作者：灯子
“那颗行星很特殊，一年等于雅利洛的六十年。十五年春，十五年夏，十五年秋，十五年冬……”
只听描述，孩子们便齐齐“哇——”地张大嘴，尽管他们对于时间的观念并不那么清晰，更不知道那些早已被扫入不常用古文字的季节名词，但想象力足以弥补这一切。
“人们在这仿若停滞的季节中诞生，从婴儿逐渐长成少女，从未见识过季节更迭。只能从长辈那听来季节交换之景是怎样的——
他们说，春日里流淌着取之不尽的蜂蜜之海；夏日时夜晚满是蛙虫之歌难以入眠；秋日中只要踮起脚尖便能摘下瓜果饱餐一顿；冬日……”
或许是想象力抵达了瓶颈，孩子们逐渐露出昏昏欲睡的样子，唯有虎克仍然瞪着水汪溜圆的眼睛，抢答道。
“冬天的时候要下矿挖地髓保暖是吗？！”
温迪对此微微一愣，而后有些捉摸不透地答道。
“或许有，但我想——等冬天的时候雪积起来了，就可以打雪仗了。”
“噗嗤嗤，温迪好幼稚哦。打雪仗有什么好玩的？”
虎克笑话起了他，对于这些从小从未见过头顶太阳的孩子们而言，积雪变厚从来都不是一件好事。
在这不断被裂界侵蚀得更加严重的下层区里，人们生活的空间正在不断被压缩，而风雪更是从他们诞生以来，一直与机械齿轮相伴的千篇一律之物。
最为重要的是——
只要哪天，在与伙伴们挖雪团子玩，恰好发现底下正埋着已经被冻青脸，身体僵硬的拾荒者时。
任何玩乐的兴致都会在这一刻被冻结。
孩子们从家人那边听来最多的是不能睡在雪堆里。
因为一旦睡着了，就再也醒不来。
在温迪顿感苦恼，不知怎么回答之时，倒是有人替他解了围。
“好了。虎克，你该回家了，再晚些费斯曼先生会担心的——”
这是一位女医生，名字叫娜塔莎。同时也是下层区为数不多的医生之一，照顾着医疗资源极度匮乏的下层区男女老幼。
因为其职业原因，外加照顾人时不容置疑的态度，对于大部分下层区的人来说，娜塔莎实在叫人又敬又畏。
这点包括虎克也是如此，虽然私下底会说对方是老巫婆，但是本人当面的时候，还是会从心地喊一声“娜塔莎姐姐”。
这不，刚被娜塔莎搭话，虎克就“呃呀”一声，被吓得后退了几步。
前两天因为不小心摔破了娜塔莎一根试管，她可是被批评了一顿。
所以这会子见到对方简直就像是鼹鼠碰见了猫头鹰一样！
“呃呃，这么一说，确实是呢！那我就不打扰娜塔莎姐姐和温迪了，我走了哈。”
从心的虎克带着自己的两个小跟班。一个叫尤利安的小男生，与叫阿丽娜的小女孩，一同离开了。
而那些听完故事，吃完零食的孩子们也三三两两地和温迪道别回家。
虽然现在上层区大概还正是讨论下午茶喝什么的时候，但对于下层区的孩子们而言，已经差不多到了该回家，不要随意外出的时间点了。
目送孩子们离去后，温迪“得救”似的望向这位娜塔莎医生。
她扎着灰白色发带，将青色的发丝束成一股清爽利落的马尾。
宽大，且以红白二色作为主色调的行医者衣装都无法掩盖住的丰腴身材，笑容温婉，气质娴静。
只不过，那操神过度，以至于连额前刘海滑落都不曾留意到的疲惫样子，叫温迪稍微正色了一些。
“辛苦啦。娜塔莎，想要来点音乐放松一下吗？是要随想曲，还是小夜曲？”
“不必了。”娜塔莎微笑着摇了摇头，那带着些许倦意的眸光中流露出几分轻松，“如果这个时候听了你的小夜曲，我怕我会一觉睡到明天早上的。”
“别这么说嘛，你可是正值芳华的大丽花呀！若不好好休息，过早凋零，那该是多么可惜的一件事情。”
温迪坐到空着的病床上，从怀里掏了掏，发现零食已经给光后，又只好假装自然地平放在床铺上，轻轻摇晃起那两条曲线柔美的白丝小腿，小声嘟囔着。
“哎呀呀，真想念当初有苹果吃的日子……”
尽管对温迪嘴中偶尔冒出的“极具年代感”的东西感到好奇，但果然——娜塔莎对于温迪的性别，更加在意一些。
只不过，面对其调侃，要不是不回答。温迪可是会很寂寞的。
她试着用如他那般轻松，传唱诗歌似的语气回答道。
“能够被你这样传唱世间美好的诗人记住，我想哪怕过了很久以后，这朵花也会重新出现在某个适合它的故事里吧？”
娜塔莎不敢说多么了解温迪，就和大部分认识他的人一样，只是听见其美妙的琴音，就下意识驻足倾听。
当然，温迪也并没有那么神秘。
大家都知道温迪的性别是温迪，温迪太过寂寞会死，温迪每次赚到赏钱都会尝试去买酒喝。（尽管总会因为外表太年轻，外加资金不够而买不起）
但是，要说哪个最耳闻能详——
那就是，温迪讲得故事只有听到最后，才知道是好结局还是坏结局。
第三章 暴君与奴隶
在与温迪熟络了一番，或者说她的职业病结束后，娜塔莎说起了正事。
“那么，说回上一次委托的事情。不知道温迪你有打听到了什么消息吗？”
“那位独裁者大人的事情呀，很遗憾，这件事恐怕比你们预想得还要差上一些。”
因为温迪经常来返于上下层，也经常将自己卖唱赚来的收益用于下层区的孩子们身上。
在度过一开始的考察期后，认定温迪值得信任的娜塔莎，便委托他帮忙打听一下大守护者如今对下层区的态度。
毕竟这在上层区算得上一个不能谈起的话题，只是寻找平民询问也得不出任何结果，有关信息都被当权者们牢牢管控着。
只有温迪能凭借自身的唱功，以及那让人感觉随和、亲切的气质，可以轻松地就混入一些上层举办的贵族联欢会里。
让他来打听这些消息，算得上如鱼得水，甚至不需要冒什么风险，只要多去几趟总能有所收获。
那些上层区的贵胄们也不会想到，一个每次来参加联欢会，总是流连于美酒之中的烂醉吟游诗人还打着这门心思。
因此，在基本混了个脸熟后，温迪很快也从某位不谙世事、对大守护者一言一行都颇为盲从的贵族小姐那打听来了一些隐辛。
在与娜塔莎大致说明了一下打听来的消息后，她的脸色变得更加难看了一些。
娜塔莎略显焦虑地捻了捻额前的垂发，低声呢喃着：“对于大守护者而言，难道下层区的人们就不是她所需要守护的子民么……”
“这可并不好说，但在书里或许有一个更适合形容的词。”
温迪注视着她，轻声道。
“——奴隶、或者说牺牲品。”
不论是哪个，它们所代表的寓意都并不好，并且也更加尖锐刺耳。足以引起一些人本能的辩驳，就好比此刻的娜塔莎。
她紧皱眉头，似乎对于这份形容并不满意。
“慎言，温迪。虽然她对下层区施行了封锁令，但并未强制人们为她劳作，更不存在奴隶主凌驾于我们之上，挥以鞭斥。”
“但事实是，自从封锁令发布后，下层区的生死基本被她一手掌控了不是吗？”
就如奴隶主可以轻易决定用于仪式献祭的奴隶生死一般。
对于大守护者而言，若将上层与下层分别置于天秤之上。
那她所做的就是不断夺取属于下层区的砝码，将之加在上层区。
此举不仅让她能够继续罗织谎言，给予上层区虚假的安宁，还避免了后方可能存在的动荡问题。
至于下层区过得是好是差，在被决定舍弃的那一刻起就已经注定。
因为她认定，在一个伟大的目标面前，任何牺牲都是具有“价值”和“意义”的。
哪怕这早已违背了这座城市建立的初衷。
这之后的不言而喻，让娜塔莎陷入了沉默之中。
在最初的贝洛伯格之中，城市的结构就如同连接在一起的两个大圆盘，上层区负责行政与贸易，下层区负责能源供给和资源开采。
从客观角度上讲，实际上更像是职责的分工。
但在经由大守护者操刀分配的现在，上下层区却并非如此。
在上层区，人们可以穿着的光鲜亮丽，走在干净到看不出一点积雪的平坦道路上。
可以搭乘着公共游行车去到行政区，再花上一点钱，如体面的贵族老爷们般坐在大礼堂里，欣赏上一场赞颂《大守护者》的演出。
还可以有着最基本的安全保障。哪怕裂界的侵蚀同样令他们苦恼，但绝不会因此而白白丢失性命。
银鬃铁卫会保护他们肉体上的安全，大守护者会给予他们精神上的慰藉，只要如信徒接受引导那般生活下去，他们大多可以如此盲信到死。
但是在下层区，这是另一番景象。
因为过去的工业规划，下层区最多的是大型的采矿设备，而非用以民生的生活住区。
同样，地下世界的环境也无法让人们自给自足地生存下去。
这里大部分植物、生物都不可食用。人类一旦食用这些东西，很快就会引起器官功能的衰竭，这在医疗物资紧缺的下层区基本等同宣判死刑。
为此，人们必须大量采集出地髓，再通过上下层连通的管道线运输上去，而后换取下层区赖以为生的生活物资。
这似乎听上去与过去不同，可实际上并非如此。
首先是一纸动员令，将银鬃铁卫调回，用于所谓的反击前线，在十年后的现在仍未有调动铁卫回归的动向。
这期间她还将下层区完全封锁，让下层区缺乏抵抗力量的人们无路可退，形同待宰羔羊。
整个下层区的局势就如同温水煮青蛙一般，先是局部的溃退，再到丢失各种小矿区，曾经生活的家园也沦为怪物们肆虐的死地。
哪怕有民间自发组织而成的地火，以及机械聚落的史瓦罗大佬建立起抵御阵线，但裂界的侵蚀仍然不可避免。
人们没有足够的生活物资，总是饥肠辘辘，被迫沦为流浪者，甚至拉帮结派抢夺他人。
可供行走的道路总是笼着一层如夜色般的死寂，抬起头望不见太阳，只有黑漆漆的，如同压在心房上的巨大齿轮构造。
不论是基本的安全还是精神都缺乏足够的保障，在这样的情况下，人们仍然需要去工作。
去挖取地髓，向上层输送，做出下层区的“贡献”，发扬“贝洛伯格”精神。
这张在封锁政策发出前，大量印刷的动员令至今还能在铆钉镇的大街小巷里瞥见。
而现在，人们看着输送下来的物资越来越少，看着原本够一家使用的物资变得连糊口都勉强，看着彼此之间逐渐从愤怒转为麻木。
想一想，一块面包需要撕成数块以度过一周的时间。
那种被饥饿所折磨过的感觉只要有过一次，就绝不会忘记。
为了苟活，下层区的人们除了满足上层区日益增长的地髓需求，别无他法。
这也就代表了，从那一天开始，下层区的人们只要想活着，就不可避免地只能进入矿区劳作，再用地髓换取来的微薄物资苟延残喘罢了。
而哪怕解决了短暂的生活所需，长期接触地髓、结晶粉尘、噪音。同样会引起后遗症严重的矿工病，在被封锁令实施的现在，即使有病不敢去诊治的人仍然占据了大多数。
他们之中的大部分人根本付不起诊费，要么依靠身体素质硬抗，要么死在默默无闻的角落里。
这样丧失自由，只能埋头于矿区，终日打拼赚取微小活命机会的下层区人，对于那位暴君而言又与奴隶何异？
甚至她都无需考虑下层区的人是否会反抗的事情。
单方面的信息管制与亘古长存的统治者制度，让大守护者的每一句话都有若神言。
人们不会考虑是否被蒙骗，只会觉得是下层区的人好逸恶劳，在人类生死存亡的关头前竟然不顾大局，执意内斗。
至此，只要依靠上层区存储的地髓支撑过一段艰难日子，以下层区一点储备粮都没有的人们，不出一周就能乱象横生，饿殍遍地。
届时这场反抗就会迎来悲剧的落幕，残存的人会再度“回归”大守护者的怀抱，有效消耗的人口也能让剩余的资源支撑更长时间，统治再无后顾无忧。
更为可笑的是，这位大守护者过去还曾是下层区的明日之星。
她诞生于此，长大于此，而后前往上层学习，再到荣光加身，却忘却了自己的根本之地。
正也因此，温迪从不掩饰讨厌对方的想法，也认为下层区欠缺一个契机。
只不过，如今的地火恐怕并不会如此轻易下定决心。
缺乏转机与希望之风吹拂的人们，对于现况更多的会是希望安稳就好，根本不敢奢求更多。
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