作者：漱梦实
“木下小姐？”
“……在、在大坂……”
“欸？木下小姐，你原来是大坂人吗？那还真是巧了呢！我也是大坂人呢！”
说罢，艺伎换上大坂腔。
“木下小姐，你的老家是在大坂的哪里嘞？你以前是干啥的嘞？”
“……”
“……”
“……木下小姐？”
“唔唔……！”
社恐就是这个样子的。
尽管在青登的陪伴、鼓励下，木下舞的怕羞易怯的性格转好了不少，但距离“能够与陌生人正常交流”，仍有很长的路要走。
面对艺伎的热诚以待，她像只小动物一样，身子绷得紧紧的，面庞涨红，视线焊死在膝前的榻榻米上。
弱小、可怜又无助。
不论艺伎说些什么、问些什么，她的回复要么慢个好几拍，要么完全不回应，完全没法构筑起顺畅的聊天进程，就连身经百战的艺伎都不禁感到尬住了。
……
“千、千叶小姐，您要再来一杯吗？”
佐那子想了想，然后轻轻颔首。
“那就再小酌一杯吧。”
她一边说，一边将手中的空杯递给艺伎。
艺伎手忙脚乱地端起酒壶，给她满上一杯，然后规规矩矩地静守在旁。
就跟斋藤一一样，佐那子完全不与身旁的艺伎交流，只默默地吃饭、喝酒。
只有当她的酒杯空净的时候，艺伎才总算是有在其面前表现一下的机会。
艺伎完全被佐那子的清冷气场给压住了。
莫说是讲话了，就连大气都不敢出。
以致她们间的氛围完全不像是“客人与艺伎”，更像是“主人与仆从”。
……
……
艺伎们的到来、助兴，算是一个小插曲。
渐渐的，宴厅重回原先的秩序。
吃饭的吃饭、嬉闹的嬉闹、谈天的谈天、敬酒的敬酒。
“橘大人！前日之事，真是多有得罪了！”
能势良弼捧着酒杯，屁颠屁颠地扑到青登的跟前。
他口中的“前日之事”，指的自然是“青登被京都奉行所的差吏们逮捕”的那档子事儿。
是时，可真是把稻叶正邦和能势良弼都给吓出一身冷汗了。
青登不动声色地扬起视线，目光笔直地看着面前的满脸赔笑的能势良弼。
“哦……说起这个啊——”
咚！
青登重重地将手中的酒杯拍到餐案上。
“咚”的一声巨响，犹如静音符，全场的所有声音、所有动静，迅疾地转弱下来。
顷刻之间，嘈杂喧哗的宴厅寂静无声。
在场的所有人——新选组诸将、京都的贵人们、艺伎们——无不转过脑袋，集合为一的视线，落到青登与能势良弼的身上。
“能势君，我有一件相当重要的事情，须以京畿镇抚使的身份来与您相协商。”
青登面无表情，语气冷淡。
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第584章 “同流合污”的青登！萨摩与长州的动向！【4500】
能势良弼怔在原地，捧着酒杯的双手僵在半空，就像是石化了似的。
紧接着，细密的冷汗自其额间渗出，烛光照过去，一片波光粼粼。
“能势君，毋需紧张。”
青登的唇边浮起一丝笑意。
“在下并非不分青红皂白的莽撞人。”
“前日之事，与你无关，也与在座的所有人无关。”
说到这，他有意地撇了眼不远处的稻叶正邦，对方感受到他的视线，诚惶诚恐地颔首低眉。
“能势君，我并不是要向你兴师问罪。”
“我是想跟你商量一下对高桥金三郎的处置。”
能势良弼艰难地咽了一口唾沫，小心翼翼地反问道：
“高桥……金三郎……？”
青登轻轻颔首：
“没错，就是高桥金三郎！”
前日，新选组和会津军联合出动，兵围京都奉行所后，高桥金三郎、山崎平二郎及其小弟被一并收押。
后者已经在昨天下午陪绫濑太一一起下黄泉去了。
至于前者仍被关押在新选组驻所的地牢里。
“高桥金三郎身为京都奉行所的吟味方与力，本应克尽厥职，廉洁奉公，然而他却自甘堕落，沦为见钱眼开、监守自盗的贪官墨吏，实在是罪大恶极！”
“他的罪孽，深重似海！”
“能用来指控高桥金三郎贪污受贿、巧取豪夺的人证物证，真的是要多少有多少。”
“我的手上已握有大量的、足以判他十次死罪的证据——并且我还亲身领略过他的残忍与贪婪——这样的奸邪小人，不杀不足以平民愤！”
“我打算明天就把他推到三条河原上斩首。”
“然而……不管怎么说，高桥金三郎都是伱的部下。”
“若是连声招呼都不跟你打，就直接把人给砍了的话，终究是说不过去的……”
青登的话音未落，能势良弼便立即像是意识到了什么似的，板起面孔，义正言辞地朗声道：
“高桥金三郎知法犯法、作奸犯科，实乃京都奉行所之耻！实乃武士之耻！罪不容诛！”
“就算您不杀他，我也必杀他！”
“因此，橘大人，您不必顾虑！请将高桥金三郎立斩于刑场吧！”
望着摆出一副“我与高桥金三郎不共戴天”的庄严架势的能势良弼，青登露齿一笑：
“既如此，我便放心了。”
说罢，青登举起餐案上的酒杯，伸向能势良弼。
对方见状，急急忙忙地前倾身子，将掌中杯递去。
在碰杯时，他严格控制力道、角度，绝不让自己的杯沿超过青登的杯沿。
就在两杯相碰，“叮”的一声响后——
“……能势君。”
青登冷不丁的再度开口道。
能势良弼就跟应激了一样，身子猛打了几个哆嗦。
“在、在！”
青登慢吞吞地收回手中的酒杯，箭矢一般的锐利视线，笔直地刺向能势良弼。
他虽在笑，嘴角翘起明显的弧度，笑得很温和，但能势良弼却没感受到分毫暖意。
“吾乃京畿镇抚使，肩负镇抚京畿、安国守民的重任。”
“就如我昨日在刑场上所说的——我定将且终将消灭所有扰乱京畿的恶徒逆党。”
“不论他是带金佩紫的达官显赫。”
青登的视线扫向左手边的京都权贵们。
“还是自己的部下。”
他的视线右移，朝右手边的新选组诸将投去
“所以啊……能势君，日后烦请你多多管束部下，可千万别再让我难做了啊。”
青登的语气很平静，就像是在跟自己的老朋友拉家常似的。
然而，能势良弼听完后，却是汗如雨下。
这一刹间，他直感到有两块无形的大石头，分别压在他的双肩上。
“是是是！这个自然！这个自然！”
他艰难地挤出讨好的笑容，点头如捣蒜。
“在座的诸位也一样。”
青登端着酒杯，倏地站起身，环视全场。
“在下初到京都，百废待兴，有山一般多的繁重事务等着我去逐一处理。”
“现在及未来，我势必会忙得连猫的爪子都想借来用。”
【注·忙得连猫的爪子都想借来用：日本的传统谚语，含义就如它的字面意思所示】
“因此，在处斩高桥金三郎之后，其余人的过往旧账，我都不会再过问！”
“你们的过去，我没有兴趣去了解。”
“我只关注你们的现在以及未来！”
“要想使这座千年都会、使偌大的京畿大地恢复往昔的安宁，离不开诸位的支持！”
“从明天……不！从这一刻起，烦请诸位多多配合在下！”
“这一杯酒，是在下敬大家的！”
说罢，青登举起酒杯，一饮而尽，接着翻转杯身，杯口朝下，以示自己已满饮一杯。
哗啦啦啦啦……
转睫间，在场的京都贵人们纷纷坐直身子、端起酒杯、回敬青登，争先恐后地表露忠心：
“这个自然！”
“橘大人，您言重了！”
“橘大人，请您放心！即使您不说，我高野诚秀也定当鼎力支持新选组！”
……
放眼望去，这些贵人们一个个的喜形于色，无不面露松了口气的愉悦表情。
青登的意思已经表示得相当明显了——你们以前所做的那些腌臜事，我都不会再过问！但是，倘若之后再不收敛，不肯给我橘青登面子的话，那我可不会轻饶你们了！
可以说，这是青登给他们递了台阶。