作者：灯子
虽然顶着服务员异样的眼光有些羞耻，但为了给下层区的孩子们买礼物，温迪现在确实揭不开锅了。
不过，好歹他也不是只会占人便宜的家伙。
在来到小屋外，感受到入夜后明显下降的气温，佩拉轻轻搓弄手掌哈气。
温迪则从“神之眼”中取出了之前从克拉拉那换来的机械鸟，经由元素力的“修缮”后，它早已焕然一新。
这奇异的外形立即引起了佩拉的注意，鸟类在贝洛伯格的历史中是已经被官方正式确定灭绝的物种。
虽然贝洛伯格也有不少残留的画像以及仿制品，但像这样结构精致的还真是少见……
给人的感觉完全像是会存放在历史文化博物馆里的东西，而不是一个穷到吃不起饭的吟游诗人能随手掏出来的。
念及此，佩拉稍稍抬头，询问道。
“这是？”
“送给你的礼物喔。”
“先不说它来路不明的问题。光看这个外表就知道一定很贵重吧？我不能收下。”
“放心吧。这是我从一个可爱的小妹妹那用好听的故事换来的，别看现在好像很漂亮的样子，其实之前都快报废了，我可是费了不少功夫才把它修好呢。
而且呀，我之前拆开看得时候，发现里面的齿轮型号还有元件基本都是开拓团时期那套。存储单元也没有坏掉，说不定里面还藏有些信息，交给擅长挖掘秘密的你一定不会有错。”
温迪极其轻松地解释道，而佩拉虽然对于那“善于挖掘秘密”的评语有些尴尬，但对于开拓团时期的造物好奇心确实要更重一些。
毕竟温迪没有对她撒谎的必要，更不像是能够买得起那样贵重品的样子，就当做他囊中羞涩，又不好意思被请客，只好拿着个来“抵偿”好了。
于是佩拉也不矫情，而是大大方方地接了下来，认真道。
“这样的话，确实有必要放在我这边查探一下来历，等查清数据后，我会妥善处置的。”
“嗯嗯。没错，可要好好善待它哦，说不定能够为你带来好运！”
看着温迪神秘兮兮的样子，佩拉倒是不好点破他的迷信，就只是无奈浅笑。
然而她不清楚的是，这只机械鸟确实拥有能给“持有者”带来幸运的能力。
在被“巴巴托斯”赐福的现在，不论是其原本就持有的“智能路线引导”、“环境信息收录”、“危机信号识别”等功能得到加强。
像是普通的为少女捎来一阵暖风环绕，都在它的工作范围之内。
除此之外，同样还有许多隐藏的功能在，不过更详细的就得等待佩拉小姐慢慢研究了。
在确定机械小鸟成功启动后，温迪也适时地说道。
“那么，时间很晚了，需要我送你回家吗？”
“啊，不用了。我晚些还要回到情报部过夜，不方便带人过去。”
正在惊讶机械鸟运转流畅，不似寻同机械造物的佩拉下意识回答道。
虽然在反应过来后，她就率先闹了个大红脸，完全不敢去看温迪的表情，只能在心中娇呼一声。
自己刚才那番话不就完全是“如果不是去情报部的话，可以带你回家”的意思吗？！
“这样呀，那就「祝愿柔风伴你，度过安详的一夜」。”
没能领会少女话语真意的诗人，在如贵族似的胡诌了一句后，不等回答便如风儿般快活离去。
唯有停留在原地的佩拉诧异地看了眼他离去的方向，又看了下停落于肩头的机械鸟，语气不知该说是失望，还是莫名。
“温迪真是个一刻都停不来的家伙，你说对吧？”
对此，机械鸟只是歪了歪脑袋，与她对视，并不作答。
或许是为这样自言自语的自己感到羞耻，佩拉小姐连忙推了推眼镜，故作严肃地板起小脸来。
在左右张望了一下，发现没人看向自己这边后，她才安心地吐出一口气来。
“——差点又做出和自己不搭的举动了。总感觉只要和温迪待在一起，我整个人的节奏就不太对。”
这到底是好事，还是坏事呢……
少女细腻的心思无人解答，而乘风的诗人也在离开没多久后，来到了新生的裂隙面前。
风中捎来的熟稔气息，令他实在有些在意。
第十四章 裂界与捍卫
夜晚，贝洛伯格的边缘通路上。
“银鬃铁卫，随我冲锋！决不允许任何一只怪物穿过防线！”
“是——！”
一阵又一阵急促的脚步声打破夜色的宁静，跟随着年轻的戍卫官发出的号令声齐齐冲入这寂静无人的死地。
他们的前方正是一道新打开的裂界，仿若肿瘤般不断蔓延开的空间裂隙，正持续不断得溢散着侵蚀性能量。
不断扩大的裂隙内部，伴随着如同食道蠕动般颤抖，一只又一只怪物从里面被吐出。
率先抵达的便是无想面具，这些漂浮于空中，由遭受裂界侵蚀的受害者们面孔拼接而成的造物。无有思想，无有情绪，曾名为人的部分早已尽数流逝。
漆黑空洞的球体内部正引导着附近的裂界能量，为后续爬出的永冬灾影笼上一层薄薄的光晕。
几乎是肉眼可见的，人形的怪物原本迟缓的动作瞬间变得迅捷起来，那由冰棱组成的头部死死望向组成人墙，阻挡于它们身前的银鬃铁卫。
伴随着它的行动，扭曲的甲胄咔嚓作响，手中散发冰色的斧刃划过一道凄厉的寒光，力道之大，足以将任何轻视者付出惨痛的代价。
然而还不等它夺得头筹，一个穿戴银盔，手持巨大琴盒改装盾牌的金发青年已然箭步而出，战靴在地面踩踏出一道浅浅的印痕，后发先至的前冲拳命中敌方脸部。
“喝啊——！”
令人牙酸的破裂声与爆响瞬间传递开来，永冬灾影被其一拳打得倒飞而出，头部的冰棱碎裂一半，好似脖子的位置更如麻花般扭了好几圈，直接撞回后面冲过来的怪物群中。
它的倒下撞飞了好几只怪物，使得本就无序的怪物群乱成一团，阻拦了裂隙出口。
年轻的戍卫官向后挥手示意。
“——准备压制射击！”
处于后方阵营的银鬃炮手们齐齐架设好了蒸汽手炮。不，与其说这是手炮，不如说是某种大口径铳炮。
在炮管预热结束的下一刻，穿戴有臂甲的他们低吼一声，将炮口对准仅仅几个呼吸间就已经蔓延开的怪物群，伴随后坐力的震动后仰，火炮声瞬间呼啸而至。
而作为辅助的银鬃射手，则负责将那些没有被火炮范围覆盖到怪物精准点射，填装有裂伤弹丸的长管枪支每一枪响都会带走一只意图升空离去的晶体元素造物。
这些由游荡在裂界的晶体元素组成的似鸟类怪物，只具有简单的智能，但仅是存在便会持续不断为周围带来低温，一旦被它们逃脱包围网冲入居民区是十分危险的事情。
因此，大量射手在负责补枪的同时，也时刻盯梢着它们的动向。
等到前方火炮稍停，需要重新上膛后，银鬃铁卫中的近卫战士们便在怒吼声中发起冲锋。
这种简单的战术对付没有太多智能的怪物们，往往能起到不错的压制效果。
然而，与近卫们一同冲锋陷阵的年轻戍卫官却是隐隐察觉了某些不对之处。
就像是这里被丢人了大锅中蒸煮般，原本由永冬灾影与霜晶造物带来的低温不知何时消失，取而代之的是一股闷热之意。
在挥动比人还高的巨型琴盒盾砸碎突袭而来的晶体造物后，他将视线投向另一侧的街道上，那里是他的同袍们奋战的另一战场，同样也有着无比尊贵之人镇守。
“……那边才是主战场吗？”
年轻的戍卫官低声自语。
“不好！杰帕德戍卫官！有虚数怪物涌出来了！”
跟随与他身边的副手及时提醒，同时也架起长戟准备好再度冲锋。
这种不属于此世的怪异生命，其身躯就如同病态的枝叶般探入现实，虚数在它们手中化作肆意改造现实的力量。
在其挥动尖锐的臂爪同时，空中便升腾起耀金色的印痕，而它前方正欲攻击的银鬃近卫则瞬间被虚数的力量拍飞而出，简易的轻型护甲根本不足以抵挡虚数力量的侵蚀。
两者相撞，还不等受创者发出惨叫声，他的身体便被高高抛起，护心盔甲完全碎裂。
“——！”
杰帕德甚至已经看见那战士的胸膛向下凹陷，三角头盔的观察孔洞喷出血液，在滚倒在地几圈后，便抽搐几下，失去动弹能力。
像这样的情况在虚数的怪物们出现之后，便接连出现。
银鬃铁卫们的包围圈也在此期间出现了一道狰狞缺口，大量怪物往这里面猛钻，一些还没来得及上膛完的铳枪手瞬间暴露于敌方怪物的攻击之下。
但是，没有任何一人后撤。一旦向后退去，就会不可避免地导致阵型错乱，群体战意骤跌。
近卫群中的小队长声嘶力竭地怒喊着。
“快顶上去，别让怪物继续撕开裂口了！”
哪怕这么做会带来更大的伤亡，至多延缓一下攻势，但仍然有铁卫奋不顾身地向前冲去，争取为同伴博得一次活命的机会。
而杰帕德也没有坐视不管，哪怕他很担心另一侧前线的安危，但要想提供增援，必须在此加快速度解决战斗！
杰帕德在心中迅速做出决断后，随即厉喝出声。
“我以朗道之名——！”
他毅然踏出，手中的琴盒盾在空中划出一道凛然的弧度，寄宿于其意志与心中的存护之力搭配上装备本身的立场防护装置，一道坚冰从盾牌底座升起。
“历经冰雪，铸成此志，永不终结！”
伴随话音落下，坚冰瞬息间便形成冰山般不可逾越的巨型屏障，大量怪物都在这一击下被直接反推了回去，而在场的银鬃铁卫身上也个个带上了一层透明光膜。
那些没来得及区分开的怪物们，原本足以留下伤痕或是造成伤亡的攻击，在这上面仅是溅起了一点细微的涟漪。
“全体银鬃铁卫！听我号令，发起反攻！”
杰帕德也在这时再度战吼出声，那悍然冲向虚数怪物毫不犹豫的样子，令诸多铁卫战士心生敬佩。
他们立即执行命令，并未因落在自己身上的攻击而迟疑，迅速组织起成规模的反攻顿时让裂界的怪物们遭受当头一棒，攻势顿时衰减。
无人注意到原本凝滞沉闷的战场似乎涌入了一股新风，将那影响战意的闷热感带走，只留凉爽。
这里的战士们越战越勇，但另一边的战场上却是陷入艰难的死战中。
在那足有几层楼高，覆盖有厚重甲胄，内部不断燃起熊熊烈焰的怪物从裂隙之中爬出后，在场的银鬃铁卫们已经心存死志。
若非那道凛然高洁的身影始终不曾退后过半步，反而一直依靠高超的战术动作指挥进行反制，恐怕这里已经沦为灰烬之地。
然而，绝对性的力量差距绝非只靠战术攻击就能够抹平的，那奋战于前线的少女面颊上也愈发苍白，病态的燥红浮于脸颊，嘴唇干裂，喉咙更是嘶哑作痛。
她的目光多次落于已经不程度烧伤，快要丧失战力的战友们身上，内心之中满是焦虑与强迫自己冷静的理性。
同样的，还有一个极不情愿想起的可能隐藏于她心中。
……是母亲的计划出错了吗？
第十五章 布洛妮娅·兰德
浴火的裂界怪物，或者更准确地说，外宇宙之炎。
这种仅是存在，就不断扩散开炎域的怪物向来是银鬃铁卫们最头疼的怪物之一。
虽然并非是铁卫们无法解决的敌人，但是想对外宇宙之炎这一级别的强敌进行讨伐。
除了必须配备有充足的人力、物资、军械，还需要足以克制住怪物攻势的“精锐”。
唯有这样才能够确定真正的胜利。否则的话，哪怕铁卫们顽抗到最后，也需要付出相当大的伤亡，才能换来一场惨胜。
可悲哀的是，自从现任大守护者就位以来，几乎每一次战役的胜利都脱离不了这样的牺牲。
现如今，就算她不愿示弱，但想仅凭她一人解决对方根本不现实，光是费尽全力与其周旋已经是极限。
并且，伴随着时间的推移，她的体力会下降，精力也会不济，损伤得不到补充，根本无法与不知力竭为何物的怪物相比。
如果继续这样下去，在场的所有人都可能面临死亡的威胁。
年轻的大守护者继承人，布洛妮娅·兰德深感自身的无力。
可是命令是不能够被违背。
在入夜前，她得到了大守护者的直接指令，要求她将蔓延入边缘通路的新生裂界进行镇压，并且要坚守候车广场到黎明前，等待后方完成军事调动增援。
可眼下的情况，别说是坚守到黎明前了，光是维持战线不后退就已经很吃力了，预先说好的支援也迟迟未到。
在又一次避开对方连珠弹般发射的火球后，奋力压榨剩余不多体力的她咬牙再次抬枪射击，缠绕气旋的子弹命中对方应当称作头部的地方。
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