作者：巴赫伦
死了就是死了。
但即便丑陋地活着，那也是活着。
即便伤痕累累，那也比死了强。
坚持下来的，才是真正的赢家。
赫伯特的声音很轻，但每一个字都像是一块石头，投入圣兽死寂的心湖。
“……”
圣兽的眼眶中，那团猩红的火焰剧烈地跳动了一下。
赫伯特的话像是一把钥匙，打开了祂内心深处某扇紧闭已久的门。
那扇门后面，藏着祂从未向任何人展示过的东西。
不单单有愤怒、悲伤，但那只占了极小的一部分。
而更多的，则是……不甘。
不甘。
祂当然不愿意就这样凄惨地死去。
祂不甘心看着自己的孩子们独自面对这个残酷的世界。
圣兽不甘心！
自始至终，祂都不甘心。
只是，祂一直不敢承认。
因为承认了不甘，就意味着要面对现实。
而面对这个现实，意味着要承受更多的痛苦，付出更多的代价。
但现在，有人告诉祂，你可以活下去。
“你一定不会放弃这个能够继续陪伴孩子的机会，能够继续庇护那些凡人的机会。”
赫伯特的声音很轻，但每一个字都像是一把锤子，重重地敲在圣兽的心上。
“你……”
赫伯特看着圣兽那双闪烁不定的眼眸，嘴角微微翘起，补充道：“还想再见到你的孩子，对吗？”
孩子……
希雅！
圣兽的眼眶中，那团猩红的火焰猛地一亮，然后又暗淡下去。
赫伯特看着祂沉默的样子，没有催促，只是安静地等待着。
等待着圣兽自己做出决定。
这是祂自己的选择。
他可以强行拒绝圣兽的死亡，不让祂死。
但心里的那道坎，就只能祂自己跨过去了。
没有人能替祂做。
过了很久，连头顶的月色都黯淡了下来，天边渐亮，沙漠边缘的沙丘上都隐隐亮起了一层金线。
长夜，就要结束了。
直到这时候，圣兽终于抬起头，重新看向赫伯特。
那双眼睛里的火焰不再狂躁，不再混乱，而是变得……安静。
像是暴风雨过后的海面，虽然仍有波澜，但已经能看到深处的平静了。
“代价……是什么？”
圣兽的声音嘶哑而低沉，但比之前多了一丝说不清道不明的东西。
赫伯特看着祂，没有立刻回答，将眉头微挑。
哦？
他听出了圣兽声音中的变化。
不再是之前的死寂与麻木，而是多了一丝……期待？
是的，期待。
祂在等。
等到赫伯特给予祂一个明确的答案。
哪怕那个答案很残酷，哪怕那个代价很沉重。
祂都愿意接受。
因为祂已经决定了。
活下去。
为了希雅，为了子民，为了那些还没有完成的事。
祂要活下去！
“代价？”
赫伯特笑了笑，那笑容里有一种让人捉摸不透的东西，他恶趣味地上下打量了圣兽一番，接着又似是满意地微微点头。
“很简单。”
他伸出一根手指，在圣兽面前晃了晃，宣告道：“作为重获新生的代价，你必须臣服于我，你的一切都将属于我。”
“你以后，要为我……不，要为我们而战。”
“另外，在得到我的允许之前，你不许死去。”
而在赫伯特说完后，圣兽很明显愣了一下。
“嗯？”
就这？
就这个代价？
祂本以为赫伯特会提出什么过分的要求，比如献上神格，比如签订主仆契约，比如永远效忠于他。
毕竟，复活一位神明，这是多大的恩情。
无论提出什么要求，都不为过。
但赫伯特只是提出一个“臣服他并为他而战”的要求。
这是不是有些太简单了？
“……”
圣兽沉默了片刻，没有等到赫伯特“没说完的条件”，迟疑了一下，缓缓问道：“就只有这样吗？”
“就这样。”
赫伯特点了点头，语气轻松地反问道：“不然呢？你以为会是什么？你在期待着什么？”
“……”
圣兽张了张嘴，想说什么，却又闭上了。
祂不知道该说什么。
祂只是忽然意识到，自己可能一直误解了这位弑神者。
赫伯特不是来索取什么的，而是来给予的。
并且，不管祂是否愿意接受，他都已经做好了决定。
——拯救你，与你何干？
“哦，对了。”
赫伯特想了一下，忽然话锋一转，说道：“还有一件事情忘记说了。”
这话让圣兽的心又提了起来，眼眶中的火焰微微跳动了一下。
“……什么事？”
赫伯特看着祂紧张的样子，嘴角翘起一个意味深长的弧度，幽幽道：“作为交易，我不仅不会限制你复仇，还会为你提供帮助。”
复仇。
这个词像是一把火，点燃了圣兽心中沉寂已久的某种情绪。
圣兽疑惑地抬起头，不解地看着赫伯特。
祂在清醒后已经弄清了前因后果，知道赫伯特身上的气息到底是来自何处。
是这位弑神者杀死了砂石之神。
这个结果令祂有些怅然。
虽然没能亲手报仇，但当初那个仇人已经陨落，自己没有了报复的对象。
仇人都死了，那还找谁复仇？
“是，砂石之神已经死在了我的手下。”
而赫伯特在面对这疑惑的目光时微微一笑，反问道：“但你觉得，仇人只有当年那两个家伙吗？”
他的语气轻松，但却让圣兽瞬间严肃起来，死死盯着赫伯特。
自己的仇人不止那两个家伙？
还有谁！！？
“你所经历的一切不幸，你的子嗣们所遭遇的灾难，你的子民们所承受的痛苦，真的已经随着祂们的陨落而消失了吗？”
赫伯特看着圣兽越来越凝重的表情，眼中的笑意越来越浓，继续说了下去。
“在这一切苦难的背后，真的没有人在刻意引导，编织出一张针对你的大网吗？”
“你都已经躲藏在这里了，为什么还会被祂们发现？”
“那两个神明真的是主动联手的吗？为什么不选择独占？”
“为什么这么多年过去了，你和你的子民们始终无法真正的安息？”
“这一切……真的只是巧合吗？”
赫伯特的一句句诘问，像是一把把锋利的刀子，精准地刺入圣兽思维中最不愿触碰的地方。
那些祂曾经忽略的细节，那些祂不愿深想的巧合，此刻全都浮上了水面。
像是破碎的镜面被重新拼合，映照出一个祂从未见过的真相。
是啊。
为什么？
到底是谁把祂变虚弱的消息传递出去的？
是谁？
这一切……真的只是巧合吗？
还是说，在祂看不见的地方，有一双无形的手，在默默地拨动着命运的丝线？
圣兽沉默了。
祂的眼眶中的火焰明灭不定，像是在剧烈地思考着什么。
那些被遗忘的记忆碎片，那些被忽略的细节，那些被时间掩埋的线索，此刻全都涌上了心头。
赫伯特只是假设，但祂真的想起了很多事。
很多很多的巧合。
如果只有一两个巧合还说得过去的话，那这么多巧合……真的是巧合吗？
赫伯特看着圣兽越来越凝重的表情，知道自己的话已经起到了作用，再添了一把火。
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