作者：小鸦栖旱桐
“噢噢，您说的是特先生吧！他看起来呀，确实是有些鬼鬼祟祟的喵，不过他不是什么坏人喵，他其实是我们猫娘料理亭的食材供应商啦喵~”
椎木琉璃脸部红心不跳的说完了这番话，然后在表面上装出了一副轻松的模样。
而实际上，这位猫人族少女的内心正紧张得牙齿打颤，双腿发软。
“哦，原来是这样，那就好。”
好在，霜甲骑士大人并没有再继续说出什么惊人之语，这才让椎木琉璃紧绷的神经稍微放松了一点下来。
霜甲骑士大人告诉椎木琉璃说，据他所知，在法尔纳斯帝国与维斯特王国交界一带，有一帮翼人族专门从事放高利贷的生意，搞得不少店铺、家庭甚至是家族落得家破人亡的境地，所以他才会这么在意看到的那个翼人。
“猫娘料理亭不是资金紧张么，我看到那个鬼头鬼脑的翼人之后，还以为你跟翼人族借高利贷了，所以才问你是不是有秘密瞒着我。”，霜甲骑士大人缓缓说道。
听完这番解释，椎木琉璃明白了为什么霜甲骑士大人刚才会突然那样严肃的质问自己，确实，如果猫娘料理亭有借外债的话，那真的是非常危险的，并且也确实有必要、有义务告诉霜甲骑士大人这位二老板。
“原来是这样呀喵，斯坦大人您放心，猫娘料理亭绝对是清清白白的喵，如果你想要看的话，自创店以来的所有账本，您都可以随意翻看喵~”
话说到这里，椎木琉璃的内心已经无比轻松了，她十分大方的打开了存放账本的柜子，一点都不担心霜甲骑士大人能从中发现什么。
而今，在度过了危机之后，椎木琉璃转而开始思考另一个问题，那就是被誉为『照夜琉雀』实力最强的特托达夫大人，他是怎么被霜甲骑士大人发现的？
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椎木琉璃回想当时的情景，发现自己在那时候并没有注意到霜甲骑士大人的存在，再加上霜甲骑士大人刚才也没有说出仓库内发生的事情，所以椎木琉璃推断，霜甲骑士大人应该是在仓库外边偶然路过，恰好看到了特托达夫大人离开的那一幕。
但是，以椎木琉璃对特托达夫大人的了解，他在行动的时候都会躲开外人的视线，不会被别人看到自己的踪迹，更别说被发现自己『翼人』的身份了。
并且椎木琉璃还清楚地记得，特托达夫大人那天造访仓库的时候，身上是披着斗篷罩住了翅膀的。按理说，除非霜甲骑士大人认识特托达夫大人，否则没可能只看一个身影就判断出特托达夫大人是翼人族。
——（难不成……霜甲骑士大人拥有着超过特托达夫大人的实力？）
想到这里，椎木琉璃的内心都惊呆了，“自己家”的二老板居然比『照夜琉雀』的“大老板”还要厉害，这可真是太匪夷所思了。
但是，撇除一切不可能的猜测后，椎木琉璃现在能想到的所有可能性里，就只有这一条最为合理了。
——（唔，看来是逃不过『公事公办』了喵……）
一想到接下来要做的麻烦事，椎木琉璃真是一个头两个大。
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按照隐秘情报组织『照夜琉雀』的规矩，其实当霜甲骑士·斯坦要加入猫娘料理亭成为二老板的时候，椎木琉璃就该启动对他的调查了。
猫娘料理亭虽然只是一个掩护，但是并不是什么人都能够成为其中的一员的。
为了避免有敌人通过猫娘料理亭渗透进组织内部，每当猫娘料理亭要招收新成员的时候，身为猫娘料理亭老板和琉堂堂主的椎木琉璃，就必须对新成员进行『身份背景调查』。
此次椎木琉璃没有立刻对霜甲骑士大人展开调查的原因在于，她最近这段时间真的是太忙了。
另一方面，椎木琉璃也承认，自己在潜意识里确实是有些信任霜甲骑士·斯坦的，所以才会耽误了调查。
但是，如今事情发展到这个地步，椎木琉璃不调查霜甲骑士·斯坦也不行了——这位身份成谜、实力高深莫测的流浪骑士，如果真的是威胁的话，那必将是毁灭性的威胁。
9.199 - 各方谋略
霜甲骑士·斯坦在与椎木琉璃又闲聊了几句之后，便称有事要办，先离开了。
椎木琉璃殷切的送他至门口，然后在关上门以后，终于是松了口气。
椎木琉璃觉得，与一开始的经营能力考验相比，霜甲骑士大人后面的质问要恐怖得多，这个男人仿佛知道些什么一样，问出的问题几度让椎木琉璃以为自己的真实身份要暴露了。
——（拜托了拜托了喵，难得有个救星，可千万别变成灾星啊喵……）
在这四下无人的独处空间里，椎木琉璃认真虔诚的祈祷了起来。
她承认自己十分贪心，但她真的是没办法放弃猫娘料理亭与『照夜琉雀』当中的任何一边。
祈祷结束后，椎木琉璃收拾心情，进入到了『琉堂堂主』的角色状态，然后驾轻就熟的开始安排人手对『霜甲骑士·斯坦』展开调查。
——（拜托了喵，霜甲骑士大人，您可千万不要是什么麻烦的人物呀喵……）
猫人族少女的祈愿能成真吗？这只能看她信仰的神明是否会给她回应了。
而如果祈愿失败的话，在最坏的情况下，她只能联合组织其他人员一起行动，用特殊手段把霜甲骑士大人给解决掉了。
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椎木琉璃的想法和应对举措，整体来说还算是及时和得体。
但是，常言道天有不测风云，猫算不如天算——当椎木琉璃的『调查申请』提交到『照夜琉雀』的总部的时候，她的这则申请的优先级却被另一桩『紧急委托』给挤到了后面。
挤掉了椎木琉璃申请的紧急委托，来自蛇影会的天鬼地鬼，他们出了大价钱，让『照夜琉雀』帮忙调查寻找一位名叫『班宁』的少年的下落。
由于蛇影会是『照夜琉雀』的重要客户，再加上他们这次出的钱也确实多，所以组织上给了他们的紧急委托很高的待遇——不仅有极高的优先级，而且还给安排了超出常规的人手。
受此影响，椎木琉璃的调查申请被往后排了，并且就连她『琉堂』的人手都被抽调了一些去寻找那“该死”的班宁。
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当椎木琉璃得知上述的坏消息时，心里觉得自己倒霉透了，这么急需知道的情报居然被延后了，这让她接下来所有的行动都只能束手束脚的。
但是椎木琉璃所不知道的是，还有另外一件对她来说很倒霉的事情也发生了，只不过她自己并未察觉——这件事情就是，她与总部联络的整个过程，全都被某位少年给看了个一清二楚。
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江然在以霜甲骑士·斯坦的身份离开了猫娘奶茶店后，其实并未走远，而是立刻用『戏影师』技能杀了个回马枪，潜入到小麻雀的影子里又兜回去监视椎木琉璃了。
得益于读心术所获取到的情报，江然已经知晓椎木琉璃打算对自己做些什么。
对于身份调查，江然毫不在意，毕竟『霜甲骑士·斯坦』根本就是个虚构出来的人物，要是真能调查出什么来，那才是见鬼了。
对江然来说真正重要的，是椎木琉璃已经被他吓得要展开行动了。
江然不怕椎木琉璃有所行动，就怕她一动不动，只要椎木琉璃以『琉堂堂主』的身份行动起来，江然就能够顺藤摸瓜的得到『照夜琉雀』的各种信息，进而找到或是推断出他们的老大躲在哪里。
此次椎木琉璃在与组织联系时，依旧是利用之前的『千年幼蝉猴』来缩短通信时间，而江然则是轻车熟路的全程跟随，然后得知了『照夜琉雀』的总部所在。
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『照夜琉雀』的总部，与江然的想象有相当大的差距。
江然原本以为会是个重兵把守、戒备森严的地方，但是到了现场之后才发现，原来『照夜琉雀』“玩”的是『木隐于林』的套路。
所谓的『照夜琉雀总部』，实际上“只是”位于瓦尼亚酋长国内的一间邮局分局，在这里，每天都有大量的信件来来往往，十分繁忙。
但是，这寻常的样子只是表象，这家邮局真正的样貌是『照夜琉雀』的情报信息中转中枢，所有的委托、命令、请求、情报等等，都会被送到这里然后再分门别类的送出去。
这些『照夜琉雀』的成员全都训练有素，他们处理组织内部的信件与处理民众们的普通信件时看起来毫无差别，讲真，若非江然有鉴定能力和读心术，肯定没办法这么快就发现其中的玄机。
当江然察觉到这一真相的时候，他曾寄希望可以跟上送往『总堂主』的信件，从而找到那『鸠翼人·特托达夫』的藏身处。
可是令他感到失望的是，在他观察监视的期间里，竟没有一封信是送去给总堂主的。
对此，江然只能接受自己运气不佳，然后记下这间邮局的位置，暂且返回梅尔镇。
长时间的使用『戏影师』技能对他的魔力来说还是有一定负担的，越是着急的时候，他就越是告诉自己要冷静沉着，不要为了追求一时之快而乱了全局的安排。
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〖187年9月19日〗
〖晚上10点07分〗
〖死亡未来剩余：7天〗
〖告白死亡倒计时剩余：27天〗
『祖狼断罪之咒：剩余73天』
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随着夜色降临，忙碌了一天的梅尔镇，在这月明星稀的时刻即将迎来一天的结束。
但是，一支身披黑色紧身衣的秘密猫忍部队，却在这时候悄悄出现在了梅尔镇的郊外，暗示着这个夜晚可能不会那么简单的结束。
秘密猫忍部队，其名为『衔蝉』，是猫人一族里里不为一般人所知的顶级部队，由猫人十长老单独指挥管理。
此次『衔蝉部队』不远万里的跋山涉水到维斯特王国来，为的是找到那位『冥府使者』的下落，实现重振猫人一族往日荣光的夙愿。
在这一路追踪过程里，『衔蝉部队』一开始追寻的是『诡异的冥蓝色火焰』，因为使用这种火焰进行战斗是冥府使者的特征，但是后来，他们渐渐地就断了线索，几次差点放弃，好在另一个可疑的传闻让他们又重新找到了希望。
这个可疑的传闻，就是那位突然凭空出现的『霜甲骑士·斯坦』。
『衔蝉部队』的猫人忍者们认为，霜甲骑士·斯坦的出现过于蹊跷，并且如果冥府使者沿着他们推算的路线前进，那恰好就会在这段时间抵达维斯特王国。
所以，霜甲骑士·斯坦会不会就是冥府使者呢？
这些猫人一族的顶级忍者们将用他们的双眼亲自见证！
9.200 - 夜幕之下
同一时刻，在梅尔镇里，夜宵时段刚过，路上偶尔能见到三三两两吃完夜宵正在回家的路人。
在这些路人当中，有一位高大魁梧的铠甲骑士特别显眼，他是霜甲骑士·斯坦。
霜甲骑士斯坦与其他路人的走向正好相反，他一路走到餐馆聚集的街道，然后进到了猫娘料理亭的仓库里。
与上次偷偷摸摸的用『戏影师』技能潜入不同，霜甲骑士斯坦这次是光明正大的开门进去的。
当他进到仓库里的时候，猫娘料理亭的其他店员们都已经下班回家了，只剩下老板娘椎木琉璃还在里面忙碌。
“琉璃老板，你忘了我下午说过的话了吗？”
霜甲骑士斯坦大老远的跟椎木琉璃打了招呼，正在清点食材库存的椎木琉璃听到这粗犷的声音，有些惊讶的抬起了头。
“斯……斯坦大人？这么晚了您怎么过来了喵？”
“我只是正好路过，然后看到仓库的魔石灯还亮着，所以就进来了。”
霜甲骑士斯坦随口编了个借口，他当然不是路过的，而是特意过来的。
“原来是这样呀喵，我就是有点不放心，所以自己再来核对一遍喵，嘿嘿。”
椎木琉璃俏皮的吐了吐舌头，她现在已经想起霜甲骑士大人刚才说的那句话是什么意思了。
下午霜甲骑士大人在临离开的时候，曾交代过椎木琉璃，『休息也是努力的一个环节，别把身体累坏了』，言外之意就是让椎木琉璃别什么事情都亲力亲为。
〔注：具体见章节《9.196 - 图穷匕见》〕
结果现在，椎木琉璃又犯了老习惯，在店员们都下班回家以后，她自己仍在加班加点的干活。
“行吧，今天就是最后一回了，以后可别在被我逮到了。”
出乎椎木琉璃意料的是，霜甲骑士大人今晚还挺好说话的，并没有什么严厉的批评，甚至在说完话之后，也拿起记录有库存数量的羊皮纸卷轴，帮着椎木琉璃一起清点了起来。
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“琉璃老板，我们食材、调味料等货品的损耗情况，这两天有所改善了吧？”，霜甲骑士大人一边确认库存情况，一边跟椎木琉璃聊了起来。
一说到损耗情况的变化，椎木琉璃顿时就来了精神，因为这些天减少的损耗真的是非常的明显。
“那可是有大大的改善呀喵！全都多亏了您提出的『限量销售』策略喵！”
椎木琉璃说，自从开始限量销售之后，每天要进货多少食材终于不再是难题了，而且托限量销售这个话题的福，最近每天都有几个曾经的老客户再次光顾，让限量销售的菜品都能够全部卖出去。
“对了，预定需要支付定金的这一招也很棒喵，我原本以为这样做会降低大家预定的意愿，导致没人预定，但是实际上还是有人愿意花钱的，简直太让人开心了喵！”
椎木琉璃告诉霜甲骑士大人，其实最开心的人是猫娘料理亭的大厨们，这段时间以来，他们都因为没人光顾而垂头丧气的，觉得自己做的菜品没有人爱吃了。
没想到，现在每天居然会有人花钱预定他们的菜品，这可真是给了他们莫大的信心！
“是么，那就好。”
霜甲骑士大人肯定的点了点头，然后抱了一个装有『木制高筒杯』的箱子过来，放在了椎木琉璃的眼前。
“琉璃老板，有个新策略，我原本是打算明早再跟你说的，既然现在刚好跟你见面了，那就提早告诉你吧。”
“诶？还有新策略喵？”
椎木琉璃听了，又给微微的惊讶了一下。
在她的认知里，接下来可能一两个月时间里，猫娘奶茶店应该都是维持现状平稳运营才对，没想到霜甲骑士大人这么激进，在开业的第二天又要用上新策略了。
而后，在这个跟昨晚一样漫长的夜晚，椎木琉璃再次被霜甲骑士大人天马行空的运营策略给震撼了。