作者：漱梦实
而青登、冲田、斋藤这3位客人在桐生的安排下，跟着木下舞一起进到千事屋二楼的一座专门用来招待客人的宽敞房间，等待桐生招待完永仓。
在静静地等待着桐生处理完生意上的这些事时，青登又与陪着他们一起待在这座待客厅内的木下舞聊了会儿天。
木下舞跟青登简单地介绍了下这座千事屋。
这座千事屋，既是她与桐生工作的地方，也是她与桐生的家。
千事屋共计有2层楼，一楼是做生意的地方，二楼便是桐生和木下舞的住所。
在与木下舞、冲田一起有一搭没一搭地闲聊，消磨了约莫20分钟的时间后，终是见着桐生拉开房门，进到厅房内。
“桐生老板。”见桐生回来了，青登连忙将坐姿摆正，“那个永仓新八离开了吗？”
桐生一边颔首，一边坐到了青登的对面：“嗯。我推荐了不少适合他的工作给他，他已经乐呵呵地离开了。”
“这样啊……他有找到心仪的工作便好。”青登笑了笑。
虽然跟这个永仓新八只简单地接触了一会儿，但根据此人目前展露在他眼前的那些言行，青登觉得这个永仓新八蛮有意思的。
感觉是那种心思很单纯、脑子里没太多弯弯绕绕的人。
在青登面前坐定的桐生，先是向青登为他刚才愿意帮忙检验永仓实力的这一档事进行道谢，紧接着又跟青登简单地寒暄了几句，最后才进入了正题：询问青登他们突然前来，所为何事。
青登与冲田详细地道出他们的来意。
“你们要和小千叶剑馆在‘梅花祭’上共举‘红白合战’？”桐生的眉眼处浮现出几分讶色。
“嗯！”冲田用力地点了点头，“举办时间，暂定为‘梅花祭’那一天的朝八时（下午2点），举办地点尚未定，但我猜应该会在汤岛天满宫的东北角的那处空地上举办。”
“桐生先生，您如果那天有空的话，可一定要前来观看哦！”
“‘梅花祭’吗……”桐生垂低视线，看着自己膝前的榻榻米，脸上浮出思索之色。
片刻过后，桐生缓缓扬起视线，以微不可察的小动作，扫了青登一眼……
“……好。”桐生莞尔，“如果那天有时间的话，我一定会去看看的。”
……
……
此时此刻——
左手插在腰间、右手将自个的佩刀扛在肩上的永仓新八，沿着脚下的小径，大摇大摆地向着远方的地平线走去。
在走到一处拐角时，他突然顿住脚步、转过身，看向已经快从他的视野范围内消失的千事屋。
“那个橘青登……比我想象中的要年轻不少啊……他应该还比我年轻上几岁……”
永仓用着音量低得只有他本人才能听清的音量自言自语。
“人家年纪轻轻的，就已有了不得了的成就……而我却仍是一事无成的……”
一抹苦涩的笑意，缓缓攀上永仓的双颊。
他以羡慕的目光，直直地凝视着千事屋。
过了好半晌之后，他才缓缓将他的视线收回，身子一拐，转进到右手边的一条无法再看到千事屋的小路。
……
……
之后几日，青登的日子重归平静。
和小千叶剑馆一起在“梅花祭”中举行比赛……这场活动，可是带有着一个重要的“政治任务”的——宣传天然理心流。
因此，为完成这一任务，能够参加此次活动的，只有试卫馆内的一些水平尚可的弟子们。
青登十分有幸——他成功入选了。
他能够入选，有一部分的原因是青登现在的实力在“剑之逸才”的加持下，已是突飞猛进，已有能力参加这场比赛。
但最主要的原因……还是因为试卫馆的学徒太少了……
常来试卫馆露脸的“活人”，统计只有不到30个。
剔除掉那些不想参加比赛的、“梅花祭”那天没空的、实力过于弱小的……可参赛的总人数，堪堪够15个……
对这场马上就要到来的与小千叶剑馆的比赛，青登还是很期待的。
一来这“红白合战”，青登感觉很有意思。
与身边的伙伴们一起设法击碎对方大将头上的瓷碗……这种需要斗智斗勇的“策略战棋类”的游戏，青登一向很感兴趣。
二来参加这场比赛，能让青登有机会复制到小千叶剑馆的学徒们的天赋。
小千叶剑馆精英云集，想必里面出现拥有特殊天赋的人的几率也会非常高。
这二类原因叠加作一块，让青登对这场比赛甚是期待。
为了能以最好的状态迎接这场比赛，青登这段时间，每日都在加紧地锻炼剑术。
若论在等待比赛到来的这段时间里，有什么值得一提的事情，那应该便是法兰西国公使馆为“救了他们国家的商人”的这一事，专程派人来给青登道谢。
法兰西国的公使馆位于就在江户隔壁的横滨，在知晓了青登拯救了他们国家的商人的事迹后，经过讨论研究，他们派出一名在他们馆内工作、职别不算太低的日本人，带着谢礼到江户，给青登登门拜谢。
法兰西国公使馆所赠予的谢礼，一共有2项：一封用法语攥写的感谢状，以及金钱80两！
这80两金，真可谓是解了现在身无分文的青登的燃眉之急。
在拿到这笔钱后，青登立即拿出一部分钱，充作他、斋藤、九兵卫3人之前及之后的饭钱、房租，交予给近藤。
近藤一开始还表示这些都只不过是小钱而已，不愿收。青登软硬兼施后，近藤才总算是收下了这笔钱。
在青登有钱并能够交付饭钱、房租后，青登有留意到：阿笔对他、斋藤、九兵卫的态度变热情了不少。
虽然仍是常冷着张脸，但在与青登他们说话时，语气明显变好了不少。
时间流逝——
很快，2月25号，举行“梅花祭”的这一日，终于是到来了。
……
……
2月25号，早上10点钟左右——
江户，汤岛天满宫——
“哇！好漂亮哦！”冲田双眼放光地看着前方的美景。
比赛的举办时间，是下午2点。举办地点是汤岛天满宫东北角的一处空地。
但因为要提前准备场地等原因，在早上9点多的时候，青登还有其余的学徒们便跟着周助、近藤父子俩一起提前前往汤岛天满宫。
刚进到汤岛天满宫，青登便也和站在他身旁的冲田一样，被眼前的美景给惊得精神稍有些恍惚。
汤岛天满宫内所栽种的梅树，皆为白梅树。
现在正是梅花开得最美、最艳的时候。
在跟随着近藤等人进到汤岛天满宫内后，青登便见着了一片片绚烂绮丽的白梅树。
树梢上大片白梅花开得正盛，偶有微风拂过，便有满天花雨落英缤纷。
片片白色、淡粉色的花瓣随风飘落，有的跟随着微风的指引，向着远方荡去，有的落在树下的雪地之中，也有的落在了正站于树下赏梅的游人身上。
今日天公作美，是万里无云的大晴天。
和煦的阳光从树枝的缝隙里一条一条地流泻下来，在阳光的笼罩下，树梢上的白梅都蒙上了一层圣洁的气息。
云蒸霞蔚，美不胜收。
这还是青登第一次看到如此规模、如此壮观的正盛开着的白梅树，一时之间，都不由得看地有些呆了。
“走吧。”近藤向着青登他们笑了笑，“快点准备完比赛的场地，就能腾出更多的时间来赏梅了。”
说是要准备比赛场地，但其实也没啥要做的。
清扫地面、准备比赛用的瓷碗……这些简单的粗活、累活，都已经让汤岛天满宫内的巫女们给干完了。
青登他们要做的，无非就只是跟汤岛天满宫的神职人员们进行相谈、确认今日的行程和安排。
待过去约莫小半个时辰，无啥场地的准备事项可再处理后，便笑着跟青登等人说：距离比赛开始还有近2个时辰的时间，在等待比赛开始前的这段时间里，你们先去玩吧，我和父亲留下来处理最后的一点场地准备工作便好。
冲田一直在等近藤的这句话。
心神早就被那一片片的白梅给勾走的冲田，在听见近藤的这句话后，立即兴奋地蹦起来。
近藤还要留下来陪周助处理点场地准备的“小尾巴”，没法拉上近藤作伴，若是自己一个人去游玩的话又太沉闷了，于是冲田向青登发出邀请，邀青登跟他一起逛逛这座美得让人只想目不给视的神社。
被汤岛天满宫内“白梅怒放”的美景给震到的青登，早有意愿好好地去逛逛了，所以在听着冲田的邀请后，青登毫不犹豫地应承下来。
于是——青登、冲田、还有青登的“背后灵”：斋藤，3人一起沐浴在纷飞的花瓣、从枝桠间倾泻下来的阳光之下，一边漫无目的地闲晃，一边不断地左右扫视，欣赏着周围的美景。
“好香哦。”冲田用力地抽了抽他的鼻子。
青登现在正与冲田一起走在某片梅花林中。
四周皆为艳丽的白梅树，空气中溢满着清新的白梅香。
蛮喜欢这种香味的青登，也开始用力闻嗅了几下空气。
青登和冲田，面对着四周的美景，都不禁感到稍稍有些陶醉。
但就于这时——
“你们小千叶剑馆，为什么不担起你们应负的责任？！”
不远处……传来一道道怒喝。
被这道怒喝所惊的青登等人，忙循声扭头看去。
视线刚转过去，青登便见着了一道……眼熟的倩影。
是千叶佐那子。
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(本章完)
第94章 青登：“请你收回刚才的话！”【5800字】
佐那子站在离青登不算远的一棵白梅树下。
只见此时的佐那子，不再是青登初次邂逅她时的那副身着鹅黄色和服、挽着岛田髻的大家闺秀的打扮。
今日的她，很有武家之女的风范——上身穿着直襟中袖的白色剑道衣，下身则是围着下摆长及脚踝的黑色剑道裙，套着素净白袜的双脚蹬着对蓝纽的平底木屐，左腰间佩着把蓝柄蓝鞘的胁差，乌黑的秀发在脑后用蓝色的缎带束成一条利落的、长及腰间的高马尾。
或许是因为发型及身上的穿着变了吧，佐那子身上的气质都因此一变，眉眼间多了抹凌厉的英气。
这份英气为她平添了份别样的魅力。
既有男性的英气又有女性的柔美的剑道服美人，站在落英缤纷的白梅树下——这本应是一副如画卷般的和谐美景。
然而这副美景的和谐气氛，被围拢在佐那子身前的5名武士给打破了。
这5名武士的年纪都很轻，身上的衣着也都还算整洁、得体。他们组成一个扇形的“阵型”，气势汹汹地半包围着现在眉头微蹙的佐那子。
周围正在赏梅的游人们，在听到佐那子这边所传出的动静后，纷纷围拢过来凑热闹。
当然……真正过来凑热闹的，只有少数，绝大多数都是来看佐那子的。
不少人在听到动静，循着声音转过头来，见着佐那子的容貌后，立即双眼放光，喜滋滋地打着“凑热闹”的旗号跑过来，“欣赏”佐那子的美貌及身段。
佐那子现在所穿的剑道服，那可比那些女式和服要显身材得多了。
剑道裙一般都是提拉到腰间，然后在腰间束紧，既显腰身，又能大大凸显熊的存在感。
在剑道服的映衬下，佐那子她这超群绝伦的身段得到了极佳的展现。
“怎么了？怎么了？”站在青登身旁的冲田，这时一脸茫然地左顾右盼，“发生什么事了？”
冲田刚才一直在专注地仰头欣赏空中纷飞的梅花瓣，所以完全没有留意到刚才的大喝，直到现在发现周围的人群在骚动才发现似乎是出啥事了。
“冲田君。”青登沉声道，“我看见佐那子小姐了，她似乎是正被什么人给纠缠。”
“什么？”冲田一怔，随后急急忙忙地踮起脚尖，循着青登的视线看过去，“在哪？佐那子小姐在哪？”
尽管冲田已经将他的脚尖给踮到极限了，但身高完美融入周围的人流之中的他，不论怎么踮脚、伸脖颈，视野都还是被周围那密集的人群与树木给遮蔽住，迟迟找不着佐那子的身影。