作者：小鸦栖旱桐
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根据照夜琉雀的内部规则，新任总堂主的选拔不是一蹴而就的，而是需要至少半个月的时间才能够完成。
椎木琉璃一上来就想要在投票环节发力，利用自己在梅尔镇的人脉优势尽可能拉拢票数。
但是，霜甲骑士·斯坦却让她顺其自然。
“你们的选拔规则我研究过了，三大部分的得分是均等的，我们只要别被第一名甩开太远就行。”，霜甲骑士·斯坦如此建议道。
对此，椎木琉璃十分不解，她认为既然总的分数是有限的，为什么不在每个环节尽可能多的去争取分数呢？
而霜甲骑士·斯坦给她的回答是，“过多的分数可能会带来麻烦，我们只需要在所有环节结束后拿到最多的分数就行。”
看似谁都懂的一番话里，隐约隐藏着霜甲骑士大人的策略。
椎木琉璃知道霜甲骑士大人不把话说透是为了锻炼自己，于是也就不再多问，想要只凭借自己把其中的道理给领悟出来。
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很快，三天的投票期就过去了。
在第一部分的投票环节中，诡语老爷子毫无意外的拿到了第一名，而椎木琉璃则暂居第五，处在中等偏下的位置。
椎木琉璃气鼓鼓的向霜甲骑士大人抱怨说，大家肯定是因为她太年轻了，所以先入为主的不看好她。
霜甲骑士大人则笑呵呵的回答说，被看轻了没什么不好的，因为这样一来，就能够在最后反超第一名的时刻感受到极致的快灬感。
投票期结束后，马上开始的就是『考题阶段』。
在这个阶段里，本该由四位分堂堂主各出一道考题，但由于琉堂堂主和雀堂堂主双双参选，所以由照堂堂主与夜堂堂主分别出两道考题，共计仍是四道考题。
照堂堂主·狼人大叔暗月性格豪迈，不喜欢拐弯抹角，所以他出的两道考题全都是狩猎特定魔物获取对应的素材；
夜堂堂主·狐人奶奶幻焰心思细腻，主动给狼人大叔留下的缺憾补足了类型。她先是出了一道到『魔导兵器研究所』窃取指定情报的考题，然后再给出一道『潜入监狱并从死刑犯口中问出情报』的考题。
四道考题全数公布之后，参选者们便马不停蹄的行动了起来。
各道考题的完成情况、完成时间，都将是参选者们获得分数的考量因素。
先前在投票环节没能尽力的椎木琉璃，现在就像是被压扁到了极致的弹簧一样充满了干劲。
在听到霜甲骑士大人的一句“放手去干吧”之后，猫人少女·椎木琉璃，终于是迎来了大展身手的时刻……！
10.51 - 意外所得
大展身手是指示，不暴露全部实力是前提。
在霜甲骑士大人的出谋划策之下，椎木琉璃按照由近及远的顺序，悄无声息的逐个逐个完成任务。
不到一天的时间，椎木琉璃就已经解决了幻焰奶奶所出的两道考题，接着便直奔边境去狩猎狼人大叔暗月所指定的魔物了。
按照她这如风如电的速度，要冲击第二部分的第一名是很有希望的。
而在同一时间，本来进度跟椎木琉璃差不多的诡语老爷子，却因为一场『命运的相遇』给耽误了任务进程。
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诡语老爷子的速度虽然不及椎木琉璃，但是胜在经验丰富，一度与椎木琉璃不相上下。
但是，在进到『魔导兵器研究所』寻找指定情报档案的时候，诡语老爷子无意间听到了研究人员之间的谈话。
他们谈话的内容，使得诡语老爷子暂且放下了任务，转而决定去赌一把运气。
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那时候，研究人员们在闲聊说，有一批留着没什么用、丢掉又有些可惜的『鸡肋魔导装备』，闲置在仓库里不知道该怎么处理。
『鸡肋』这个词，在那一刻触动了诡语老爷子的内心。
当年他刚刚进阶到二阶，成为『诡术欺诈师』的时候，也是时常被旁人用『鸡肋』来形容。
当时的诡语老爷子还很年轻，全身上下都充满了干劲，但是他仅有的两个技能却让他的处境十分尴尬，无法胜任哪怕稍微具有一点难度的任务。
『欺诈师』技能只能用于说服，『无伤宣言』技能对只有三四千点魔力值的他来说只能抵挡三四百点伤害，这样的技能组合别说别人不带他组队，就算有人愿意带他去挑战高难度的任务，他自己都没有信心能够活着回来。
回想起那段艰难的时光，诡语老爷子至今依然感慨。
或许是为了看一眼自己曾经的『青春』，诡语老爷子潜行到了研究所的仓库，想要看看那些同样被称作为『鸡肋』的魔导装备，都是些什么样的“失败品”。
而他这一行为，同时也是在为之后给自己添置新装备做准备。
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进到仓库，诡语老爷子很快就找到了陈列魔导装备的货柜。
研究所不愧是研究所，每一件魔导装备下方都摆放着对应的羊皮纸卷轴，卷轴当中详细记载了每一件魔导装备的特性、技能。
在这些装备当中，诡语老爷子看到了永远不会被折断、但是会吸收装备者寿命的大剑；看到了可以吸收大量伤害、但是会消耗装备者三倍魔法值的盾牌……
这些装备，每一件装备都有着不俗的效果和技能，但是与之相应的副作用也同样是相当的“不俗”。
——（难怪会被称作是鸡肋，这帮人的奇思妙想还真不少啊……）
诡语老爷子摇了摇头，准备结束自己的这段任性之旅，但就在他要走的时候，一件奇特的装备闯入了他的视线，让他不由自主的将其拿了起来。
——（这个充满不祥气息的东西是什么……？）
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诡语老爷子拿起来的，是一个只有巴掌大的黑色稻草人。
稻草人的骨架由陈旧的黑檀木枝条拼接而成，这些枝条隐隐散发出幽暗的光泽，带有几分邪气。
稻草人身躯的填充物也并非普通的稻草，而是混合了稀有的恶魔草与受诅咒的亡者荆棘，这让整个稻草人更显恶意。
最为诡异的是稻草人的头部，在那两只空洞的眼窝当中，静静地燃烧着幽蓝磷火，宛如悄然窥视生者灵魂的窗口，就连见多识广的诡语老爷子都不敢与之对视。
除了上述各种不祥的外形特征之外，在稻草人的左手上还绑着一枚古老的铜制符文钉，符文泛着微弱的绿光，似乎与诅咒相关的力量有关。
——（魔导研究所里怎么还会有这种邪门的东西？）
诡语老爷子打开黑色稻草人边上的卷轴，看到了这件魔导装备的名字：诅咒稻草人·共赴地狱。
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诅咒稻草人·共赴地狱的效果正如其名，可以同时给装备者还有敌人造成伤害。
装备者需要先用诅咒铜符文钉攻击自己，然后再将沾上了自己血的符文钉刺入稻草人。
在装备者完成了这两项操作之后，装备者所选定的敌人便会立刻受到与装备者同等的伤害。
值得一提的是，诅咒稻草人所造成的伤害只要发动时目标在有效范围内，伤害就一定会生效。
只要目标没有使用魔法护盾之类的手段来抵挡伤害，那诅咒稻草人的攻击就可以说是必中的。
而至于为什么这件装备也被定性为是鸡肋装备放在这仓库里，是因为诅咒铜符文钉实在是太小了，长度才不到五厘米。
这么短小的钉子除非是扎在眼球上，否则难以造成什么像样的伤害。
试着设想一下，在激烈的战斗当中，装备者使用『诅咒稻草人』给自己造成了1点伤害，然后同时也给对手造成了1点伤害……可是，双方的生命力都有一两万呀，这要把人给扎死也太不现实了，更别说这件装备还是以命换命的性质。
“哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……！”
握着诅咒稻草人，诡语老爷子哑然失笑。
作为职业情报人员的他，本不该在潜入行动当中发出动静，但是啊，他现在实在是太高兴了。
『诅咒稻草人·共赴地狱』这件装备，在他人看来可能是鸡肋，但是对诡语老爷子来说，这可是能够完成他战斗体系的最后一片拼图啊！
——（没想到啊……真是没想到，居然会以这么戏剧性的形式得到适合我的装备！）
诡语老爷子果断的收下了诅咒稻草人，并把写有其详细说明的羊皮纸卷轴也带走了。
虽然诡语老爷子因为这不理性的行动浪费了时间，甚至可能会因此丢掉第二部分选拔课题的第一名，但是，他认为这是值得的。
只要有了这件必中的直伤魔导装备，之后再去补充一件弥补输出不足的武器，就算那两个黑衣少女卷土重来，诡语老爷子也能够有办法应对了。
——（剩下的，就是看其他参选者们有没有被他们威胁……以及看看能否从特托达夫大人留下的资料当中找到线索了……）
10.52 - 特殊的存在
早在投票环节开始的那一天，诡语老爷子就已经安排人去盯梢其他的参选者了。
他十分担心，隐藏在那两个黑衣面具少女背后的势力，会不会也对其他参选者动了手。
以诡语老爷子对参选者们的了解，能够从『那种级别的敌人』手上取得胜利的……在参选者当中应该是不存在的。
经过几天的观察下来，部下们汇报的结果让诡语老爷子喜出望外。
不知道是敌方势力“用情专一”，还是说确实抽不出更多的人手，总之，被敌方势力袭击过的，居然只有诡语老爷子一人。
说来讽刺，这个从小就被人冠以『鸡肋』作为形容词的鼠人族少年，最终竟然迎来了被人重视的一天——只可惜，这份『重视』，是伴随着生命危险的。
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暂时的结果让诡语老爷子稍微松了口气，不过他并没有因此而放松警惕，仍旧让部下们保持监视。
另一方面，在参加『总堂主选拔』之余，诡语老爷子不忘继续调查黑衣面具少女们的事情。
他利用临时总堂主的特殊职权，调取了一部分原本只有特托达夫大人才能阅览的材料，希望能从中找到线索。
然而让诡语老爷子感到有心无力的是，这部分特殊的材料数量实在是太多了，而且碍于这些材料的机密性质，他也没办法让手下们帮忙一起阅览。
自己能在黑衣面具少女们下一次来袭之前找到线索吗？诡语老爷子没办法在『总堂主选拔』与『调查真相』之间做出抉择，两边都要兼顾的他，只能是走一步看一步了。
“好了，该去追上小琉璃的步伐了，这『第二部分』要是落后太多的话，『第三部分』的压力可就要大了。”
诡语老爷子收拾心情，带上新入手的『诅咒稻草人·共赴地狱』，出发前往边境。
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照夜琉雀总堂主选拔的事情暂且先放一边，故事的镜头，来到玛娜共和国与瓦尼亚酋长国的交界处。
在这片地形复杂险峻、人迹罕至的区域里，隐居着狱星世界里最为神秘的种族：暗兔一族。
两三天前，外出执行任务的风耳和骏足，十分罕见的带着失败的结果回来了。
不过，对于她们没能完成任务的事情，『暗兔女王·巫挲奇』并没有生气，仍然是同往常一样慰劳了她们的辛苦，并表扬了她们『宁可任务失败也不暴露一族情报给外人』的觉悟。
之后，风耳与骏足一直留在隐居地里，等待着母亲大人，也就是『暗兔女王·巫挲奇』再次派遣她们去执行任务，希望能够将功赎罪。
可遗憾的是，她们最终等来的不是任务命令，而是让她们专心修行锻炼的指示——至于拉拢『雀堂堂主』的事情，暗兔女王大人说她另有安排。
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风耳、骏足同暗兔女王虽为母子，但也是君臣。
今天母亲大人没有主动说明后续的事情怎么安排，那她们也就不能随意过问。
在修行锻炼的过程中，骏足忍不住问风耳，有没有觉得母亲大人近期好像有点奇怪，因为如果是平常那温柔的母亲大人，应该会多给她们一些安慰的……可这次回来后见到的母亲大人，总让骏足觉得有些冷酷。
“嗯……我也觉得有一点……可能是母亲大人太忙了吧。”
风耳的回答，让骏足的这个问题就此结束，但是如果她们两人有继续深究这个事情的话，说不定就会知道，有这么想的人并不只她们两个。
是的，在暗兔一族的部族里，其实有不少人都注意到了暗兔女王大人近期的异样。
虽说这种性格表现上的异常都是微乎其微的，但是作为暗兔一族的核心人物，暗兔女王大人的一举一动牵动着所有部族成员的心。
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那位对外冷血无情、对内柔情似水的暗兔女王大人，好像总有哪里跟平常不一样了。
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就事实来说，暗兔一族成员们的眼睛，真的是雪亮的。
『暗兔女王·巫挲奇』近期之所以在细节上表现得与平常不同，主要是因为『操控身体的人』换了。
那平日里总处在休眠中的『特殊的存在』，由于『某个时刻』已经临近，所以才会在最近这段时间里时不时地苏醒，接管暗兔女王的身体。
要解释何为『特殊的存在』，首先要从暗兔女王这一身份的传承方式说起。
在暗兔一族里，暗兔女王的位置并非是融于血脉的世袭制，而是让能者上位的选拔制。
新任暗兔女王上位之后，需要在登基仪式上喝下一杯前任暗兔女王的鲜血，然后才算是加冕成功。
在部族里的成员们看来，喝下鲜血这一流程更多代表的是一种仪式，寓意历任暗兔女王的智慧将会不断传承下去。
但是实际上，传承下去的并非智慧，而是寄宿在血液当中的『特殊的存在』。
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