作者：小鸦栖旱桐
时值正午，烈日炎炎，除了蛰伏在这片燥热生态圈当中的魔物与生物们，没有任何外物愿意踏入此地——除了一群为了保护同胞安全而在巡逻的猫人族忍者。
猫人族，法尔纳斯帝国的五个核心亚人种族之一，他们的领地毗邻狼人一族，双方井水不犯河水，各过各的日子。
与桀骜不驯的狼人们相比，猫人们的秩序性要强上许多，训练有素的猫人忍者们不仅会保护猫人族的利益，同时还经常作为佣兵力量租借给其他势力，以此来给猫人族赚取客观的经济收益。
此刻在这片荒漠上巡逻的猫人忍者们，隶属于猫人族警卫团，他们的任务是巡查猫人族领地周边的情况，如果有发现可疑、危险的踪迹就记录下来并带回去汇报给猫人武士队。
猫人忍者们走着走着，然后便发现了蛇形魔物还有蜥蜴魔物的尸体。
起初他们吓了一跳并迅速撤退，过了几秒，他们才发现那两堆疑似魔物的东西其实已经死了，这才敢小心的上前确认。
“我的喵呀……这不是灾厄角蝰蛇吗？！怎么会死在这里？”（猫人语，下同）
猫忍队员们看着这条脑袋被劈成了两半的灾厄角蝰蛇，倒吸了一口凉气。
荒漠蝰蛇、灾厄角蝰蛇这些荒漠蛇系魔物是猫人族的头号仇敌，因为这些狡猾阴险的家伙总是会悄悄在地下悄悄溜进猫人族的领地，然后不声不响的把猫人族的孩子们整个生吞再潜入地下慢慢消化。
为了保护孩子们不被这些魔物吞食，猫忍巡逻队几乎全年无休的在每日巡查，可还是每隔一段时间就会传出有孩子失踪的不幸消息。
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〔上图引自章节《9.13 - 荒漠奇遇》〕
因此，当猫忍们看到这只灾厄角蝰蛇暴毙在这里的时候，在最初的惊讶过后，他们无疑是高兴的，这些该死的灾厄角蝰蛇，最好是通通灭绝了才好！
在猫忍队员们的议论声中，猫忍队长走上了前头。
“唔……确实啊喵，是灾厄角蝰蛇没错，而且看这体型应该是快要进化的个体……边上这头碧鳞绿蜥应该就是被它绞死的，可是又是谁把灾厄角蝰蛇给杀掉的喵……？”
猫忍队长说着直接走到了尸体边上，屏住呼吸俯下身去检查了两只魔物的尸体，他不仅验证了自己的猜测，同时还在灾厄角蝰蛇的尸体上发现了蓝黑色的灼烧伤口。
这蓝黑色灼烧伤口的发现，让猫忍队长更加惊讶了，惊讶之下，他不禁脱口而出：“怎么会喵？！居然是蓝色的烧伤，难不成杀死这家伙的是……？！”
猫忍队员们听到队长的自言自语纷纷围了上来，队长这么诧异的样子，他们平日里是极少见到的。
“怎么了队长？”
“哇，居然是蓝色的烧伤诶！太酷啦喵！”
“哪里哪里？我也要看喵！”
“让一让让一让喵！”
猫忍队员们七嘴八舌的讨论了起来，而猫忍队长则一点要回答他们的意思都没有，因为猫忍队长知道，这些年轻的队员们根本就对那个『古老的传言』一无所知。
“别吵了喵！你们抓紧时间把这两只魔物的尸体解体，有用的材料收集起来带回去，我要先回去汇报情况了。”
猫忍队长的厉声训斥让队员们乖乖的闭了嘴，不过在他离开之后，猫忍队员们马上又你一言我一语的讨论了起来。
然而不管猫忍队员们怎么讨论，结果都只会是徒劳无功，因为就连猫忍队长都只是对那『古老的传言』有个一知半解而已。
真正知晓真相的人，只有猫人族的权力阶层。
9.20 - 古老传言
就像是狼人一族有着狼人王族与狼人平民的差别一样，猫人们当中也分为猫人贵族与猫人平民。
只不过，猫人们的血统在百年间早已混在了一起，并没有所谓的纯血与混血的说法，决定猫人身份地位的是他/她对猫人一族贡献的功勋。
值得一提是，猫人一族的功勋是无法继承的制度，因此贵族的后代并不一定就是贵族，但是贵族有着让下一辈的后代受到更好栽培的权利，所以贵族的后代当中出现贵族的概率会比平民们更高一些。
猫忍队长虽然现在是猫人平民，但是祖上也曾出过猫人贵族，只可惜那位贵族没有好好地让后代受到栽培，导致后面的子辈里再也没有出过贵族。
对此，猫忍队长倒也不沮丧，毕竟这样的案例在猫人族里比比皆是。
而且，猫忍队长有信心让家族东山再起，他相信只要他在这个位置上好好干，等到两三年之后，他荣升猫忍中队长是不成问题的。
至于比中队长更高一级的贵族岗位·猫忍大队长，猫忍队长觉得以自己的实力天赋，这辈子是没可能了，但是他可以利用猫忍中队长的职务之便让自己的孩子们从小接受稍好一些的培养，这样一来，猫忍队长家的下一代里就有可能出一个猫忍大队长了。
只要有一个孩子能成为猫忍大队长，那猫忍队长家族里就又出了贵族，尽管其他家人享受不到贵族的权利，但是只要把栽培后代的优良方法传递下去的话，子子代代都出贵族将不再是梦想。
——（喵喵……不知道今天的发现能不能换到个功劳呢……）
猫忍队长哼着小曲，一路来到了猫人警卫团的总营，然后找到文员把刚才巡逻的发现一五一十的汇报了上去，之后就等着收评功的好消息了。
然后在当天傍晚，灾厄角蝰蛇和碧鳞绿蜥被分解后的尸体就被运送到了猫人族的城镇·涅科尔镇里，而其中带有蓝色火焰灼烧过痕迹的尸块，则被单独送到了位于涅科尔镇不远的猫人警卫团总营。
·
猫人警卫团总营的沙场上四处都是士兵们操练的声音。
在这处猫人族武装力量的指挥中心里，猫人忍者、猫人武士、猫人幻术师等各种战斗职业的猫人士兵都一应俱全。
而在总营的核心位置处，立着的是猫人警卫团团长的营帐，此刻，这位年事已高的团长正在查看刚刚送到的灾厄角蝰蛇的尸块。
“他喵的……这还真是跟那『古老的传言』里一样的蓝色烧伤痕迹喵，老夫今天算是开了眼了喵……！”
满头白发外加一大把白胡须的『猫人警卫团团长·克罗考辛』骂骂咧咧的绕着灾厄角蝰蛇的尸块不断走动。
他嘴上的话语虽然说得难听，但是神情却是相当的兴奋，在他这一把年纪即将隐退之际能遇上这种传说中的事情，不夸张的说，简直是神明们对他的照顾。
“确实喵，属下也认为这与那『古老的传言』一致。”
在克罗考辛团长边上说话的，是猫人警卫团的副团长·库怀斯辛，他是一名灰色毛发的猫人，看起来比克罗考辛团长年轻一些，但也有五十多岁了，是下一任警卫团团长的有力竞选者。
“库怀斯辛。”
“属下在。”
“派人去联络『十长老』，今晚我们要跟他们好好聊聊了喵。”
“遵命喵。”
·
在副团长库怀斯辛离开之后，克罗考辛团长不断摸着自己的大白胡子，站在窗边眺望晚霞沉思。
假若这条灾厄角蝰蛇身上的伤口真的是被蓝色火焰烧伤留下的，那不仅是对猫人族意义非凡，而且对整个法尔纳斯帝国、整个狱星世界的所有亚人种族来说都是头等大事。
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〔注：上方文字截图引自章节《8.46 - 终盘回合》〕
“老夫这辈子……真有机会亲眼目睹一次『古老传言』吗喵……？”
克罗考辛团长目光深邃，自言自语。
所谓的『古老传言』，指的是数百年前在法尔纳斯帝国流传甚广的“老掉牙”的故事。
相传每隔数百年，神界与冥府会分别派出使者到凡间来给予亚人们试炼，成功通过试炼的亚人种族将会获得无与伦比的力量。
对于这个故事，上到百岁老人下到三岁小孩，无人不知无人不晓，但是大家都把这个传言当成纯粹的故事而已，可是事实上，各个亚人种族的权力高层却都有在认真研究这件事情。
根据数百年间流传下来的种种记载、物证等等，各个亚人种族高层对『古老传言』有着总计七个共识：
一、神界与冥府的使者是同时降临凡世的，二者的试炼只能选择其一；
二、神界与冥府的使者不会主动找上门来，需要亚人们自己想方设法的去找到他们；
三、神界与冥府的使者将会按照亚人们造访的顺序安排试炼，但只有第一个通过试炼的种族能获得奖励，随后两位使者便会直接离开凡世；
四、神界与冥府的使者所赐予的力量每次都是不一样的，但是有效时间每次都只有一年；
五、神界与冥府的使者大约每一百到两百年左右会降临一次，暂且还没有发现规律；
六、神界的使者背后有一对白色羽翼，使用燃烧着白色火焰的光明神枪；
七、冥府的使者骑着蓝焰骏马，惯用的是缠绕着蓝色地狱火焰的死亡镰刀；
克罗考辛团长作为猫人族的高层，对这些共识自然是知道的。
在他老人家看来，灾厄角蝰蛇的伤口确实是有可能是冥府使者所为，这不仅是因为有疑似蓝色火焰烧过的痕迹，同时还因为灾厄角蝰蛇那坚硬结实的大脑袋居然被劈成了两半，显然是利器所为。
克罗考辛团长根据自己的经验判断，能做出这种事情的人至少也要有五阶顶级的实力，再加上蓝焰的巧合……确实很难让他不往『古老传言』的方面想。
不过，克罗考辛团长也知道有一些特殊的魔物能够使用蓝色的火焰，而且天下之大无奇不有，说不定也有人获得了可以驱使蓝焰的魔道具魔、装备，因此，现在要下结论还为时尚早。
然而，这并不意味着克罗考辛团长会就此搁置这件事情，恰恰相反，他接下来将会尽可能的投入精力和人力去进行调查。
因为假若冥府使者真的降临凡世了的话，那将会是低迷已久的猫人族东山再起的大好时机！
“喵喵喵……老夫，燃起来了喵！”
年近七十岁的克罗考辛团长摩拳擦掌，跃跃欲试！
9.21 - 休整之夜（二更）
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〖187年8月26日〗
〖晚上7点16分〗
〖告白死亡倒计时剩余：29天〗
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当最后一缕晚霞随着夕阳沉入地平线而消散，荒漠之上，夜幕降临。
身披黑色破烂斗篷的少年脚踩着月光，在荒漠上留下一串细长孤独的脚印，与他作伴的除了自己的影子之外，还有帮他扛着兽角巨剑等装备的黑影分身。
（差不多该找个地方过夜了。）
少年江然用超维之神眼的能力确认了一下自己所处的位置，只要明天睡起来再继续走上半天，他就能回到维斯特王国了。
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〔注：超维之神眼可以获取当前世界的时间信息和周围地理位置信息〕
相对昨天在狼人领地的波澜壮阔，江然今天过得还算是“安逸”，除了在荒漠上遭遇了灾厄角蝰蛇和碧蜥家族的少爷之外，其他就没什么值得一提的事情了。
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在当时战斗的最后阶段，江然趁着那头碧鳞飞蜥俯冲下来的时候鉴定到了信息，也读取到了威浦·碧蜥的内心活动，知道了这家伙在自己头顶上空盘旋半天的真实目的。
居然会有人要替薇儿来抓住自己？这是江然所没想到的，不过这也从侧面说明了，薇儿确实是一个好女孩——如果不考虑她想要干掉江然的话。
那么，既然威浦·碧蜥这家伙是来给自己“收尸”的，那江然自然不可能待见他，不过江然也没杀他，这倒不是因为江然突然智障或者突发圣母，而是江然想要留他一命，然后悄悄跟着他找到薇儿。
只要找到了薇儿，那自然也就能找到占卜兔灵，如此一来，江然寻求『暗兔女王·巫挲奇』相关情报的目的就能够达成了。
可令江然没想到的是，威浦·碧蜥这家伙居然栽在了已经没了脑袋的灾厄角蝰蛇的手上，那明明只是死前的最后挣扎而已，怎么还能把威浦·碧蜥的飞行坐骑给搞死了？
江然当时真的是百思不得其解，威浦·碧蜥有着战斗职业三阶实力，他的坐骑碧鳞飞蜥也有二阶的水平，不管怎么想都不应该演变成那样的结局。
后来江然还是在离开的路上想明白了这一点，他猜测，估计是他对威浦·碧蜥的『实力质量』判断有误，更通俗一点来说，那就是阶级与等级的数字无法准确代表一个人的实力。
一个完全靠自身努力达到三阶的人，跟一个全程靠人带着蹭经验升到三阶的人，两者之间必然有着巨大的差距，更不要说像威浦·碧蜥这样的富家子弟，肯定还有不少量身打造的装备道具来帮助他通过试炼。
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言归正传，威浦·碧蜥的失败打乱了江然的计划，当他发现这家伙往狼人领地的方向撤回去寻找碧蜥家族的队伍时，江然只得暂且饶他一命。
无论是随时可能追上来的狼人追兵，还是碧蜥家族的两位导师，这些都是江然所不愿碰上的，另外，留住威浦·碧蜥这条线索，之后说不定还能派上用场。
在这突发事件告一段落之后，江然就继续朝着维斯特王国的方向进发了，然后一直走到夜色降临。
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就着明亮的月光，江然一口一口啃着味同嚼蜡的荒漠旱獭肉。
吃不出味道不是因为江然心情不好，而是因为旱獭肉确实没有味道，并且又柴又老。
旱獭又名土拨鼠，是这片荒漠入夜以后时不时就会冒出来“吱吱”叫的啮齿目小动物，在江然开启生产职业技能『专注之心·感知』之后，它们根本就无所遁形。
〔注：『专注之心·感知』，可以察觉到使用者周围二十米之内，所有一阶20级以下的生物、死物的气息，每秒消耗10点魔力〕
托这一趟异国“旅行”的福，江然得以狩猎了不少之前未曾接触过的新物种，这让他在5级停留已久的生产职业猎户得以提升到了8级，狩猎技巧更是已经炉火纯青。
等到猎户等级提升到10级的时候，会不会学到新的生产职业技能呢？江然对此充满了期待。
（蠢萝莉：要我说啊，最好四能学到感知女人心的技能，你现在一天天的作死，距离被女孩子们捅死的结局真四越来越近惹。）
（江然：呵呵，那还不是拜你的那位『善神大人』所赐？）
蠢萝莉的吐槽一针见血，江然嘴上不落下风的吐槽反击，但是心里多少是认可蠢萝莉的观点的。
要说感知危机，先前江然曾靠着『超维之神眼』逃过了不少死劫，然而最近随着敌人的实力越来越强，只能感知到200级以下攻击意图的超维之神眼确实是有些不够用了。
假若说能多一个保命技能的话，江然是非常欢迎的。
而要说获得新技能的途径，比起经验值增长缓慢的生产职业、比起升一级比登天还难的超维之神眼（经验值：2 / 8），江然即将满级的四阶战斗职业『暗影门徒』显然更有盼头。
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