作者：漱梦实
火星飞舞。
四散的樱花瓣与火星作伴，零落于夜空之中。
江户的湓町等地，一抹抹赤红的火光在映亮了暗沉夜色的同时，也照醒了正处于睡梦中的江户市民们。
“嗯？怎么这么亮……啊！着火了！着火了！”
“着火了！快逃到空旷的地方去！”
“快！快叫町火消的人来救火啊！”
……
在日本的江户时代，有个常识——在城町内，只要你看见什么地方着火了，而这火势又属于那种不是拿几个水桶就能浇灭的级别的话……那么你就什么都不要想：赶紧逃！
不赶紧逃的话，你说不定就来不及逃了。
越来越多的町民被这一场场突发的大火给吓醒，然后惊恐地逃离火场。
因为所有人都在急着逃跑，所以几乎都无人有发现——每个火灾地点的周边，都恰好有着几道鬼鬼祟祟的人影。
这些鬼祟的人影无一例外，都是腰间佩刀的武士。
他们都神情得意地昂起头，以一副像是在观赏自己的杰出艺术作品的模样，打量着火场上那越来越盛的火苗与火光……
……
……
青登此时正在一座名为“键町”的城町内。
在江户的一千多座城町里，这座键町属于最普通、最平平无奇的那一类。
既没有什么有名的店铺或特殊产业，也没有什么值得一提的名人住在这。
但就在今夜……准确点来说，是在刚才，这座平日里毫不起眼的城町，陡然变得“亮眼”了起来。
因为它着火了。
火情来得既突然，又迅猛。
青登领着斋藤等人巡视到这座键町时，突然瞥见视野范围的左侧尽头似乎有橘红色的光在闪动。
待将目光挪过去时，这一抹抹橘红色的光就已凝聚成具体的火苗，凌虐着四周的建筑……
因人口、建筑密集，江户一直是个火灾频发的城市，平均每年都会发生上百次大大小小的火灾，所以对于怎么躲避火灾，江户的町民们都已练出了极深厚的经验与技巧。
在发现火情后，键町的町民便一边惨叫着，一边仓皇地带上家人与重要的财物，往远离火场的地方逃去。
突如其来的火灾，让永仓、原田他们都呆住了。
“橘、橘先生！”藤堂结结巴巴地对青登急声问道，“我、我们现在该做些什么？”
青登也被这突然出现的火情给惊到了，但他仅惊愕了片刻便迅速地定住了心神。
出现火情——在一年能发上百次、数百次火灾的江户，这算不上是什么稀奇事，更何况现在还正值天气回暖、最容易起火灾的时节。
但青登就是感觉这火灾出现得未免也太巧了一些！
怎么就正好在今夜这个节骨眼上突发火情了？
青登抿了抿唇，仅思量了瞬息便迅速决出了判断。
“你们有谁知道驻地离这儿最近的町火消在哪吗？”青登向周围部下们快声问道。
永仓、斋藤、藤堂3人你看看我、我看看你。
“我！我知道！”原田这时高高举起了手，“我以前曾在这里给某家面馆刷过一段时间的盘子！我知道离这儿最近的町火消驻地在哪！”
刷盘子？
原田这曾给人刷过盘子的经历，让青登不由得感到了几分在意，但现在不是闲聊的时候，他按捺住心中的好奇心，快声对原田说：
“那好！原田你现在即刻去找离这儿最近的町火消，让他们现在快点来救火！快去！”
“明白！我去去就回！”原田潇洒将长枪往身后一背，朝旁边的街口奔去，身形飞快地与夜色融为一片。
无暇目送原田——青登将锐利的视线往永仓他们身上一割。
“你们几个负责跟我去火场！”
没有任何多余的废话，飞速地下达完命令后，青登果断地将身子一转，径直地奔向远方那越来越盛的火光。
其身上的酒红色羽织的下摆与衣袖在他的疾速奔跑下，被扑面而来的风压给吹得猎猎作响。
……
……
江户，蕃书调所，胜麟太郎的办公间——
“胜先生！胜先生！先别工作了！出大事了！西边有城町着火了！”
房间外，梅五郎的焦急高呼打断了现在仍在加班加点地进行着翻译工作的胜麟太郎的工作状态。
“着火？”胜麟太郎先是怔了怔，紧接着连忙搁下手里的毛笔，奔到不远处的窗边，将脑袋探到窗外。
西边的天空，被橘红色的光芒所映亮。
虽然从火光的强烈度来看，着火地点离蕃书调所有点距离，但谁也说不准这火势会不会蔓延过来。
一点小火苗，最后演变成将周围的几片城町，乃至大半个城市都烧为一片白地的焮天铄地的大火……这种事情，在整个江户时代层见叠出。
“快！梅五郎！快跟我一起将这些重要的书籍、书稿都运走！让目前还留在蕃书调所学习、工作的人也快来一起帮忙！”
脸色阴沉如水的胜麟太郎三步连为两步地走向摆于办公间一角的书架，将书架上的部分书籍一本本地取下来。
“好、好！”梅五郎用力地点了点头。
然而，倏忽之间——从蕃书调所的一楼传来一阵阵急促的脚步声，随着这脚步声一同响起的还有门卫们的呵斥声，随后呵斥声陡然变成惊呼，惊呼紧接着又变为道道惨叫……
正十万火急地搬运书籍和书稿的胜麟太郎身形猛地顿住、绷紧，眼中眸光一凝，垂首看向脚下的榻榻米：“一楼怎么回事……？”
……
……
目前的“攘夷浪潮”愈演愈烈，为了防止有不法之徒前来闹事，蕃书调所特地将门卫增加到6人。
在胜麟太郎接任蕃书调所的头取后，本想进一步增加门卫的数量，但可调用的运营资金有限，聘雇6名门卫已是他们蕃书调所的极限。
最先遭到袭击的，便是这6名都这个时间点了，仍恪尽职守地把守蕃书调所的大门的门卫们。
“什么人？！”
他们看见蕃书调所的大门外，那被夜色所笼罩的黑暗处，冒出一道道黑影。
门卫们高声警戒，拔刀在手。
但怎奈何黑影们占据了绝对的人数优势。
电光火石间，二十余道黑影朝门卫们猛扑过来，借着人数的优势，将门卫们分割包围。
“敌袭！敌袭！敌袭！”
门卫们战得很英勇，同时也尽了门卫该尽的职责，在奋起对抗这帮“不速之客”的同时，他们扯开嗓子，向仍留在蕃书调所内的学徒、工作人员们高声示警。
刀光舞动，血花喷溅。
在黑影们的人海攻势下，门卫们的单薄防线被迅速攻破。
待门卫们被尽数斩杀后，更多的黑影从四面八方冒出。
在留下30余号人包围蕃书调所后，剩余的40来人凶狠地跃过调所的大门！
刚攻进调所内，他们便碰见了一名年纪很轻、鼻梁上戴着副眼睛的青年。
这名青年应该是听到大门处的奇怪声响，所以特地前来查看情况的吧。
“天诛！”——某道黑影这般大喝过后，当头就是一刀，刺向这名青年，刀尖正中青年的左眼窝，刀尖从左眼窝没入，自后脑勺探出，柔软的眼珠子爆开，红的、白的……由各种颜色所组成的奇怪液体喷溅得到处都是。
“天诛——！”
“天诛国贼！”
……
黑影们四散开来，他们去到何处，便将尖叫和杀戮带到何处。
调所内的人们或是惊恐地四散奔逃，或是哆哆嗦嗦地猫腰藏进什么地方。
人与人、人与物、物与物彼此碰撞。
原本十分安宁的调所霎时变得一片狼藉、混乱不堪。
这些攻进蕃书调所的黑影，有着极明确的分工。
一部分人负责四处追杀今夜仍留在调所内学习、工作的学徒和工作人员。
另一部分人则从腰间取下一只只竹筒，将竹筒内所装着的有着极强刺激性气味的液体，倾倒得到处都是……
他们像猫抓老鼠、像猎手围捕猎物们一样，追杀着调所的学徒与工作人员们。
只有极个别人成功逃到了调所外，但调所的外部也被黑影们所控制着，这些侥幸逃到调所外的人都被负责包围调所的黑影们给逐一剿杀。
“原来蕃书调所的内部是长这样的啊……”
神野扶着腰间的刀，一边以像是在自家庭院里散心的步调在调所内的某条走廊上漫步，一边打量着四周。
忽然，他的脚踢到了一本掉落在地上的书籍。
他弯下腰，将这本书籍捡起，随意地翻动起来——这本书上写满了像蝌蚪一样、不知是哪国语言的文字。
像是碰到了什么不得了的脏东西一样，神野一脸厌恶地将手里的这本书籍扔回地上。
“真是恶心……堂堂神国，哪需要去学习那些夷狄的知识。”
“这座蕃书调所，真是到处都是恶心的人，恶心的物事。”
蕃书调所的学徒、工作人员，基本都是不懂任何武艺的学者，面对残暴的讨夷组的袭击，他们根本毫无还手之力。
极个别抓起武器、试图反抗的人，也很快败在了坐拥绝对人数优势的讨夷组手上。
“啊啊啊——！”一名年纪应该只有15岁上下的少年，跌跌撞撞地想往调所的二楼逃去。
但已被突如其来的异变给吓得发软的双腿变得难以控制，已经不像是长在他的身上了。
“啊！”
少年的左脚踢到了地上的一具尸体，直接摔了个狗吃屎。
“你还挺能跑的啊。”
一道带着浓浓的戏谑味、嘲讽味的“称赞”，幽幽地自少年的身后响起。
神野的亲信——那名独臂武士提着刀，迈着一扭一拐的惬意步伐，朝这名少年走来。
脸上写满惧意的少年，试图将身体撑起、接着逃跑。
但正不断发颤的双臂，怎么也使不出力来……
“你你、你们知道你们究竟在做什么吗？”
身体虽因恐惧而变得难以动弹，但不知为何，少年他却保有了向独臂武士发出质问的力量与勇气。
“这、这里可是、是我们日本国学习、研究洋学的最前线啊。”
“你们有想过若是把这里给毁了，将会有什么后果吗？我们好不容易才掌握了点西洋人的学识与技术啊！”
独臂武士斜着眼眸，睥睨这名少年。
“我们当然知道我们现在正在做什么了。”
“我们就是为了毁掉这个恶心的地方而来的。”
“夷狄的那些知识，有什么好学习的？我们根本就不需要跟夷狄学习任何的东西。”
“你们这帮学习夷狄知识的卖国贼，我真是看了就恶心。”
说罢，独臂武士将他那只独臂所握持的剑高高举起，刀刃对准少年的首级。
“噫……！”少年双手抱头，身体发颤的幅度与速度变得更为骇人。
就在独臂武士即将把掌中刀挥下时，他突然听到身后传来一道“咔嚓”的金属声响。
独臂武士的瞳孔猛地一缩，随后向条件反射一般往旁边跳去。
砰！