作者：漱梦实
西乡吉之助得知殿后军的动向后，并没有下令追击，而是向全军下达了“收兵”的命令。
尽管心有不甘，但理性终究战胜了感情——西乡吉之助很明白：再继续追击长州军，已无意义。
桂小五郎等人的拼死奋战，成功为长州军的撤离争取了大量时间。
这个时间点下，长州军的大部队已经撤出老远的距离了。
他们即使是快马加鞭地追，也追不上对方了。
如此，这场历时一个晚上的“京都合战”，就这么迎来了虎头蛇尾的结果。
就宏观层面而言，无疑是长州军获得胜利。
桂小五郎仅凭三百人马就牵制住了十倍于他们的会萨联军，达成了预计目标。
反观会萨联军，则未能实现“大量歼灭长州军的有生力量”的战略计划。
但是……长州军为此所付出的代价，不可谓不惨重！
300人的殿后军几乎全军覆没！幸存者只有寥寥的28人，而且个个带伤！
就连身手过人的宿傩和海坊主的身上，也多了好几道口子。
至于每战必先登的桂小五郎，就更不用细说了。
仅从外表上来看，他似乎只剩下半条命了。
桂小五郎等人一口气撤至京畿以西的播磨地区才停下来休整。
“呼……总算是追上你们了……”
突如其来的熟悉声音……
桂小五郎挑了下眉，而后循声望去——酒吞童子骑乘着气喘吁吁的马匹，慢悠悠地朝他走来。
只见酒吞童子的身上涂满了层层叠叠的血污……不过他本人却是完好无初，没受半点伤。
“你……竟然还活着？”
酒吞童子微微一笑：
“对我来说，这种程度根本不算什么，顶多只能让我热热身。”
“好了，现在我们姑且算是安全了，总算是可以静下心来好好地谈一谈了。”
酒吞童子一边说，一边翻身下马，移步至桂小五郎的跟前。
“桂君，我就开门见山了。”
“我们法诛党之所以会对你们伸出援手，便是为了与你们长州达成长期的、坚实的合作！”
桂小五郎睁圆双目。
“我们的……合作？”
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第740章 橘青登当如大名！【5600】
京畿地区，城上郡，新选组的营地——
今日的天气相当柔和。
绸缎似的阳光从东方的天际飘洒下来。
逐渐拂晓的云霞转变为明丽的色彩，绚烂如带。
举目望去，旷野上弥漫着淡青色的薄雾，满含未散的夜气。
浅葱色羽织、锁子甲、臂甲、腿甲……穿戴整齐的青登缓步走出他所居住的营帐，拄刀而立，遥望初升的太阳。
淡金色的朝光映亮了他那若有所思的神情。
“橘君，你起得可真早啊。”
话音未落，人已至。
近藤勇一边缓步走到青登的身边，与他比肩而立，一边打着大大的哈欠，他那猩猩般的大嘴撑得仿佛能塞下两只拳头。
“我也只是刚刚起来而已。”
“嗯？橘君，你在想啥呢？怎么一副心事重重的模样。”
青登哑然失笑：
“没什么，就只是……稍微有些感慨而已。”
未等近藤勇追问，青登就自顾自地往下说道：
“不知怎的，望见这一望无际的旷野后，就不禁伤春悲秋起来。”
“回想3年以前，我仅仅只是一介无名之辈。”
“而如今……仅仅3年之后，我居然成为了坐拥三千大军的幕军大将。”
“这一路走来……实在是令人感慨万千啊。”
近藤勇听罢，郑重其事地点了点头，颊间浮出严肃、认真的神色。
“嗯，橘君，你的感受，我很懂哦。”
“我也有同感。”
“3年前，我只不过是学徒稀少的‘芋头道场’的师范代。”
“谁能想到，我这样的人会成为名震天下的新选组的局长呢。”
说到这，近藤勇停顿了一下。
俄而，他长出一口气：
“橘君，此战过后，你应该……不，你绝对会被擢升为大名！成为一城一地之主！”
说到这，近藤勇的眼眸中冒现出露骨的羡慕之色。
“大名……大名……真好啊！这是多少武士的至高理想啊！”
“若能成为大名，那可真是功成名就了呀！”
“橘君，关于你的分封地点，我和阿岁他们都讨论过了。”
“我们都觉得你多半会被分封在京畿地区。”
“你肩负着镇守京畿、为幕府戍卫西部边境的重任。”
“既如此，就没理由将你分封到偏远的穷乡僻壤。”
近藤勇眉飞色舞地说着。
青登先是愣了愣，随后缓缓露出百感交集的神情，口中呢喃：
“一城一地之主吗……”
在江户时代，只要是稍有常识的人，都知道“成为大名”意味着什么。
意味着将拥有自己的土地。
意味着将拥有自己的领民。
意味着将成为事实上的君主！
意味着将获得人人艳羡的无上荣誉！
当然，相比起那些虚头巴脑的东西，青登更注重看得见、摸得着的实质性的好处。
在青登看来，成为大名的最大好处，莫过于将拥有更加充沛的资源以实现自己的目标！
老实说，新选组当前的发展已经到瓶颈了……或者说：新选商会的创收能力已经到极限了。
虽然银镜乃是占据了垄断地位的暴利行业，但它再怎么暴利，也终有极限。
军队可是人类历史上屈指可数的吞金巨兽。
根据岩崎弥太郎的可靠计算，就凭新选商会目前的创收能力，维持一支3000人规模的冷兵器部队，就已经是其极限了。
为了增加收入，岩崎弥太郎早就尽可能地拓展财源，不断丰富新选商会的营利手段。
比如：购买了京都郊外的土地，拦河造田。
再比如：购买船只以发展远洋贸易。
但是，这些都是收效很慢的创收手段。
等这些新田长出稻苗，都是1、2年以后的事情了。
不过……等拥有了自己的封地，一切将大不一样！
首先，青登将能按照传统手段，即靠征收农业税、关税等税赋来增加收入。
其次，青登可以让新选商会转型为藩国的“国有企业”，做更大、更赚钱的生意。
总而言之，成为大名就等于拥有了更加稳定、充沛的财源！
届时，他就能进一步地扩大新选组的规模！并且使其转型为真正的近代军队！
碍于财力有限，以及缺少可靠且稳定的购买渠道，青登迟迟未使新选组列装火器。
而且，一直向西方军火商购买火器，终究不是长远之计。
有道是“买不如造”。
西方军火商吃准了你缺乏工业技术的死穴，故而将枪炮的价格抬得极高，一挺燧发枪可以卖出数两金的高价，溢价极其严重。
等拥有了自己的封地，青登就可以像萨摩那样在领内建立军工厂，引入西方世界的先进科技，大力发展工业能力！
到了那个时候，不仅新选组将能用上“国产枪炮”，而且新选商会还可以向全日本兜售工业制品，大赚特赚！
想到这，青登不禁感到心潮澎湃！不由自主地畅想未来的“种田人生”。
当然，意淫归意淫。
经过短暂的“幻想时间”之后，青登的思绪逐渐落回至现实。
他笑了笑，随后半开玩笑地对近藤勇说道：
“勇，这些遥远的事情，就暂且留到日后再去慢慢细想吧。”
“现在……还是先让我们将精力集中在目前的战事。”
说着，他帅气地转身向后，浅葱色的羽织高高扬起！
“高取城仍陷于敌手，是时候将其收复了。”
“传我命令——拔营！出阵！夺回高取城！”
……
……
此时此刻，城上郡以南的十市郡——
“哈……哈……哈……哈……哈……哈……”
“不行了……我实在是走不动了……”
“吉村先生，稍微休息一下吧！”
吉村寅太郎舔了舔干涸的嘴唇，扭头去看战友们……更正，是仅剩的战友们。
放眼望去，一派凄惨景象……
为了逃过新选组的追击，吉村寅太郎等人忘我地逃、拼了命地跑……
生动演示了何为“抱头鼠窜”，何为“风声鹤唳”。
不慎跌倒了，顾不上去查看擦伤的腿脚，忙不迭地爬起来，继续逃。
眼见身旁的战友逐渐因体力不支而落到后面去了，也顾不上去拉他们一把——实质上，在碰见这种状况后，不少人心里会暗暗地感到庆幸。
同伴掉队了，这便说明新选组的追击部队将会忙着剿灭这些速度慢的家伙，自己逃生的几率将大大增加。
就这样，吉村寅太郎等人跑了足足一夜，从夜晚跑到拂晓……天知道他们是怎么做到的。