作者：卡夏
“我必须迅速进行这场密会，而且不让任何人察觉，我也早就料到赫斯缇雅你与你的眷属们会对我有所戒备。”
他的意思是说包括自己人在内，不愿让他人知道赫斯缇雅被召到这祈祷厅的事实吗？赫斯缇雅被他们用强硬手段带来，也是因为他预料到一切。
同时，赫斯缇雅有种直觉，自己被测试了。
乌拉诺斯想必和赫斯提亚她想的一样，从科亚他们将她带出地下城的那一刻起就知晓了。
包括强制任务在内，直到今天，他们都在观察。观察赫斯缇雅等人的动向与反应。观察赫斯缇雅是否有这个资格，值得像现在这样安排两尊主神面谈的场合。
“我被叫来——是为了龙族女孩阿尔比恩的事，没错吧？”
赫斯缇雅没有废话，直接将话题引到了双方最关注的点伤。她定睛注视坐于祭坛的魁伟神明。
“她究竟是什么？你知道些什么吗，乌拉诺斯？”
“……”
“现在地下城究竟发生了什么事？你到底隐瞒了什么？。”
她追问默不吭声的乌拉诺斯。
赫斯缇雅让自己的声音在幽暗祭坛上回响，问道：
“你的神意，究竟是什么？”
火炬的火焰仿佛是被风吹动，发出燃烧的声音，但在这封闭的地下那里来的风呢。
乌拉诺斯的庄严相貌被火光照亮着，他静静地开口。让人联想到苍穹的眼瞳，直直注视着赫斯缇雅。
“——『异端儿』？”
在被火炬照亮的祭坛，赫斯缇雅低喃道。
坐于神座的乌拉诺斯点头回应。
“我等如此称呼他们……称呼那些具有理智的怪兽。”
赫斯缇雅从知悉一切的老神口中，听到了关于小龙女的事。
异端，被正统排除在外的异己分子。的确很适合这些知性的魔物呢，他们被地下城的怪物攻击，被地上的冒险者狩猎，方法这个世界就没有任何一处能够容纳他们。
“你是说阿尔比恩也是那个什么『异端儿』吗？”
“正是，他们拥有共通的特征。这些存在比起普通怪兽具有高度智能……知性，更重要的是具有心灵。那是意志与情感的总和，比起人类毫不逊色。”
“等等……他们的数量有多少？”
乌兰诺斯没有回答这个问题，而是继续着刚刚的话题继续为赫斯提亚介绍着异端的存在，但赫斯提亚已经从他的态度知晓了，这些异端儿的数量很多……
“不受破坏与杀戮冲动所掌控，逸乎常轨的一群『怪物』……”
乌拉诺斯又补充道，就人形怪兽来说，很多“异端儿”都拥有近似下界居民的容貌。
“我们不确定『异端儿』这种现象是何时发生的，不过自从我们清楚观测到他们的存在，进行了接触后，就一直以『保护』的名义援助他们。”
“援助……！？你作为公会的神居然援助魔物！？”
你在想什么啊——赫斯缇雅正要破口大骂，又打消了这个念头。因为她发现自己好像没有立场去指责他，因为赫斯提亚眷族不也把一个魔物从地下城带回了眷族吗。
阿尔比恩经过这么几天的相处赫斯提亚都差点忘记了在几天之前她还只是地城里的一只怪物，是啊……这些异端儿跟人拥有同样的心灵，把他们单纯的视作怪物很不公平呢。
乌兰诺斯并没有因为赫斯提亚的情绪产生半点动摇，依旧是那副沉稳如同山岳般的神情继续说：
“这次强制任务的目的，是将意外出现在地表的一只『异端儿』送回同伴身边。赫斯缇雅，就是你与你的眷属们保护的那个龙族少女。”
“我不会问你是从什么时候发现的。那么，我的孩子他们现在……”
“想必正在前往『异端儿』的住处，他们的『秘里』。”
强制任务的真正用意，原来是要护送。或许乌兰诺斯早就有发布强制任务的打算了，但一直没有理由发强制任务给一个实力不高不低并且没有犯过事的眷族，而科亚隐瞒的等级便成为了这个借口。
事情说到这里其实该明白的赫斯提亚已经差不多明白了，但赫斯提亚还有最后一个疑问。
“乌拉诺斯，你为什么要特地委托我们？直接把阿尔比恩抢走，带去地下城不就得了？为什么要把『异端儿』的存在告诉我们？”
“有好几个理由，你们意外认识了能操人语的怪兽也是其中一因。不过，最大的主因是……”
乌拉诺斯先顿了顿，她看向赫斯提亚的眼神突然变得明亮了许多——
“你真的猜不到我找你的原因吗？”
“从怪物变成人？”
“正是。”
乌拉诺斯点头。
“我明白人类对他们的仇恨根深蒂固无法改变，但你们却让我看到了希望。那位被你们救回的异端儿居然变成了人类，并且加入了眷族。原本我的想法是让你们成为人类与他们达成沟通的一段桥梁，而现在你们给了我一个新的选择。”
第二百零一章：二十层的秘密
第二十层，依旧是大树迷宫的区域，在上层原有怪物的基础上这层还多了数种带毒的植物，初音的辅助能力包含了很多用途，唯独没有解毒的效果，再加上初见杀一行四人的确被这些隐蔽的植物弄到有些狼狈。
“科亚，我需要解毒药……”
“小心一点哦，顺便问一下这次是什么景象？”
“有好几个五彩斑斓的小人在我眼前跳舞……”
初音靠在了阿尔比恩的身上，有气无力的对这科亚说到，她刚刚不小心踩到了地上的一株蘑菇，结果这个蘑菇就和炸弹一样爆炸了，四散的孢子如同烟雾一样将初音与她身边的阿尔比恩笼罩。
科亚从随身仓库中掏出了一瓶绿油油的药剂交给初音，也多亏前几天为了准备远征随身仓库里药剂充足，不过等今天这个强制任务结束后又要去米赫神那里买一批新的魔药了。
“这蘑菇炸弹防不胜防啊……绿色的伞盖和地面的颜色一致，而且还那么小，一不小心就踩到了。”
“是挺麻烦的，不过我们运气还算不错的，没有碰到那种毒性特别夸张的植物，我听埃伊娜说过有个Lv.3的倒霉蛋冒险者在二十层撤退的时候连踩五六个毒蘑菇，还没抬出地下城就毒发身亡了。”
“唔，好恐怖。”
“不过夫君和阿尔比恩看起来似乎完全不受这些毒蘑菇的影响呢”
【大树迷宫】与其他楼层的不同就在于这个环境，与其他楼层与魔物们直接战斗不同，在大树迷宫中怪物刷新的频率不算太高，主要对冒险者产生麻烦的便是各种有毒的植物，十九层这个‘入口’要体现不出，在二十层科亚他们是切身的感受了大树迷宫对他们的欢迎。不过在四人小队中，科亚与阿尔比恩却完全没有踩到过蘑菇，即便是被初音和春姬波及到了这蘑菇的毒素也完全影响不到这两只龙种。
“唔，等这次升级我一定要走【异常抗性】的发展能力。”
“冷静一点了，不过异常抗性这个发展能力确实不错，到了更下次就不单单是毒了，什么麻痹、灼烧、精神控制什么的的确也需要异常抗性兜底。”
一行人说说笑笑，完全不像是在危险的地下城进行攻略，反倒是有点像是在郊游。而大树迷宫如果除去了危险的怪物和防不胜防的有毒植物，的确可以称得上风景不错。
“说起来，我们离目的地还有多远？”
“很近了，接下来的岔路口向左转，接着下个三岔路口走中间的路就到达目的地了。”
距离凌晨还有三十分钟，如果不出意外的话科亚他们甚至能提前到达任务地点，只是赫斯提亚眷族知道现在他们也不知道自己的任务到底是什么意思，是到任务指定地点看一眼就够了？还是说等一会？算了，总之先到位再说其他的吧。
“说起来，在来到二十层后我们又被跟踪了呢。”
在即将进入岔路的时候，科亚来到了初音的身边，将他感知到的情况告诉了初音，这一次的跟踪者手段并不高明，至少比起代达罗斯眷族的人要粗糙许多。
“嗯？！”
“不是代达罗斯眷族的人，说实话我现在也不太敢确认到底是不是在跟踪我们，因为出现在我留下的摄像头中的都是一些魔物，看起来和二十层的普通魔物没有区别。”
“科亚，你说……会不会是和阿尔比恩一样的存在？”
“到时候看看。”
之后四人小队又与怪兽交战了几次，依旧是阿尔比恩出手科亚为她掠阵。
小队翻越脚下密布的树根，爬上坡道，拨开郁郁苍苍的植物。
不久后。
“到了……”
他们抵达了强制任务的目的地。
这是个长方形的空旷场地，宽十米以上，头顶高度也一样。天顶与墙壁同样是树皮构成，覆盖着发光的青光苔。
虽然不到满地都是的程度，不过各处都有绿茵与小白花的美丽花圃。
然而，比花圃更引人注目的是……
“水晶？”
窟室到处生长着让人联想到绿宝石的深绿水晶。这些深绿水晶各自散发着微光。穿破树皮天顶、壁面与地板生长，大小各异的石英，春姬他们都感动地叹了口气，然而这美轮美奂的景象却让科亚想到了当初十八层歌利亚出现的场景，视野正面，窟室远方的墙边有着成堆石英——形成了小型冰山般的水晶簇。
“到是到了，可是……”
“什么都没有，也没任何人……”
站在空旷的洞窟之中，幻视四周，一行人都有些诧异。
乍看之下别说人了，连怪兽都没有。放眼望去一片石英确实如梦似幻，但没有什么特别的东西，值得被指定为强制任务的目的地。
而这里也是一个死路，出入口只有科亚他们来时的通道口。
“真的是这里？”
“不会错，就是……这里。”
初音拿出地图与强制任务另附的楼层地图进行对比，跟春姬困惑地议论。
窟室里因为有石英，比至今的道路更明亮。为了提防怪兽突然诞生，小队挤在一起，寻找与强制任务相关的任何蛛丝马迹。然而，结果只是徒劳无功。
“所以任务呢？”
科亚也不由的抱怨了两声，就算是出来几个公会的人来袭击他们也好啊，这样迷茫的站在这里会显得他们赫斯提亚眷族很呆啊！
过了一段时间，当怀表指向凌晨时，科亚的耳边似乎传来了歌声，是如同海妖吟唱的声音，优雅而空灵，不似人类能发出的声音。
很快这声音变得如同在科亚他们耳边传唱，初音、春姬还有阿尔比恩都听到了这歌声，徐徐变大的声音，萦绕耳畔的清澈旋律，至今从未听过的歌声。
“科亚……”
“阿尔比恩你听到了什么？”
“这声音……是在呼唤我们。”
阿尔比恩睁开眼睛，视线飘往歌声的方向。旋律来自洞窟的深处，覆盖那面墙壁的水晶簇的一角。
一行人对视一眼后迈开了脚步，握紧了手中的武器，在壮丽的成堆石英——繁茂的深绿水晶柱前驻足。
乍看之下只是块毫无奇特之处的水晶……但科亚确信声音便是在这背后传出的，阿尔比恩的行动异常果断，在科亚还在思考着要不要去看看的时候，阿尔比恩手中的长枪已经打碎了他们眼前的水晶。
散播着玻璃块破碎般的咔嚓声，水晶四分五裂，原本挡住的洞口露了出来。
「……难怪找不到了。」
这是隐藏的树洞，与岩壁融为一体藏在水晶之后。在会自行修复的地下城当中，碎裂的水晶已经以肉眼可见的速度开始复原。既然阿尔比恩已经做出了选择科亚他们便再也没有了犹豫，他们点燃手中魔石灯，走入了这洞口之中。
随着四人全部进入，他们身后的入口很快就消失了。
「……走吧。」
歌声就像使命已达般中断，不管怎么说，路确实向科亚他们展现出来了，接下来他们也只能继续走下去了
初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，
「……有泉水。」
走出通道，是一出比刚刚洞窟相比有些小的洞窟，刚刚到达这里就能看到一池清冽苍泉。大小来说，长宽约莫五米，深度暂且不知，可以称为池塘。
凭借着手中的魔石灯科亚快速的搜寻了一下四周，很好……又没路了。
「按照话本里说的，我们接下来要通过这个水潭，水潭底下一定有路。」
「阿尔比恩，现实不能和话本相提并论哦。」
“我倒是觉得阿尔比恩说得有点道理，毕竟我们现在都没找到那个歌声的来源呢。”
科亚活动了下筋骨，然后咻的一下就像块石头砸在了水潭里，溅出的水花蹦了两三米高，简直就像是要炸鱼一样。
泉水冰凉，水底清澈而视野清晰，而在十米深的潭底的确有一个两米高的洞口，科亚顺着这个洞口游了过去，魔石灯在水中已经熄灭，科亚只能凭借着岩壁上散发着微光的的水晶在这水底隧道中艰难的摸索着，大约是三分钟后这个隧道开始想上，又过了两分钟科亚的头探出了水面，呼吸到了空气。
在确认路线后，科亚便远路返回，将初音她们带了过来，至于憋气的事情很好说，有着恩赐的加持，即便是Lv.1的春姬也能在水底待十分钟左右，不过麻烦的是春姬并不会游泳，科亚只好让她趴在自己背后带着她。倒是从来没有接触过游泳这一技能的阿尔比恩在水中就像是条鱼一样，悠然自得。
「——噗哈！」
科亚他们陆续从水面露脸，在幽暗的洞窟里水面拍打的声音显得格外明显，当科亚他们触碰到岸边时，科亚迅速的打开了魔石灯，将周围的一切照亮，一处与大树迷宫整体风格截然相反好似钟乳洞的窟室闯入大家的视野。此处由黑色岩盘构成，只有长在天顶与墙壁上的石英仍旧发光。
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