作者：漱梦实
相比起原田左之助的单纯的抱怨，永仓新八接下来所提的疑问，就要专业得多了。
“橘先生，既然这个新选商会的任务是设法赚钱以填补新选组的军需，那它是像都察局、拔刀队那样的直属于新选组的组织吗？”
青登微微一笑，解释道：
“问得好！”
“新选商会与新选组平级，二者并无上下级之分，皆为镇抚府的直系机关。”
“新选组的人不可对新选商会的所作所为指手画脚。”
“新选商会的人亦无权干涉新选组的一切活动。”
镇抚府——即青登的幕府。
京畿镇抚使有开府治事之权，京畿镇抚使的衙署被惯称为“京畿镇抚府”，简称为“镇抚府”。
青登所设立的一切机构——包括新选组在内——皆为镇抚府的下属机关。
因为暂时没有那个必要，所以青登尚未为镇抚府开辟专门的办公地方。
永仓新八若有所思地眨了眨眼，口中嘟囔：
“新选组和新选商会互不统属吗……”
便在这个时候，某人的话音忽地插入进来：
“……橘先生，我可以发言吗？”
清河八郎侧过脑袋，直勾勾地盯着青登。
青登瞥了他一眼，然后满面微笑地轻轻颔首。
“当然可以！你们有什么疑问，尽管畅所欲言！”
“既然如此，那我就直言了。”
说罢，清河八郎扫动目光，估价般地上下扫视岩崎弥太郎。
“橘先生，敢问此人出身何处？以前可曾担任过什么职务？”
青登闻言，侧过脑袋，给了身旁的岩崎弥太郎一个眼神。
岩崎弥太郎立即心领神会地高昂起脑袋，朗声道：
“在下出生于土佐藩安艺郡！乃地下浪人出身，此前无官无职！”
不得不说，岩崎弥太郎的自我介绍，还是很能让人眼前一亮的。
眼神坚定，目光不飘忽，声音洪亮，口条清晰，语气里透出沉着与镇定。
只不过……其内容实在是让人不敢恭维。
他的话音刚落，不太张扬的骚动声顿时降临在厅室内外。
在座的绝大部分人，都知道土佐藩的地下浪人代表着什么。
清河八郎的眉头瞬间皱紧：
“……橘先生，倘若是让近藤君、山南君或土方君来担任新选商会的初代会长，我绝无怨言。”
“他们都是万里挑一的当世英杰。”
“若将新选商会托付给他们，大伙儿都可以放一万个心。”
“但是……”
清河八郎朝岩崎弥太郎投去锐利如箭的目光。
“从您刚才的描述来看，新选商会乃专职于商业活动的组织，负责为新选组提供资金支持。”
“换言之，新选组的补给保障，全系新选商会会长于一身。”
“职责之重，非常人可胜任。”
“而他……请恕我语锋犀利——此人何德何能肩负如此重任？”
霎时间，一束束或审视、或怀疑的目光，集中至岩崎弥太郎的身上。
青登曾经看过岩崎弥太郎和涩泽荣一的纪录片，所以他知道岩崎弥太郎有多大的本事、将会创下多么惊人的成就。
然而……其他人可没有青登的“上帝视角”。
在他们的眼里，岩崎弥太郎就只是一个出身低下、既无资历又无成就的普通人。
因此，清河八郎所提出的这番质疑，实在是合情合理。
但凡是智商正常的人类，都会对岩崎弥太郎的能力提出质疑。
青登自然是早就料到众人在知悉岩崎弥太郎的出身、资历后所产生的反应。
因此，他神态如故，淡淡道：
“我清楚你们的忧虑，但请放心。”
“我之所以提拔岩崎君，并非无的放矢。”
“他是经过我考核的杰出人才，其能力值得肯定。”
“我向你们保证，同时你们也可以敬请期待——岩崎君接下来的表现，绝对不会让你们失望！”
说到这，青登顿了一顿。
而后微笑着补充道：
“我可曾让你们失望过？”
此言一出，全场的氛围顿时发生显著的变化。
总司、永仓新八、斋藤一……“试卫馆派”的大伙儿们的面部线条，纷纷放松下来。
芹泽鸭、新见锦、清河八郎——这3个与青登不熟的人，暂且不论。
可对于“试卫馆派”的诸位来说，青登的每一言、每一行，无不在他们的心里有着极重的份量！
在与青登相识的3年多的时间里，他早就通过一次又一次的有力行动，向他们证明了其能力、言辞的可信度。
一句“我可曾让你们失望过？”，胜过千言万语。
“……我明白了。橘大人，既然您这么信任此人，那在下便没有异议了。”
清河八郎以意味深长的目光扫视了岩崎弥太郎几眼后，恭顺地低下头，向青登轻施一礼。
青登点了点头，以示回应，随后一边扫视全场，一边问道：
“还有谁有疑问吗？”
大伙儿的目光在半空中游走……你看看我、我看看你，迟迟无人作声。
正当青登以为今日的这场紧急会议，可以到此为止的时候，一道清冷的女声乍然响起：
“橘君，既然是商会，那就应该卖东西吧？”
佐那子刚一开腔，便立即将全场的注意力都给吸引了过来。
“新选商会打算卖什么商品来赚钱呢？”
佐那子的这句提问，倒是提醒了大伙儿。
一时间，青登的身上落满了好奇的目光。
青登怔了一下。
少顷，他轻拍额头，唇边浮起苦笑。
“对哦，差点忘记向你们介绍了。”
时至如今，已经没有再继续隐瞒银镜的存在的必要。
“咱们的新选商会所要贩卖的商品……将席卷全日本的市场！”
说着，面露自信笑容的青登，不紧不慢地从怀里摸出一只闪亮的、刚刚出炉的银镜……
……
……
约莫半个时辰后——
新选组屯所，青登的房间——
青登埋首案前，奋笔疾书，一丝不苟地处理着公务。
冷不丁的，他那如游蛇般在奉书纸上快速滑动的笔尖，忽地顿住。
【注·奉书纸：最高级的书写用纸】
停顿是暂时的。
大约2秒钟后，“唰唰唰”的书写声再度响起。
同一时间，他头也不回、无悲无喜地开腔道：
“阿舞，有事儿吗？”
他的话音甫一落下，其身后的天花板旋即响起“吱吱呀呀”的怪异响声——某块板子被搬开，露出一条窄窄的缝。
下一息，一道轻盈、纤细却又在某些地方格外丰满的倩影，就像没有骨头的猫一样，顺着这条窄缝坠下，稳稳地落定在青登身后。
青登轻笑了几声，半开玩笑地说道：
“阿舞，我知道你是女忍者，隐秘行动是你的看家本领，可你真的有必要每次现身的时候，都要这么神出鬼没吗？”
换做是在平常时候，木下舞一定会很积极地回应青登的调侃。
然而，此时此刻，她直接予以无视，急不可耐地快声问道：
“橘君，清河八郎又与其党羽相会了。”
青登听罢，一脸平静——其手中的毛笔甚至都没有出现分毫的停顿——十分镇定地反问道：
“他们这一次都讨论了些什么？”
木下舞答道：
“并没有讨论什么值得一提的重要事情，清河八郎就只是将今日的紧急会议的内容分享给他的党羽而已。”
青登点了点头。
“嗯，我知道了。阿舞，辛苦你了。若无别的事儿，便先退下吧。”
“……”
“阿舞，怎么了？”
在注意到身后的木下舞既不作声又不离开后，青登立即停下手里的毛笔，转头去看她。
木下舞像是有什么话想说，一脸欲言又止的表情。
就这么迟疑了片刻后，她缓缓地问道：
“青登……你真的要让清河八郎再多活一阵子吗？”
青登不假思索地淡淡道：
“嗯，是的，我已经决定了。我要让清河八郎和他的党羽都再多活一段时间，只有这样，才能让他们死得更有价值。”
打从一开始，青登就不信任前科累累的清河八郎。
若不是因为清河八郎乃新军的发起者，拥有一定的功劳，并且他在江户的浪人中有着不小的影响力，青登甚至都不想让他进入新选组。
在上洛的路途中，青登就秘密向木下舞下达了“监视清河八郎”的任务。
木下舞的忍者本领，果然没让青登失望。
7天前，当木下舞将“清河八郎密谋反叛”的消息传递给青登后，即使是已经对清河八郎的野心有所戒备的青登，也不禁感到愕然。
“虽然我早就料到这个家伙肯定不会安分，但没想到他的野心竟会这么大，居然妄想夺取新选组……”
以哑然失笑的口吻这般自言自语后，青登当即向木下舞下达新的命令：
“阿舞，继续监视清河八郎及其党羽，老样子——他们若有任何异常举动，即刻向我汇报。”
是时，当青登下达这条命令的时候，木下舞顿时愣在原地。
“青登，就这样？你不马上将清河八郎等人绳之以法吗？”她问。
“清河八郎还有利用价值，现在不是杀他们的最好时候。”他答。