作者：漱梦实
薄井眼下……不，应该说是自“西野重新提起刀”的那一刻起，他便露出复杂至极的神情，视线发直的这副模样，既像是在发呆，又像是在思考着什么。
片刻后，他仰起头，遥望头顶的夜空，幽幽地长叹一声。
“西野君……你果然不是做武士的料啊……”
……
……
江户，某片无人的河滩——
“呼……呼……呼……这头死肥猪……！真他妈的重！”
阿久津没好气地将背上的凤凰屋弥太郎甩落下地，他完全不顾对方的感受，动作之粗重，就像是在扔垃圾一样。
凤凰屋弥太郎的肥硕身躯重重地砸到地上，发出米袋落地般的“嘭”的闷响。
海老名转头朝身旁的一之濑问道：
“一之濑，西野君的情况怎么样？”
一之濑表情沉重地回答道：
“很糟糕，腹伤撕裂、大量出血……说实话，西野君能活到现在，也算是个奇迹了。”
“能治好吗？”
海老名追问道。
“……”
一之濑安静无言……
他的沉默也等同于回答了海老名问的话。
海老名抿紧嘴唇，随后叹了口气：
“一之濑，尽力而为吧……”
“嗯……我会的。”
说罢，一之濑将西野放平到地上，然后从腰包里掏出麻布与数支药瓶。
“是……你们啊……”
西野费力地睁大眼睛。
睁眼——这对普通人而言，乃再简单不过的动作。
可当下的西野，却连这么简单的动作都做不出来了……
他勉勉强强地将双目睁开至一半。
颤颤巍巍的眼皮，仿佛随时都会坠下。
截至刚才为止，西野都还挺精神的。
直到瞧见海老名等人赶来，他内心的弦一松……刹那间，其体内涌出前所未有的疲倦感和困意。
海老名蹲下身，对西野露出满是歉意的苦笑。
“抱歉，让你们久等了。凤凰屋宅邸内的守卫比我们想象中的要难缠许多。”
“你们……找到我孙子君了啊……”
西野挪动视线，看向海老名背上的我孙子的遗体。
海老名轻轻点头。
“嗯，我们赶来寻你们时，就在半途中找到了我孙子的遗体。”
这个时候，西野惊讶地发现：不论是年长的海老名、一之濑，还是年纪尚轻的阿久津，都是一脸平静……仿佛我孙子的阵亡，对他们而言乃无足轻重的小事似的。
海老名看穿了西野的内心所想，微微一笑：
“‘同志牺牲’——我们对这种事情，早就习以为常了。不夸张的说，这是我们大盐党志士在这二十多年的时光里最习惯的事情，搞不好比吃饭、喝水还要习惯。倘若每死一名同志，我们都要哭哭啼啼的，那我们可没这么多眼泪可流啊。”
冷不丁的，凤凰屋弥太郎的哀求声，吸引了所有人的注意力。
“请、请你们放过我吧！”
众人循声望去，只见凤凰屋弥太郎蜷缩着身子，浑身发抖。
细数凤凰屋弥太郎今夜的经历……他在短短不到半个时辰的时间内，经历了人生的大起大落——而且还是数次起落。
先是被西野和我孙子绑走，好不容易瞅准机会逃走，结果又被西野追上。
好在酒井金吾及时现身，以为得救了，结果西野像条疯狗一样，不惜与酒井金吾等人为敌，也要死咬着他不放。
紧接着，又蹦出来三个头戴斗笠，来历不明的神秘人，点名要他。
而现在，又被完全不认识的人掳走……
哪怕是小说家也不敢这么写的曲折经历，都快令他精神崩溃了。
“你你你、你们到底是什么人啊？求求你们放过我吧！你们要钱吗？只要你们肯放过我，要多少钱我都给！”
“放过你？”
阿久津像是听见了什么有趣的笑话似的，“哼哼哼”地笑出声来。
下一息，他以左腿为轴心，如鞭子般甩动的右脚正中凤凰屋弥太郎的脸庞。
十分漂亮的侧身踢。
几颗断牙从凤凰屋弥太郎的口中飞出，混合着唾液的血水流了满地。
“唔！唔啊啊啊啊啊啊啊！”
凤凰屋弥太郎捂着高高肿起的脸颊，发出杀猪般的惨叫。
“开什么玩笑？！在你们这帮杀千刀的王八蛋囤货居奇，宁可将仓库里的大米放到腐烂掉也不肯低价卖给快要饿死的饥民时，怎么不见你们放过我们啊？！”
吼毕，阿久津作势再踢。
海老名一个箭步闪身至阿久津的身旁，伸手按住其肩。
“阿久津，够了，冷静一点。”
阿久津斜过眼睛，朝海老名投去忿忿不平的视线。
“海老名大人，我可是农人出身啊，所以……你应该能理解我的感受吧？要求一个农人在特权商人面前保持冷静——这未免也太强人所难了吧？”
海老名“唉”地叹了口气。
“阿久津，我也是农人出身，而且还是经历过天保大饥馑的农人……我当然明白你的感受。”
“如果可以的话，我也想将这世上的所有为富不仁的畜牲，全部折磨致死。”
“然而……我们现在还是先忍一忍吧。”
“你若将凤凰屋弥太郎踢死了，那么我们今夜的所有努力、所有牺牲，就全都白费了。”
阿久津怔了怔。
在沉默半晌后，他缓缓地将本已提起的腿放了下去。
海老名拍了拍阿久津的肩膀，正当他准备说些安慰的话语时，他的脸色忽地一变。
同样变了脸色的人，还有一之濑、阿久津。
三人同时转身，面朝东南方，映入他们眼帘的是月光照不到的浓重黑暗。
“……不请自来的‘客人’啊，烦请现身吧。”
以无悲无喜的沉着语气这般说道后，海老名伸手按住腰间的刀。
他的话音甫落，被他们所紧紧凝睇的那片黑暗便发生一阵“蠕动”。
少顷，青登、总司和佐那子从黑暗中走出。
“你们可真厉害啊，在各背一人的情况下，竟然还能跑得这么快。”
说着，青登闲庭信步的走到海老名的正前方，双臂自然下垂，没有摆出任何战斗姿态。
在听见有人在浓烟的掩护下，趁乱带走西野和凤凰屋弥太郎后，青登就立即率领佐那子和总司循声追赶。
海老名等人的移动速度，确实是出人意料，各背一人……不，准确点来说，是各背“二人一尸”，却仍能跑得那么快。
青登有好几次险些听丢了他们的脚步声。
好在最后还是顺利地追上他们。
大概是见青登没有敌意吧，海老名的面部线条稍稍放松，但其眼中依旧染满警惕之色。
“敢问足下是？”
青登耸了耸肩：
“我还想知道你们是谁呢。”
虽然嘴上这么说，但其实青登认得这三人。
就在半年前，陪佐那子看完烟火后，他在返家的路上遭遇了这三人，还跟他们中的那个耍锁镰的家伙短暂地较量了一番。
他事后才知道这三人是大盐党的志士。
虽然那个时候，他们都遮住了面容，但青登依旧记得他们的声音和武器——毕竟锁镰乃并不常见的冷门兵器。
为什么大盐党的人会在这儿？
为么西野细治郎会跟大盐党的人在一起？
为什么他们会背着我孙子的遗体？
种种疑问，令青登倍感困惑。
尤其是我孙子的遗体……实话讲，青登直到现在都不敢相信自己的眼睛……
尽管眼睛已经确认了无数遍，被海老名所背之遗体确系我孙子，理性也接受了这个现实，但情感却无法跟上现状……
青登在火付盗贼改里最先认识的同僚，就是我孙子。
彼此一起共过事、流过血、打过山贼……双方的交情不算很深，可也绝不浅。
除此之外，青登还跟我孙子学习过统领军队、把控后勤、管理组织的方法，除了同事情、战友情之外，二人还有一段师生情。
虽然我孙子总给人一种神秘莫测的感觉，但青登一直都挺喜欢这个说话方式很奇怪的同僚。
我孙子死了，死得不明不白的……面对这项冰冷的事实，青登一时间百感交集，不知该作何表情……
眼见青登无意透露自己的身份，海老名也不强求，改而问道：
“不知足下来此，所欲为何？”
既然对方开门见山了，那青登也不客气了。
他按捺住心中奔腾的情感，调整情绪，缓缓说道：
“我不想与你们为敌，我之所以来此，只为了追回那个胖子。还有，我想问你们两个问题：为什么你们会有火付盗贼改一番队队长的遗体？为什么你们要带走北番所定町回的同心？”
青登的话音甫落，阿久津的两道浓眉便在其隆起的眼角上耸了耸。
“啊？你算老几啊？我们干嘛……”
阿久津正要炸毛，却被海老名伸手拦住。
海老名死死地盯着青登。
“足下要这个死胖子做什么？”
“巧了，我也想问你们一句：你们抓那个死胖子做什么？”
双方各不让步。
谈判陷入僵局……
便在这一片凝重之中，海老名倏地叹了口气。
“这样下去，只会没完没了……行吧，就由我们这边先展现诚意吧。”
说罢，海老名主动掀开头顶的斗笠，拉下脸上的黑布。
他这脱笠露脸的动作之快、之坚决，令一之濑和阿久津连阻止他都办不到。
“我们是大盐党的志士，在下海老名叶宗。”
海老名以掷地有声的铿锵语气，一字一顿地说道。