作者：漱梦实
对于那些躺在地上没法动的，或是身体受了难以跑快的伤势的人……神野就实在是爱莫能助了。
快声地发出指示，让信得过的一名心腹率领一小部分相对而言还保留着一部分作战意志的人作为殿军来为大部队殿后之后，神野一马当先地朝着北面径直奔去。
因为时间太过仓促，来不及组织更多的人马，所以火付盗贼改四番队所“编织”的“包围网”并没有密不透风，在北面有着数条可以联通外界的小道。
见神野等人完全没有要乖乖投降的意思，身为火付盗贼改四番队队长的水岛任三郎见状，没有丝毫的犹豫——
“开火！”
他朝着前方，朝着神野等人用力地一挥手臂！
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰……
如爆豆般的密集开枪声，炸裂开来。
一排排灼热的子弹，如下山的猛兽朝慌忙向北逃窜的神野等人呼啸而来。
火绳枪的精度很差，这么多发子弹打过来，只成功打中了几个人，绝大部分的子弹不是打到了天上，就是打到了地面。
不过——纵使精度较差，这震耳欲聋、密密麻麻的枪响声，还是带给了讨夷组的诸位组员极强的心理震慑。
连那些被神野留下来殿后的人，他们的表情都出现了极明显的动摇。
本来，面对即便集中了人数上的优势也没法将其给拿下、几乎是靠着一己之力干掉了他们近一半同伴的青登，讨夷组的一干人等的士气就已遭到了不小的打击。
而现在，随着火付盗贼改的到来，这一阵阵的枪响成了压断他们的心理防线的最后一根稻草。
士气彻底崩溃的他们，毫无形象、毫无秩序地仓皇逃窜。
就连被神野留下来为大部队断后的“殿后部队”也不顾命令地逃了大半。
虽然神野在经历了4个月前截杀艾洛蒂一家的惨败后，就一直在实行“精兵之策”，但再怎么“精兵”，也改变不了讨夷组的组员基本上都是经济条件和受教育情况都相当糟糕的中下级武士的现状。
指望一帮没什么文化的乡巴佬有着令行禁止的高强素质……这完全是奢望。
顺风时个个如狼似虎，逆风时个个丧失斗志——这才是他们这帮人的真实写照。
在四散奔逃的人群里，青登精准地找到了神野的身影。
看着就快从自己的视野范围消失的神野，青登的双瞳染上了一抹焦急。
同样想在今夜，就一劳永逸地将眼前的大麻烦给解决掉的人……可不止神野啊！
如果可以的话，青登他想就在今夜和有着长久恩怨的讨夷组做个了断！
如果身为领袖的神野不死的话，那么讨夷组之后随时都有可能再次壮大起来。
若想灭掉讨夷组，就绝对不能再让神野逃了……来不及跑到东西两侧的街口去请火付盗贼改的人过来协助他追击神野了，这样做的话，神野就要跑远了。
于是乎，青登只能抖擞精神，追着神野的身影奔去！
“橘君，你要去哪？”站于青登身旁的木下舞，下意识地朝青登快声问道。
“我要去追神野辰五郎！”青登的回答简洁明了。
听到青登的这番回答，木下舞便立即明白过来青登这是作何打算。
她不发一言——只默默地紧随在青登的身侧。
也就在同一时间，水岛任三郎再次一挥大手。
“跟我上！不许放跑任何一人！”
……
……
木下舞的及时支援、火付盗贼改的赶到、讨夷组的疯子们因火付盗贼改的出现而仓皇逃窜……将这一幕幕尽收眼底的佐那子，终于露出松了口气的表情。
然而她还没来得及放松多久呢，神经便再次紧绷在一起——因为她瞧见青登和木下舞一起去追逃窜的讨夷组等人。
仅片刻的功夫，青登和木下舞的身影便在她的视野范围内消失。
之后青登他们那边会发生什么，佐那子就全不知道了。
祈祷青登他们能够得胜归来……这是失去了行动能力的佐那子现在唯一能做的事情。
“唔……唔……唔……唔……”
“喂！坚持一下！我马上就带你去找医生！”
这个时候，佐那子忽然听到身旁传来了一道男性的呻吟声以及一道带着哭腔的女声。
循声张望，只见在右手边的远处，一名年轻女孩正搀扶着一个青年……二人皆是和人，应该是住在居留地的居民。
江户的居留地是住有着不少和人的，他们中的绝大多数要么是有在居留地内开设着什么商铺，要么就是被居留地的外国人们雇佣过来干活的仆役、护卫。
这对男女中的男性……即正被女子所搀扶的那个青年，额头上沾着不少的血迹，意识不清地在那发出无具体含义的呻吟。
至于那名正搀扶这个青年的女孩一副急得快要哭出来的样子。
她努力地向前挪动脚步，想要走快哪怕一丝。
但身材相当纤细、瘦胳膊瘦腿的她，光是扶着青年走就已经很是吃力了。
想扶着青年健步如飞地跑……完全是一个不可能的任务。
那个青年应该是从着火的房子里逃出来时，或是在街上逃跑时，被烧塌下来的天花板或什么东西给砸伤了吧……佐那子的心里这么猜测着。
自幼所接受的教育，以及身为武家之女的骄傲，让佐那子在看到这对正艰难前进的男女后，立即几近不假思索地转过身，单脚跳到萝卜的身旁，翻身上牛。
“橘君，你的牛借我用一下。”她轻声呢喃。
尽力去做我现在能做到的事情吧……佐那子在心里轻轻地对自己这么说。
“萝卜！走！”
“哞哞~~”
在佐那子的鞭策下，萝卜一边“哞哞哞”地叫着，一边驮着佐那子朝那对男女跑去。
“喂！”
佐那子高声喊住那对男女。
“上马……啊，不，上牛！我带伱们去找医生！”
……
……
为了减少显眼度、提高逃跑效率，神野下令“化整为零”，大家各自分散，各自逃跑。
此时此刻，在“化整为零”的策略下，身边只剩3名部下的神野沿着脚下的连条野狗都没有的寂静街道，一路向北。
“神野先生！好像没有人再追着我们了！”
神野左身侧的一名部下，这时忽然朝神野这么喊道。
部下的这道喊声使得神野扭头向后看去。
确实……身后除了被月光和浓郁的夜色所包围的街面之外，再无它物。
但为保险起见，神野没有停下脚步，而是继续向北、向着远离居留地的地方逃去。
“妈的……”
刚将视线收回到身前，神野便低声喷出了一句脏话。
回首今夜的行动……完全是彻头彻尾的惨败！
惨得不能再惨的惨败！
今晚唯一完成的目标，就只有成功火焚了居留地。
但这小小的成功，和“付出了巨大的死伤却没能杀掉橘青登”的巨大失败相比，完全不值一提！
对神野而言，“没有杀掉橘青登”的失败，足以抹去今夜的一切荣光。
满腔的不甘和愤怒，令神野感觉自己的双手都在轻轻地发颤。
——算了……先冷静下来吧……
神野于心中连道数声“冷静”并一口气连做了数个深呼吸。
原本浑浊的双瞳，渐渐恢复了清明。
——今夜虽然死伤惨重……但是只要耐心地花上些时间，今夜损失的这些人员都能一点点地补充回来。
——心怀攘夷之志的志士，要多少有多少。
——之后……得将那个可恨的橘青登，列为必须要最先处理的目标了！
若说神野在今夜有什么收获的话……那就是发现了青登对他们讨夷组的威胁有多么地大。
已经不能简单地将他当作是奉行所“三回”的官差来看待了。
这样的实力，这样的成长速度……再怎么强调其威胁度都不为过。
情绪恢复镇静的神野，已开始思考着之后该如何对青登展开报复、如何杀掉现在的实力已不容再小视的青登。
就在这个时候。
就在神野仍思考着之后的大计时，他忽然听见身后传来2道稍显孤单的脚步声。
脚步声……这可是神野现在最不想听到的声音。
他扭动着因神经的霎时紧绷而略有些僵硬的脖颈，朝后望去……只见在身后的重重月光与夜色之中，一高大一娇小的两道身影向着他们这边径直奔来。
这两道身影，正是青登与木下舞！
神野的脸色顿时骤变。
“追过来了吗……”神野从咬紧的齿缝里挤出字词。
紧随在神野身旁的那3名部下，这个时候也都发现了紧追在他们身后的青登和木下舞，他们脸上的神情立即变得也像神野那般难看。
在神野的领路下，他们拐进右手边的一条小巷，想靠着在复杂地形里移动来甩掉青登和木下舞。
速度……这可是青登和木下舞的强项啊。
双腿因“强肌”而仍保有着可观的力量。
靠着“一马当先”的天赋效果，神野等人不仅没有拉开与青登等人的间距，彼此间的距离反倒还越来越近了。
再这么下去，迟早会被青登和木下舞给追上……神野身旁的那3名部下在意识到此点后，相互对视了一眼，紧接着纷纷面露决绝、坚定的表情。
“神野先生，您先走！”某人大喊，“我们来帮您拖住那个国贼和那个女人！”
这3人都对神野忠心耿耿，视神野为“完成攘夷大业所不可或缺的人物”的他们，愿意为神野的平安倾尽己之所有。
面对忠心部下所主动提出的断后请求，神野所给出的反应是——毫不犹豫地点头答应。
“嗯！拜托你们了！”
神野只留下不咸不淡的这么一句话……甚至都没有回头看一眼停下脚步、滞留于原地的部下们一眼。
“国贼！受死吧！”
“天诛！”
……
停下脚步为神野的逃离争取时间的这仨人，拔刀在手，主动向青登和木下舞迎去。
这3人的实力都远远算不上强，光靠木下舞一人应该都能将他们仨给统统打翻在地。
因此，在青登和木下舞的联手猛攻之下，这道脆弱至极的“阻击阵地”被迅速地撕破。
不过——这3人也不能全算是白白牺牲。
他们的拼死拖延，耽误了青登和木下舞几秒钟的时间。
而这几秒钟的时间，已足以让神野跑到青登和木下舞的目力所不能及的地方。
“橘君，那个神野要跑远了！”
在木下舞焦急地喊出这句话时，神野的身影已经在他们的视野范围内渺小得快要消失不见了。
木下舞正欲去追，但青登抢先一步喊住了她。
“等等，木下小姐。别走这里，我知道一条可以绕到神野辰五郎前方的近路！”
这个时候，青登陡然发现——这片街区，不就是身为定町回同心的他所负责日常巡视的街区之一吗？
对于这片街区的建筑布局、路面情况等种种记忆，迅疾地在青登的脑海里浮现。
喊停了木下舞后，他便招呼着木下舞快跟上，领着木下舞转身向左，拐进左侧的一条路面上积满了落叶的小路。