作者：漱梦实
“等我仅剩的这些疑问都一一得到解答后，我们再来好好地谈谈拜师收徒的事吧。”
“桐生老板，你告诉了我这么多感觉不是能随便让外人知晓的事情……真的没问题吗？”
青登用半是认真、半是玩笑的口吻说。
“你就不怕我之后就将‘千事屋的桐生老板不是一般人’、‘桐生一真的真实身份是间宫九郎’、‘他所背靠的组织是一个名叫葫芦屋的商家’等这些事情给广而告之吗？”
“你不会那么做的。”
桐生先是不假思索地用斩钉截铁的语调作出回应，然后换上调侃的语气。
“我还没有愚笨到会挑一个连管好自己的嘴巴都办不到的人来做我弟子。”
“那你为什么要将这么多你的秘密、你背后的葫芦屋的秘密告诉我？”青登不依不挠地发出追问，“你应该不会是想将我给拉进葫芦屋吧？”
“你这可就误会了。”桐生耸了耸肩，“我们葫芦屋可不是那么好加入的。”
“是否要拉拢你入伙，需要主公来亲自定夺，我可做不了主。”
“之所以告诉你这么多，并没有什么很特殊的原因。”
“我觉得你有资格知道那么多，也相信你不会出卖我们，在得到主公的应允之后，就决定将这些事情都统统告诉给你——就这么简单。”
“……好吧，我明白了。”青登长出一口气，“那你知不知道身为法诛党干部之一的镰鼬，为何会在那天晚上突然出现并对我和阿舞亮出凶刃？”
“啊……你这个问题，可就问倒我了。”
桐生脸上的微笑转变为苦笑。
“我也不明白镰鼬为何会在那天晚上突然出现并攻击你们。”
“虽然很不想承认……但法诛党的情报控制实在是一绝，我们葫芦屋只能望其项背。”
“细细数来，我受命前来江户也有一段不短的时日了。”
“在江户待了那么久的时间，耗费了不知多少财力、精力，却依旧没能在江户探查到法诛党的任何动向。”
“遭遇镰鼬的那一夜，是我自在江户开设千事屋至今，首次见到法诛党的人。”
“法诛党的干部们都对法诛党极其地忠诚。”
“忠诚到能随时为法诛党而死，令人匪夷所思。”
桐生张开嘴，抬起右手指了指自己口腔内的后槽牙。
“法诛党的干部们都在后槽牙那儿装了一颗磨空的假牙，在这颗磨空的假牙里面装进只要吃进肚就会立刻暴毙且无药可医的特制毒药。”
“在碰到需要服毒自杀的情况时，就用舌头打开后槽牙的假牙，把毒药吞进肚。”
“我们葫芦屋曾遭遇过2次有望生擒法诛党干部的机会，但都因为这些干部的迅速自杀而未能将他们给成功生擒。”
“本来，在对阵镰鼬时，我已吸取了法诛党干部都会毫不犹豫地自杀的教训，在卸掉镰鼬的反抗能力后于第一时间把手探进他的嘴里，想把他装毒药的假牙给卸掉。”
“只可惜……还是迟了半步。”
“如果说镰鼬是想保护那个神野辰五郎，似乎也不太像。”
“在他现身之前，挨了你致命一击的神野辰五郎就已经没救了。”
“早不出现，晚不出现，偏偏在神野辰五郎都已必死无疑时才出现……实在不像是想出来保护神野辰五郎。”
“法诛党的人本来就行事诡异，不论他们做出多么奇怪、多么匪夷所思的事情，都不足为奇。”
“‘只是偶然路过，因为不喜欢官差，所以就一时兴起想要将橘君你给杀了’、‘因为少主长得漂亮，所以想将少主给掳回家’……以上的这些，都是法诛党的人可能会做出来的事情。”
“总而言之，关于镰鼬为何会突然在那晚现身并攻击你们，我目前还在调查中。”
“如果之后能查出些什么，我会在第一时间告知你的。”
青登神情凝重地颔首：“劳烦你了……”
“还有什么想问的吗？”桐生反问。
“……没有了。”青登摇头。
桐生将目光转到木下舞的身上。
注意到桐生视线的木下舞沉思片刻，接着也轻轻地摇了摇头。
“那么……”桐生露出愉快的笑容，“就让我们将谈话内容切回到刚才搁置的话题上吧。”
桐生将搭放在柜台上的双手，改为放在自己的双腿上，身姿坐得格外笔直、庄重。
“橘君，我不强求你一定要拜我为师。”
“你若愿意继承我的衣钵，我自是热烈欢迎。”
“倘若不愿，我也不强求。”
“所以……你到底是何想法呢？”
刚搁置没多久的“拜师”问题，再次摆在青登的眼前。
桐生的表情相当平和……平静的目光传递出“已经准备好接收青登的任何回答”的信息。
木下舞侧过俏脸看青登，红唇抿出紧张的弧度。
她也在期待着青登的答复。
“……”青登垂低眼眸，看着正摆于自己右手边地上的佩刀橘水。
——拔刀术吗……
青登于心中轻声吟诵着这项大名鼎鼎的武技的名字。
因为正专注思考的缘故，青登感觉周围的重力仿佛都消失了一般，坐在地上却感受到了一种漂浮感。
青登适才之所以问桐生“秒杀镰鼬的招数是不是传说中的‘流光’”，只是单纯的好奇而已。
桐生一刀秒杀了镰鼬的那一刻，是青登自穿越到这个时代以来，首次看见拔刀术。
桐生以迅如疾风、势如雷霆的一记抽刀秒杀镰鼬，回过神来时，眼前只剩下还未散尽的刀光与仍残留在刀身上的一抹残影……这一幕，给青登留下了极为深刻的印象。
纵使已经过去20多天的时间，仍觉得这幕震撼景象犹在眼前。
原来这个世上……还真的存在这种又帅又强的招式啊……
……
接下来的这段时间做了什么、想了什么，青登记不太清楚了。
感觉想了好多好多的事情，却想不起来都具体想了什么事。
连时间过去了多久都不知晓。
只记得在回过神来时，自己对桐生轻声说道——
“……那日后就请桐生老板你多多指教了。”
青登的回应相当简短。
不过也足矣了。
“……”桐生无声地笑了。
双颊上浮现欣慰笑意的他，脸上的皱纹舒展开来，整个人看上去都年轻了不少。
木下舞此刻的表情很有韵味。
只见她若有所思地扑闪了几下眼睛，接着便像是想到了什么美好的事情似的，露出一抹带着些许憨傻气息的笑容。
——我要跟桐生老板学习拔刀术了……
想到这，因百感交集而不禁长出了一口气的青登随口问道：
“桐生老板，我要到何时才能展开拔刀术的修炼呢？”
“这个不着急。”
桐生用略显豪气的动作摆了摆手。
“你现在不是还在养伤中吗？”
“等你的身体彻底康复之后，我再正式地带你展开拔刀术的修炼。”
“在此之前……我先教你点别的东西。”
“别的东西？”青登不解地轻挑了眉。
“橘君，接下来你按我说的做，我说什么你就做什么。”
“把腰挺直，把双肩向后张开，用鼻子慢慢地吸气。”
桐生一边说一边亲自示范，将身子挺得笔直，张开双肩，用鼻子慢慢吸气。
青登不明所以，但还是乖乖照做。
“你现在应该已经感到你的腹部鼓起来了，这是你的肺的下部充满空气了。”
“不要停，继续吸气。使肺的上部也充满空气。”
“一直吸到肋骨上抬，胸腔扩大，再也吸不到半丝空气为止。”
“将空气吸满后，屏住呼吸，保持5息的时间。”
“5息之后，慢慢吐气，一点点地将肺里的空气吐尽。”
“等肋骨、胸骨和腹部都回到原来的位置之后停顿一二息，接着从头开始，重新开始缓缓吸气、吐气。”
“橘君，从今日起，你每天都要抽至少2刻钟的时间来反复练习我上述的这套呼吸方法。”
“经过一段时间练习，可以将屏气的时间逐渐增加，从5息增加到10息，直至更多。”
“啊？”青登的脸上浮现出怎么藏也藏耐不住的不解之色，“桐生老板，为何要做这样的练习？”
“这套动作能有效地锻炼你的肺力。”
“肺力？”
“平日里也多去跑跑步、游游泳，跑步和游泳都能很好地锻炼肺力。”
肺力……应该就是肺活量的意思。
“拔刀术的强弱难道还和肺力有关吗？”
“无关。肺力的强弱和拔刀术的强弱并无关联。之所以让你每天锻炼肺力，是为日后传授你某样……厉害的东西作准备。”
“厉害的东西？”青登脸上的惑色越来越浓郁了。
“你目前还不需要知道是什么东西。先按我说的做就好，每天都要锻炼肺力，不可懈怠。”
“等你的肺力强健到一定程度了，我会告诉你这‘厉害的东西’为何物的。”
桐生“呵呵呵”地轻笑了几声。
笑意耐人寻味。
……
……
江户，某地——
“荣一，还是没有找到镰鼬吗？”
“是的……我已经将能派出的人手都统统派去寻找镰鼬大人了，但……”
“……啧。”
站于窗边，眺望窗外景色的罗刹用力地咂巴了下嘴，打断了正恭敬地立于他身后的清水荣一的话头。
“生不见人，死不见尸吗……”罗刹半阖双目，右手食指有节奏地敲击窗框。
“……罗刹大人，不如……我们去调查一下那个橘青登如何？”清水荣一以试探性的口吻，给出了自己的建议，“您派镰鼬去暗中保护神野辰五郎。结果神野辰五郎却被橘青登所杀，说不定……”
“不。”
清水荣一的话还没说完，便再次被罗刹给打断。
“不要轻举妄动。”
罗刹的语气无悲无喜，让人难以捉摸他现在的心情与所思所想。
“镰鼬的失踪……说不定是葫芦屋在暗中搞鬼。”
“镰鼬本来就是因为行动不够谨慎，犯了错误，险些被葫芦屋的人给抓到才被大蛇大人给贬到我这儿来。”
“不能排除掉葫芦屋成功跟踪到镰鼬的动向，派人前来追杀镰鼬的可能性。”