作者：漱梦实
【注·武家正装：即“裃”。字面意义和实际意义相同，就是一种套装。上半身套有一件非常挺直的“肩衣”，下半身穿着“袴”，“肩衣”和“袴”的材质花样相同，两肩和脖颈后方有家纹。】
虽已是手握大权的幕府重臣，但青登仍住在试卫馆里。
就凭他当前的财力、地位，别说是搬出试卫馆了，在市中心建一栋比试卫馆还要大上好几倍的豪宅都绰绰有余。
但是，再怎么豪华的屋宇，再怎么多的仆从，都欠缺了一样至关重要的东西——伙伴们的欢声笑语。
近藤勇的豪爽。
土方岁三的潇洒。
井上源三郎的淳朴。
山南敬助的儒雅。
永仓新八的奔放。
斋藤一的稳重。
藤堂平助的诚笃。
原田左之助的憨厚。
冲田总司的开朗。
青登舍不得这些美好的事物。
比起在奢华却欠缺温度的豪宅大院里，过着所谓的贵族生活，青登更喜欢眼下的热闹喧哗。
于是，他就这么一直住在试卫馆，一直做着试卫馆的食客。
幸而他的此般选择，并没有引起众人的不悦。
周助师傅、近藤勇等人，都对青登的这种“赖着不走”的行为，持热烈欢迎的态度。
并非是因为有青登在，可以极大地提升试卫馆的名气。
而是因为他们真心喜欢这个优秀、平易近人的青年。
从试卫馆到江户城，距离不短。
假使青登再像以前那样靠两条腿通勤，那他一天中起码有1个时辰以上的时间都耗在赶路上了。
没办法，只能坐轿或骑马了。
然而，青登实在是不喜欢坐轿子。
中国的轿子，是坐兜放在杠的上面。
而日本的轿子，是坐兜放在杠的下面——跟拖棺材一样。
此外，中国的轿子一般是两道杠，四个人抬。
反观日本的轿子基本只有一道杠，多由两个人来抬。
如此设计的一大恶果，就是坐兜很不稳定，非常地晃。
青登虽不会“晕轿”，但这种仿佛置身摇蛋器一般的感觉，着实不好受。
自打在正式上任侧众兼御台様用人的第一天，坐过一次轿子之后，青登就对这种交通工具敬而远之了。
所以，摆在其面前的通勤选择，就仅剩一个骑马了。
青登倒不讨厌骑马。
只不过，说到马的话……他已经有一头绝佳的坐骑了啊——圆头大脑的大黑牛：萝卜！
此前，萝卜一直被寄养在小千叶剑馆，主要由佐那子负责喂养。
不得不说，佐那子真是把萝卜养得太好了。
较之刚把牠买回来的那会儿，牠长壮了一大圈，毛发又黑又亮，再配上因为脑袋长得很大很圆，故而显得非常憨厚的可爱模样……都能直接把牠拖到“畜牧业展览会”里参展了。
论最高速度的话，只是一头牛的萝卜自然比不过马。
但论骑乘的舒适度、长时间奔跑的耐久度以及冲锋的破坏力，萝卜远比一般的战马要强。
更难得的是，萝卜很聪明，很通人性，跟青登很合得来。
牛本身就是一种很通人性的动物，而萝卜更是“牛中翘楚”。
牠听得懂人类的话，也能忠实地依命行事。
青登在骑乘萝卜时，甚至都不需要握持缰绳。
只要他说“萝卜，左转”，牠便会“哞哞”的一声，乖乖地向左转。
他说“萝卜，我们走”，牠又会“哞哞”的一声，然后毫不踌躇地迈蹄前进。
他说“萝卜，冲啊”，牠就会“哞哞！”的一声，进入“蛮牛冲撞”模式。
当然，牠也不是谁的命令都听。
据青登的观察，萝卜只对他和佐那子百依百顺。
至于其他人……牠都有点爱答不理的意思。
青登偶尔会这么想着：就凭当前这混乱至极的国家局势，等哪天他真的要上战场了，他根本不需要去找战马，光骑萝卜上阵就够了。
坐骑贵在“人骑合一”，而非跑得快、冲得猛。
唯有骑手和坐骑有着极高的默契度，才能爆发出最大的力量。
为了方便通勤，青登将萝卜从小千叶剑馆接了回来，然后买下试卫馆旁边的一栋小房子，将其改造成牛棚，充作萝卜的家，并雇来了1个擅长养牛的农人，让他专门负责照顾萝卜的饮食起居。
在青登的悉心安排下，萝卜的小日子过得可爽了。
不是吃就是睡，每天的工作也就只是送青登上下班。
不一会儿，一人一牛来到某条繁华的街道。
身材格外高大、腰佩三刀、骑着头大黑牛——望见如此标志性的形象后，转眼间，街上的路人们不约而同地向左右两边分开，让出一条笔直、宽敞的大道。
“啊！仁王大人！”
“橘大人！”
“仁王大人！谢谢你疏通了神田上水！谢谢！”
……
大量民众拥挤在青登的左右两侧，或是朝其投去景仰的目光；或是发出激动的喊叫；或是用力挥手，以期能使对方注意到自己。
青登面挂微笑，频频向周围的百姓们点头示意，像极了一位正在检视自己领地的领主。
青登在江户的百姓间享有着极高的人望——而这也是理所应当的。
回望他的过往功绩：消灭讨夷组在先，重创清水一族在后。
不管是前者还是后者，都是深为江户百姓们所厌的社会毒瘤。
青登将这两大害尽皆铲除，叫人如何不尊敬他、爱戴他？
在罗刹、清水荣一等人悉数伏诛之后，清水一族的实力便一落千丈。
靠剑与血起家的清水一族，仇家自然不少。
一直以来，无数或大或小的雅库扎集团蹲守在旁，对清水一族虎视眈眈。
它若能一直坐稳“关东最强”的宝座，那也就罢了。
可要是它从这张宝座上掉下来了……
那么，等待它的自然便是极其残酷的大自然法则——弱肉强食。
都毋需官府出手，就在清水邸被攻破的仅仅数天之后，便有为数不少的雅库扎集团，按捺不住地开始对清水一族发难。
紧接着，其他组织就像闻到腥味的鲨鱼一样，一拥而上，群起而攻，将罗刹、清水荣一的遗产分而食之。
现如今，清水一族虽仍存活着，但它已是日暮途穷，只剩半口气了，随时都有可能被彻底扫进历史的垃圾桶。
纵使不提青登的过往功绩，光论他现在的表现也同样耀眼。
江户时代的官场的最大特色，就是官僚主义极其严重，官员间相互扯皮、踢皮球是常态，一件屁大点儿的小事拖个把月才解决，更是稀松平常的事情。
这也跟江户时代的制度设计有关。
幕府为了防止权力集中，上到老中、若年寄，下到普通的差吏，每一个职位都要设置一堆的人兼任。
冗官、冗员至此，办事效率能提上去才怪。
江户的武士、平民们，早就习惯了幕府官员们的遇事只知推诿、只懂敷衍塞责的丑态——直至青登上台。
青登在就任侧众兼御台様用人之后，就展现出了跟其他同僚截然不同的刚正不阿、雷厉风行的作风，令江户的百姓们耳目一新。
一来是个人性格使然，青登本身就是一个不喜拖拉，只爱速战速决的人。
二来则是他乃备受德川家茂、天璋院信赖的宠臣，名为侧众，实乃侧用人，身边没有和他相同职能、会扯他后腿的人。
因此，不论遇到何种类型的政事，青登都能迅速、果断地采取措施。
于是乎，在他就职期间，干出了不少值得夸耀的实绩。
就好比说刚才的某位百姓所叫喊的“疏通了神田上水”。
神田上水是幕府于宽永六年（1629）为保证江户百姓们的生活用水，而修筑的以井之头池为水源，收集途中池水引至江户城下的水道。
日语里，“上水”指的就是可供饮用的水。
1个月前，江户周边发生了一场小地震，神田上水的某段水道受损，水流供不上来。
神田上水乃江户最重要的水源之一，它的供水若断了，则近半数的江户百姓的生活都会受到非常严重的影响。
值此争分夺秒之际，青登临危受命，亲自率人疏通神田上水，并全程监督工程。
凭着自身的崇高人望，以及饱经磨练的管理手段，最终——青登仅用了2天不到的时间，就疏通了神田上水，将损失降至最低。
在江户时代，这样的办事速度堪称神速。
既有大刀阔斧的行事作风，又有过人的功绩……如此，青登深受江户百姓们的景仰、爱戴，自然便是理所当然的事情。
青登的平凡出身，更是拉近了他和普通民众之间的距离。
而萝卜的存在，也间接提升了青登的人气。
这位处尊显贵的大人物，既不乘轿，也不骑马，而是骑牛耶！
是牛耶！
青登的这种有轿不乘，有马不坐，非要骑牛上下班的举止，在令人忍俊不禁的同时，也使形象更显亲切。
……
越过大道，拐过街角。
渐渐的，高大的江户城映入青登的眼帘。
一人一牛不紧不慢地穿过围绕江户城、鳞次栉比的各大名宅邸。
青登不由自主地扫动视线，环视身周那一栋栋气派、豪华、却没有半丝人气的藩邸……举目望去，一片冷清萧条。
在岛津久光的强硬要求下，参觐交代被改为了三年一次。被充作人质、押在江户的大名正室们、世子们，也都被放回各自的藩国。
如此做法，对江户经济的伤害可太大了。
不夸张的说，江户的经济之所以能那么繁荣，有相当一部分原因就出在参觐交代上。
根据参觐交代的规定，所有的藩国大名每隔一段时间就要前往江户，帮幕府将军处理政务一段时间，以此来消耗大名们的时间、财力。
大名们在前来江户时，身边的随从少则数百，多则数千。
换言之，托了参觐交代的福，江户每年凭空多出数以十万计的人口流动，不仅繁荣了沿途的宿站，也繁荣了江户的经济。
而现在，参觐交代变成3年一次了，出入江户的人流量瞬间断崖式暴跌。
围绕在江户城周边的藩邸变得冷冷清清，连带着吉原、两国广小路、浅草御门内广小路等声色场所、商业街，都变得萧条了不少。
咔咚、咔咚、咔咚、咔咚、咔咚。
不知不觉间，萝卜已经踏上通往江户城的木桥。
蹄下是桥身，再下方便是浑浊的护城河。
“咔咚咔咚”的牛蹄敲击桥身的声音，不绝于耳——青登非常喜欢这种声音，会使他的心情不自觉地放松。
江户城的周边围绕着一条宽敞的护城河，只有寥寥几条木桥与外界连通。
眼见青登来了，负责守门的那几位门卫立即快步迎上来，然后单膝跪伏在萝卜的牛头前。