作者：漱梦实
“盛晴说得对，你现在就先顾好自己吧。”
“关于与朝廷的交涉，自有我们来替你分忧。”
德川家茂扫动视线，扫视着一唱一和的青登和天璋院。
少顷，便见他缓缓露出耐人寻味的表情。
青登、天璋院见状，不由面现惑色。
天璋院：“家茂，你干嘛露出这副神情？”
德川家茂微微一笑：
“没什么，就只是觉得……你们俩的这副敦促我去好好休息的模样，就像是我的父母一样。”
骤然间，全场俱寂。
这股诡异的寂静，持续了约莫2秒钟。
2秒钟后，天璋院猛地睁大双目，脸蛋因快速充血而变得无比殷红。
“什……什么……？！家茂，你在说什么傻话呢？！”
德川家茂笑吟吟地默默承受着天璋院的斥责。
说来奇怪……在听见德川家茂的这则玩笑话后，青登并不觉得懊恼或羞愧。
他反而煞有介事地呢喃道：
“17岁的儿子，21岁的父亲，27岁的母亲……真是一个不得了的家庭啊……”
天璋院将矛头转向青登：
“喂！你干嘛还搭起腔啊！”
青登莞尔。
德川家茂也跟着笑出声来。
不过，出于笑得太用力的缘故，他没笑几声就“咳咳咳咳”地咳嗽起来。
青登赶忙收起脸上的笑意，天璋院也顾不得再抗议。
“行了，别笑了，快躺下吧。”
说着，青登伸出双手，按住德川家茂的双肩，以稍显霸道的姿态，将他按回进被窝里。
在躺下之后，德川家茂的咳嗽顿时平缓了许多。
他连喘了数口粗气，而后以梦呓般的口吻，轻轻地说道：
“现在……只能寄希望于一桥庆喜了……”
他不说便罢，他这一说，整座房间的氛围都变得古怪了起来。
德川家茂病倒了，自然是没法再与朝廷商讨攘夷事宜。
在德川家茂缺位的而今，够格与朝廷展开会谈的人，也就只剩下一桥庆喜了。
将水户学奉为圭臬、打心底里尊仰天皇的一桥庆喜，到底能在这场与朝廷的对抗中做到哪一地步……说实话，实在是让人心惊胆战。
就连青登也不免感到心里“咯噔”了一下。
本就扑朔迷离的“幕朝会谈”，现在越来越扑朔迷离。
天璋院沉默了一会儿后，不急不缓地说道：
“我并不怀疑一桥庆喜的能力。”
“一桥庆喜虽是水户学的拥趸，非常尊敬天皇，但他终究流着德川家的血。”
“我认为他应该还是会在不得罪天皇的情况下，倾尽全力地为幕府争取利益的。”
德川家茂的颊间泛起苦色：
“希望如此吧……唉……现在也只能走一步看一步，听天由命了……”
……
……
关于这场百年难得一遇的“幕朝会议”，其现阶段的状况，用一句话来概述，那就是“幕府低迷，朝廷高昂”。
就在昨日，即4月30日，德川家茂病倒的前一日。
统仁天皇与朝廷诸卿带着德川家茂、一桥庆喜等一众幕府高层，去往上贺茂、下鸭两处贺茂神社，祈祷攘夷顺利。
此乃天皇的要求，德川家茂等人自然是无法拒绝，只得硬着头皮跟随天皇及诸卿去神社。
当日，统仁天皇和德川家茂同行，阵势浩大。
京都的士民们一向不欢迎征夷大将军。
就在前往贺茂神社的这一天，围观者中不时发出充满戏谑之色的嘲骂声：
“哎哟！征夷大将军！”
这副腔调，仿佛在说：“哎呦？这不是江户幕府的征夷大将军吗？几年不见，怎么这么拉了？”
幕府权威之沦丧，可见一斑。
长州藩躲于暗中操纵，只要说是天皇的意思，就没人敢反对。
如果是在二百年前的德川家康时代，面对朝廷所下达的这一封封诏令，德川家康或许会轻蔑地斥上一句“天皇？他有几个兵？”，或者是“陛下何故造反？”
可如今，攻守之势异也。
这种无法还手的仗，要怎么打？
德川家茂病倒后，一桥庆喜接过他的岗位。
据悉，在得知自己将要替德川家茂去跟朝廷交涉后，一桥庆喜直接倒抽了好几口凉气。
5月3日，天皇去往男山的石清水八幡宫，成为“将军代理”的一桥庆喜须依照“天皇的旨意”同行。
一桥庆喜只能乖乖听从。
行至山麓之际，他突然声称腹痛，无法再行一步。
也不知是巧合，还是他提前收到了风声，凭借着“屎遁”，他躲过了一劫。
原本按照计划，天皇要在山顶将攘夷节刀赠予其麾下武将。
如果一桥庆喜接过了这把攘夷节刀，那幕府就真的要被架在火堆上烤了，进也不是，退也不是。
所幸，一桥庆喜靠着“屎遁”，顺利地蒙混过关。
授刀仪式因一桥庆喜的缺位而不得不取消。
虽然熬过了这一关，但尊攘派的公卿、志士们，肯定是不会就此善罢甘休的。
对于一桥庆喜的这种三推四逃的消极态度，尊攘派的志士们极其愤怒。
有人于5月5日在三条大桥上写下立牌，指责德川家茂与一桥庆喜。
言称德川家茂是在“装病”，此举实属侮辱朝廷，理应诛杀。
但是，德川家茂毕竟是征夷大将军，明着找他的麻烦，总归是不合时宜的。
因此，他们便以“将军尚且年幼”为由，称“装病”、“屎遁”等行为皆是出自将军身边的奸臣之手——基本就是在拐着弯儿地责骂一桥庆喜——因此原谅将军。
只不过，“必须尽快举明奸徒之罪状，严肃处理，不能超过十日，一定要天诛”。
攘夷派公然叫嚣“天诛”幕府高层……可以说，此时尊攘派之势，已达到顶峰。
屋漏偏逢连夜雨。
就在京都这边的“幕朝会谈”陷入僵局的同一时间，江户那边出了大麻烦。
无比巨大的麻烦！
9艘英国军舰带着数百门大炮集结于横滨湾，正式要求幕府支付生麦事件的赔偿金——10万英镑，约合27万两！
英方责问幕府：“如何承担杀伤我国国民的罪责？杀我国民者虽是萨摩，责任却在幕府。”
为此事，尾张藩主德川义宜作为代理赶到江户城，但很快就落荒而逃了。
于是，英国舰队就这么一直待在横滨湾，警钟长鸣，摆出一副随时会炮击江户的架势。
江户的士民们从未见过这样的架势……
他们头次感受到“战争降临”的恐怖压迫。
一时间，江户市町内瓦板小报横飞，渲染着恐怖的气氛，心中琢磨着这次危险来了的町民们收拾好行李，准备逃难。
江户一片大乱。
京都有纠缠不休的朝廷。
江户有咄咄逼人的英军。
真可谓是内外交困……
所谓的“内忧外患”，不外如是。
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(本章完)
第688章 攘夷战争，开始！【4400】
文久三年（1863），5月6日——
京都，壬生乡，新选组屯所，将领们的专用道场——
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
永仓新八高举着木刀，使出力劈华山的气势，猛劈向斋藤一的天灵盖。
斋藤一架刀过顶，轻车熟路地化开永仓新八的攻势。
在一旁观战的原田左之助和藤堂平助侃起了大山。
“我觉得这一回肯定是永仓新八赢！”
原田左之助前脚刚说完，后脚藤堂平助就反驳道：
“不！我赌胜者是斋藤先生！你看，永仓先生在这一战中太心急了，气息已乱，用不了多久，他就会落入下风。”
“这样啊……说得也是呢。好，我也赌这一回是斋藤赢！”
“喂！不是说好赌赢的人要请吃晚饭吗？怎么能随意更改押注的对象呢？”
虽然永仓新八和斋藤一是不同类型的剑客，但他们的实力只在伯仲之间。
像他们这种同级别，同时实力又不相上下的武者，决出胜负的关键因素，往往就只剩下一些微妙的要点。
比如有没有调节好心情，比如昨晚有没有睡好，比如上一顿饭有没有吃饱，再比如说今日的运气够不够好。
青登在给自己划拨了专用道场之余，也给麾下的将领们划拨了专供他们使用的道场，以方便他们习武、磨练技艺。
只有拔刀队队长及以上的将官们，才有资格使用此道场。
对于这座将领们专用的道场，新选组的队士们惯称其为“将级道场”。
今日的“将级道场”，可谓是群星荟萃。
此时此刻，除了正在切磋的永仓新八、斋藤一，以及正在观看他们俩的比试的原田左之助和藤堂平助之外，近藤勇、山南敬助、总司、木下舞、佐那子、井上源三郎，全都聚于此地。
土方岁三仍在江户主持征兵。
可以说，除了土方岁三之外，“试卫馆派”的诸位全在这儿了。
刚跟佐那子对练完的总司，一边用薄布擦拭着额上的细汗，一边随口说道：
“说起来，‘幕朝会谈’怎么样了？”
她的话音刚落，不远处的近藤勇就耸了耸肩：
“还能怎么样？双方僵持不下呗。”