作者：漱梦实
清水一族遭受重大损失，据点接连陷落？
一手造就此局面的，仅仅只是一个人？
而那个人，还是此前已经失踪许久的“仁王”橘青登？
“仁王”突然攻击清水一族的目的是什么？
他有没有同伙？
他现在身处何方？
无数的疑问、无数的不解，像从天而降的巨锤一样，重重地砸向官差们的脑袋。
砸得他们耳晕目眩。
砸得他们如陷五里雾中。
我们接下来应该如何行动——官差们齐刷刷地将“申请指示”的目光，投向他们的上级、领导。
事实上，他们的上级、领导此时同样也是不知所措，惝恍若迷。
权衡利弊之下，他们只能茫然地下达“都到街上去寻找橘青登”的命令，姑且摆出一副“我们并没有吃干饭”的姿态。
较之官府的动作迟缓，受害人这边……也就是清水一族的反应无疑要快上许多。
在收到“仁王来袭”的消息后，罗刹立即于第一时间调兵遣将。
可是……一切都发生得太突然了。
尽管罗刹的补救工作做得不可谓不及时，但他的部署速度根本跟不上青登的进攻速度！
青登是单独行动，没有同伴之累。
在“一马当先+1”、“铁肺+1”等天赋的加持下，青登的移动速度远超常人。
更何况，他还在新御庭番接受过正规的忍者训练，拥有“即使是在仅有巴掌宽的围墙上，也照样能如履平地”的超强机动性。
10分钟前，他在吉原聆听靡靡之音。
10分钟后，他可能就出现在日本桥的附近，俯瞰人来人往的闹市。
有道是备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。
倘若像撒胡椒粉一样，毫无针对性地处处布防，便会于无形之中分散了力量，将“逐个击破”的大好机会，拱手让给青登。
因此，罗刹只能将兵力都集中在重要的据点里。
至于其他不太重要的场所……便只能自求多福了！
然而……纵使已慎重如斯，也没有使罗刹那紧皱的眉头得以舒展。
因为就在刚才，他收到了一则噩耗：被他重点布防的某地区，依然陷于青登的刀下！
直到天空拂晓，泛白的黎明柔光洒满江户的大街小巷时，青登才总算是停下了进击的步伐。
仅仅一夜的功夫，青登就摧毁了清水一族的13座据点！被他所杀伤的雅库扎，数以百计！
“‘仁王’橘青登在短短一夜之间，连踢清水一族的13个场子，斩敌过百”的消息，如旋风一般席卷整个江户，进而传播到关东乃至更遥远的地方。
自讨夷组覆灭以来，便一直沉寂至今的仁王，其持刀而立的身影时隔半年再度闯入世人的视界！
……
……
清水一族受重创的翌日早上——
江户——
红土道路上，干冷的北风呼啸而过。
乍一看，一切都如往常那般。
男男女女熙来攘往。
拉货的大板车在行人中横冲直撞。
只不过，若是细心观察的话，定能发现这当儿的街町气氛，已经完全变了样。
“喂，你知道昨晚的事儿吗？”
“早知道了。”
“哎呀，这可真是……有种‘一觉醒来，整个关东都变天了’的感觉。”
“‘变天’倒不至于。清水一族树大根深，这么点创伤，还不足以使其倾覆。”
“但是，足足13个场子被踢，哪怕是财大气粗的清水一族，也会深感肉痛吧？”
“切，你懂什么？对清水一族这种级别的雅库扎组织来说，损失点钱财算什么？失财事小，丢脸事大！雅库扎什么都能舍弃，唯独不能丢了面子！清水一族若不尽快设法挽回脸面，那么事后人们会怎么看待他们？”
“嗯……这倒也没错。”
“那个橘青登为何要跟清水一族过不去啊？他们之间有仇吗？”
“谁知道。”
“哼哼，想不到那个可恶的清水一族，也有吃了个大瘪的一天啊，活该！”
“嘘嘘，收声收声！小心隔墙有耳！”
……
类似于此的谈话声，处处可闻。
按理来说，发生了这么重大的新闻，一定会在翌日的瓦板上登报才对。
然而，瓦板小贩们慑于清水一族的威压，完全不敢在瓦板上刊登涉关昨夜之事的任何信息。
所谓的“瓦板小报”，可以理解成江户时代的报纸。
17世纪初，“商都”大坂首度出现了一种类似于报纸的读物，叫做“瓦板”。
它是一种非官方的读物，由民间自由地印刷和销售。
要制作瓦板读物，先要用粘土雕刻，之后将粘土烧成瓦片，再用这些瓦片将内容印刷到纸上。
随着技术的发展，瓦板不再局限于泥板印刷，也出现了用木板印刷的瓦板。
瓦板会报道各种类型的消息，涉及的内容既有国内战争、暴乱、谋杀案、地震、火灾、黑船来袭等具有新闻性质的资讯，还有一些情杀、仇杀、怪胎、神童、奇珍异兽的传说等具有娱乐性质的八卦和传奇。
瓦板小贩在街上一边大声朗读今日的热点新闻，一边向市民们兜售——此乃江户、京都、大坂等大都市里最常见的街头光景之一。
清水一族可以凭着自身的权势，逼迫瓦板小贩们闭嘴。
可他们再怎么厉害，也堵不住悠悠之口。
茶楼、居酒屋、澡堂……凡是人群聚集的地方，无不在讨论青登的义举。
是的，义举。
但凡是脑袋正常的人类，都不可能会对极道团体抱有好感。
江户的老百姓们早就对无恶不作的清水一族深恶痛绝了。
只是苦于无力相抗，故只能忍气吞声罢了。
因此，在得知青登竟干成了他们一直想做却不敢去做的壮举后，无不有种大仇得报、出了一口恶气的感觉。
男人们面露神往。
女人们眼泛异彩。
江户的万千黎民的心，都被同一个人牵动着。
……
……
江户，吉原——
在听完手下的报告后，“吉原里同心”瓜生秀苦涩一笑，口中自言自语道：
“这个橘青登……果然跟绪方先生好像啊……不鸣则已，一鸣就让人惊掉下巴……”
……
……
江户，西洋人居留地——
艾洛蒂从椅子上跳下来，惊喜莫名地看着面前的勒罗伊。
“勒罗伊小姐，老师他现身了？你快跟我详细说说！”
……
……
江户，试卫馆——
“阿岁！阿岁！”
“别那么大声，吵死了，我听见了。”
土方岁三将无奈的视线扫向身后的近藤勇。
“阿岁，你……”
近藤的话才刚起了个头，便被土方打断道：
“关于‘橘夜袭清水一族’的这档子事儿，我已经知晓了。”
“你已经知道了啊？也好，省了我的口水。阿岁，依你来看，橘君为何会同清水一族起冲突？”
“这种事情，我怎么知道。”
土方没好气地说。
“我又不是他肚子里的蛔虫。”
说到这，土方停了一停。
俄而，他一边露出若有所思的神情，一边把话接了下去。
“现在唯一能确定的事情……就只有橘是铁了心地要跟清水一族死磕。”
土方“啧”地咂吧了下嘴。
“踢了人家13个场子……连点面子也不留啊……这完全已是不死不休的关系了……”
……
……
江户，千事屋——
啪嗒啪嗒……
一抹靓丽的大红色，以飞快的速度驰向不远处的千事屋。
喜穿红衣、个子娇小、身手敏捷——正是木下舞。
“桐生先生！桐生先生！”
木下舞一把推开铺门，情绪激动地急声喊道：
“桐生先生，橘君他……咦？”
她才刚开口，余下的字词便卡在了其喉头。
之所以如此，全是因为千事屋里屹立着一道令她意想不到的高大人影。
“哟，少主，久违了啊”
站在桐生面前的牧村弥八，推了推头上的斗笠，微微一笑。
“我回来了。”
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就出场顺序而言，木下舞确实是本书的第一女主。
青登先见到木下舞，之后才分别邂逅总司、艾洛蒂、佐那子、天璋院。