作者：巴赫伦
奥菲迪娅静静走在阶梯之上，两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶石，投下昏黄的光晕，将她的影子拉得很长。
她的脑海中一直在整理最近收到的各种消息。
迷雾修道院虽然身处避世之地，但却一直没有断开与外界的联系，对外界的各种变化都非常关注。
而奥菲迪娅身为知识之蛇，对于信息的整理归纳能力非常强大，几乎是一股脑地将所有信息记下，然后在脑海中分析。
从最近的各地的信息中，她看出了一些眼熟的元素。
混乱、死亡与恐惧。
“都是那些老一套的东西。”
奥菲迪娅低声自语，眼眸微微低垂，眉头轻蹙起来。
那些阴暗领域的存在，手段从来没什么新意。
就只会传播杀戮与死亡，通过恐惧来控制凡人，用血腥的仪式来取悦他们的主子。
最开始的时候，只是一些偏僻村落里零星发生的失踪事件。
一个人不见了，大家都以为是遇到了野兽，或者自己走丢了。
然后，确定没有被注意到后，便是短时间内数起连环的剥皮事件。
受害者的皮肤会被完整地剥下来，挂在村口的树上，在风中摇晃，像一面面可悲的旗帜。
再后来，就演变成了献祭整个村落的血腥仪式。
一夜之间，一个村子的人全部消失。
被全部血祭，献给邪神或者某些邪恶的存在。
“这还只是开始。”
奥菲迪娅摇了摇头，将这些画面从脑海中驱散。
她知道，当那些势力确定了“安全”之后，就会在时机成熟的时候制造更大的事端。
那些邪神教会、黑暗组织、恶魔追随者，他们一直在试探，一直在等待。
等待诸神的注意力转移，等待凡间的防御出现漏洞，等待一个合适的“时机”。
问题是，什么时候才算“时机成熟”？
谁也不知道。
但所有人都知道，那一天正在靠近。
奥菲迪娅走出圣所所在的区域，穿过修道院的中庭，抬起头，看了一眼夜空。
夜幕之下，银月高悬，洒下的月光清冷而柔和，亘古不变地俯瞰着大地。
但奥菲迪娅清楚，连这轮银月也并不是亘古不变的。
不久前，银月变成了粉月。
虽然只持续了一晚，第二天就恢复了正常，但那个消息已经在各地传开了。
有人说那是神明的启示，有人说那是灾厄的前兆，还有人说那只是罕见的自然现象。
奥菲迪娅不知道银月女神身上发生了什么，但她知道一件事——这个世界的秩序，正在发生变化。
而她，必须在这个变化中，守住迷雾修道院。
哪怕那个不靠谱的老东西不在。
也是在这段时间里，关于赫伯特在梦魇修道院弑杀邪神的事迹逐渐开始发酵，开始在凡间四处传播。
开始的时候，也还只是传播梦魇摆渡人最初的说法，讲述了赫伯特对他们的帮助。
但之后，越来越多的消息传来，越来越“详细”，越来越夸张。
有人说，赫伯特一个人冲进了梦魇修道院的最底层，一剑斩杀了那个怪物。
也有人说，他带着一群天使从天而降，用圣光净化了一切。
甚至，还有人说，他作为烈日使徒，成功请到太阳神亲自降临，消灭了邪物。
后面的说法都已经不是“真假掺半”了，而是全靠编了，属于是梦到什么说什么了。
但即便说法越来越夸张，传播得却越来越广。
吟游诗人开始传唱他的事迹，酒馆里的醉汉们举杯为他欢呼，就连一些偏僻村庄的告示牌上，都贴满了关于他的“英雄事迹”。
奥菲迪娅听着后面那越来越离谱的传言，都忍不住摇了摇头，替赫伯特感到尴尬。
但同时，她也注意到了一件事情——这些消息的传播速度和范围，都远远超出了正常的“口口相传”。
有人在背后推动。
一双无形的大手，正在把这些事迹推向世界的每一个角落。
不是简单的传播，而是有组织、有计划地扩散。
消息从南到北，从东到西，几乎是在同一时间出现在各个地方。
“为什么？”
奥菲迪娅曾疑惑为什么要这么做，这些人是要把赫伯特架在火上烤，让他羞愧致死吗？
但很快，她想到了答案。
这是在“警告”。
有人在用这件事迹警告那些蠢蠢欲动的阴暗存在，让他们在作恶之前，都好好想想！
别忘了，赫伯特·阿尔伯特还在看着你们呢。
那个弑神的烈日使徒，那个刚刚消灭了一个邪物的疯狂圣骑士，他可是随时可能出现的。
他没有诸神降临凡间的那么多限制。
他不需要化身，不需要仪式，不需要信徒的祈祷。
对于邪恶之徒来说，赫伯特就是一个活生生的、随时可能在各地闪现登场的“天灾”。
那些阴影中的存在，在动手之前，都得掂量掂量，思考一下自己到底有几个脑袋可以浪费。
“虽然有很多让人无言的地方……但效果还不错。”
奥菲迪娅不得不承认，这招确实管用。
在赫伯特的事迹传播开来后，虽然小规模的混乱还在继续，但至少没有继续恶化，那些大规模的血腥事件明显减少了。
原本有些蠢蠢欲动的邪神教会，像是被浇了一盆冷水，动作都收敛了不少。
很多人以为这是迷雾修道院的手笔，是他们在用赫伯特的威名震慑宵小。
但奥菲迪娅清楚，这件事与修道院一点关系都没有。
她不知道是谁在背后推动，也不知道对方的目的是什么，但既然能给变得越来越危险的事态降降温，那也是好的。
修道院没有出面解释的理由，也懒得解释。
但奥菲迪娅现在真正头疼的不是这些，而是另一件事。
“史诗级的魔物动乱吗？已经有段时间没遇到了……”
她想起了昨天收到的染血信件，眉头皱的更紧了一些。
那是一封求援信。
信件来自于一座以武僧为主的修道院，该修道院向迷雾修道院发出了请求。
信的内容不算长，但信息量不小。
那座修道院的名字叫“铁拳修道院”，位于死亡沙漠的边缘，坐落在一条古老的商路旁边。
铁拳修道院的历史可以追溯到三百年前。
与迷雾修道院不同，铁拳修道院并没有镇压邪物或者封印物。
最初，它只是一群苦行武僧在沙漠边缘搭建的简陋石屋，用来修行和庇护过往的商旅。
后来，越来越多的武僧加入，石屋变成了建筑群，建筑群变成了修道院。
这群武僧们的修行方式很特别，他们不相信神明的恩赐，不相信魔法的便利，只相信自己的身体和意志。
他们用拳头击打岩石，用身体承受风沙，在烈日下冥想，在寒夜中打坐。
日复一日，年复一年，将自己锻造成比钢铁更坚硬的武器。
铁拳修道院在当地很有声望，商队路过时会停下来补给，沙漠中的游牧民族会来寻求庇护，甚至一些冒险者也会专程前来，希望学习武僧们的战斗技巧。
铁拳修道院的现任住持是最初在石屋修行的苦行武僧之一，被称为“铁骨大师”。
虽然实力只有传奇巅峰，但据说他的身体已经修炼到了“金刚不坏”的史诗境界。
但就是这样一个强者，现在却重伤垂死。
而将他击败的，是一个三十年前出现在死亡沙漠外围的神秘魔物。
众所周知，死亡沙漠是极其危险的神明禁区，位于整个大陆的西部。
白天酷热难耐，夜晚寒冷刺骨，沙暴随时可能降临，吞噬一切不留痕迹。
但真正称得上神明禁区的“死亡沙漠”，其实只在沙漠最中心的一小部分区域。
沙漠的外围则是广袤无垠的沙海，虽然危险，生存着各种各样的魔物，但也充满着各种机遇。
沙虫、蝎尾狮、火蜥蜴……各类魔物在沙丘间游荡，猎杀一切闯入它们领地的生物。
但同时，它们也被源源不绝的冒险者们猎杀，死后的魔法素材被用来换取财富。
沙漠周遭的各条商路便以此而兴起。
而在三十年前，一个格外强大的魔物出现在了沙漠的外围。
没有人知道它从哪里来，也没有人知道它是什么。
有人说它是一条巨大的沙虫，身体比城墙还粗，口中能喷出腐蚀一切的酸液。
也有人说它是一只巨蝎，尾巴上的毒刺能瞬间杀死传奇强者。
还有人说它根本不是沙漠中的生物，而是从地底深处爬出来的远古怪物。
唯一可以确定的是，它的实力超过了传奇，至少是史诗级别。
它出现后，迅速占领了沙漠中的多处绿洲。
那些绿洲本是沙漠中珍贵的生命之源，是商队和游牧民族赖以生存的地方。
但现在，它们成了那个魔物的领地。
不仅如此，它还控制了数个沙匪势力。
那伙沙匪原本只是一群乌合之众，靠抢劫过往的商队为生，但在被魔物控制后，他们变得极其凶残，而且组织严密。
他们在沙漠中四处巡逻，拦截一切试图靠近绿洲的人，向过往的来客收取大量的代价。
金币、货物、武器、甚至人——什么都行。
只要给得起，他们就放行。
给不起，就永远留在沙漠里。
铁拳修道院曾经派出过几批武僧去调查，但要么无功而返，要么再也没有回来。
渐渐地，铁拳修道院也放弃了主动出击，只是保持关注，等待合适的时机。
但这个“时机”，一直没有到来。
因为那个魔物之后表现出了异常的克制，在控制住绿洲和沙匪后便安静下来，收起了过路费，不再大肆作乱。
这样邪恶却克制的存在，虽然会被视作是威胁，但也不会引起大量正义之士的讨伐。
这个是复杂的，正义与邪恶是永远存在的，真要讨伐所有的邪恶之徒是不现实的。
既然对方还可以交流，那就可以把优先级延后一些。
于是，铁拳修道院就这样与对方度过了三十年。
直到最近，那个魔物开始有了新的动作——它的势力范围突然开始向沙漠边缘扩散。
原本只在沙漠深处活动的沙匪，开始出现在沙漠外围，甚至靠近了修道院的势力范围。
商队被劫掠的次数越来越多，游牧民族开始迁徙，连一些原本安全的绿洲也变得危险起来。
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