作者：不褪色的墨水
少女提起裙摆随着这两位未来的同僚登上钟楼，可越往上走，她就越觉得，哪里有些不对劲。
这钟楼里的味道，这股越发浓郁的……
血腥味？
高高的钟楼内一片寂静，只有三人踏着石阶缓缓往上的脚步声。
低着头沉默不语的玛琳娜，在快要登顶时，身形一猛地僵。
因为她看到了……石阶阶上缓缓流下的粘稠血液。
上方的麦奥夫仿佛无知无觉般一脚踩在淌下的鲜血中，玛琳娜也只能稳住震颤的心神，一步步紧随其后。
来到钟楼楼顶，少女看到了让她瞳孔猛然缩紧的一幕。
这座由魔素大公赠予艾妮丽莎的礼物，即使内部也装饰的非常华丽，顶部平台被做成了观景的样子，而且从外面看是表盘的四面，从里面往外看竟然是透明的，虽然不至于将海德拉城尽收眼底，但风景也非常不错。
而让玛琳娜震悚的，当然不可能是从钟楼往外看的景观，而是三个……吊在这顶部平台的三个人。
一个中年人，一个青年，一个妇女，三人皆是昏迷不醒，绳索捆束吊着，手腕均被割开，汩汩淌下的血液汇成了猩红的溪流。
“这……奈兰女士，麦奥夫先生，请问这是……”
玛琳娜虽然跟随安瑟很长一段时间，但她真正见证过的大恐怖，也只有那场寒潮后的死亡，往后处理的所有事情，以及和其他贵族打交道的过程中，她就再也没有见过那种场景。
因此，眼下这幅情景给玛琳娜带来的冲击有些大，但她也很快稳住了情绪，向这两个将来的同僚发出问询。
奈兰倚靠在墙边，面无表情地轻吐出淡淡雾霭。
“他们三个。”女人漠然道，“你觉得会是什么人？”
玛琳娜看向昏迷不醒，面色惨白的这三人，犹豫片刻后，壮着胆子走上前，近距离地观察了起来。
“……衣着上看，是爵位不低的贵族。”
少女如此低语着：“年轻人跟这对男女有酷肖之处，应该是一家三口。”
“男人的脸上有两道刀疤，手上……”
看到男人手上同样有疤痕，玛琳娜强忍着恶心，往上捋了捋那被鲜血浸透的袖子，便看到了一条旧疤累累的胳膊。
“是战士吗……如果是正常的高爵位贵族，基本是不会有这么多伤的，他使用超凡资质和功劳换的爵位？之前大概率是冒险者。”
“女人虽然不漂亮……养尊处优的痕迹很明显，年轻人也一样，显然是受到男人的关切和宠爱的。”
说完这一切后，玛琳娜长出了一口气：“这大概就是我能猜到的全部了，奈兰女士。”
奈兰挥了挥手：“还算全面……麦奥夫，你跟她简单说明一些情况。”
即使在这种令人不寒而栗的血腥场景下，仍笑眯眯的麦奥夫说道：
“这位男人是贝昆特伯爵，西国人，四阶超凡者。三年前换取了爵位，投靠了安瑟阁下，因为他是个经验丰富，极为老道的零点探索者，所以安瑟阁下收下了他，给了他一块封地。”
“至于他和他妻儿被吊在这里的原因……”
一副老实人模样的麦奥夫微睁开眼，眸中透出令人心悸的冷光。
“当然是他……背叛了安瑟阁下。”
“……背叛？”
玛琳娜一怔，随后露出难以置信的神情来：“怎么会有人背叛安瑟先生？！”
“背叛安瑟阁下这件事虽然确实不可思议，但也并非绝无可能。”
麦奥夫耸了耸肩：“人是很复杂的，不是吗？”
“西国的局势非常混乱，尤其是现在，更是乱到一塌糊涂。因为贝昆特曾经身份的便利，我们在那里布置的网络……有部分要经过他的手。”
奈兰走到这位贝昆特伯爵身前，面无表情地把燃着的烟头扎进他被割开的血管里。
“六天前，主上给我们布置了一个任务。情报将由贝昆特递出，而他则把这个消息，泄露给了龙语大公。”
“不过这是主上故意的，他知道贝昆特会这么做——在我们所有人都不觉得贝昆特会背叛的情况下，主上料定了他会背叛。”
她缓缓地，硬生生将整个烟头，塞进男人的血管里。
即使昏迷着，这位伯爵也无法抑制地发出痛苦至极的低吼。
无法直视这残忍场景的玛琳娜移开视线，而奈兰则接着说道：“主上说，龙语大公救过贝昆特一命，贝昆特是个有恩必报的战士，虽然主上的恩情也够重，但显然重不过救命之恩。”
“所以……”
没有去看贝昆特伯爵的玛琳娜低声道：“现在，你们要处死他吗？”
“龙语大公是谨慎的人。”麦奥夫笑了笑，“谁都知道安瑟阁下的，嗯……‘洗脑’能力。”
他特意在说“洗脑”的时候加了个引号的手势，但还是引来了奈兰的森冷视线。
虽然话没有说完，但玛琳娜已经明白了麦奥夫的意思。
“所以……不是因为他的背叛之罪而处死他，而是要让龙语大公确信，那个消息不是安瑟先生故意传出去的？”
玛琳娜如此喃喃着，将视线移到了另外两个人身上。
“因此……”她的嗓音有些干涩，“这位伯爵，必须全家死绝。”
“足够敏捷的思路。”麦奥夫鼓起掌来，“不过……也不是必须。”
“……不是必须？”
“处死他们一家是奈兰女士的意见。”男人双臂环胸，“不是我的，想让龙语大公确信那则情报的方法有很多，不必采取这一种。”
奈兰阴冷残酷的视线擦过玛琳娜的脸颊，落在麦奥夫身上。
“但这是最直接，也是最有效的。我没有兴趣把多余的精力，浪费在这种垃圾上。”
玛琳娜看着贝昆特，又看了看同样被捆绑着的妇人和年轻人，问道：
“麦奥夫先生，您的计划，又是什么呢？”
“我？很简单，让贝昆特在自己领城的城头宣布罪行，当着所有领民的面自杀就好了。”
麦奥夫耸了耸肩：“忠诚的战士，因为对当前效忠者的愧怍而自杀，很符合他的性格，至于祸及妻儿，显然毫无必要。”
端详着妇人那张平凡普通，甚至能说是中下水平的脸，沉默片刻后轻声问道：“这位贝昆特伯爵，他只有这一个妻子吗？”
麦奥夫略显诧异地回答：“没错。”
而后，三人便都陷入了沉默，唯有鲜血滴落的声音在顶层平台回响着。
“所以……奈兰女士，麦奥夫先生，最后是要我来做出，对贝昆特伯爵的审判吗？”
“没错。”
麦奥夫微笑道：“如果你赞成我的做法，他们会被治愈，忘掉这一切，然后被送回自己的领地。之后有人会抽空找上贝昆特伯爵，无需多久，他就会做出正确的选择。”
奈兰则漠然道：“如果你选择站在我这一边，他们会立刻醒来，身上的造血术式也将失效，他们会恐惧着流血而亡，为自己的背叛付出代价。”
“一场恰逢其会的简单测试。”
女人那居高临下，仿若审判的视线，让玛琳娜无处可逃。
“看你适合哪一边，适合哪条路。”
玛琳娜沉默不语，她的眼神有些飘忽。
她并不是没有做过更残忍的决定——将大寒潮煤炭的那件事隐瞒，没有告知给希塔娜，最后造成的结果，可要比现在残忍千百倍。
但那时的玛琳娜没有选择，因为她知道，希塔娜的任性和自我假如不用足够残忍的方式进行毁灭性的纠正，就只会在安瑟的放纵下滋长成致命问题，迟早会造成更巨大的麻烦。
而现在，她有的选，究竟就事论事，点到为止，还是以最酷烈暴虐的手段，让背叛者付出代价？
安瑟先生……他会怎么想呢？
玛琳娜在犹豫踟蹰中的飘忽视线，穿过被吊着的伯爵一家，投向那透明的钟表，落在海德拉城的繁华景象上。
那遥远的美好与眼前的血腥所构成的冲击和荒诞，让玛琳娜下意识地捏紧了拳头。
如果是安瑟先生……他一定不会做出这种事的。
该受罚的只有背叛者，不，伯爵夫人和儿子也该受罚，但是罪不至此。
沿着安瑟的思路，玛琳娜的心念豁然开朗。
她想的的确没错，这毫无疑问是安瑟会做出的选择——因为他甚至不曾站在纯粹暴戾的角度做出恶行，又怎么可能会因为纯粹的厌恶和憎恨而施以惩罚，牵连无辜者呢？
“我……支持麦奥夫先生。”
玛琳娜不再犹豫，只要有了安瑟作为“支持”，她的决心便坚定万分。
“如果我能做出决定的话，希望贝昆特伯爵一家的结局，是麦奥夫先生所描述的那样。”
麦奥夫的脸上洋溢起热情的笑容，他鼓起掌来，十分诚恳道：“你做出了正确的选择，玛琳娜小姐，相信我。”
“谢谢。”
玛琳娜笑了笑：“我只是认为，如果是安瑟先生，也一定会支持您的提案。”
男人笑容的灿烂程度比刚才上了好几个台阶，显然比起面对什么不知所谓的美少女，安瑟的赞扬和认可更能让他感到发自内心的愉悦。
“这点嘛……哈哈哈哈，或许，或许。”
他这般说着，却没有丝毫谦虚的意思，自得之色溢于言表。
而奈兰则在凝视了玛琳娜许久后，露出了些许失望的神情。
她从口袋里摸出一根女士香烟，默默点上，自顾自地先走下了楼梯。
在离开之前，奈兰最后回头看了玛琳娜一眼，而玛琳娜也在看着她。
少女那犹豫的眼神似乎在问：
为什么非要做到这种地步呢？这不会是安瑟先生想要的。
奈兰读出了她的意思，脸上再度露出那不屑而轻蔑的嗤笑来。
“好一朵莲花。”
她不再多言，转头离去。
“奈兰——”
“不用追她，她不会再理你了。”
麦奥夫的声音从玛琳娜身后传来：“奈兰女士就是这样的人，她没有针对谁的意思，别太放在心上。”
“我没有，我只是……”玛琳娜轻声道，“我只是想知道，奈兰女士为什么会这么……”
“影沼的人都是这个性格，往后你迟早会跟他们接触，要习惯。”
麦奥夫带着玛琳娜走下钟楼，并告诉他待会儿就会有人来处理贝昆特伯爵一家的事情。
离开钟楼后，他带着玛琳娜继续往百花大广场的方向走去，同时解释道：“看过你的资料之后，我就知道你其实更适合我们花园。你的学习能力很惊人，在没有一个正经导师的情况下单靠自学能成长到这个地步，很了不起。”
虽然这么说着，但麦奥夫却根本没露出什么“你很了不起”的神情，玛琳娜对此再清楚不过——这还是麦奥夫的社交辞令。
所以……我在麦奥夫先生口中的“花园”里，只能算是普通的一批吗？
“等我把你带到花园那边，会有人跟你对接的，我手上还有三个面试对象，就不继续带你了。”
“麦奥夫先生很忙啊……”
“嗯？忙？那也算不上。”
麦奥夫回头看了眼玛琳娜，意味深长地说道：
“大多数面试对象的面试时间，都以年为单位。像玛琳娜小姐这种只要做个选择题就可以的，可是少数中的少数。”
玛琳娜愣了下，随后无奈地说道：“所以奈兰小姐才会称呼我为幸运儿啊。”
“哈哈哈哈，别在意，能加入花园或者影沼的，不论是谁，都是幸运儿。”
两人就这样一路闲聊着，很快来到了百花大广场上。
“喏，就是那栋行政楼。”
麦奥夫指了指不远处一栋看起来普普通通，毫无特殊之处的行政楼：“门口有人在等你，表明身份就好。”
“……就是那里？”
玛琳娜的眼睛微微瞪大，她有些难以置信地看着麦奥夫：“就是那栋……普通的行政楼吗？”
“不然呢？”麦奥夫挑了挑眉，“你以为在哪，什么秘密角落的地下十八层吗？”
“因为您和奈兰小姐表现得有些……有些特殊。”
“放心，别多想。我们是正常的行政单位……嗯，虽然比普通的行政单位级别要高一点，但还是行政单位嘛。”
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