一次。