作者：漱梦实
“桂，我意已决，你别再来劝我了！”
“我不会撤退的！”
“要么战！要么死！”
说罢，久坂玄瑞不再理会桂小五郎，加快脚步，逃也似的甩开对方。
“……”
桂小五郎眯起双目，神情复杂地凝睇着久坂玄瑞的愈来愈远的背影。
须臾，他缓缓地抬头望天，发出深长、悠久的叹息。
……
……
同一时间——
京都的南郊（长州军阵地的对面），会萨联军的阵——
长州军开出京都后，会萨联军紧随其后，也来到了京都的南郊，就在长州军阵地的对面摆开连绵的军营。
两军再度对峙。
只不过对峙地点从御所外切换到京都外。
此时此刻，会萨联军的将官们齐聚于本阵。
烛光摇曳，昏黄的光线拉长了众将的身影，使其映照在绘有三叶葵与丸十字的幕布上。
虽然西乡吉之助是萨摩军的实际统帅，但不管怎么说，他终究只是一介普通武士，连大名都不是。
松平容保乃是一藩之主，而且还是实力雄厚的雄藩，单论政治地位的话，西乡吉之助根本就没法与他相比。
因此，松平容保端坐在无可争议的主座上，西乡吉之助则坐于次席。
联军的其余将官则根据身份地位的大小，依序就坐。
会津军将官坐于长桌的东面，萨摩军的将军则坐于长桌的西面。
一位身材瘦削的年轻人站立着，手捧一件卷轴，为在场众人宣读目前的战场态势。
此人名叫中村半次郎。
相比起这个颇显大众的名字，他的外号——“人斩”半次郎——则更为出名。
他与河上彦斋、冈田以藏、以及已经亡故的田中半兵卫齐名，乃是剑术卓绝的顶尖剑豪！
他精通野太刀示现流，自幼时起，他就以自宅庭院里的树木为对手，每日用木刀练习劈斩八千次。
由于这样的猛烈锻炼，其庭院里的直径三、四寸的树木尽数折断。
一刀斩下就必有伤亡的无比凶悍的战斗风格，以及实打实的战绩，使他获得实至名归的“人斩”之名。
不过，相比起其他几位人斩，他并非只会挥刀的莽夫。
他的文化水平虽不高，但是头脑却很好，胸中颇有谋略。
属于那种既能身先士卒，又能运筹帷幄的复合型人才。
出于此故，他深受西乡吉之助的信任，被其提拔为贴身保镖。
在西乡吉之助的悉心培养下，他而今已不再是单纯的剑客，俨然已有军事家的派头。
“从长州军的动向来看，毫无疑问，他们这是在固守待援。”
中村半次郎的声音清晰地传入在场众人的耳中。
“目前能够为他们提供有效援助的军队，也就只有现在正作乱大和的天诛组了。”
“据估计，长州应该是准备与天诛组联合，待军力壮大后再与我们展开决战。”
中村半次郎翻动卷轴，然后接着报道：
“今日傍晚，橘兵部遣信来此。”
“他准备用5日的时间来筹集辎重。”
“待辎重皆齐后，他将以风卷残云之势削平叛乱。”
说罢，中村半次郎一边收起手中的卷轴，一边缓缓坐下。
西乡吉之助“呵呵呵”地笑了笑。
“必须要等到辎重齐备之后才出兵……真有橘兵部的风格啊。”
坐在西乡吉之助身旁的小松带刀嗤笑了几声：
“长州人想得可真美啊……他们真的认为那个劳什子的天诛组能够击破新选组吗？”
小松带刀乃是专掌外交事务的文官，并不负责军务。
不过，像他这种级别的大人物（萨摩三杰之一），没理由不在此地。
小松带刀的话音刚落，本阵内外顿时充满了快活的空气。
新选组VS天诛组——老实说，对于这场一边倒战争，会萨联军的将官们连去下注赌输赢的兴趣都没有。
这个时候，松平容保的平静声音倏地响起：
“大和地区的叛乱，尽管交由橘兵部去打理。”
“我们只需专注于我们眼前的份内事儿。”
说到这，他昂起脑袋，拔高音调：
“严加监视长州军！”
“长州军但凡出现任何异动，须立刻通报！”
“还有，派出一支500人的部队去协防新选组的屯所，谨防长州军的偷袭！”
接着，松平容保开始详细阐述他的调兵安排。
哪支部队负责监视长州；哪支部队负责作预备队；哪支部队负责保护新选组的屯所……一切都安排得井井有条。
青登已经派了七、十番队（骑兵队）去保护辎重队。
长州军要想断掉新选组的辎重供应，绝没有那么容易。
虽然如此，为新选组的后勤线多加一道保险，总归是没有坏处的。
高声宣布完自己的命令后，松平容保转头望向西乡吉之助，寻求意见，给足对方尊重。
西乡吉之助未作多想就点了点头。
“嗯，肥后大人，你的想法与我不谋而合。”
松平容保轻轻颔首，而后扬了扬下巴：
“那么……各就各位吧！”
……
……
8月20日，晨——
京畿，大和地区，高取藩，高取城——
举目望去，到处是浓重的硝烟。
视界内充满了破败的痕迹。
“砰砰砰”的枪鸣声，时有响起。
几员衣着朴素的武士登上高取城的天守阁手里挥舞着写有“天诛”二字的大旗。
“赢啦！”
“我们赢啦！”
“夺下高取城啦！”
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第730章 橘青登出兵10万！【4300】
“主公！快走！”
“不！我不走！我怎能舍弃祖宗的基业？放开我！放开我！”
“主公！再不走就来不及了！”
……
高取藩的藩士们七手八脚地架起他们的藩主，抄小道往山下逃去。
他们的身后——那巍峨的、海拔近600米的高取城，现在已被浓重的硝烟所紧紧裹挟。
“赢啦！”、“高取城是我们的了！”……诸如此类的呐喊声，此起彼伏地传入他们的耳中。
听着这些欢呼，望着远方天守阁上的迎风招展的贼旗，高取藩的君臣们无不目眦欲裂，牙齿咬得嘎吱作响。
然而……此时此刻，他们所能做的，只有仓皇他窜，只有仰屋窃叹。
总体而言，面对兵临城下的天诛组，高取藩的君臣们的抵挡不可谓不勇敢。
尽管事发突然，但他们还是尽己所能地动员军队、加强守备。
然而……马放南山、刀枪入库的安逸生活所引发的军队腐化，终究是绝大部分的封建政权所难以回避的问题。
诸藩的军力之薄弱，一直是有目共睹的。
当然，这口锅，幕府脱不了干系。
幕府通过参觐交代等制度，变着法子地来折腾诸藩，以致诸藩普遍贫穷。
债台高筑者，俯拾皆是。
高取藩的财政状况虽未到难以揭锅的程度，但也不甚理想。
光是给藩内的武士们发放俸禄，就让高取藩的君臣们一个头两个大，哪儿有那个闲钱去练兵、维护装备？
因此……高取藩的武备情况，可想而知。
其仓库里虽还储有一定量的枪炮，但都因为缺少维护而腐坏得厉害。
完品率只有寥寥的十之三四。
事实上，姑且不论兵力、装备，哪怕是最基本的战场指挥链，高取军也是做得一塌糊涂！
所谓的“战场指挥链”，并不是约定好你听谁的、他听谁的、谁来负责指挥你、你来指挥他就完事的。
当战斗开始，各部队奔赴战场后，坐镇本阵的将官们如何有效地向前线发布命令。
前线有变时，基层军官如何迅速地向后方的总大将反映情况。
当信息往来过于频繁时，如何保证信息传递渠道能够始终保持通顺。
这是一门大学问，同时也是一个大难题。
没有任何捷径可走，必须要反复试错，不断地交“学费”，一步步地累积经验。
指望着临时抱佛脚是绝对行不通的。
就凭高取军的久未操练的训练水平……已经不难想象他们对上天诛组后，将会是怎样的表现了。
事实证明，果不其然——战端甫启，瞬息万变的战场态势与情报变化就瞬间冲溃了高取军的指挥链！
情报传递不到位，兵找不到将，将找不到兵，十成力量发挥不到五成。
诚然，高取军中不乏精通剑术、枪术的武道高手。
但是，除非是像青登、总司这样的“人形高达”，否则将普通的武者投入到血腥残酷的战场上，就像是往大海里洒入一、两滴油——转瞬间就稀释得无影无踪了。
而且，若论武道高手的数量，已经啸聚大量人马的天诛组还在高取军之上。
除了占有地利之外，没有一处地方是不居于劣势的……高取军安能取胜？