作者：漱梦实
“到底能不能将新选组管理好、建设好……我的心里也不是特别有底。”
“我所能做的，便只有不断地困扰、不断地迷茫，然后不断地学习。”
“总而言之——慢慢来吧。”
言至此时，青登的脸上挂起平和的微笑。
“对自己没有自信，没关系。”
“这里也有一个同样对自己没有自信的人。”
“咱俩就相互扶持着，一起努力、一起不知所措、一起不断进步、一起一步步地登上更高更大的舞台吧。”
“总有一日，我们都会幻化成龙的。”
总司怔怔地凝睇青登的面庞，默然了好半晌儿。
大概10秒钟后，她才慢吞吞地产出声音：
“……橘君，我发现一件事情。”
“嗯哼？”
“我发现你很适合去当学塾的讲师耶！”
只见总司双目放光，“骨碌碌”地坐起身来，两只前爪……啊，不，两只小手撑住榻榻米，上半身和螓首前探，表情兴奋地看着青登，像极了跟主人久别重逢的兴奋柴犬。
和服的两片前襟在重力的影响下微微分开……只可惜她穿着厚实的冬衣。
假使她穿的是单薄的浴衣，那么青登现在已经能看见美妙的春光了……啊，不，应该还是看不见的，毕竟她平日里总穿着厚厚的裹胸布。
“你的这张嘴不仅在哄人的时候巧舌如簧，在安慰人、教导人的时候，也同样能说会道！”
从她刻下的反应来看，其心里的郁结应该是消散了不少。
青登见状，不由哑然失笑。
“哈哈哈，多谢夸奖，我就姑且当做你的这番话是在夸奖我了。”
语毕，其手里的毛笔一并停了下来。
他竖起刚才一直在其上书写的纸张，吹了吹未干的墨迹，然后转过脸来，笑容满面地看着总司——充满幽幽意味的笑容。
“小司，既然你来都来了，就顺便帮我个小忙吧。”
“嗯？小忙？”
“信的数量有点多，光凭我一人可能会忙不过来。所以我想请你帮我把这些信塞进江户的各座剑馆、以及讲武所的门缝里。”
“信？江户的各座剑馆？讲武所？橘君，你到底在说什么啊？我怎么越听越糊涂了？”
迎着总司的困惑视线，青登神秘兮兮地将手中的墨迹已然干透的信纸，递给总司。
总司接过信纸，一目十行地快速阅读起来。
俄而，她的表情被强烈的震惊所支配。
“这、这是？！橘君，你是认真的吗？”
她扬起视线，充满惊诧意味的视线，仿佛要将青登的身体洞穿。
“当然是认真的。”
说着，他拉开腿边的小木柜——只见里面静静躺着数十封包装得妥妥帖帖的信……
……
……
翌日，清晨——
江户，精学馆——
“哈啊啊啊啊~”
精学馆的馆主——中村一郎——一边打着大大的哈欠、伸着懒腰，一边大步走进自家的院子。
当暖和的阳光打到他的身上时，顿时感觉通体舒泰的他，畅快得抖了几下身子。
“今儿的天气不错！”
精学馆——一座教授香取神道流的剑馆，规模不大不小，学员不多不少，乃江户市内俯拾皆是的中流道场。
除了历史悠久之外，精学馆没有任何明显优于其他剑馆的地方。
身为精学馆的现任馆主，中村一郎并无“提三尺剑，立不世之功”的贪婪野心，更无将剑馆发扬光大的宏伟梦想。
他的人生目标非常简单——只要能将祖辈传下来的这座剑馆给经营好，不使之关门！让家人们都能吃饱穿暖！如果可以的话，再多娶几房妾室！
不出意外的话，他今日又要度过非常普通的一天。
然而，人生的妙点就在于——你永远也料不到下一秒会发生什么事情。
“父亲！父亲！”
中村一郎的儿子——中村平助的喊声，倏地由远及近。
只见他跌跌撞撞、神情慌张的快步奔至父亲的身边。
“平助！你这是在干什么？！”
中村一郎大声斥道。
“身为武士，怎可慌慌张张的？成何体统？既是武士，就应该……”
还未等中村一郎展开他的长篇大论，中村平助就从其怀里掏出一张信封，抢断道：
“父亲！您快看这个！”
“嗯？这是什么？”
“这是我刚刚从剑馆的大门缝隙里找到的！”
“门缝？哼，原来是挑战书啊！”
剑馆的门缝里被塞信——中村一郎所能想到的可能性，就只有挑战书了。
往剑馆的门缝里塞挑战书，约定几时几点上门来踢馆——此乃江户时代最常见的踢馆模式之一。
“只不过是有人来踢馆！何须恐慌！”
“平助，你仍欠锻炼啊！”
“不论挑战者是谁，我们自当沉着应战！”
中村一朗一边神气十足的教育儿子，一边从其手中接过挑战书。
“父亲！不、不是的！”
中村平助一脸欲哭无泪的表情。
“我之所以如此，并不是因为‘有人来踢馆’，而、而是，这个来踢馆的人……”
他正想解释。
然而，已经不用解释了——中村一郎已经看见信封的正面了。
因为中村平助递信时，是背面朝上，所以中村一郎只能看见白花花的信封背部。
当他将信封翻正时，才看清了这封信的全貌。
在信封的正面，最中央处赫然写着三个大字：挑战书。
——哼！果然是来踢馆的！
中村一郎冷笑一声，接着侧移视线，打算看看撰信者乃何人。
只见在“挑战书”三个大字的左小角，写着一个对每一位江户人来说，都分外熟悉的名字。
橘青登——上面如是写着。
刹那间……真的是在一刹那间，中村一郎的表情僵住了。
紧接着，僵硬的范围不断扩大。
从表情扩张至脖颈，再从脖颈扩张至胸口，进而扩张至全身上下。
然后……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
他发出猫咪被踩到尾巴一般的尖叫。
“父、父亲！您冷静一点！”
……
……
类似的光景，出现在江户各地。
……
……
江户，某座不知名的剑馆——
“什么？仁王的挑战书？”
馆主停下正挥舞着的竹剑，震愕地瞪大双眼。
“是、是的！馆主，请您过目！”
学徒胆战心惊地递出刚从门缝里拾来的信件。
……
……
江户，“三大道场”之一的士学馆——
“……有意思！尽管放马过来吧！”
五行并下地读完青登的挑战书后，被誉为“位之桃井”的桃井春藏哑然失笑，发出毫不做作的直爽笑声。
……
……
江户，“三大道场”之一的练兵馆——
“呵呵呵，连我这样的老人家也不放过吗？”
年过六十的“力之斋藤”斋藤弥九郎，饶有兴趣地打量手里的挑战书。
……
……
江户，“三大道场”之一的玄武馆——
“咱们的这个妹夫，可真是不消停啊……”
看完青登的挑战书后，千叶道三郎摇了摇头，面露无奈的苦笑。
……
……
江户，小千叶剑馆——
“哈哈哈哈！连咱们也收到挑战书了啊！”
仿佛听见了有趣的笑话似的，千叶定吉抚掌大笑。
千叶重太郎表情古怪地继续道：
“听说全江户的剑馆、柔术馆、唐手馆……总之，全江户的武道馆，都收到了橘君的挑战书。据说……收到橘君的挑战书的对象，还有讲武所！”
千叶定吉挑了下挂满白霜的眉。
“哦？橘君连‘剑圣’也想挑战啊……勇气可佳！”
千叶重太郎轻轻地摇了摇头。
“不仅仅是剑圣……佐那子刚才告诉我：橘君向水户寄了一封信……”
向水户寄信——这意味着什么，已无需多言。