作者：漱梦实
江户，某座不起眼的宅子里——
“藤堂，也就是说——只有宫部被那个橘青登给抓了咯？”笔直地坐在一张桌案后方，正对一张爬满蝌蚪大小的密集文字的纸仔细端看着的神野，向身后的一名只有一只右臂的青年问道。
“嗯。”独臂青年……也就是被神野唤作“藤堂”的年轻武士，轻轻地点了点头，“除宫部之外的其余人，都顺利逃脱了。”
“……真是没用啊。”神野猛地攥紧手中的毛笔，木制的笔杆发出不堪重负的“嘎吱”声，“连去放个火都放不好……”
“也罢，反正宫部他也只是一无足轻重的小卒，并不了解我们讨夷组内部的重要情报，他被抓了就抓了吧。”
“橘青登的家有顺利地被烧毁吗？”
“橘青登的家，现在已经非常完美地变成一摊焦黑的废墟了。”藤堂咧嘴笑起来，“只可惜——没能将橘青登给烧死。”
“没关系。”神野说，“我打从一开始，就没期望过能将橘青登给烧死。”
“能把他的家给烧毁，给他一点警告就行了。”
“神野先生，我们之后该如何行动？”藤堂问，“要接着报复橘青登吗？感觉只将他的家给烧了，似乎有些不太过瘾啊。”
“已经足够了。”神野将手中的纸张往身前的矮桌上一搁，“我之所以决定将橘青登的家给烧了，只是为了给个警告。”
“警告橘青登：害我们蒙受耻辱大败的仇，我们不会遗忘，此仇必报。”
“现在警告已经顺利给出，之后的一段时间，我打算就先暂时什么都不要做，任由橘青登再逍遥一会儿。”
“接下来，我打算集中精力，好好改革一下我们的讨夷组。”
神野的眉头，这时微微蹙紧。
“末广他们此次的大败，让我充分意识到了：我们之前光顾着扩张人数了，导致我们的队伍现在鱼龙混杂，人数虽上去了，但战力却没有提上去。”
“如果那天晚上，末广他所率领的是一批战斗意志足够坚定的人，哪可能会败给数量只有他们的数分之一的敌人？”
“倘若我们讨夷组的战力再这么孱弱下去……我们的‘攘夷大业’只不过是痴人说梦。”
“嗯。”藤堂点了点头，“我同意。我也觉得我们讨夷组是该好好地汰劣留良一番了。”
见藤堂同意了自己的主张，神野微微一笑：
“我计划用1、2个月的时候，对我们的讨夷组进行一番彻底的改革，提升我等的战力。”
“等我们的改革取得显著的成效后……”
神野的笑容缓缓收起，双眼中迸出冰冷的光芒。
“我们再来好好地找橘青登算账，好好地谋划我们的‘攘夷大业’。”
藤堂露出期待的神情。
“改革吗……哈哈哈，真是听得我热血沸腾啊。”
“神野先生，凡是有能用得到我的地方，就尽管来差遣我吧！”
他用他的独臂有力地锤了锤自己的胸膛。
神野点了点头：“你是我们讨夷组的重要干部，要交予给你的任务，肯定是不会少的。”
“嘿，听你这么说，我就放心了。”藤堂一边开心地笑着，一边将身子往后一仰，将身子靠在后方的墙壁上。
这时，藤堂的余光瞥到了神野身前桌案上的那张神野刚才一直在那瞧看的纸张。
“话说回来——神野先生。你刚才一直在看什么呢？”
神野瞥了眼桌案上的那张纸。
“……我刚才在看橘青登的资料。”
“橘青登的资料？”
神野点点头：“虽然很不想承认——但我们以前真是小看了那个橘青登了。”
“原以为他只是一个平平无奇的‘三回’同心。但没成想，就是这个我们自认为平平无奇的家伙，给我们造成了那么大的麻烦。”
“为了能于之后更好地对付这个国贼，我于3日前委托了一个信得过的、而且办事很有效率的情报商人，帮我弄来了橘青登的详细资料。”
“嘿……那个橘青登的详细资料吗……”藤堂向那张纸投去好奇的目光，“神野先生，我能看看吗？”
“没啥好看的。”神野抬起手，将这张写有橘青登详细信息的纸张递给藤堂，“没什么高价值的情报。”
藤堂接过神野递来的纸，一目十行地看起来。
“幼名，九郎。”
“全名，源橘青登盛晴……啧啧，原来他是源氏的后人啊，血统很显贵嘛……”
“源氏的后人也没啥了不起的。”神野淡淡道，“满大街都是源氏的后人。”
“那倒也是。”藤堂点点头，“这个橘青登的全名倒是蛮文雅的呢。”
“源盛晴……真是一个充满平安时代风格的全名。”
说罢，藤堂接着往下看下去。
待将这张纸完整地看完后，藤堂发现——真如神野刚才所说的那样，没啥高价值的情报，都是一些类似于青登的全名是啥、家住哪儿、家禄多少这样的鸡毛蒜皮的信息。
虽有颇详细地记录青登此前的人生，但青登过往的人生经历中，也没啥值得注意的情报。
“好无聊哦。”藤堂将手中的纸随手一扬，“根本没啥有意思的、可以利用的情报啊。”
“所以我都说了，这张纸上没有什么高价值的情报。”
说罢，神野抬起头看了看旁边窗外的夜色。
“……时间差不多了。”神野一边说道，一边站起身，“走了，藤堂，是时候该回我们的大本营了。”
“嗯，好。”藤堂点点头，然后抓起搁在他身侧的刀。
佩好刀剑、往头上戴好能遮蔽面容的斗笠，神野与藤堂一前一后地离开了这座偏僻的小屋，向着屋外的一条小道愈行愈远。
二人的身影，渐渐沉入暗沉的夜色之中。
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，二楼某座房间内——
“什么？！让那3人暂住我们家？不行！！”
面对由阿笔的咆哮所组成的气浪，端坐在她身前的近藤、冲田不由得将身子往后缩了缩。
房间内，周助、阿笔与近藤、冲田相对而坐。
“那个……婶婶。”冲田率先向着阿笔说，“我们试卫馆不是蛮大的嘛，完全可以多容纳几名住客啊。”
“这不是我们的家能不能多容纳下几名住客的问题！”阿笔将目光向着冲田的脸一割，“总司，不用我来细说，你应该也清楚我们试卫馆目前的收入有多么糟糕吧？”
“让我们家多添3个白吃白喝的人？不行！绝对不行！”
“还有——”
话说到这，阿笔停顿了下，然后用着怪异的目光，上下打量了冲田数遍。
“……总司，让3个大男人住进试卫馆，你不会觉得不舒服吗？”
“不会啊。”冲田抬起手把玩了一下他后脑勺的那根纤细马尾，不假思索地微笑道，“我不会介意的。”
见冲田毫不犹豫地对她展开驳斥，阿笔的眉头一蹙。
“呃……夫人啊。”周助这时深吸口气，像是在给自己壮胆，“我倒觉得……让橘君他们仨暂住我们家也没啥。”
“他们又不是一直在我们家长住，只是重获稳定的住处之前，暂住我们家而已。”
“咱们家现在的收入情况虽然算不上好，但也没有糟糕到连多付3个人的一日三餐的费用都办不到……”
“你闭嘴！”阿笔向着周助一瞪。
“是……”周助一言不发地默默将视线收回，并将身子缩得更小了一些……
近藤和冲田一脸淡定地看着被阿笔瞬间“压制”住的周助——这样的景象，他们都已经看习惯了。
“总而言之——我不允许让他们3人住进我们家！”阿笔用力一拂和服的袖子，“那3个人爱住哪住哪！总之就是不允许住我们家！”
“……母亲！”刚才一直耷拉着脑袋，默不作声的近藤，这时咬了咬牙，昂起头来，毫不退缩、毫不畏惧地与阿笔对视，“请听孩儿一言！”
“橘君他并非是什么外人，他是我们试卫馆的学徒，是我们试卫馆的一员。”
“现在，我们试卫馆的一份子遭遇了麻烦……我身为试卫馆的师范代，实在是没办法置身事外！”
“而且，纵使不论橘君是我们试卫馆一份子的这层身份，橘君本人也是一个值得人去敬佩的好汉！”
“母亲您应该也听说了吧？橘君‘雪夜破强敌’的传闻。”
“他率领着那么点人马，就将数倍于他们的‘攘夷派’暴徒给打得人仰马翻。”
近藤的脸上这时缓缓升起几分激动。
“虽然没能有幸目睹橘君以弱破强的英姿，但即便只是听着只言片语的传闻，也让孩儿不禁心驰神往。”
“那帮‘攘夷派’的暴徒，为非作歹已久，无数无辜民众受他们所害。”
“孩儿前些日，才在浅草那见到有个商铺因被‘攘夷派’的暴徒勒索所谓的军费而家破人亡。”
“橘君将这些可耻的暴徒给打得落花流水，算是有力地打击了那些疯子的嚣张气焰。”
“哪怕只是出于对好汉的敬重，我也不想对目前遇到麻烦、无家可归的橘君袖手旁观！”
“明明有能力提供援手，结果却作壁上观……这实在是太无情无义了！”
近藤的这番话，说得慷慨激昂……但却并没有打动阿笔。
相反——似乎还将阿笔给惹怒了。
阿笔先是以略有些呆怔的表情看了近藤几眼，随后脸色“腾”地一下，变得涨红起来。
“哼！勇，你以为我是因为什么才反对那3个到我们家白吃白喝？”
“我还不是因为担心我们家的钱！”
“是！我们家现在的确是没有穷到连多付3个人的饭钱都办不到！的确是能绰绰有余地再多养3个人！”
“但我们家的这些钱可并不是大风吹来的啊！”
“是你和周助、总司、源辛苦经营剑馆，一点点赚来的！”
“你们不心疼钱！我心疼钱！”
说罢，阿笔气呼呼地用力拍了下身侧的榻榻米。
然后……因情绪不稳，她下意识地嘟囔道：
“哼……农民就是农民，真让人不省心……”
阿笔的这声嘟囔，音量虽不算大。
但也并不算小……
她的这声嘟囔……相当清晰地传入在场众人的耳中。
近藤的神情顿时一变。
冲田眼中的目光，也于此刻微微闪烁了起来……
“……夫人。”
“干嘛？！”仍气头上的阿笔，气势汹汹地将凌厉的目光扫向身旁的周助。
目光刚扫到周助的身上……阿笔便怔住了。
平常总是笑眯眯的周助……此时面无表情，神情严肃，斜眼瞥着阿笔。
他那双细小得让人都没法看到其眼珠的眯眯眼……睁了开来。
平日里一直隐藏在眼皮之后的双目，于此刻显现。
这是一双……能让人联想到宁静古潭的眼睛。
与这双眼睛对视，会让人有一种自己的身体正在被不断拖进深不见底的潭底的错觉。
“夫人，你现在的情绪太激动了，都开始语无伦次了，稍微冷静一下吧。”
“……”听到周助的这句话，阿笔呆了下。
紧接着，她像是意识到了什么一样，转动视线，用复杂的目光看了眼脸色现在已经恢复正常的近藤。
她抿紧嘴唇，看了看周助，然后又看了看身前的近藤。
原本凌乱的呼吸，渐渐恢复平稳。