作者：漱梦实
“这么一想……这个国家的百姓可真是可怜呢，让一帮人形屎块给统治着……嗬嗬嗬嗬嗬……”
“东城大人……”西野深吸口气，鼓起勇气，“您……怎么了？”
首次见着东城这副模样的西野，心底里……不禁冒起股股疑惑与丝丝惶恐和不安。
他甚至不知现在应该说些什么。
迟疑了半天，最终也只吐出了一句“怎么了？”
“啊啊……没事没事。”东城的脑袋重新耷拉了下来，向西野摆了摆手，“只不过是你刚才所说的那些话，让我……不禁有感而发而已。”
“好了，抱歉啊，刚才好像提了太多和正事无关的东西，让我们说回正题吧。”
西野看到了熟悉的笑容在东城的脸上展现。
“总而言之——上级已经决定就由你来全面负责‘猫小僧’的案子了。”
“你再怎么不喜，也没有回绝或谈判的余地。”
东城顿了顿。
“西野，你有时候脑子挺木讷的呢。”
“嗯？”西野一愣。
“你既然不希望那个猫小僧被抓……那这个案子交给你来处理，不正好吗？”
听到东城的这句话，西野像是拨云见日、茅塞顿开一样，眼瞳中泛起亮光。
“……是！”西野朗声道，“下官明白了！请将‘猫小僧’的案子放心地交给下官吧！下官定会一所悬命！”
东城微笑着点了点头，然后向西野摆了摆手。
“好了，该跟你说的，都说完了，退下吧。”
“去找薄井大人交接‘猫小僧’的案子。”
“我也要专心处理一些还没处理完的文件了。”
“是。”西野转身向房外走去。
但就在他即将拉门而出时……他的脚步顿住了。
东城刚才那状若疯癫的姿态……在西野的脑海里久久挥之不去。
西野不由得扭过头来，用以困惑、愕然之色为主的复杂目光打量东城。
“干嘛？”东城向正打量他的西野莞尔一笑，“干嘛这么看着我？我脸上有什么东西吗？”
“没有……”
“没有的话就快出去吧，你一直杵在那儿，要我怎么办公？”
“是……”西野咬了咬牙，将目光收回，不再做犹豫，径直离开了东城的办公间。
而在西野的前脚才刚离开时……东城刚刚向西野展露的笑意便以肉眼可见的速度迅速消散……
“啊啊……”
“竟然会对西野刚才所说的话起那么大的反应……”
“嗬嗬……我是不是越来越不正常了……？”
东城原本直挺挺的身躯弯了下来。
好像他背上的骨头都被抽走了一样，整个身体的姿态呈现出一种精神萎靡的样子。
东城抬起他那双肥厚的双手，手掌捂住了自己的脸，十指用力扣住他那乱糟糟的头发。
明明有着个大肚子的东城，其身体本是非常胖硕。
但此时此刻的他，看上去却是那么地渺小、卑微。
像个无助的孩子。
东城以颤抖的话音，以宛如祈祷般的口吻呢喃着：
“殿下啊……”
“我究竟要到何时……才能洗净手上的血啊……？”
*******
*******
新书启航！
求月票！求推荐票！求收藏！
(本章完)
第44章 近藤周助与近藤笔
小石川小日向柳町，试卫馆，道场——
今日的试卫馆颇为冷清。
直到现在都没有一名学徒上门来修习天然理心流。
近藤勇独自一人盘膝坐在道场的边沿，拿着抹布擦拭、清理馆内的竹剑。
在又将一柄竹剑给擦拭得铮亮如新后，他放下手中的抹布，以双手握持掌中的这柄竹剑，将其高高举起。
目光紧盯剑身，面露沉思。
直到半晌过后，一道幽幽的叹息，从近藤的口中吐出：
“……唉……”
“嗯？勇，怎么在这唉声叹息的？嗬嗬嗬，一回来就听到你在这叹气，这可不好哦，身为男子汉大丈夫，怎能长吁短叹的。”
极突然的，在近藤的叹息刚落下，一道苍老嗓音冷不丁地自近藤的身后响起。
听着这话音，近藤的双眼因讶异而微微睁圆，随后连忙转过头并站起身来。
“父亲大人！母亲大人！你们回来了啊？”
只见在近藤的身后、道场的门口处，站着一名老头与一名老妇。
这名老头有着对于这个时代的男性而言，相当普遍的身高，其身高满打满算也就1米55上下。
本来个子就算不上高，其脊背还稍稍有些佝偻，令此人看上去还更矮了些。
皮肤上布满岁月的痕迹，脸上的皱纹厚密得感觉能将蚊子夹死。
没有剃成月代头的头发，满是白霜，下巴光溜溜的，没有蓄须。
长着双细小的眯眯眼，因眼睛细小到连他的眼瞳都难以看清，所以让人都难以分清他现在是正睁着眼还是闭着眼。
能够被近藤勇这位试卫馆少主唤作“父亲大人”，那这名老者的身份也算是呼之欲出了——正是天然理心流宗家的三代目掌门人兼试卫馆的现任馆主：近藤周助！
至于现在正站在周助身后的那名老妇，自然而然便是近藤勇的母亲：近藤笔。
阿笔的年纪看上去要比周助年轻一些，约在60岁上下。
其总体的外貌……只能用一个“普通”来形容。
但她的个子却相当高。
身为这个时代的女性，其身高竟足足有1米65，比她的丈夫还高上10厘米。
她脸上唯一能引人注目的地方……大概就只有她的那对丹凤眼了。
之所以说她的眼睛引人注目，倒不是说她的这对丹凤眼有多么漂亮，而是她的眼神非常犀利。
目光无悲无喜，配合上她那张一直紧抿着的嘴，令其看上去有股不怒自威的气势。
近藤一边热情地打着招呼，一边快步向他的这对父母迎去。
面对近藤所打的招呼，堆满和煦微笑的周助热情回应。
而阿笔却是一言不发，只十分生疏地向近藤微微颔首。
“父亲大人，母亲大人，一路舟车劳顿，一定辛苦了吧？来，把行李都给我吧。”
“是啊，的确是辛苦极了呢。”周助苦笑着锤了锤他的腰，“出行那么多天……真是折煞我这把老骨头了啊……”
“……怎么？”一道能让人联想到冰块的低沉女声让周助的身子轻轻颤了几下，“我让你陪我回趟娘家，是不是委屈你了？”
“没有没有！”周助连忙向其身后的阿笔摆手并陪笑，“我怎么可能会感到委屈呢。我就只是抱怨我的这把老骨头不中用了而已。”
“哼。”阿笔用鼻子冷冷地哼了一声。
“欸……啊，对了，总司呢？怎么不见总司？”周助生硬地转移话题。
“总司他去买今天午饭和晚饭的食材了，大概过一会儿后就会回来。”
“在我和你母亲都不在这儿的这段时间内，试卫馆应该没出什么事吧？”
“啥事也没有，就只有阿岁他在多摩跟人打架受了伤，一时半会儿是回不来试卫馆了。”
“土方他跟人打架受伤了？伤势不重吧？”
“小伤而已，我前日回了趟多摩去看望他，伤势不重，静养一段时间就能痊愈。”
“既然啥事也没有发生，那你刚才干嘛一脸忧虑地长吁短叹，是遭遇了啥烦心事吗？”
周助笑呵呵地拍了拍自己的胸膛。
“若是遇到了啥烦心事，就尽管跟我这个父亲说吧。”
“并没有遭遇啥烦心事。”近藤无奈地笑了笑。
近藤扬起视线，看了看周围空荡荡的道场。
“都已经快到朝四时（早上10点）了，仍没有学徒上门来练剑……”
“我这个做师范代的，满腔热情无处使，无所事事……所以感到心情略有些郁闷而已……”
“既然剑馆的冷清让你感到郁闷，那你就快点去想办法让试卫馆热闹起来啊。”
这时，近藤的母亲将头微微仰起，以鼻孔看着近藤，冷冷地打断近藤的话头。
“你是近藤家的继承人、未来的天然理心流宗家四代目掌门人兼试卫馆馆主，不是吗？”
“让这座剑馆兴旺起来，是你这个少馆主的职责所在。”
“在这长吁短叹有什么用？有这个时间，还不如拿来思考该如何招募更多的学徒、如何让这座剑馆兴旺起来。”
“我们收你做我们近藤家的养子，可不是将你收来在这叹气的。”
“夫人，你这么说，也太……”周助面带迟疑地向阿笔伸出手。
“干嘛？”阿笔狠狠地剐了周助一眼，“我说得不对吗？”
“没事……”周助默默地将向阿笔伸出的手给收了回来……
面对自家母亲的责备，近藤未对回应或驳斥，只面带苦涩地垂着脑袋，静静受着阿笔的训斥。
但就在这时，听见阿笔刚才所说的“思考该如何招募更多的学徒”后，近藤像是想起了啥似的，眉头猛地一跳：
“啊，对了！”
近藤换上兴奋的口吻。
“父亲大人！在前日，我们招到了一个极厉害的新人！”
“极厉害？”周助眉毛一扬，“怎么？是天赋很出众吗？”
“那人可不是‘天赋很出众’那么简单啊。”近藤笑得更加开心了，“据我的判断，那人的剑术天赋应该不在总司之下！”
周助那双细眼于此刻微微睁开。
两道诧异的目光自他这睁开的眼缝中迸出。
一直摆着张臭脸的阿笔，这时也神情一变。
“……勇，跟我仔细讲讲你所说的这个新人吧。”
……
……
北番所，有马的办公间——
“有马大人。我已经帮你联络好那个斋藤一了，他说今日晚上有空。”