作者：漱梦实
这个时候，桐生老板倏地一怔，随后表情惊讶地看着青登。
须臾，他无奈地笑了笑。
“橘君，不要露出这样的表情。”
“生老病死乃人世间的常理。”
“皱纹和白发是积攒沉淀下来的宝贵财产，我们应引以为傲，而非避之不及。”
“倒不如说……能够顺利地老去，反是一件幸运的事情。”
“否则，你都没法向子孙后代解释自己的相貌为何总是那么年轻。”
“追求不老不死，只会招致灾祸。”
“但是，话又说回来，你那不认为自己是‘东国无双’的谦虚精神，非常不错，很值得肯定。”
“我活了近百岁，在这漫长的岁月里，我经历过许许多多的变故。”
“从幼时起就一直坚守的信念轰然倒塌。”
“深以为然的知识被颠覆。”
“超越想象的怪物。”
“将自己的灵魂都托付进去的刀剑，在西洋舰炮的面前有如绣花针。”
“说不定，就连自己目前认为是常识的事情，也会在未来的某一天被推翻。”
“到头来，唯有一件事情是我十分确信的——人外有人，天外有天，绝不可妄自尊大。”
说着，桐生老板举目望天，眼望远方。
“武道、文学、音乐、绘画、数学……人世间的每一个领域，都没有所谓的‘尽头’可言。”
“即使已是天下无双，也不要觉得自己真的能一直无敌下去。”
“说不定就在某时、某地，那个能够超越你的人，悄然地降生于世了。”
“不要轻视年轻人。”
“也不要小瞧老人。”
“遇到年轻人时，视他为不世出的奇才。”
“遇到老人时，把他当成曾经过炼狱般的残酷战场的幸存者。”
“这就是为师在你上洛之前，除了‘刹那’之外所要教给你的最后一项东西。”
“务必牢记。”
语毕，桐生老板蓦地翻动右腕，挽了个刀花，将掌中的备前长船从正握改为倒握。
这一刹那，现场的气氛骤然变得紧张起来，难以言喻的凄厉之气浸入青登的肌肤！
青登的瞳孔猛地一缩，有如应激一般，他下意识地将毗卢遮那架于身前，如临大敌。
“橘君，保持你的谦虚。它会使你走得更远……说不定还会保住你的一条命。”
桐生老板一边说，一边收刀归鞘，岔开双脚，沉低下盘，左手紧握刀鞘的前端，右手以不轻不重的力道按住刀柄。
弥漫四周的紧张氛围在这一刻达到顶点。
青登踏稳脚跟，眼睛眨也不眨地紧盯对面的正散发惊人气场的老人，面部线条变得凝实，表情严肃得无以复加。
“橘君，我上了。”
桐生老板扬起视线，递去含有笑意的眼神。
“这就是流光的奥义……刹那！”
电光火石之间，他伸出左手拇指，顶住刀镡，往前一推，露出卡住刀鞘的赤铜卡榫。
下一瞬间，银色的闪光挤满青登的视野……
……
……
文久三年（1863），2月1日——
江户，增上寺——
查看描绘整个江户地区的地图时，可看到位于江户城的东南方向的增上寺。
增上寺：关东净土宗的总本寺。本位于武藏国丰岛郡贝冢。二百五十年前，德川家康入主关东后，第12代世源誉存应上人接受德川家康的皈依以及赐予的寺院领地，于庆长八年（1598）迁寺至现今的所在地。
在接受德川家康的封赏后，增上寺拥有极广阔的寺院土地，其占地面积合计有25万坪（826500平方米），包括本堂共有48歌分院，100多间宿舍，而且常年有三千人以上的僧侣在此学习佛法。
德川家康将增上寺布置在江户城以南，主要是出于两层原因。
一方面是为了方便监视僧人。
回望过往，在历史惯性、文化影响等种种原因的加持下，日本的佛门势力曾一度成为超然于朝廷、幕府之外的超级势力，僧人们甚至能干预政治、参加战争、对统治者指手画脚，其嚣张程度在战国时代达到最盛。
德川家康吸取了前朝的教训，不仅出台了诸多措施来削弱佛门的力量，比如禁养僧兵，还将以增上寺为首的大寺放到了自己的眼皮底子下，便于管控。
另一方面，便是将寺院用作军事用途。
在江户市内，有一座与与增上寺齐名的大寺：宽永寺。
宽永寺位于江户城的东北方位，乃天台宗的总本寺，占地面积达惊人的30.5万坪（1008330平方米）。
分别坐落在江户城的南北方向的两座寺院，可以加固江户城的防御、充当缓冲地。
与此同时，宽永寺和增广寺还有一处共通点，那便是它们都位于战略要冲的台地上，分别是在日光道和东海道前往江户的路途上。
之所以会这么安排，是因为在紧急情况下，寺院的广阔土地可以改为驻军地，而且高地势最适合用来迎击入侵江户的敌人。
东海道乃五街道里最重要的战略通道，没有之一。
它串联了关东平原、浓尾平原、大坂平原——日本的三大平原、日本的经济价值最高的三块地区，都被东海道串联了起来。
日本乃多山之国，连接关东与京畿的道路仅有两条：中山道与东海道。
其中，因为前者的路途更长、地势更崎岖，所以它的军事价值、经济价值，皆不如后者。
按照幕府的规划，青登将率领新选组全员沿东海道上洛！
于是乎，坐落于东海道要冲的增广寺，便自然而然地成为了新选组的集合地。
“哦哦！橘君，好帅啊！这副铠甲确实很适合你！”
总司用力眨眼，两只美目熠熠生辉，仿佛有无数星辰在其中流转。
“多谢夸奖。”
青登苦笑一声，然后用力地扭动双肩——喀啦喀啦——将肩头和上臂给盖住的两只护肩随之摆动，响个不停。
“果然很不习惯呢……”
总司嘻嘻笑道：
“多穿几次你就习惯了。”
大军出征——按照惯例，须举行动员仪式。
德川家茂将于今日携幕府的一众高官，亲临增上寺，为新选组送行。
身为京畿镇抚使、新选组总队长的青登，若是在今日的盛会里穿得太随便，那可就太不像话了。
裃、朝服……这些日常礼装都不适用于“军队动员”这样肃穆的场合。
既然是军队、既然是未来坐镇一方的幕军大将，那么青登自然就得穿得有个武将的风范。
只见此时的青登身穿青白相间的具足铠甲，外层披着云白色的、绣有华丽花纹的阵羽织，头戴锹形前立的头盔，英武不凡，像极了从古画中走出来的威武将领！
这副铠甲的来头倒也不小——2年前，当时还是火付盗贼改三番队队长的青登，在随军攻灭甲斐的山贼后，因屡获先登、斩将之功，而获赐宝甲一副。
自打领回这副铠甲后，青登就把它摆在试卫馆的“食客之间”里，充当装饰品。
他万万没有想到，自己竟然还有用上这副铠甲的一天——并且，在可见的未来里，他应该会频繁地使用这套铠甲。
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新选组终于要出征啦！不容易呀不容易呀！
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(本章完)
第552章 未来就在我们的手上开创！【5200】
今日的天气甚好。
旭日东升，万千光线从远方山峦的顶峰处流泻而出。
金红色的曙光揭开了夜幕的最后一点黑纱，染红了天宇，照亮了大地。
东面半空的红霞绚烂似锦，松软的云散布其间，一片碧蓝的苍穹之下，极尽开阔的寺院土地上，新选组的队士们拼组成虽不算整齐，但也不失秩序的方阵。
副长土方岁三、局长近藤勇、总长山南敬助、参谋清河八郎——他们四位屹立在方阵的最前端。
紧接其后的便是拔刀队的10位队长，他们按照从1到10的顺序，一字排开。
“哈啊……真冷啊……”
总司将双手递至唇边，哈了个热气，氤氲而起的气团蒙住她的俏脸。
永仓新八转过头来，望向刚从青登那儿归来的总司：
“冲田君，橘先生那边怎么样了？”
总司答：
“他刚穿好铠甲。那副铠甲很适合他哦，非常威武！”
“他可有紧张？”
“永仓君，对橘君而言，今日的动员仪式只不过是无足挂齿的小场面而已，他怎么可能会紧张呢？”
永仓新八哑然失笑。
“嗯，说得也是啊。”
“毕竟，橘先生可是一刀一枪地从底层打拼上来的。”
“既抓过贼，又打过仗，还曾高坐在庙堂之上。”
“对于他来说，这样的场面确实是不值一提。”
说到这，永仓新八长出一口气，面露感慨万千的表情。
“说来可笑，我才是那个现在感到很紧张的人……”
“想不到我一个从穷乡僻壤中走出来的下级武士，竟也有横刀立马的一天。”
永仓新八出身自松前藩。
松前藩坐落于虾夷大岛（现代的北海道），跟虾夷（现代的阿伊努人）的疆域接壤。
在江户时代的民众的世界观里，关东以北的奥羽地区乃荒凉的穷山恶水——事实上也确实如此。
因为纬度偏高，所以奥羽地区的气候条件远称不上理想。
除此之外，它的地形状况亦是乏善可陈，乃名副其实的山国，几无平原，可耕种的土地极少。
一无良田，二无优港，值得称道的也就只有地热资源了——即温泉。
连奥羽地区都尚且如此，那么比它还靠北、甚至还隔了个津轻海峡的松前藩就更不用说了。
日本人眼里的松前藩，近似于中国人眼里的塞外——苦寒之地中的苦寒之地。
“哈哈哈，永仓君，要说紧张的话……我也不遑多让啊。”
总司抬起右臂，向永仓新八展示她的手掌——在微微发颤。
“我还是头一次站在万众瞩目的场地之中……心情好紧张啊……”
说着，她转动视线，扫视周围。
新选组的出征仪式——闲出屁来，同时又因时局动荡以致情绪压抑的江户士民们，怎能不来凑个热闹、消遣一番呢？