作者：不褪色的墨水
“你在开玩笑吗？流火？你已经在花园工作了两年七个月二十五天，难道还不知道安瑟阁下的仁慈与宽容？”
它悠然地晃着尾巴，傲慢地抬起下巴：“在能够完美完成任务的前提下，他从不限制我们攫取自己想要的事物。所以，我在追求自己的利益那又如何？只要能实现安瑟阁下的目标，那这就是……他对我的褒奖！”
“……”流火脸上的自信神情微微一僵，这个潜规则大家当然是知道的，同时，这个规则不仅仅只局限于花园或影沼，安瑟麾下所有的组织机构，全都适用。
如果莱茵真的能统筹好东港的工作和对希塔娜历练的善后事宜，那这点人员调动又算得了什么呢？
见自己一时的威胁没能成功，流火也只能老实认命，颇为不快地回应道：“明白了，女士，我现在就去准备。”
“很好，好好加油吧。”
莱茵并没有露出什么鄙夷或厌恶的情绪，反而非常得意地点了点头，丝毫没有追究的意思。
显然，这种匪夷所思的“办公室斗争”，在花园是常有的事。
总有人想要挑战莱茵的权威和地位，但归根到底……还是能力说事。
只要莱茵还有一天能统筹全局，完美至极地完成安瑟的任务，那它就只会越来越接近那个位置。
猫咪女士像巡视领地的狮子一样，环视了宽阔的办公间一圈，在确定没有人跳出来继续挑战它后，才喵了一声，打算继续宣布接下来的任务安排。
可就在这时，一道温柔的女声插了进来。
“莱茵女士，我能提个问题吗？”
“哦……玛琳娜，说吧，怎么了？”
本来还想释放点威严的莱茵一看到说话的是玛琳娜，立马就和颜悦色了起来：“有关希塔娜小姐的工作可能还要参考你的意见，有什么问题直说就好。”
原本坐在自己座位上办公的少女站起身来，朝莱茵微笑道：
“这就是我的第一个建议——我并不是很同意您……增添人手的做法。”
“嗯……”莱茵的尾音微微上扬，“说说看。”
“我刚才想问的问题就是，您对希塔娜小姐的了解有多少。”
“有关希塔娜小姐的资料档案是安瑟阁下亲手撰写的。”
猫咪饶有兴趣地看着玛琳娜：“所以我当然是无比了解希塔娜小姐。”
“但那始终只是文字，对吧？”
玛琳娜笑了笑：“安瑟先生，是怎么形容希塔娜小姐的直觉的？”
“直觉……”
莱茵念叨着这两个字，随后忍不住笑出声来：“怎么，你是觉得增添人手之后，会有被希塔娜小姐发现的风险吗？那你就太多虑了。玛琳娜，他们四个人——”
“是您太小看希塔娜小姐了。”
玛琳娜用那柔柔的声音打断了莱茵，她脸上依然是怎么样也让人讨厌不起来的谦和笑容：
“我可以向您保证一件事，当善后的人数达到四个，再加上影沼也可能插手其中，希塔娜小姐……一定，一定会发现其中的异常。”
这话让莱茵的猫咪眉毛缓缓蹙起。
我小看了那只狼崽吗？她的直觉，有那么强？
安瑟在档案中当然强调了希塔娜的直觉，用的形容词是“匪夷所思”，但正如玛琳娜所说的那样，那始终只是文字而已。
“别忘了，她还兼具风之首的力量，并且是……特化后的风之首。”
玛琳娜认真强调道：“但凡她起了任何疑心，随行人员被识破的风险，将急速放大。”
“而按照希塔娜小姐思维，倘若她知道自己的这次历练一直有人策应，多半会认为整个历练都是安瑟先生的安排。以她的性格，一旦有了这种想法……”
少女顿了顿，露出忧心忡忡的神情来：“后果可不太好啊。”
莱茵的猫毛微微竖起。
希塔娜这次是怀着无比坚决的意念才离开安瑟，寻找突破的契机，所以假如知道安瑟在帮自己，她第一时间感觉到的可不会是温馨和感动，而是一种……委屈乃至侮辱。
哪怕安瑟做的只是善后，从来没有任何干扰历练过程的念头，但希塔娜的要强性格，还真的会让事情的走向，如玛琳娜那未尽之言所表达的意思一样。虽然这对安瑟和希塔娜的关系而言算不上大问题，但这对作为主要负责人的莱茵来说……可是个不可饶恕的大过错。
万一……万一希塔娜的直觉，真的就有玛琳娜说的那么危险。万一她真的就因为我增添人手之后，嗅到了哪怕一丝可疑的气息……
这次，换成莱茵的尾巴微微僵硬了。
一想到自己因为急功近利，而导致希塔娜对安瑟心存芥蒂，想到这种过错会给自己带来的后果，想到那个平日永远温和的少年向自己投下的冰冷视线，猫咪女士就下意识地哆嗦了一下。
不不不……这的确划不来，倒不如反过来说，影沼的人他们敢擅自插手，就有可能被希塔娜察觉，到时候坏事的就是他们了。
在办公桌上左走右走的莱茵沉默许久，最后挥了挥爪子：“你的建议很中肯，玛琳娜……流火，灰石，希塔娜小姐那边不需要你们参与了，交给骨头和拉亚勒就好。”
“……啧。”
流火不爽地轻啧一声，这种召之即来挥之即去的感觉自然令人不快，但她也没什么选择。
莱茵轻巧地跳过几张办公桌，落在玛琳娜的桌子上，它蹲坐着，万分满意地打量着眼前这个乖巧可人的少女。
“你的第一个建议就让我十分受用，玛琳娜。”
猫咪用肉垫拍了拍少女的肩膀：“很关键，谢谢。”
玛琳娜露出些许受宠若惊的神情：“是我的分内职责而已，莱茵女士。”
“分内职责……哼，要是你的同僚能有你这种觉悟就好了。”
莱茵在说这句话的时候并没有压低声音，有不少人都将视线投向了玛琳娜。
有不屑，轻视，甚至是鄙夷，正面色彩寥寥无几。
显然，在这个由安瑟亲自挑选的英才们所组成的机构里，并不欢迎玛琳娜这样老老实实的“庸人”——哪怕她的业务能力还算不错。
玛琳娜像是对这些视线毫无觉察般，颇为腼腆地笑了笑：“其实我也没想到您会选择放弃。”
“嗯？如果希塔娜小姐的直觉真的像你描述的那样，那我当然不可能坚持了。”
莱茵懒洋洋地舔了舔爪子：“比起完全占据功劳的可能，不犯错显然更重要些……况且影沼的人可能还会自作聪明地坏事，哼哼……这不是很好嘛。”
玛琳娜眨了眨眼睛：“原来是这样啊……”
“你的建议很稳重，有关希塔娜小姐的每日行动，我会让拉亚勒同时发一份给你，你和我会是第一时间看到报告的人……我需要你的建议，玛琳娜，这很重要。”
莱茵如此认真地说道，同时又有些愉快地笑了起来：“这样我又欠了你不少……让我想想，该怎么还比较好呢……”
“啊，关于这一点。”
玛琳娜将垂落的发丝撩到耳后，温声道：“我有件事要告诉您。”
“怎么了？”
“接下来的一段时间里，我可能没法留——”
办公间的大门突然被打开。
年轻海德拉的视线穿过他的追随者们，第一时间就落在了那个娴静温和的少女脸上。
“准备好了吗，玛琳娜，要出发了。”他声音柔和地招呼道。
玛琳娜提起裙摆行礼，十分无奈道：“您何必亲临呢，安瑟先生。明明只要通知我就好了。”
“我是实用主义者，虽然不差这么一点时间，但既然准备工作都做好了，也没必要再多等。”
安瑟笑了笑：“所以你这边都做好准备了吗？”
“是的，安瑟先生。”
玛琳娜拿起脚边的手提箱，在所有人，包括莱茵无比茫然的注视下，脚步轻快地朝安瑟走去。
她十分自然熟练地站到了安瑟的侧后方，双手提着手提箱，雪白的长发和黑色的长裙映衬出素净纯粹的美好，与她身前那位俊美的年轻贵族是如此般配，任谁都挑不出毛病来。
“好了，那就这样吧，我们也该出发了……哦对了，莱茵，跟你说一声，玛琳娜我先借走了。”
安瑟回头看了眼柔柔弱弱，人畜无害的清纯女孩，嘴角微微上扬。
“我需要个随行秘书，玛琳娜很合适，我就带上她了。”
“在你这里。”安瑟微抬起下巴，“她有什么重要的任务安排吗？”
“……没，没有。”
莱茵下意识地回答。
“很好，那就走吧，玛琳娜。”
“是，安瑟先生。”
年轻海德拉丝毫不拖泥带水地转身离去，而他身后的少女也一同转身，跟随着离开。
只是在踏出办公间之前，玛琳娜·兰斯马尔洛斯又转过头，她的唇瓣勾勒起柔和曼妙的弧度，清丽娇俏的脸蛋上浮现起明艳的光彩，那极具温柔气质的美好五官配合在一起，露出令人心神摇曳的甜美笑容。
有着这么纯净笑容的单纯姑娘，继续用她那柔柔的声音，向莱茵说：
“莱茵女士，我会时刻注意您的联系的。”
玛琳娜微微偏头，眨了眨眼睛：
“假如您有任何‘需要’，都可以跟我讲。”
办公室里的所有人，在心中默默替玛琳娜补上了一句她并没有说出口的话。
——只是这次，可就不是义务所在了。
*
噬之首的争夺显然是个非常重要的节点……那个位置离我还太遥远，不可好高骛远。但在这场争夺中尽可能攫取到我需要的东西，显然是必要的。
只是待在花园的办公间里就什么也得不到——所以，即便莱茵女士取消了原来的计划，我也必须成为安瑟先生的随行秘书。
这是能让我和它进行交易的唯一筹码所在。
只要能够跟随安瑟先生前往西国，不管是增加莱茵女士的影响力，还是向它透露影沼的行动，都不是问题。同时，只要我以个人的名义进行申请，那对莱茵女士也没有任何负面影响。
唯一的问题就在于，以个人名义进行申请……怎样才能成功？
在不依赖希塔娜那层关系的前提下，安瑟先生是没有理由接受我的申请的，除非我能展现出足够的价值。
价值，嗯……价值。
秘书的价值就在于对主人所有日常事务的安排与处理上，只要这方面我能做到让安瑟先生满意，他就有可能同意我的申请。
因此，理解安瑟先生为什么要去西国，又到底要在西国做些什么，分析整个西国的局势，在安瑟先生的思路上建立起日常事务的规划，就是一切核心所在。
只是我对此一无所知，更别提时间紧迫，毫无完成它的可能。
——所以，得感谢莱茵女士的档案库权限和加速领域，让我得以向安瑟先生递交申请，呈进规划。
安瑟先生根本没想到我会这么做，甚至问了两遍是不是莱茵女士让我来的，我告诉他不是，他笑得很开心，让人心跳加快。
他同意了我的申请，并告诉我，这是“勇敢者的奖励”。
而后便是等待，等待希塔娜的离开。
……没想到，她竟然随机传送到了西国。
其实我有考虑过干扰希塔娜的选择，让她主动选择去往西国，因为这对我而言是最好的局面。
这两件任务，一个与花园有关，一个与花园无关，而无论有关与否，我都能给莱茵女士提供帮助，如果他们叠在一起，我所拥有的筹码就更大了。
但我没有这么做，也不会这么做……希塔娜，我都不愿再依赖你，又怎么可能厚颜无耻地去利用你呢？
但你还是到了西国……这也算是，勇敢者的奖励吗？
无论如何，我很感激你不经意间的帮助……呵呵，到头来还是又莫名其妙地受了你的恩惠，真让人难为情。
在等待安瑟先生的这段时间里，花园的表现让我有些……
有些不满。
他们的能力当然是毋庸置疑的，虽然想法大都不同，但都坚持着以安瑟阁下的利益至上的绝对前提。
仁慈宽容的安瑟先生向来对某些灰色行径睁一只眼闭一只眼——只要做好了自己的本职工作，只要没有逾越他定下的界限。
……对此我早已知晓，也思考了很久，最后还是叹服于安瑟先生的条缕分明。
他从来没有想过光靠什么理想或是人格魅力来折服麾下的追随者。或者说他很清楚，大多数为他效力的人，都只是他追随者从属的从属……能驱使他们把事情做好的原动力，从来不是美好的明天，而是足够的利益——我不否认有期望海德拉领变得更美好的崇高者，但即便是崇高者，也不妨碍他们因为更好的物质条件而更有动力。
对这个扭曲世界的人们有过高的道德期待，显然是愚蠢的。
安瑟阁下或许能创造一个不再依靠这种灰色规则，也能让每个人发自内心为社会竭力作出贡献的世界，但那也是在很久很久以后，起码……不是现在。
只要不触犯规则，规则……
灰色地带的规则，太过暧昧不清……这一点，安瑟阁下应该也认为难以把控，所以他只定下了一些原则，确立了一些底线，假如规则再具体一些……是否能让安瑟阁下更好地管理这群人呢？
就如同花园一样，虽然都绝对维护着安瑟先生的利益，但竟然将内斗习以为常……假如能够消除这种无意义的内斗环节，花园的效率应该能再上一个台阶。
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