作者：漱梦实
此时此刻——
江户西郊，某座很偏僻、很小的澡堂——
这座小澡堂的浴池间内，热气氤氲，浓雾飘散。
能够容纳五十多号人同时浸泡在其中的这片宽阔浴池中，此时此刻只有2个正抵肩而坐的老人浸泡在其中。
其中一名老人，正是木下舞现在正念叨着的桐生。
至于那个正桐生肩并肩坐在一起的另一位老人……若是现在有个第三者在场，看到这名老人的身材后一定会啧啧称奇吧。
这老人和桐生一样，看上去90来岁的年纪。
留有一头很长的、都已经全数花白了的头发，为了方便泡澡，他的这头长发现在都用浴巾盘在了头顶。
有着逼近1米9，在这个时代里已绝对属于是“巨人”的伟岸身高。
身材非常壮硕、结实，一块块像花岗岩一般硕大、坚硬的肌肉高高隆起，明明都那么大的年纪了，其身上的肌肉却不见半点萎缩、松弛。
目光明亮，眼瞳里未见半点儿老人家常有的浑浊之色。
老人这炯炯有神的双目，让他的精气神看上去看上去神采奕奕的，没有任何一点儿老相。
桐生用双手掬起一捧温热的池水往脸上用力一拍，紧接着将身子往身后的池壁上一靠，以无悲无喜的口吻对正坐在他身旁的这名老人轻声说：
“……牧村，我突然意识到一件事情。”
“嗯？什么？”
“你为什么那么喜欢在澡堂里和人谈事情啊？”
“哈哈。”被桐生唤作牧村的老人轻笑了几声，“因为这么做可以一举两得啊。”
“在谈事情的同时，顺便洗个澡，多好。”
语毕，牧村用力地伸了一个懒腰，然后学着桐生那样，将身子往身后一靠，倚靠住身后的池壁。
“啊……真舒服……”牧村半阖上双眼，一脸惬意，“从大坂到江户的这一路上，我几乎就没怎么休息过……今夜总算是能睡个舒服觉了……”
“话说回来，九郎，我还没向你道谢呢。”
“谢谢你了啊。今日中午特地跑到东海道那儿来远迎我。”
“我不来接你的话，你根本就不知道咱们葫芦屋设置于江户的这座隐藏据点在哪吧？”桐生伸出手指了指身下的温热浴池。
“话说回来……这个澡堂还真不错啊。”牧村仰起脑袋，看了看四周，“小巧玲珑的，是我喜欢的类型。”
“好了。不闲聊了。”桐生打断了牧村对这座澡堂的称赞，“差不多是时候该来谈谈正事了。牧村，你大老远地从大坂过来，是有何事？”
见桐生直入正题了，牧村他也不再含糊。
他掬起一捧热水，朝脸上用力一拍，随后仰起脑袋，一边半眯着眼睛盯着头顶的天花板，一边幽幽道：
“九郎，我是过来给你送情报的。”
“在来给你送情报的同时，顺便也为我接下来的‘奥羽之行’做点准备。”
“情报？”桐生眉头微蹙。
“嗯。”牧村重重地点了点头，然后长出了一口气，“浅井他收集到和法诛党有关的最新情报了。”
法诛党——听到这个名字，桐生的神情霎时多了抹凝重之色。
“经过浅井他的侦查，已经可以确定下来：法诛党的首领及所有干部级的人物，都会给自己取一个代号。”
“他们所采用的代号，皆为神话故事里的那些凶恶妖鬼。”
话说到这时，牧村抬起手往自己的背后比了比。
“在以凶猛妖鬼为号的同时，他们还会在自己的背上，刺下他们用作自己代号的妖鬼的纹身。”
“法诛党的首领八岐大蛇的后背，就刺着咱们日本国最恐怖的妖怪：‘八岐大蛇’的纹身。”
“浅井他现在还在追踪拥有以妖鬼为号、能在后背刺下妖鬼纹身的资格的干部级人物都有谁，都叫何名。”
“继罗刹、镰鼬、酒吞童子这些咱们的老熟人之外，最近咱们又确认了法诛党的两名干部的名字：大岳丸和玉藻前。”
“大岳丸……玉藻前……”桐生的眼睛微微眯起，“有查到他们都长什么样、什么性别、什么年纪吗？”
“没有……”牧村苦笑着摇了摇头，“这些法诛党的干部，一个比一个神秘。真不知道法诛党是怎么把保密工作做得那么好的。”
“浅井他和他的部下们费了好大的力气，做了好长时间的调查，才总算是确定下来法诛党有两个分别叫大岳丸和玉藻前的干部。”
“至于这俩人究竟是长着啥样……目前尚还一无所知。”
“……那也就是说和法诛党的首领八岐大蛇一样咯。”桐生以宛如自言自语的口吻轻声说，“只闻其名，不见其人……”
牧村点点头：“不过——虽不知道这个大岳丸和玉藻前究竟都是长着什么模样，但对于这俩人，我们有侦查到一条确切的情报。”
“大岳丸、玉藻前、酒吞童子——他们三人都是地位仅次于八岐大蛇的三大干部，在法诛党内有着相当大的权力。”
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(本章完)
第146章 冲田好可爱与背负龙之名的男人【6600】
“除了又确定了法诛党的2名大干部的代号之外，我们最近还发现在奥羽地区有法诛党活动的踪迹。”
“为了搞明白法诛党这是打算做什么，主公派我前去奥羽地区展开调查，对法诛党展开追踪。”
“这也是我为什么会忽然在这个时候造访江户的最主要原因。从大坂到奥羽，必须要经过江户，走奥州街道。”
奥羽地区——日本奥州、出羽这两块地区的统称，因为这两块地区位处东北，故又称“东北地区”。
至于奥州街道，就是以江户为中心的五条连通各个战略要地的大道：“五街道”里的其中一条，自江户日本桥直抵奥羽地区的陆奥白川。
“奥羽吗……”桐生轻轻颔首，“那你打算何时动身前往奥羽？”
“主公要求我越快抵达奥羽越好。因此我打算明日一早就动身。”
“那你今晚要不要去见见少主？”桐生追问，“少主她若是见到你来江户了，一定会很高兴的。”
“这就不必了。”牧村嘴唇一抿，摇摇头，“我明日早上就要走，今晚去见少主的话，时间太赶了，和少主连话都说不上几句。”
“我还是等之后彻底闲下来、彻底有时间后，再来见少主。”
“届时……顺便也来见见伱此前在信里所提及过的那个橘青登。”
话说到这时，牧村露出感慨万千的表情。
“我和主公他们，在看到你于1个月前所寄回来的那封信里所写的内容时，都很惊讶啊。”
“那个橘青登有那么厉害吗？”
“竟然能让你有意将你的拔刀术和你的那把妖刀传给他。你之前可是怎么找，都找不到合适的继承人啊。”
“……橘君他的确是个很值得去期待他的未来的才俊。”听到牧村提到青登的名字后，桐生微微一笑，双眼稍稍眯起，作回忆状，“他不仅有着极出众的剑术天赋，还有着……能成为众人的‘中心’的个人魅力与指挥才能。”
“但关于是否要将我的拔刀术‘流光’传给他，我现在仍处于‘有意’、‘考虑’的阶段。”
“我想再观察一阵、再考虑一段时间后，再判断是否要设法把他收为我的关门弟子。”
话说到这，桐生忽然像是回想起了什么事情似的，话音猛地顿住。
然后，便见他的表情渐渐变得古怪。
“九郎，怎么了？”注意到桐生的表情冷不丁地变古怪的牧村，蹙眉道，“是泡昏了头、身体不舒服了吗？”
“……不是。”桐生用力地抿了几下嘴唇，随后嘴一张，长长地叹了口气，“说起这个橘君……我好像还没跟你们汇报过呢……关于橘君和少主的那些事。”
“橘青登和少主？”牧村一怔，“他们俩人怎么了吗？”
“如果我的观察没出错的话……少主她现在貌似非常喜欢橘青登。”
“什么？”牧村的双眼瞬即瞪得跟铜铃一样大。
“大概就是在1、2个月前吧。”桐生接着道，“我察觉到了少主对橘青登的态度变得很不一样。”
“一见到橘君他光顾我的千事屋，就会笑得很开心，也会很积极主动地找橘君聊天。”
“平日里工作时，还常常走神、发呆，偶尔还会突然地傻笑几下。”
“综合我近期所观察到的这些少主的异样……我推测少主她大概率是对橘君产生特殊的感情了。”
“而就在前些天，少主还邀请了橘君来和她一起展开怪盗活动。”
“什么？！”牧村又大喊了一句“什么”，本来就已经瞪得很大的双眼，瞪得更圆更大了一些，“你是说……少主她邀请了那个橘青登来和她一起做怪盗吗？九郎，这事你给我详细说说。”
桐生点点头，接着将木下舞和青登于前几天一起合力以怪盗身份解决了那起“人斩事件”的详细始末，言简意赅地告知给牧村。
牧村屏气凝神、认真地听完了桐生的讲述后，神情变得分外古怪。
半晌后，他掬起一捧热水往脸上用力一拍，紧接着咂巴了几下嘴：“少主她有喜欢的人了吗……也对呢，毕竟少主她今年也15岁了，也确实是到了会迷上哪个男人的年纪。九郎，这些事情，你写信告诉给主公了吗？”
“还没。我打算等过几天后，再写封长信来跟主公详细汇报这些事。”
牧村嘴一撇，抖了抖肩：“哈……真好奇主公她在得知少主竟有了喜欢的人后，会是什么样的一副表情。”
“……我猜主公她肯定会先是很惊讶。”桐生脸上的表情再次变得怪异，“然后火速给我写封回信：要求我好好地考察橘君的人品。”
“如果橘君是那种不值得托付终生的男人，就让我阻止少主再和橘君进行往来。”
“反之，就让少主和橘君顺其自然，但要注意保护少主，别让少主她受到了什么伤害。”
“最后，她会设法挤出空闲的时间，亲自来一趟江户，亲眼瞧瞧究竟是什么人竟然能被她的宝贝孙女所倾慕。”
“哈哈……”牧村哑然失笑，“这些确实都是主公她大概率会干的事情呢……那么那个橘青登知道少主正喜欢着他吗？”
“依我的观察，橘君他现在貌似尚未意识到少主对他的感情。”
“那也就是说，少主她现在是在单相思咯……能被咱们葫芦屋的公主给单相思……这事若传出去，不知要羡慕死多少人啊。”
“九郎，你个人认为那个橘青登是个值得被少主她所喜欢的人吗？”
桐生沉默下来，眉宇间浮起思考之色。
片刻之后，他轻轻地点了点头。
“……就如我刚才所说的：橘君他是个很值得去期待他的未来的才俊。”
“从他目前为止的种种表现来看，我认为橘君他并不是没有资格得到少主的爱慕。”
“所以我现在也是采取顺其自然的态度。”
“在没有得到主公的相关指示之前，先任由少主她和橘君自由往来。”
“喔喔……看来，九郎你对这个橘青登的评价真的很高呢。”
牧村一边说着，一边又掬起一捧温热的池水，往脸上用力一拍，然后嘴一咧，哈哈大笑了几声。
“我对这个橘青登真是越来越好奇了啊。”
“要不是我明日一早就得离开江户，否则我真想快点去看看究竟是什么样的奇男子，既能够既获得九郎你的赏识，让你有意将他收为关门弟子，又能获得少主的倾慕。”
说罢，牧村将倚靠在池壁上的身子直起，其身上的水珠“哗啦啦”地顺着他身上的雄健肌肉淌下、溶回进池水里。
“好了……该跟你说的，我都已经说完了。九郎，你还有什么要紧事想跟我说的吗？”
桐生摇摇头。
“那就先散了吧。”牧村抬起右手的拇指和食指，掐住脑袋两边的太阳穴，用力地揉了揉，“在浴池内泡了那么久，我的头都有些晕了。”
“我现在准备回我的旅店睡觉了，九郎你呢？”
“我当然是回我的千事屋了。”桐生不假思索道，“牧村，既然你明天一早就要出发前往奥羽，那么明晨需要我来给你送行吗？”
“哈哈哈哈，不用了。咱俩七、八十年的老交情了，何需搞这种婆婆妈妈的事情。”牧村豪爽地摆了摆手。
“那我就先遥祝你此次的‘奥羽之行’能马到功成了。”桐生微微一笑，“我们葫芦屋在奥羽地区的势力很弱，等到了奥羽地区后，切记要千万小心。”