作者：漱梦实
“哼，你们所图不小嘛。”
“如今的新选组已经成长为拥兵3000的大军。”
“你们竟然还能提起勇气来与我们对抗。”
“尔等虽是大逆不道的敌人，但是对于你们的斗志和勇气，我不得不予以正面的评价。”
青登每发一言，池田鸟太郎的表情就大变一次。
青登语毕后，他彻底失了冷静，无法再保持镇定。
其表情被强烈的震愕和惊恐所支配，双腿发软，险些瘫坐回地上。
他下意识地想要说出“仁王大人，您在说些什么呀？”、“仁王大人，我听不懂您的话！”等诸如此类的字句来辩白。
可是……在看见青登的那副胸有成竹的自信表情后，他马上明白了：对方并不是在虚张声势。
他确实是掌握了他们的底细！
转睫间，整座地窖一片死寂，安静得哪怕巨鲸游过也掀不起半点动静。
就这么过去了好一会儿，池田鸟太郎才压着嗓子，沉声道：
“……橘青登，你想要做什么？”
“你若是想杀我的话，就尽管动手吧！”
“我早就做好了为大义献身的准备！”
说罢，他放开双臂，挺高胸膛，摆出一副不惧死亡的凛然死亡。
可谁知，他的话音刚落，青登就“呵”地嗤笑一声。
“池田君，我若想杀你，早就动手了。”
“肃清尔等逆贼，简直易如反掌。”
“但是，仅仅只是杀掉你们的话，不过是给我们的刀刃增添血锈。”
“与其如此，还不如让你们消亡得更有价值。”
“我本以为你们能与长州搭上线。”
“没想到，长州并没有搭理你们。”
“反倒是土佐勤王党联系上了尔等。”
“也罢，钓不出大鱼，捞起小鱼也好。”
言及此处，青登眯起双眼，眸中闪烁出深邃的光辉。
“池田鸟太郎，为我效命吧。”
“你的任务很简单。”
“为我提供清河八郎与土佐勤王党的情报……”
青登的话还未说完，池田鸟太郎就神情激动地抢断道：
“不可能！”
“橘青登，做你的春秋大梦吧！”
“我与清河先生情同手足！”
“我们既是亲密的战友，也是志气相投的挚友！”
“我岂会背叛清河先生？！”
青登似乎早就料到了对方会有这样的反应。
面对池田鸟太郎的激情反斥，他淡淡地说道：
“池田君，我理解你的心情。”
“让你立即背叛清河八郎，转投我的麾下，确实是颇有难度。”
“但是……我会给你开一个无法拒绝的条件。”
说着，青登转身向后，缓步走向地窖的角落。
池田鸟太郎定睛望去，才发现就在他前方不远的角落处，摆有一张小桌。
桌上有一山堆状物事，其上盖有一层薄布，看不清其真容。
青登站到矮桌的跟前，抬手捏住薄布的一角，猛地掀开。
霎时，青登的面庞被映上亮黄色的光泽。
与此同时，整座地窖更敞亮了几分！
原来，薄布的下方确实盖着一座“山”——堆积成山的大判金！
密密麻麻的大判金堆叠作一块儿，聚集成山！
【注·大判：江户时代的最高面额的金币，1枚大判=10两金，1枚小判=1两金】
池田鸟太郎的目光倏地弹直，两只眼睛就像是被磁铁给吸住了，直勾勾地紧盯矮桌上的金山。
他长这么大，还是头次看见如此数量、如此规模的大判金！
“一万两金。”
青登一字一顿地正色道。
“这里有一万两金。”
他一边说，一边伸出右手五指，插入金山之中，然后缓缓地向上拨拉。
哗啦啦啦……一枚枚大判金顺着他的指缝往下滑落，发出“哗啦啦”的清脆响声。
“你若投我麾下，为我收集清河八郎和土佐勤王党的情报，事成之后，这一万两金全都是你的。”
“我会保证你的人身安全。”
“此外，你若有意的话，我还可以帮你更换户籍，助你‘重获新生’。”
“只要是在幕府的天领范围内，我都可以帮你弄来合法合规的新身份。”
池田鸟太郎用力地眨巴了几下眼睛，既像是在确认自己是否有眼花，又像是在害怕这堆金币会从其眼前消失。
约莫10秒钟后，他方如梦初醒。
回神的下一瞬间，他扯着嗓子，尖声道：
“可、可笑！你以为区区的黄白之物，就能够打动我吗？”
青登微微一笑：
“池田君，这可不是普通的黄白之物啊。”
“这是足以改变你往后人生的宝物。”
“一万两金——它所蕴藏的魔力，远超你的想象。”
“只要有了这笔钱，你就不用再为生计而四处奔波。”
“只要有了这笔钱，你将能过上普通人难以企及的优越生活。”
“只要有了这笔钱……你就能给岛原的日和小姐赎身了，不是吗？”
日和——听到这个名字，池田鸟太郎的身子顿时猛颤了几下。
“你、你怎么会知道日和小姐？”
青登不咸不淡地回答道：
“我连你们正与土佐勤王党相勾结的这等密事都了解，你的这点私事又算得了什么呢？”
“日和小姐虽不是花魁，但也是人气不低的当红游女。”
“出于此故，她的赎身费用可不便宜啊。”
“不多不少，正好200两金。”
“池田君，你要上哪儿去凑200两金啊？”
池田鸟太郎的额间淌下一滴冷汗。
青登的话音仍在继续：
“清河八郎有给你付工酬吗？”
“新选组开给你的军饷，每月不过半两金。”
“就凭你现在的收入，哪怕是终日不吃不喝，也要花上十数年的时间才能堪堪凑齐200两金。”
“而且，就算是凑齐了钱，又能如何呢？”
“等你筹够钱了，日和小姐怕是早就被其他人给赎走了。”
“就算你侥幸赎得日和小姐，你的收入也不足以支撑起你们二人的幸福生活。”
“顶多过上不会饿死的平淡日子。”
“钟鼓馔玉的优越生活，那是绝对指望不上的。”
“哪怕是想买件新衣服，也要抠抠索索，犹豫个大半天。”
“或许你会想说：等日后促成了尊攘大业，你将成为从龙重臣，就此平步青云，不再被金钱所扰。”
“可问题是，你怎能保证你们的尊攘大业将能迎得最终胜利呢？”
“而且，拥护尊攘大业的人有这么多，你怎能确定自己能从中分得一杯羹呢？”
“现在，你闭上眼睛，好好地想象一下吧。”
言及此处，青登身体力行地闭上眼睛。
兴许是被青登的强悍气场给镇住了吧，池田鸟太郎懵懵懂懂地跟着照做，也闭上了双目。
他在朦胧的黑暗之中，听见青登幽幽的话音：
“想象一下——尊攘大业并未功成，你既未获得显赫的身份地位，也未拥有万贯家财，就这么浑浑噩噩地度过一生。”
“因为穷，没法给喜欢的女人赎身。”
“因为穷，除了不会饿死之外，别无所能。”
“曾几何时，有一个可以一口气改变你人生的宝贵机会就摆在你的眼前，可你却没有珍惜，平白错过，追悔莫及。”
“现在，睁开你的眼睛——那个能改变你人生的宝贵机会，重新回到你的眼前了！”
青登猛地睁开双眼。
池田鸟太郎也于同一时间睁眼。
相较于刚才，其眸中新添了许多复杂的情感。
“清河八郎确实是你的挚友、战友。”
“可他出得起这笔钱吗？”
说到这，青登又伸手拨拉了一下那座金山。
金币再度“哗啦”作响。
“他能帮你给日和小姐赎身吗？”
“他不能。”
“可我能！”
青登骤然提高音调，气势惊人。
“现在，告诉我你的选择吧。”
“池田鸟太郎，你可愿归顺于我？”
青登朝池田鸟太郎投去锐利的视线。
后者就像是无法忍受前者的凝睇，缓缓地埋下脑袋，紧盯着自己的脚尖。
须臾，他结结巴巴地说道：
“……空、空口白牙！我我、我怎能确定你是否会言而无信？”
青登正色道：