作者：小鸦栖旱桐
随着德里格斯越来越靠近贝森特盆地的中心，这里面不正常的情况也是越来越多。
本来应该是有着不少高阶魔物的盆地里，现在是一只魔物也见不着。
而盆地里据说终年不化的积雪，德里格斯现在也开始看到了融化的部分。
甚至，在他走进了贝森特盆地的内圈之后，竟然看到了裸露出来的土壤地面，这种在其他地方稀松平常的光景，在贝森特盆地里可是根本没可能看到的啊。
——（不对劲……温度真的太高了，是什么引起的？）
德里格斯认真观察周围环境，但是一点线索也没有看到。
既然不是干旱、地震亦或者是火山喷发这种自然灾害引起的异常，那这贝森特盆地里的异变，就只可能是人为又或者是魔物造成的了。
——（是高原炉火工会搞的鬼吗……还是说……？）
德里格斯暂时倾向于相信前者，因为在他的推测里，高原炉火工会应该是看上了潜藏在贝森特盆地里的某种资源。
假若把贝森特盆地的温度升高就能够驱赶走栖息在这里的危险魔物，那他们无疑有着充足的动力这样去做。
但是，仅仅只是升高一点温度，就能够起到这么大的效果吗？
而且，要持续升高贝森特盆地的温度，肯定需要折腾出不小的动静，不可能像现在这样一点人为的痕迹也看不到。
“……”
想到这里，德里格斯停下了脚步。
虽然目前还没有任何证据能够表明，真的有七阶甚至以上的高危魔物盘踞在贝森特盆地里，但是，哪怕只有百分之一的可能性，也足够让这位绯骐家族的领主选择明哲保身了。
·
要原路返回吗。
德里格斯站在原地犹豫了两秒，然后果断的继续前进。
他做出这种判断的理由很简单，那就是就算有七阶的高危魔物出现在此处，也不代表这就是整件事情的全貌。
与低阶级的魔物不同，越是高阶的魔物就拥有越高水平的智力。
像是七阶魔物这样强大的生物，肯定不会毫无目的的就来这贝森特盆地“旅游”。
——（看来，在贝森特盆地里，肯定藏着什么贵重的资源……）
德里格斯至此基本已经完成了思考，无论是七阶魔物，还是高原炉火工会，他们都是看上了贝森特盆地里的某样『资源』。
只要能够弄清楚那『资源』是什么，德里格斯这趟临时行动就不算是无功而返。
——（抱歉了，老搭档，这次要让你带伤上阵了。）
德里格斯伸出双手，装备上了『赤魔臂甲·阿卡伊』。
臂甲上仍残留着被冻甲蠼螋之王要穿的破洞，这在一定程度上会影响其性能的发挥。
德里格斯对自己现在的能力范围心中有数，经过又一轮的潜行，他终于是进到了贝森特盆地的最底部，在这里，周遭的环境已经完全没有了白雪皑皑的样子，俨然与平原地区的春天一样温暖。
在这底部地区的中央，德里格斯发现了一处直径长达五米的巨大坑洞，并且让人匪夷所思的是，这处坑洞居然是几乎垂直向下的。
这到底是在挖井还是在挖洞？
德里格斯不敢贸然进入，如果造成这一切的七阶魔物就在里面的话，他自己将尸骨无存。
提着心，吊着胆，德里格斯环绕着洞口仔细调查了一圈，希望能找到有用的线索。
结果，还真给他找到了能够派的上用场的『好东西』。
——（这结晶是……？）
德里格斯俯身捡起了一块红黑色的结晶碎块，隐约能感觉到残留在上面的魔力。
在德里格斯的记忆里，有不少素材与这结晶碎块长相相似，因此没办法光凭外表来做出判断。
好在，德里格斯这趟出行随身带了『鉴定卷轴』，这东西虽然不比鉴定师来得厉害，但是对于带有魔力的物品，其鉴定出来的结果是百分之百准确的。
10.104 - 矿洞当中的怪物
『炼狱炎魔·赫菲斯的魔力溢出结晶』。
当这个物品的名字在鉴定卷轴上浮现时，对外一向表现得冷漠无感情的德里格斯，难以自制的颤抖了一下。
无需再做更多的思考，德里格斯非常果断的选择转身走人，一刻也不想在这恐怖的洞口继续再待下去。
不夸张的说，德里格斯真的是受到了惊吓。
哪怕周围环境里什么可见的威胁都没有，他也仍是走得健步如飞，直至遇上迎面赶来的薇薇安娜。
“父、父亲大人……？”
薇薇安娜显然是对父亲大人为什么在往回走感到困惑，对此，德里格斯没有做出任何解释，只是直接命令薇薇安娜跟他一起回去跟高原炉火工会的接应队伍汇合。
除此之外，他还顺带着批评了薇薇安娜对自身耐力的管理，批评她不能为了赶时间而把耐力挥霍一空。
德里格斯之所以这么说，是因为他看出了薇薇安娜极力掩饰之下的疲惫。这个一心想着要尽快赶过来的孩子，为了提升速度，在路上就把耐力给用光了。
批评之余，德里格斯其实还有些纳闷。
在他的印象里，薇薇安娜从来都不是这种急于求成的性格，为什么这次仿佛跟变了个人似的？
但是，不擅与子女沟通的德里格斯把这些疑问都留在了心里，他一贯的解决办法都是事后找红黑长老二人沟通，然后再由他们两人去因材施教。
这一次，他的决定也不会是例外。
·
返程的路上，薇薇安娜向德里格斯问起了返回的原因，这在德里格斯的意料当中。
德里格斯没有打算隐瞒什么，一五一十的把贝森特盆地里可能发生的事情告诉了她。
“薇薇安娜，『炼狱炎魔·赫菲斯』，这个名字你应该知道吧？”
以这个提问为开始，德里格斯把他观察到的、推测的内容，全部都说了出来。
德里格斯说，在贝森特盆地的地下深处，极有可能蕴藏着异常珍贵的『熔岩魔石精魄』。
这种熔岩魔石精魄只会出现在地下岩浆的周围，相传需要数百年的时间才能够熔炼出一枚。
熔岩魔石精魄不仅是匠人们渴求的至宝，同时也是七阶魔物『炼狱炎魔·赫菲斯』最喜欢的“食物”。
无论是在狱星世界的哪里，只要有熔岩魔石精魄成熟了，就会有炼狱炎魔循着魔力的“香味”循迹而来。
根据贝森特盆地中心处坑洞的形状、散落在洞口周围的『炼狱炎魔·赫菲斯的魔力溢出结晶』、以及盆地里异于外界的温度，德里格斯几乎可以百分之百的确定，造成贝森特盆地一切异常的原因，就是从外部入侵到这里的『炼狱炎魔·赫菲斯』。
而把炼狱炎魔吸引来的，无疑就是藏在盆地地下的熔岩魔石精魄。
无需进行任何战斗，炼狱炎魔光是出场时的威压就足够让原本栖息在这里的魔物们抱头鼠窜了。
先前曾经介绍过，假如一只魔物进阶到了七阶，并且名字里带有『王』等字样的称谓，那就必定会是统领一个部族的王者。
而像是『炼狱炎魔·赫菲斯』这样名字里不带王的魔物，那就意味着它将是这个『名字』的唯一持有者，是『炎魔』这个种族里『唯二』的顶点存在。
·
要解释为何是『唯二』，而不是唯一，这还要从魔族进化（进阶）的特殊性说起。
前文中曾有提到，与人类、亚人种族不同，魔物进阶时无需通过进阶试炼，只要获取足够的经验值就能够自行进化。
但是，这种规则只适用到六阶为止，对绝大多数魔物来说，六阶就是进化的顶点，因为如果要再更上一步，在大多数情况下，那就意味着它必须要击败整个种族里『唯二』的两位王者。
以『炎魔种族』为例，七阶的『炎魔种族』魔物，一共只会有两个，它们分别是『炎魔之王·巴尔罗格』和『炼狱炎魔·赫菲斯』。
『炎魔之王·巴尔罗格』无疑就是整个炎魔种族的王，而炼狱炎魔·赫菲斯则是游离在种族之外的最强独狼。
任何一个六阶的炎魔魔物想要继续变强，就必须击败上述两者当中的任意一者，并将其吞噬，然后获得对方的名字将其取而代之。
而如果炎魔之王和炼狱炎魔当中的任意一个或者两个都已经死了，这种情况就相对幸运，因为种族里最先达到六阶满经验的炎魔，又或者是六阶满经验当中实力最强的炎魔，会根据情况自动进化成为炎魔之王或是炼狱炎魔。
在魔物当中，『七阶』这个概念就是如此的独特，只要进入到了七阶的境界，后续进化上八阶、九阶，又将是畅通无阻的通途。
德里格斯直接放弃继续调查，就是因为他不能去冒这种风险。
别说他现在是绯骐家族的领主身怀责任，就算他是个自由自在的酬金猎人，他也不会去干这种近似于自杀的事情。
还有一点不得不提的是，德里格斯畏惧炼狱炎魔·赫菲斯的原因，除了阶级上的差距之外，还有相性上的相克。
据传，炼狱炎魔·赫菲斯能够免疫一切火属性的伤害，这对有着『爆炎』之称的德里格斯来说无疑是天（bà）敌（ba）一样的存在。
说完了这些之后，德里格斯以为薇薇安娜就能够理解他们现在为什么要撤退了。
令他没想到的是，薇薇安娜的关注点却在别的事情上。
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“父亲大人，那这样的话，高原炉火工会发布委托让酬金猎人们来贝森特盆地调查，岂不是让他们来送死？”
撇开德里格斯想要看到的反应不论，薇薇安娜的这个问题还是相当犀利的。
听着这义愤填膺的质问，德里格斯看到了往日里那个正义感十足的薇薇安娜……但是，这也不是他想要看到的。
“你想多了，薇薇安娜……等一下汇合之后，你可别去问伍德考恩先生他们这种问题，你会把家族的脸面都给丢尽的。”
德里格斯把话语说得毫不留情，一点也不掩饰自己的不悦。
与薇薇安娜相处得越久，德里格斯就越对薇薇安娜感到不满。
——（唉，算了……等回炎骥城之后，重新给这孩子“洗脑”一遍吧。）
10.105 - 蛛丝马迹
德里格斯一直都知道高原炉火工会在打什么主意。
像是这种碰运气式的『投机取巧』做法，很多有名望的大势力都在心照不宣的使用。
结合刚才在贝森特盆地里所获取到的情报，德里格斯基本可以断定，高原炉火工会四处发布调查委托，其根本目的就是给『挖取熔岩魔石精魄』这一战略目标减小阻力。
鉴于高原炉火工会对各类魔力矿石的巨大需求，德里格斯认为他们肯定知道有『熔岩魔石精魄』潜藏在贝森特盆地的地下。
但是，炼狱炎魔的出现让他们没办法按原计划进行挖掘，这才有了发布调查委托的事情。
高原炉火工会要想挖掘熔岩魔石精魄，主要有两重阻力。
一重是目前游离在贝森特盆地之外的高阶魔物们，这些四阶、五阶乃至六阶的魔物，那可不是一般的酬金猎人队伍能够对付得了的；
另一重则是已经正在朝地下挖掘的『炼狱炎魔·赫菲斯』，要想抢在它之前先把熔岩魔石精魄挖走，那可不是物色一个国色天香的母炎魔就能够搞得定的。
至少也得要七个。
咳咳，开玩笑的，对炼狱炎魔来说，魔石精魄如手足，母炎魔如衣服，再多再美的母炎魔，也不可能把它从蕴藏了熔岩魔石精魄的地区引开。
所以，高原炉火工会必定是正在筹措与炼狱炎魔正面一战的准备。
而至于外围的那些危险魔物们，高原炉火工会的做法是发布调查委托，让那些不幸与魔物们遭遇了的酬金猎人们替他们代劳，将魔物讨伐，又或者是从贝森特地区引开。
要知道，发布这种“简单”的调查委托，那可要比发布讨伐四阶、五阶魔物的委托要廉价得多。
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假若不把因此殒命的可怜酬金猎人们放到计价的天秤上的话。
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——（真没想到，在牦牛人族里，居然也会有这样精明狡猾的家伙。）
在发出内心感慨的同时，德里格斯暗暗提高了对牦牛人族、对高原炉火工会的警惕。
德里格斯原本以为，牦牛人族里都是刚正不阿的家伙，但是现在看来，他的这一先入为主的观念，显然是不全面的。
别说那身居高层指挥这一场大戏的家伙，单就此次来迎接德里格斯他们的副会长·伍德考恩，这家伙都不是省油的灯。
德里格斯直到亲身造访了一趟贝森特盆地才明白，伍德考恩之所以没有阻止他自由行动，不是因为心胸坦荡，而是知道就算让德里格斯知道了真相，也不会影响高原炉火工会计划的分毫。
像是炼狱炎魔·赫菲斯这种自然灾害级别的魔物，即便不考虑属性相克的问题，德里格斯要想将其讨伐，至少也要集结整个绯骐家族的所有顶尖战力才行。
即将回到集合点之前，德里格斯再次对薇薇安娜重申，别去试图跟伍德考恩他们讲道理。
他对薇薇安娜说，高原炉火工会的做法确实并不可取，但是你也别忘了，你这次来克拉夫茨曼合众国的目的是什么。
“要是空手而归的话，你对得起家族吗，薇薇安娜？做任何事情之前，都好好想清楚了再做。”
说出这句话的同时，德里格斯还用手指戳了一下薇薇安娜的脑袋。
要是话说到了这个程度都还没办法让这孩子长记性，那德里格斯就只能尽快执行“洗脑”的事情了。
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