作者：漱梦实
在犹豫了一会儿，他缓缓地开口道：
“一桥大人，请恕我直言。”
“您对橘青登……似乎有着不一般的敌意啊。”
说到这，他顿了一顿，在又踌躇了片刻后，断断续续地把话接了下去：
“实不相瞒……我并不讨厌橘青登。”
“我与他的矛盾，只不过是政见不合，即政党之争。”
“倘若抛开党派之别，我其实是非常欣赏此人的。”
“如果有一天，‘南纪派’与‘一桥派’之间的战争结束了，我很乐意与他把酒言欢。”
“反观阁下……我始终觉得您对橘青登的敌意，似乎并不局限于政见的相对。”
“一桥大人，我说得对吗？”
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德川家茂为什么要那么器重青登？有没有哪位书友能想到原因呢？
第622章 毋需担心橘青登！【4200】
松平春岳扬起目光，笔直地注视着一桥庆喜的背影。
虽然他使用的是疑问句的句式，但其语气却透出强烈的肯定意味。
“……”
又是短暂的沉默。
又是语气深沉的答复。
“……虽然这只是我的直觉，但我始终坚信：橘青登绝非幕府的忠臣！”
“每当跟他会面的时候，都有一种仿佛与豺狼作伴的不适感在我心里油然而生。”
“因此，我一直视橘青登为我的头号大敌。”
松平春岳试探性地追问道：
“一桥大人，您的意思是……您怀疑橘青登乃两面三刀的奸邪小人或狼贪虎视的野心家？”
“可是……依我来看，橘青登并不像是这样的人呀。据我观察，他对钱财和权势并无强烈的贪念。”
一桥庆喜扯动嘴角，“哼”地嗤笑一声。
“这种事情，谁知道呢？”
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”
“更何况……‘野心’这种东西，可是会增长的。”
“春岳，你可曾饿过肚子？可曾缺少美人的作陪？”
莫名其妙的发问……松平春岳虽感不明所以，但他还是迅速地回答道：
“没有。我从未饿过肚子。早在12岁时，我就已在侍女的身上品尝过鱼水之欢。”
一桥庆喜无声地笑了笑。
“我也是，打从出生起，我就不知饥饿和急色为何物。”
“在常人眼里可望不可及的宝藏，于我而言，只不过是唾手可得的普通物事。”
“你我都生在富贵之家，自小就习惯了锦衣玉食的生活。”
“吃惯了山珍海味，玩腻了国色天香的美女佳人。”
“出于此故，味道普通的食物和水准一般的女忍，根本就打动不了我们。”
“但是……普通人可不是如此。”
“说来惭愧，这也是我最近才明白的道理。”
说到这，一桥庆喜埋低脑袋，垂下视线。
他和松平春岳现在正身处一桥邸的最高层。
作为高贵的“御三卿”的地位象征，一桥邸乃四层楼高的气派豪宅——在江户时代，这已属于很不得了的庞大建筑物。
因此，从一桥庆喜当前的视角望过去，如蛛网般的街巷、星罗棋布的屋宅、成排成片的房瓦、广阔的大地，全都在他的俯视之下。
“我在‘上方’站得太久了，以致于都忽视了被打开的欲望是多么地可怕。”
“被打开的欲望往往会疯狂地滋长。”
“一个饥饿过久的人，在初尝珍馐之后，极易产生一种近似于‘复仇’的心态。”
“他会乐此不疲地追求更多、更好的食物。”
“在成为世人交口称赞地仁王之前，橘青登不过是一介御家人，家禄只有可怜的100石。”
“从籍籍无名的奉行所同心到名震天下的京畿镇抚使，在此过程中，他见识到了自己此前从未见识过的靓丽风光。”
“从今往后，他还能用以前的目光来看待周遭的事物吗？”
“他对美食、女人、钱财、权势，就没有新的追求了吗？”
“他就不会想要更进一部，去看看更上层的风景是什么样子的吗？”
随着一桥庆喜的话音落下，寂静再度包围了室内外。
认认真真地听完对方的慷慨陈词后，松平春岳作沉思状。
须臾，他“呼”地长出一口气。
“……一桥大人，您说得对。”
“‘钱’与‘权’乃最能腐蚀人心志的两大毒药。”
“不论是谁，都有可能被贪婪所支配。”
“过低的出身，使得橘青登此前从未品尝过‘钱’与‘权’的美好。”
“而现在，他已贵为堂堂的京畿镇抚使。”
“他的每一言、每一行，都能决定万千人的生计，乃至影响整个天下的走势。”
“位高权重，显赫一时，手握杀生之柄……谁都说不准在这样的境况下，他的心态是否会发生扭曲。”
言及此处，松平春岳的话锋忽转。
“好在从当前的状况来看，橘青登和他的新选组应该会安分很长的一段时间。”
“德川家茂虽赋予了橘青登极大的财政自主权，允许他自己设法筹款，但他再怎么有本事，也不可能凭空造出钱来。”
“开拓财源可不是一件简单的事情。”
说到这，松平春岳就像是回想起了什么痛苦的记忆似的，嘴角直抽，面泛苦涩。
“我猜呀，橘青登现在肯定正为新选组的军费发愁。”
“他之后绝对会花上不少的精力去设法解决新选组的财务问题。”
“钱的事情若不解决，他不论是想做幕府的忠臣，还是当下一个安禄山，都将无从谈起。”
“在使新选组拥有稳定的财政收入之前，他势必无暇去顾及其他事务。”
“所以，我们暂时是不用担心他又整出什么麻烦的大动静。”
一桥庆喜微微点头，以示赞同。
与此同时，他的表情逐渐放松下来，面部线条也跟着变得缓和。
“嗯，这是近期里唯一的好消息了。”
……
……
7日后——
文久三年（1863），3月18日——
京都，壬生乡，新选组屯所——
时值七点多钟。
春季的脚步渐近，白昼不再短暂，时下的太阳已高挂在天边，淡金色的阳光流遍大地。
清河八郎漫步在洒满阳光的缘廊上。
右手边是一扇扇纸拉门，左手边是不大不小的庭园与一望无际的天空。
他侧过脑袋，昂首望天，迎着洗面的金辉，颇有雅兴地吟诵出《万叶集·梅花歌卅二首并序》的古文：
“于时，初春令月，气淑风和……唉，可惜啊，若是能保留庭园的原貌，这将会是一片美不胜收的风光……”
说罢，清河八郎叹了口气并放低视线，看向苍穹下方的庭园……更正，是目前已经变为荒地的“原庭园”。
此前，该地是非常经典的日式庭园。
紧邻庭园的缘廊、满园春色的院落、“叩叩”作响的惊鹿。
所谓的惊鹿，便是倒水的小竹筒，又名添水、僧都、惊鸟器，乃日式庭园里最代表性的水器之一。
将水引入竹筒，通过杠杆原理，利用储存一定量的流水，使竹筒两端的平衡转移——和跷跷板一个原理——竹筒的一端敲击石头，发出清脆的声响。
它的设计初衷是利用发出的声音来惊扰落入庭园的鸟雀，直至后来才逐渐演变为充满禅意的景观设计。
以风雅之士自居的清河八郎，一直对惊鹿青睐有加。
所以，他很是中意这片庭园。
他都能想象得到：当春季来临时，悠哉游哉地躺在缘廊上，一边享受着和风的吹拂，一边听着惊鹿敲石的清脆声响，将会有多么地惬意。
然而……空有名头、手中无权的他，实在是人微言轻。
尽管他已全力劝阻，但身为新选组的唯一话事人的青登，依然是固执起见——他直接以“军事重地不需要这些屁用也没有的东西”为由，就跟当初制造甲号练兵场和乙号练兵场那样，将这片庭园铲了个干干净净。
就连清河八郎很喜欢的那座惊鹿，也被青登直接拉去卖掉。
原本栽满了疏朗相宜的漂亮绿植的庭园，现在只剩光秃秃的黄土。
青登计划着将这块土地改造成马厩。
一想到这，清河八郎便不禁感到隐隐的心痛，口中嘟囔：
“哼，真是一个不懂风雅的粗蛮野人啊……！”
在他的眼里，青登的这种“不顾三七二十一，先将新选组屯所里的庭园都铲个一干二净”的行为，无异于焚琴煮鹤。
一心尊王的清河八郎，本就不太瞧得上身处佐幕阵营的青登，
在亲眼见证了青登的如此“暴行”后，他更是大生恶感，心里已将青登划为“庸俗放纵的野人”，对其的轻蔑更深了一层。
此时此刻，清河八郎正要前往他的卧室，途中遇到不少队士。
每一个见着清河八郎的队士，无不热情地向他问好。
“参谋大人，早上好！”
“清河先生，早安！”
“清河先生，之前谢谢您帮我写信！”
……
面对众人的问好，清河八郎挂出和煦的微笑，积极地一一予以回应——当然，这些都只是他的逢场作戏。
若想夺取新选组，他自身的威望必不可少。
要不然，等将青登赶下台后，他自己坐上新选组总大将的位置，结果底下的人全都不服他，那可就让人欲哭无泪了。
因此，为了培养人望，清河八郎一直很注重自己的个人形象。
每逢站在人前，他必定会身穿仙台平的纹付羽织袴，袴的前面折出工整、对称的五条折痕。
【注·按照江户时代的礼仪要求，武士在着袴时，袴的前面必须得折出5条折，代表五伦君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友，以及五常仁、义、礼、智、信。着袴时不折痕，会被视为散漫无礼。】