作者：漱梦实
放眼望去，大量会津藩的藩士在东浅草的四处往来走动，对东浅草的人流进行管理，不让赛场的周边过于拥挤。
赛场的地上铺满了防滑的白色细砂石，四周挂起了大量绣有幕府和会津藩的家纹：三叶葵的旗帜
三叶葵是德川家族的家纹，像会津藩这种和江户幕府有着血缘关系的亲藩大名，他们所使用的家纹也是三叶葵，不过他们的三叶葵和江户幕府的三叶葵在纹路上会有些许的不同。
大量的葵纹旗随风飘扬，场面好不宏伟。
赛场的东、西、南侧统统改造成了简易的观武席。
其中，南侧的观武席是专供参赛选手们与参赛剑馆的相关人士们就坐的，青登、周助他们就坐在这。
东西两侧的观武席则开放给跑来凑热闹、看比赛的平民们。
至于北侧……用通俗点的话来讲，就是“贵宾席”。
北侧席位用白色帷幕团团包围住，只有面向赛场的那个方向没有竖起帷幕，无数神情肃穆的武士自各个方向拱卫着这“贵宾席”，不让任何无关人等靠近。
此次的大赛，吸引了不少正因“参觐交代”而留守在江户的大名们。
参觐交代——这项强制性地要求绝大部分的大名每年都得在江户住够至少半年的国策，令江户不论在什么时候都住着全国近一半的大名。
有些大名单纯地是为了解闷才来观看比赛。
也有些大名则是为了过来社交。
还有些大名的目标更纯粹、更功利——他们是为了会津侯而来的，想借着这能见到会津侯的难得机会，好好地巴结下这个目前正深受幕府将军德川家茂信赖的政界红人。
主办此次大赛的会津侯、以及这些因各种原因而前来观赛的其余大名们，他们就将在在这北侧的“贵宾席”上就坐。
只不过现在“贵宾席”上还空无一人，会津侯等诸大名应该还要再等一会儿才会莅临此地。
为了以示“所有剑馆、所有参赛选手都是平等的”，南侧观武席上的席位并不固定，并没有硬性规定哪个剑馆必须要坐哪儿，因为试卫馆一行人来得较早，所以抢到了一个还算不错的位置。
“嚯嚯嚯，倾学馆的馆主：川口绮太郎也来了啊。嗯？志村那家伙竟然还没死呀……”
周助摩梭着光溜溜的下巴，饶有兴趣地打量着周围的观武席，他所嘟囔出的这些人名，青登都或多或少地曾有耳闻——都是在江户有着一定名望的剑士们。
这次的大赛，其盛大的规模与精彩的比赛内容，不论是对普通的平民还是对剑士们，都有着极强的吸引力。
江户几乎所有的剑馆，都派出了各自麾下实力最强的新人们来参加这次的大赛。
也就是说——能在此次的剑术大赛中摘下首胜的人，将能戴上“江户剑术界年轻一辈中的最强者”的荣耀冠冕！
这种将直接决定谁是现在的“年轻一辈中的最强者”的盛大赛事，怎能错过？
许多在江户剑术界有着极高名望的剑士们都来了——他们都想要用自己的双眼来亲自确认究竟会是何人能夺得“最强”的称号。
青登并不像周助那样认得那么多剑士，对江户剑术界没什么深入了解的他，仅对千叶定吉、以及以“技之千叶”为首的“江户三大剑豪”等寥寥数个名字较为耳熟。
距离比赛正式开始……还有近小半个时辰的时间。
闲得无事可做的青登，干脆合上了双眼，开始闭目养神。
但就在青登刚将双眼合上时——
哗哗哗哗……
赛场的西面，突然传来了阵阵的喧哗声。
这突如其来的喧哗声不断靠近，最终凝聚成了清晰的叫喊。
“是练兵馆！练兵馆的人来了！”
“啊！看，是斋藤弥九郎！是斋藤弥九郎！”
“啧啧……看呐，斋藤弥九郎的身子骨壮得跟牛一样……他是怎么练出如此强壮的身材的……”
……
被这阵阵叫喊声给吸住了注意力的青登睁开双眼，朝着赛场的西面望去。
只见赛场的西面，一支剑馆队伍井然有序地进到赛场的观众席之中。
这支剑馆队伍的每一名剑士，基本都有着一副极健壮的身材，身上散发着精悍的气息。
而走在这支剑馆队伍的最前头、带领着这支剑馆队伍的，是一位年纪约在60岁上下，头发已经斑白了大半的老人。
光看这老人的脸，会觉得这老人似乎只是一个平平无奇的老头。
但若是将目光下移，去看他脖颈以下的部位的话，你便能察觉到这老头的不凡。
这位老人的身材极其壮硕，结实的肌肉都将他身上的衣服给高高撑起，让人难以想象这是一个年过花甲的老人所能保持的身材。
看着这个极健壮的老人，周助咂巴了几下嘴：“嚯嚯嚯……‘力之斋藤’竟然也来了啊……”
——力之斋藤……
青登扬起视线，又紧盯了那个老头好一会儿。
——那人就是著名的斋藤弥九郎啊……
——这身材……不愧是能被誉为“力之斋藤”的剑士。
——既然那名老者就是练兵馆的现任馆主“力之斋藤”的话，那走在他身后的人，应该就是练兵馆的剑士们了。
江户三大道场之一的练兵馆来了……无数道有着各色情绪的目光伴着道道惊叹，往斋藤弥九郎和他身后的练兵馆剑士们的身上攒去。
斋藤弥九郎还有他身后的练兵馆剑士们，都像是早已习惯了他人的注视与惊叹，一脸淡然地走到了距离青登他们不算远的一片还空着的席位上就座。
“不愧是‘江户的三大道场’啊……”冲田咋舌，“排场跟名望，和我们完全是两种级别……”
虽然在2个月前的“梅花祭”红白合战上，因战胜了小千叶剑馆而使得他们试卫馆的名望大涨，但他们试卫馆目前在江户的地位仍旧没有多高，仍属于“小透明”的级别。
想彻底提高试卫馆的位格，试卫馆的众人还有很长的一段路要走。
“真好啊……”看着已纷纷落座的练兵馆的诸位剑士们，近藤的眼瞳里布满露骨的羡慕之色，“我们试卫馆要到什么时候，才能也有这样的排场与名望呢……”
“切。”坐在近藤身旁的土方冷笑了几声，然后伸出手抱了抱近藤的肩膀，“阿胜，你的目标也太低了吧？拥有和练兵馆相同级别的排场与名望，你就满足了吗？”
“你难道没想过要超越练兵馆……不，超越江户、全国的所有剑馆吗？”
近藤苦笑了几声：“阿岁，志向立得太过远大，有时候不是什么好事情哦。”
在试卫馆一行人正叽叽喳喳时，忽然赛场的西面再次传来了嘈杂的喧闹声响。
“啊，士学馆的剑士们也来了！”
“看！是士学馆的馆主：桃井春藏！”
“继‘力之斋藤’之后，‘位之桃井’也来了吗？”
“哈哈哈，这次的大赛真是来得太值了，竟然连续见到‘江户三大剑豪’里的其中两席！”
……
赛场的西面，出现了一支新的剑馆队伍。
这支新出现的剑馆队伍，其整体的气质和刚才的练兵馆剑士们相比，有着极显著的不同。
如果说练兵馆剑士们身上的气质是“精悍”的话，那么这支新出现的剑馆队伍里的剑士们，他们身上的气质就是“优雅”。
队伍里几乎每一名剑士的一举一动都带着一股优雅的气息。
尤其是他们的领队——一位年近40岁的中年人，其气质之出众，令走在队列最前头的他，犹如鹤立鸡群。
这名中年人的脸不算多么地端正、英俊，但他却有着像翩翩公子般的出尘气度。
脸上噙着一抹柔和的微笑，身姿如松，举手投足间兼具气品与威严。
翩若惊鸿，婉若游龙……这些美好的词汇都像是专门给此人设计的。
在这个帅大叔现身后，观武席上的不少女子立即睁圆了闪着无数小星星的双眼，朝这个帅大叔投去倾慕的眼神。
“嚯嚯……”
周助发出低低的惊呼。
“‘力之斋藤’和‘位之桃井’都来了……嚯嚯，此次的剑术大赛，真是群英荟萃了啊……”
桃井春藏和士学馆剑士们的出现，无疑是将观武席上的氛围推到了一个新的高潮。
“江户三大剑豪”连续来了俩……此等盛况，可不多见！
随着这些名望及实力皆一等一的大剑豪一个接一个地登场，观武席上的诸位看客们无不被撩拨起来。
惊呼声、叹息声，此起彼伏。
坐在青登左侧的冲田，就被这大人物接二连三地现身的场面给震住了，只见他露出惊讶的表情，朝桃井春藏所在的方向用力地眨了眨眼睛，随后以半开玩笑的口吻轻声道：
“今天也算是大长一番见识了，竟然连续见到了‘力之斋藤’和‘位之桃井’。”
而就在所有人都以为“力之斋藤”和“位之桃井”连续登场已是本次比赛的最大惊喜时……新的异变出现了。
率先出现异变的，是一名正在赛场外围维持秩序的会津藩藩士。
他匆匆地走到他的某名同僚的身边，跟他的这位同僚说了些什么，他这位同僚的脸色立刻变了变。
紧接着，三三两两的看客一脸焦急、兴奋地涌进观武席中，对周围的人宣布着什么。
就这么一传十，十传百。
观武席上，登时群相耸动。
原本一脸淡然的斋藤弥九郎，眉头一挑，嘴角一咧，露出讶异的表情。
而坐在他身后的次子、被誉为“鬼欢”的斋藤欢之助的脸色霎时变得雪白。
自在赛场上现身后，就一直噙着温柔笑意的桃井春藏，脸上的笑容僵作一团。
观武席上的其余在江户稍有些名望的剑士们，或是面露愤恨，或是紧闭嘴唇、神情复杂，抑或者是显露出毫不遮掩的景仰之情。
周助、近藤、冲田他们因惊讶而睁圆了双眼和嘴巴。
青登则是眉宇间浮起好奇中掺着茫然的色彩。
这一切的变化，都源自于一句话语的飞速传播——
“‘技之千叶’千叶荣次郎来了！”
一片喧闹之中，赛场的东面，两支剑馆队伍迈着不急不缓的步伐进到众人的视野之中。
这两支队伍，正是有着兄弟关系的玄武馆与小千叶剑馆。
于这两支队伍打头的人，正是赫赫有名的“武道界第一名门”——千叶家族。
千叶定吉毫无疑问地走在最前面。
除了千叶定吉之外，青登还见到了熟悉地千叶重太郎和佐那子大小姐，以及曾在“梅花祭”上曾和他闹过些许不愉快的千叶多门四郎。
除了这几个较熟悉的人之外，另外的两人青登就没见过面了。
这两人都相当年轻，他们分别走在千叶定吉的左右两侧，有着很相似的外貌，应该是兄弟。
走在千叶定吉右边的那人，面无表情。
走在千叶定吉左边的那人，则是嘴角处挂着一抹若有若无的平淡笑意。
也说不上来为什么……在看见这个脸上带笑的青年后，一个念头自动地从青登的心头飘起：此人就是被誉为“技之千叶”的千叶荣次郎！
——千叶荣次郎……我听说此人现在不是出仕水户藩了吗？是近期才回的江户吗……
青登正为这大名鼎鼎的千叶荣次郎为何会突然于江户现身而感到疑惑之时，一阵接一阵的喧闹声响，便将青登的意识给拉回了现实。
在千叶家族领衔的玄武馆、小千叶剑馆现身后……不，准确点来讲，是看见千叶荣次郎现身后，一股股像是要将天空给掀开的呼声、叹声从观武席上爆发而出。
喧声之响，远胜刚才练兵馆与士学馆进馆之时的场面！
青登都有点被现在的这阵仗给惊到了。
近藤注意到了青登脸上的愕色，笑了笑：“橘君，你才刚接触‘剑术’这门领域没多久，所以应该不是很理解千叶荣次郎的实力，以及他在江户的剑术界有着何等威望。”
“简单点来说……不将那些隐居起来的高手们算在内的话，千叶荣次郎是公认的‘江户剑术第一’、‘江户最强’。”
“虽说斋藤弥九郎、桃井春藏在名义上和千叶荣次郎齐名。”
“但实际上的威望，这二人都没法和千叶荣次郎相比。”
说罢，近藤将视线重新投回到千叶荣次郎的身上，眼瞳里再次冒出艳羡之色。
土方倒是一如往常的态度——他撇了撇嘴，一脸淡然地看着千叶家族，好像并不觉得千叶荣次郎等人是什么很不得了的存在。
千叶家族的出场之所以能引发出这一系列观武席上的激烈反应，也有着佐那子她的一份功劳。
佐那子她今天未作平日里练剑时的那副身着剑道服、束着高马尾的打扮。
今日的她，身穿一件白、蓝色相间的女式和服，套着双洁白布袜的玉足蹬着双蓝纽的平底木屐，三千青丝绾成一个精致的岛田髻。
这身打扮，少了分女武士的英气，但多了分大和抚子的典雅和名门大小姐的华贵。