作者：夜猫菌
燃烧的壁炉边上，一位销售佝偻的老人坐在沙发上，双手扶着拐杖。
他微眯着双眼，脸上的褶皱淹没了他的表情，只剩下火光映照过后的阴影。
“失败了啊...”
并没有半分沮丧，只是平淡地叙述着。
老人稍稍抬起头，望向壁炉上摆动的钟表。
往日活灵活现的钟表，此时像是失了灵魂一般，连眼睛都睁不开了。
表盘里转动的个中骨针一如既往地履行着自己的责任，只是没有了“生命”的气息。
不会像往日一样，可爱地发出报时的声音。
“只可惜艺术家送的这件「艺术品」，失去主人的血肉滋养，就只是一件普通的钟表了。”
老人叹了口气，听起来似乎比艺术家与科学家之死更令他惋惜。
“哲学家，连你出手，都没能救回来吗？”
一道清脆稚嫩的嗓音响起，只见就在哲学家旁边的沙发上，一道明显看起来就是幼童的身影出现。
明明是一个看起来只有五六岁的小孩，表情却带着稚嫩幼童不应有的肃穆，还带着一个与艺术家相似的单片眼镜，连衣服都穿的是十分讲究的学士服，只不过小了不少号。
抛去外貌而言，这就是一位缩小版的老学究。
很显然，这不是一个仅仅几岁的孩童，他的外貌是由于某种“代价”所致。
“是的，教育家，我没能拦住对方。”
哲学家并没有否认，在稍作迟疑之后，又补充了一句，
“我不敢拦。”
“嗯？”
教育家一挑眉。
艺术家和科学家对于「先驱者」而言，与表演家的意义完全不一样，如果条件允许的话，三位权能拥有者会亲自出手救下他们的生命。
正是因为如此，他们两人才能屡屡逃脱「公司」的追捕。
只可惜，艺术家在虚无之界里死去，这是连诡异都不敢轻易踏足的禁地，三位存在自然也不敢涉足。
但科学家最终成功逃出了虚无之界，即便如此，还是...死了吗？
“一位「高危诡异」的出手，在祂的权能笼罩之地，区区一具化身，动手只会成为对方的养分。”哲学家低声笑道，“若是在我权能的笼罩之地，祂未必能胜我，不过...罢了。”
他虽然已经让江城县内的化身溃散，但留了些许感知。
所以，哲学家甚至比公司还要早一些知道「傀儡谣」已经陨落的消息。
“不过，那个地方出了这么严重的事故，分散一下「公司」的视线也是好事。”
教育家呼出一口气，近日来「公司」对「先驱者」的压力相当沉重，布局在即，可不能出错。
虽然艺术家和科学家的位置在这时空了出来，对布局会有一些影响...但也只是一些而已。
“不会分散的，「公司」很清楚轻重缓和，不会放弃对「维多利亚」的监管。”哲学家目光灼灼地盯着壁炉，似乎是想从火光之中看到些什么，“这里可是...「起源之地」，一切变故的开端。
“传说中神秘的第七路径，诞生出六条路径的「最初路径」，祂的秘密就隐藏在这里。
“公司虽然被虚妄蒙蔽了双眼，但也很清楚「维多利亚」的重要性。”
先驱者针对「维多利亚」的布局，就是为了最初的路径，为了...终结这个陷入「错乱」的世界。
世界曾经是正常的，正常的时间流动，正常的空间分布，哪怕有诡异出现，哪怕是「禁忌」现世，依旧没有彻底影响这个世界的运转。
可直到...
某位无法得知真名的存在，对整个世界施加了祂的权能影响。
从此，自十九世纪初开始，一路到二十二世纪，三百余年的时间里被分出足足三十个「界限」，不同「界限」之间隔着「虚无之界」，世界从此陷入了前所未有的「错乱」。
这位神秘的存在，拥有着从未有过人类与诡异掌握的第七路径，更是最初的路径，是让所有路径诞生的土壤。
祂之所以这么做，是想改变什么，毁灭什么，或者拯救什么，没有人知道。
但有人知道，这种「错乱」必须被终结。
哪怕需要付出的「代价」，是世界上的所有人。
以上，就是「先驱者」对于「界限」与「错乱」的解释，以及「先驱者」为何而成立的原因。
其他势力或许对“神秘存在导致界限与错乱诞生”这一说法有异议，也质疑过“第七路径”是否存在，甚至认为是完全错误的，但「先驱者」坚信这就是世界的真相。
为此，先驱者一直在不懈努力，不惜与诡异为伍，不惜一切「代价」地提升自身的实力。
最终，湮灭掉所有界限，让这个世界错乱的三百年彻底消失。
哪怕这样做的话，整个世界的人类...除了「先驱者」之外，都可能会彻底灭亡。
但是，没关系，「先驱者」为人类的未来留足了火种。
哲学家，教育家，史学家...
艺术家，科学家，表演家...
「先驱者」以自身化作新人类的导师，引领新世界的前进。
而他们，就是新世界的先驱者。
这才是「先驱者」真正的含义。
“不过，把所有目光都聚焦在「维多利亚」，这样真的好吗？”教育家托着下巴，轻声问道。
“...谈不上好，但凡事总不能求最好。”哲学家摇了摇头，目光飘向远方，又缓缓道，“不过，江城县的事情倒是给了我一些灵感。
“或许，掌握权能的我们，也能创造出本只属于诡异的...孵化场？”
闻言教育家的脸色认真了些许，哲学家这句话引起了他的兴趣。
“我的「旅人」，你的「终亡」，史学家的「未颂」，”哲学家伸出手，有节奏地舞动着，每一次起落似乎都点在了某个位置，“如同一张网，编织出一个笼罩整座「维多利亚」的孵化场。
“迎接祂的归来，然后...把所有的路径，通通归于最初。”
他指尖最后落下之时，些许湮灭的虚无一闪而逝。
......
江城县，几天之后。
当最后的调查结束，江城县之灾终于彻底尘埃落定。
本次事件起因尚未明朗，目前的推测是原诡异序列第四十九位，「寂亡」之「傀儡谣」遭受其使徒「白魔女」的背叛，在沉眠期间被「白魔女」的布置暗算成功。
这场战斗以「傀儡谣」彻底陨亡为结束，「白魔女」成功篡夺了其权能。
最终，「白魔女」以江城县四十万平民作为这场灾难末尾的狂欢，继任序列第四十九位诡异。
...也有一部分人提出「白魔女」此举是为献祭，与诡异交易，总是需要付出代价的，这四十万平民很有可能就是继任诡异序列的代价。
在过后不久，公司公开了事件细节，包括序列被替换一事，如之前预料一般引发了轩然大波。
无论哪个界限，在得知了这个消息之后，多多少少都有些觉醒者起了心思。
不知多少觉醒者暗中针对此次事件进行推演，并且试图去复刻出这个不可思议奇迹。
毕竟掌握一位高危诡异的全部力量以及权能，对大部分觉醒者来说都是一种难以抗拒的诱惑。
当然，敢付出代价去执行的，总是小部分。
而作为整个事件的风暴中心，神秘的「白魔女」，已经荣登公司的缉杀榜，位列S级第六位。
活抓的赏金是十次公司秘藏开启机会，并且可以额外选择一件「禁忌」祭器，同时还可以拿到公司的黑卡，可以直接调用当前界限公司的所有流动资金。
杀死的赏金则是全部圣骸以及对这些圣骸进行加工的机会，无论是制成祭器还是做成圣药都没问题，黑卡当然也少不了，不过就只有三次秘藏机会了。
除此之外，提供哪怕一点信息，根据多寡与价值，最高也能拿到一次秘藏机会。
秘藏机会相当难得，要知道岑湘云在她家中长辈的帮助下，只需要付出一成的积分，都得耗费一整年的工资，加上年终奖才勉强拿到。
其实，这等奖赏是规格之外的，毕竟位列S级的罪犯哪个不是手中案件累累，没个千八百的都不配列进去。
而「白魔女」的罪名只有一个。
——“屠杀四十万平民”
洛泠看着岑湘云送到自己手上的资料，一阵沉默。
感觉自己还怪值钱的，是该高兴呢，还是难过...
至于前面对江城县事件的描述与推测，洛泠也只能在心底苦笑一声。
连艾尔莎都不知道姐姐的存在，对于这件事情的全部真相，只有「白魔女」自己知道。
就让真相淹没在暗流之中吧。
不过，江城县事件还有一点小影响，青山精神病院交流群几乎算是分崩离析。
虽然交流群的成员只有寥寥几位是本地人，比如刘警官和安语，还有季识年，其他都是季识年从别的地方拉过来的帮手。
要不然的话，小小一个江城县怎么可能出现这么多的觉醒者。
但...毕竟在这里生活了挺长时间，而在江城县被毁，主心骨季识年退出之后，基本就散了。
如今的季识年能力已经被废，再加上之前的伤势，连生活自理都困难，暂时安顿在前妻路芳玲那边。
刘松逸选择留在江城县继续善后，他好歹也是负责这里的警官...虽然如今的江城县已经空无一人。
安语因为其相当珍贵的「秩序」路径能力被「命运结社」看中，直接纳入了组织内，「赛博妞」这个稀里糊涂的糟糕代号也被改成了「南十字座」。
...这个组织里似乎都是用星座作为代号的。
只不过，「白魔女」的“真相”让她阴影颇深，甚至超过了白岩村，也算是洛泠比较对不住她的地方...
艾尔莎不用多说，虽然没在交流群说过些什么，但洛泠去哪她就会跟去哪。
而交流群的其他成员，要么是回了自己的城市，要么就是加入了「公司」或者其他组织。
至此，曾经的青山精神病院交流群也算是正式解散了。
除了这些与自己扯不上多少关系的琐事之外，洛泠更重视的是接下来的事情。
岑湘云的软磨硬泡没多少效果，不过洛泠自己爆出的能力却引来了公司的瞩目。
能够直接在虚无之界行走，无论是哪个势力，都不敢轻视这份能力。
虚无之界是目前所有势力的盲区，没有人能够知道里面到底有什么，更别提洞悉其本质。
而洛泠的这项能力，让虚无之界不再是无从下手，其神秘的面纱终于揭开了些许。
公司总部对此相当重视，直接下达了指令，洛泠的档案直接移交给了总部。
至于其他两个势力，「命运结社」和「授火使」同样不甘于就这样放弃。
虽然跟庞大的公司相比，这两方势力要弱上许多。
但实际上，弱的只是分布的界限较少，但某些界限里，甚至可以分庭抗礼。
而三方在协商之后...
打算对洛泠进行一次联合面试。
“果然是狡猾的资本家...”
一点都不给洛泠待价而沽的机会，直接摆到了台面上。
只不过，对于工资的多寡，洛泠其实不怎么关心，她更看重的是哪一方帮自己更好地追寻世界的真相。
以及...她身上被隐藏起来的秘密。
不过，面试地点却不是在江城县，而是一个名为「维多利亚」的地方。
也是这三方势力的总部所在地。
毕竟江城县现在破落不堪，收拾善后还得花费很多时间，确实很不方便。
关于「维多利亚」，洛泠算是一无所知，李少恒的介绍也不多，她只知道这是位于另一个「界限」的地方，汇聚了很多觉醒者势力。
最重要的是，那是「公司」最为鼎盛的界限，其力量十倍于当前界限不止。
“不过嘛，去哪都行，”洛泠拿起这份资料最后附带的车票，摩挲着上面极具时代感的烫金字体，以及相当不俗的硬质手感，轻声念道，“九又四分之三站台...么？
“话说，这算不算侵权来着？”